Capítulo 25 - Caçadas perigosas

Ikaris ignorou a ameaça, avançando em um ritmo constante, olhando impassivelmente à frente. Ele parecia calmo, mas dentro de sua mente, um vórtice de impulsos crescentes tentava dobrar sua vontade.

‘Demora menos de um minuto entre cada evolução agora.’ Ele refletiu melancolicamente.

Nesse ritmo, ele se tornaria um Escravo Rastejante em menos de uma hora. Reprimir os sintomas antes desse prazo agora era apenas um sonho. Era por isso que ele tinha que manter o foco.

Ele teve que reunir sua força de vontade e se reconectar com tudo o que o tornava quem ele era antes que impulsos mais destrutivos começassem a reescrever sua personalidade em uma besta feroz que não era nada parecida com ele.

Em silêncio, a dupla caminhou até a fronteira do território Karragin. Vendo Ikaris ainda avançando após deixar a selva sob a proteção dos Guardiões da vila, Krold finalmente entendeu sua intenção e começou a se preocupar.

“Ikaris, não estamos mais seguros aqui.” O guerreiro o avisou, mostrando pela primeira vez sinais de inquietação como se estivesse prestes a enfrentar um perigo terrível. “Os Guardiões não têm como impedir as Bestas Demoníacas que prosperam aqui.”

“Eu sei.” O menino respondeu com indiferença. “Já estive aqui antes.”

Krold semicerrou os olhos ao notar sua calma. Ele não parecia estar mentindo. Se o adolescente ainda estava vivo e disposto a voltar aqui, então ele o subestimou.

Bzzzzzzzz!

“Tenha cuidado!” Krold gritou enquanto disparava em direção a Ikaris para salvá-lo.

Mas ele congelou antes mesmo de dar um passo.

Com reflexos relâmpagos, o menino apunhalou o ar atrás de si com sua faca e, ao virar a cabeça, viu uma probóscide afiada da largura de um canudo fino a menos de dez centímetros de seu pescoço. O tórax do mosquito gigante havia se empalado em sua lâmina, mas o inseto ainda não estava morto.

Antes que o mosquito pudesse ajustar a posição de sua probóscide para picá-lo em um último esforço suicida, Ikaris sacudiu o inseto de sua faca em um movimento rápido, jogando-o contra uma árvore.

“Tche, vermes imundos.” O menino zombou enquanto limpava a faca contra uma folha.

Krold não disse nada, mas estava ficando cada vez mais inquieto e agitado. A velocidade e a precisão dessa facada superavam a da maioria dos adultos da aldeia. Uma transformação controlada trouxe benefícios muito maiores do que ele presumia.

Ele não estava muito longe da verdade. Como a maioria das pessoas mordidas ou arranhadas por Rastejantes eram humanos comuns, elas raramente permaneciam sãs por mais de algumas horas. Todos os Escravos Rastejantes que ele e seus ex-colegas mataram estavam talvez apenas 3 ou 4% do caminho através de sua transformação.

A aparência de um Escravo Rastejante cuja mutação era mais avançada, ou mesmo completa, havia sido descrita a ele por seus superiores, e era um Feiticeiro da Destruição de pleno direito despachado pela Confederação que o havia eliminado.

Ikaris também se surpreendeu com a lentidão do inseto e imediatamente verificou seu estado.

‘Sistema’

Desde sua última verificação, o bônus de atributo literalmente dobrou. Suas estatísticas agora excediam as da maioria dos adultos ativos.

Sua resistência parecia ser avaliada com base em sua constituição e vitalidade. Uma Constituição mais alta tornou suas células mais resistentes ao estresse, mas sua Vitalidade acelerou seu metabolismo e recuperação. Para lançar um feitiço poderoso instantaneamente, a Constituição parecia mais útil, mas para lançar uma magia fraca continuamente, a Vitalidade era muito mais interessante.

Mas as coisas nunca foram simples. Olhando para seu peso atual, Ikaris não pôde deixar de se decepcionar. Um metabolismo rápido significava que ele precisava comer muito mais para manter seu peso.

A fome que o atormentava não era apenas devido aos efeitos colaterais de sua transformação. Quanto mais cedo ele caçasse para comer, mais cedo seria aliviado dessa fome excruciante.

Nesse ínterim, ele estava queimando o pouco de gordura e músculo que tinha onze vezes mais rápido do que antes. Isso o manteria forte e enérgico por mais alguns dias antes que sua saúde entrasse em colapso.

Krold, que caminhava inexpressivamente atrás dele, podia ver que seu corpo estava ficando mais magro a cada minuto, mas seu ritmo de corrida só aumentava. Logo os dois homens, um guerreiro mais velho e um menino mais novo, estavam trotando a passos largos pela selva.

O soldado veterano poderia ser magro, mas sua condição física era excelente, sua figura esguia atualmente lhe dava uma vantagem neste tipo de corrida de resistência. Embora não estivesse mais acostumado a submeter seu corpo a esse tipo de esforço duro, ele conseguia acompanhar o garoto sem perder o fôlego.

Durante os minutos que correram juntos, o adolescente à sua frente tornou-se cada vez mais insondável e estranho para ele. Seus passos só aumentavam e ele corria com uma agilidade felina, abrindo caminho sem esforço pela densa vegetação da selva.

Tons de azul escuro brilhavam com cada onda de seu cabelo, enquanto suas unhas negras começaram a se assemelhar a garras cada vez mais. Sua coluna também ganhou várias vértebras, seus ossos e tendões tornaram-se quase tão flexíveis quanto borracha.

De repente, Ikaris parou de repente. Ele ergueu a cabeça, cheirou o ar enquanto fechava os olhos, e então um sorriso iluminou seu rosto emaciado.

“Encontrei você.”

“Encontrou o quê-?”

Krold ficou em silêncio ao ver a clareira ensolarada repleta de Bisões Demoníacos pastando na grama ensanguentada repleta de cadáveres de humanos, goblins e kobolds. Só então, ele avistou a exuberante planta de Corações Morando e uma expressão de total estupefação rastejou em seu rosto.

“F-fruta!” Ele gaguejou excitado, sua boca começou a salivar sem que ele percebesse.

Ikaris também estava salivando, mas não por causa da fruta. Seu olhar guloso estava grudado em um gordo Bisão Demoníaco pastando pacificamente a poucos metros de distância dele. Ele ficou tentado a matá-lo imediatamente, mas um bufo um pouco mais longe o dissuadiu.

O Bisão Demoníaco Alfa estava assistindo.

O menino se lembrava nitidamente do que acontecera quando Malia lutou contra o enorme bovino. Os outros bisões imediatamente enlouqueceram. Essas feras eram pseudo-carnívoras, mas seus instintos de sobrevivência resultantes de milhões de anos de evolução estavam arraigados em seus genes. Sem seu Alfa, essas bestas enormes eram inofensivas.

‘Então, você vai ser meu alvo.’ Ikaris decidiu friamente, lambendo os lábios em antecipação.

No dia anterior, ele nunca teria estado tão confiante, mas hoje ele estava absolutamente certo de que poderia caçar tal besta. Mesmo o Alfa não o assustava mais, a menos que, como Malia, tivesse uma maneira de resistir à sua magia.

Sem seu Alfa, esta clareira era dele.

A razão de sua confiança estava em suas duas novas Centelhas Secundárias: Perfuração do Coração e Visão Transparente.

A segunda habilidade garantiu a ele uma visão em tempo real dos corações de suas futuras vítimas. Isso facilitou a visualização necessária para a punção do coração.

Krold alternou seu olhar entre Ikaris e o Bisão Demoníaco na frente deles com crescente descrença, mas quanto mais o tempo passava, mais ele estava convencido de que essa era a intenção do menino o tempo todo.

Quando foi a última vez que ele comeu carne boa? Ele não conseguia se lembrar… Seu coração congelado começou a bater com entusiasmo enquanto ele se entregava ao sonho de uma refeição tão real. Ele estava farto da carne pegajosa e rançosa de goblin!

Ikaris abriu seus olhos negros, uma luz dourada queimou em suas pupilas, e ele murmurou baixinho,

“Visão Transparente. Perfuração do Coração.”

Ele estava prestes a se relacionar com sua Centelha Divina quando inesperadamente cancelou seu feitiço. O menino e Krold viraram simultaneamente para o sul e viram dezenas de goblins fortemente armados emergindo dos arbustos. O suficiente para formar um pelotão.

De suas expressões raivosas, eles estavam lá para vingar seus companheiros.

À frente deles, um goblin cinza do tamanho de Krold e notavelmente atlético em comparação com seus irmãos estava montado nas costas de um enorme lobo negro. Um Hob-Goblin.

Ao contrário de suas tropas, não havia raiva ou luxúria em seu rosto. No entanto, quando seus olhos caíram sobre os Morangos Coração, uma ganância que tudo consumia distorceu suas feições.

Ele estava atrás da planta.

Como se para zombar de sua ambição, do oeste trinta kobolds, também todos armados, invadiram a clareira. Assim que os kobolds e goblins se encontraram, uma hostilidade palpável encheu o ar.

Antes que o caos pudesse descer, do leste várias dezenas de aborígenes humanos armados com lanças, fundas e arcos entraram na clareira, seus rostos resolutos indicavam que não iriam embora sem a fruta.

Um jovem bonito vestindo uma armadura de aço brilhante, quase anacrônica neste lugar, estava à frente do grupo. Quando sentiu a intenção de matar dos goblins e kobolds convergir para ele, um sorriso indiferente esvoaçou em seu rosto barbeado.

A caçada por Ikaris e Krold parecia estar em perigo. Como se fossem martelar o último prego, eles ouviram passos atrás deles.

Uma mulher pequena e linda, irritantemente familiar, seguida por uma velha bruxa ainda mais familiar saiu dos arbustos.

Malia e Grallu também estavam lá.