Capítulo 156: Almoço grátis
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A primeira caçada foi surpreendentemente tranquila.
Guiados por uma experiente exploradora e fortalecidos pela sombra furtiva de Sunny, eles conseguiram evitar quaisquer criaturas Caídas e chegaram ao destino inteiros. Lá, o grupo se escondeu nas ruínas e esperou que sua presa aparecesse.
O plano de batalha foi discutido de antemão. Depois que Effie descreveu o tipo de monstro que eles estavam ali para matar, completo com uma lista detalhada de seus pontos fortes e fracos, Nephis rapidamente atribuiu papéis diferentes a pessoas diferentes.
Sunny esperava que as coisas funcionassem como no Labirinto, mas, para sua surpresa, não funcionaram. Assim como antes, Nephis iria assumir a maior parte do risco e atrair o inimigo para revelar sua vulnerabilidade. No entanto, Caster seria quem faria uso disso e daria o golpe fatal, não Sunny.
O que fazia sentido, na verdade. Afinal, sua Habilidade não era de combate, pelo menos não oficialmente. Era racional confiar o papel a alguém com uma Habilidade de combate incrivelmente poderosa, como a que Caster possuía.
Ainda assim, por algum motivo, Sunny sentiu raiva disso. Parecia que ele estava sendo substituído.
Não querendo parecer infantil, ele engoliu sua amargura e permaneceu em silêncio.
Quando o monstro apareceu, tudo ocorreu perfeitamente. Nephis e Caster conseguiram acabar com a criatura sem sofrer nenhum ferimento. O trabalho em equipe, embora não fosse fácil, era estranhamente harmonioso, provavelmente porque ambos eram Herdeiros e tinham recebido treinamento semelhante. Sunny, cuja tarefa era entrar na briga se as coisas dessem errado, acabou não tendo que levantar um dedo.
Nem Effie, que simplesmente ficou com Cassie caso a garota cega precisasse de proteção. Depois que tudo acabou, ela riu:
“Ha, essa é a refeição mais fácil que já comi!”
O status de Effie no grupo era um pouco estranho. Diferentemente do resto deles, ela não havia demonstrado nenhum desejo de se juntar oficialmente ao grupo. Em vez disso, ela era uma espécie de trabalhadora contratada — suas responsabilidades incluíam guiar o grupo pelas ruínas e fornecer informações a eles, e nada mais. Ela nem era obrigada a lutar lado a lado com eles.
Depois que a Criatura do Pesadelo morreu, eles rapidamente a cortaram e deixaram a cena da batalha carregados com um grande peso de carne. Antes que a sombra da Torre Carmesim caísse sobre a Cidade das Trevas, o grupo já estava se aproximando do arco de mármore na base da colina.
Foi quando algo inesperado finalmente aconteceu. E aconteceu por causa de Nephis.
Depois de dar uma boa parte dos despojos para a vigorosa caçadora, ela olhou para Sunny, Cassie e Caster. Então, a Estrela da Mudança disse:
“Gostaria que vocês três me confiassem sua parte da carne.”
‘O quê? Pra quê’
Antes que Sunny tivesse a oportunidade de fazer uma pergunta, Cassie já sorriu e disse:
“Claro, Nephis!”
Caster também não demorou. Com uma pequena reverência, ele assentiu.
“Como desejar, senhorita Nephis.”
Sunny cerrou os dentes. Depois disso, ele pareceria um completo idiota se começasse a interrogá-la. Especialmente porque, tecnicamente, ele não fez nada além de emprestar sua sombra para Effie. Nephis e Caster foram os que realmente arriscaram suas vidas.
“… Ok.”
Nephis assentiu e continuou caminhando pela estrada branca.
Quando retornaram ao assentamento externo, ela separou a parte restante da carne de monstro em duas partes. Uma, muito menor, ela entregou a Cassie. A outra, incomparavelmente maior, ela simplesmente colocou nas pedras brancas na frente de seu alojamento.
Effie olhou para todo o processo com curiosidade. Assim como os moradores da favela que se reuniram para recebê-los de volta.
Sunny franziu a testa:
“O que você está fazendo?”
A Estrela da Mudança olhou para ele e então gesticulou para o pequeno pacote de carne nas mãos de Cassie.
“Isto é para nos sustentarmos. Comeremos essa carne até a próxima caçada.”
Alguém na multidão gritou:
“E o resto? Você está vendendo? Qual é o seu preço?”
Era costume que os caçadores de assentamentos externos vendessem parte de seus despojos. Era assim que as pessoas aqui se alimentavam. A carne podia ser trocada por itens, serviços ou, em casos muito raros, fragmentos.
Nephis virou-se para as pessoas que estavam reunidas ao redor e olhou para elas com o cenho franzido. Quando todos ficaram quietos, ela disse em um tom frio:
“Meu grupo de caça não venderá carne alguma. Nunca.”
Antes que alguém tivesse tempo de reagir, consternada com a resposta, ela deu um passo para o lado, gesticulou para a grande pilha de carne e disse:
“… Em vez disso, nós a daremos de graça.”
***
Um silêncio mortal pairava sobre a borda do assentamento externo. Os moradores da favela que tinham vindo para dar uma olhada na Estrela da Mudança ou na esperança de obter alguma comida estavam todos olhando para Nephis com uma mistura sombria de desconfiança, descrença e suspeita.
Depois de um tempo, alguém gritou:
“Que truque você está tentando pregar? As pessoas aqui estão com fome, Estrela da Mudança! Que vergonha!”
Nephis cruzou os braços, franziu a testa e respondeu:
“Não há truque. Cada um é livre para pegar uma pequena porção da carne para encher o estômago.”
O jovem que a havia acusado antes riu.
“Por que você simplesmente daria isso de graça? Você acha que somos idiotas?”
Sunny estava sendo atormentado pela mesma pergunta. Ele frequentemente brincava sobre a nobreza tola de Nephis, mas também sabia que ela não era realmente estúpida. Ela sempre tinha uma razão para tudo que fazia, mesmo que essas razões às vezes parecessem insanas para ele.
Ultimamente, ele até começou a suspeitar que Nephis era muito mais cínica e pragmática do que ele já havia lhe dado crédito. Só que a versão dela de cinismo era muito diferente da dele.
O que ela estava fazendo?
Enquanto isso, Nephis lançou um olhar frio para o gritador, franziu o cenho e disse, com um toque de raiva na voz:
“… Por quê? Eu não sou um humano? Vocês não são humanos? Um humano precisa de um motivo para ajudar outros de sua espécie neste lugar amaldiçoado?!”
Ela deu um passo à frente e olhou para as pessoas reunidas, fazendo-as tremer sob seu olhar pesado.
“Vergonha de mim? Não. Vergonha de todos vocês por esquecerem quem são. Somos pessoas, não bestas irracionais. No mundo real ou no Reino dos Sonhos, é isso que somos.”
Suas palavras ecoaram acima das pedras brancas, misturando-se ao vento uivante.
“Agora venham e peguem um pouco de comida se estiver com fome!”
Os moradores da favela ainda não estavam convencidos. No entanto, sua fome era mais forte que sua cautela. Logo, o primeiro deles deu um passo à frente, pegou timidamente um pequeno pedaço de carne, lançou um olhar furtivo para Nephis e então se afastou apressadamente.
Quando os outros viram que nada aconteceu com ele, eles ficaram mais corajosos. Homens e mulheres jovens vestidos em trapos formaram uma fila desorganizada. Um por um, eles se adiantaram, receberam seu pequeno pedaço de carne e então desapareceram com pressa, com medo de que ele fosse levado de volta.
Lentamente, um novo tipo de luz surgiu em seus rostos. Era a mesma emoção tímida e fraca que Sunny notara nos olhos dos habitantes do castelo depois que Nephis anunciara seu nome.
Foi algo que precipitou esperança, ou talvez fé.
Com uma expressão sombria no rosto, Sunny olhou para cima, para as pequenas silhuetas dos guardas que os observavam das paredes da magnífica fortaleza.
Nephis estava certa quando disse que todos eles ainda eram pessoas. No entanto, ela estava errada sobre todo o resto.
Porque as pessoas eram muito piores que os animais.
… Ele não gostou nada do que estava acontecendo.
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