Capítulo 07: Por favor, coma

Enquanto Xu Qing observava ao redor, em meio aos gritos e berros, o grande portão por onde eles tinham acabado de passar se fechou com um estrondo, levantando uma nuvem de poeira em todas as direções. O som funcionou como um toque de corneta, inflamando ainda mais o frenesi dos saqueadores ao redor.

Xu Qing também notou uma plataforma elevada bem à frente. Subindo na plataforma estava um homem de meia-idade vestindo um manto de brocado, seguido por uma comitiva de atendentes.

Ele estava tão longe que Xu Qing não conseguia distinguir muitos detalhes. No entanto, era óbvio que o homem era importante. Apesar da distância, Xu Qing sentiu flutuações de poder espiritual emanando dele, e elas estavam muito acima do nível de Xu Qing.

Isso, por si só, deixou Xu Qing em alerta. Embora ele não pudesse ter certeza, parecia muito provável que aquele homem fosse o dono do acampamento. Reforçando ainda mais essa especulação, o homem de cavanhaque do dia anterior estava ao seu lado, sussurrando algo em seu ouvido.

O dono do acampamento assentiu e então se sentou. O homem de cavanhaque permaneceu de pé ao seu lado, olhando para a arena.

Outro enorme portão de madeira se abriu, e de dentro veio o som de animais uivando.

Ao mesmo tempo, vários saqueadores apareceram.

Havia quatro grupos, cada um composto por três pessoas. Eles puxavam grandes gaiolas de ferro, dentro das quais havia bestas rosnando, que se lançavam e mordiam as barras de contenção.

Os olhos de Xu Qing percorreram as gaiolas.

Ele viu dois lobos gigantes, um maior que o outro. Ambos tinham dentes afiados como lâminas, corpos negros como breu e olhos vermelhos como sangue. A saliva escorria de seus maxilares enquanto encaravam, com uma ferocidade brutal, Xu Qing e os outros quatro combatentes.

Havia um urso de pelagem carmesim e membros mais grossos do que as coxas de um adulto. Sua expressão era feroz enquanto sacudia a gaiola repetidamente. Os saqueadores precisavam fazer grande esforço para manter a jaula firme.

Na última gaiola havia uma criatura que parecia menos ameaçadora que as outras. Era um gibão, com a pele coberta de furúnculos dolorosos. Em uma cena horrível, a criatura se jogava contra as barras de ferro repetidamente, fazendo alguns dos furúnculos estourarem.

A chegada das bestas fez a multidão explodir em gritos.

Os dois jovens no grupo de Xu Qing ficaram ainda mais pálidos, e a garota parecia completamente apavorada. Até mesmo o jovem mais velho, que já era um saqueador, demonstrava nervosismo.

Por que só há quatro? Xu Qing se perguntou, olhando de volta para o corredor aberto.

Enquanto ele fazia isso, as quatro feras uivantes subitamente ficaram completamente quietas, como se tivessem sido intimidadas ao silêncio. Ao mesmo tempo, uma gaiola de ferro, com o dobro do tamanho das outras, apareceu sendo puxada por seis saqueadores.

Alguém na multidão gritou:

“Uma anaconda gigante com chifres!”

“Não acredito que o dono do acampamento trouxe uma anaconda gigante! Mas faz sentido. Para ele, uma besta dessas não vale muito.”

“Quem quer que seja que enfrente essa cobra está condenado. Mesmo se um de nós encontrasse essa coisa na selva, precisaríamos de um parceiro para derrotá-la. E ainda assim, não seria garantido.”

A anaconda, mais grossa que a cintura de um adulto, era cinza escura, com marcas que pareciam representar uma série de montanhas em forma de chifres. Estava enrolada na jaula, com a enorme cabeça erguida e seus olhos amarelos olhando friamente para o mundo ao redor. Quando o olhar da serpente se voltou para os lobos e para o gibão, as outras criaturas tremeram de medo. Quanto ao urso vermelho, ele rugiu para a cobra, mas ao mesmo tempo, recuou lentamente até ficar do lado oposto da gaiola.

“Eu não posso pegar a cobra. Eu absolutamente, de jeito nenhum, posso pegar a cobra…” Atrás de Xu Qing, os dois jovens tremiam e murmuravam orações com o mesmo desejo.

Quanto a Xu Qing, seus olhos brilharam. Ele já havia visto esse tipo de anaconda gigante com chifres antes. Quando vivia nas favelas, lembrava-se de um caçador que trouxe uma morta. Segundo o que Xu Qing ouvira, esse tipo de cobra era tão forte que podia se enrolar em uma árvore e parti-la ao meio. Tinha escamas muito resistentes, capazes de absorver mais dano, mas, ao mesmo tempo, não era muito rápida. Além disso, sua vesícula biliar possuía propriedades medicinais notáveis e podia limpar impurezas do corpo. A carne da cobra também era muito nutritiva.

Ao chegar a essa conclusão, Xu Qing se lembrou do Sargento Trovão, que mencionou gostar de comer cobras.

Então, Xu Qing pensou em como costumava caçar cobras quando era criança e lambeu os lábios.

Com o seu progresso de cultivo, sua mancha de mutação vinha escurecendo. E, durante a sessão da noite anterior, até começou a doer. Ele tinha a sensação de que, se pudesse comer a vesícula biliar dessa cobra, provavelmente ajudaria em sua situação.

Ele manteve seus olhos fixos na anaconda gigante enquanto o momento do sorteio se aproximava.

O homem barbudo trouxe outro saqueador, que carregava cinco varetas de bambu, nas quais estavam inscritos os nomes das bestas.

O jovem mais velho foi o primeiro a tirar. Quando viu qual fera enfrentaria, soltou um visível suspiro de alívio.

Depois, foi a vez dos dois jovens e, em seguida, da garota.

Os dois jovens pareciam rezar fervorosamente enquanto pegavam suas varetas. Ao final, ambos exibiam expressões de sofrimento.

A garota simplesmente olhou para seu resultado com desespero. Ela havia tirado a anaconda gigante com chifres. A última vareta ficou para Xu Qing. Era para o menor dos dois lobos, claramente o mais fraco das cinco bestas. Olhando para a vareta que havia tirado, ele franziu a testa.

Os saqueadores se retiraram, e os combatentes foram levados para um cercado pequeno ao lado, onde poderiam assistir com segurança. A multidão explodiu em gritos quando a primeira batalha foi anunciada.

O primeiro a entrar em combate foi um dos jovens. Tremendo, ele caminhou até a arena para enfrentar o urso vermelho.

A luta foi rápida. O jovem não era páreo para o urso de forma alguma. Ele aguentou por apenas alguns golpes antes de cair no chão e ser despedaçado.

O sangue jorrou para todos os lados. Cerca de metade da multidão vibrou, enquanto a outra metade lançou xingamentos ao combatente morto por ter lhes feito perder dinheiro.

A cena fez o outro jovem, que deveria lutar em seguida, tremer de medo e perguntar se poderia desistir do julgamento.

A multidão vaiou em desaprovação enquanto um saqueador levava o rapaz embora.

O terceiro na fila era o jovem que já era saqueador. Ele enfrentaria o maior dos dois lobos. Por conta de sua experiência como saqueador, era muito mais impiedoso do que uma pessoa comum.

Após várias rodadas chocantes de combate, ele conseguiu vantagem e matou o lobo, embora estivesse ofegante ao final. Assim, tornou-se o primeiro vitorioso da prova. O portão se abriu, e ele saiu, curvado de dor.

A quarta na fila… era a garota.

Quando a anaconda gigante com chifres foi liberada de sua jaula, ela cerrou os dentes e passou por Xu Qing, o desespero evidente em seus olhos.

Antes que ela pudesse entrar na arena, porém, Xu Qing disse:

“Vamos trocar.”

A garota parou de andar e o encarou, chocada. Antes que pudesse dizer ou fazer qualquer coisa, ele entregou a ela sua vareta de bambu e pegou a dela, que tinha as palavras anaconda gigante com chifres inscritas. Sem prestar atenção à gratidão nos olhos dela, ele caminhou em direção à cobra.

A multidão rugiu, pois muitos dos espectadores estavam atentos à ordem dos combatentes.

Dito isso, além das pessoas que já tinham apostado nele ou na garota, ninguém se importou muito. O dono do acampamento não se incomodou e estava contente em deixar as coisas seguirem seu curso.

Xu Qing manteve seus olhos fixos na enorme cobra enquanto ela rastejava lentamente para fora da jaula, suas escamas raspando contra as barras de ferro.

Embora a cobra instintivamente focasse nele, ele era diferente das presas com as quais ela estava acostumada. Como resultado, a cobra não o atacou de imediato. Em vez disso, enrolou-se fora da jaula e ergueu a cabeça no ar, como se estivesse decidindo o que fazer com ele.

Os gritos de incentivo da multidão cresceram, enquanto as vaias diminuíam.

A expressão de Xu Qing permaneceu inalterada enquanto ele avançava. Talvez por ter entrado no alcance de ataque da cobra, ou talvez pelo ambiente carregado de tensão criado pela plateia, os olhos amarelos da anaconda gigante pareceram ficar ainda mais frios. Ela golpeou o chão com o rabo, fazendo um estrondo ecoar pela arena, e então atacou, abrindo a boca para revelar fileiras de dentes afiados como navalhas. Um aroma fétido se espalhou enquanto ela investia contra Xu Qing, tentando devorá-lo.

Xu Qing encarou a cobra com frieza. Quando a besta estava prestes a atingi-lo, ele saltou para o lado. Ele não atacou imediatamente; em vez disso, ignorou a enorme cabeça passando por ele e se concentrou, como um caçador habilidoso, na barriga da cobra.

As enormes mandíbulas morderam apenas o ar.

Em seguida, a cobra rosnou e chicoteou o rabo na direção de Xu Qing. Agindo por instinto, ela movimentou a cabeça e o rabo como se estivesse caçando na natureza, formando um círculo, aparentemente tentando se enrolar ao redor dele.

Xu Qing permaneceu calmo, focado na barriga da cobra. Quando o rabo se aproximou, ele fechou o punho direito e desferiu um golpe.

BAM!

Ele só havia treinado o Encantamento do Mar e da Montanha até o primeiro nível, mas isso já lhe dava um aumento significativo na força do corpo. O soco acertou o rabo, jogando-o para o lado. A anaconda claramente sentiu dor, mas o golpe não foi fatal. Na verdade, parecia ter deixado a cobra furiosa. Com os olhos ardendo de raiva, ela atacou novamente com suas mandíbulas gigantes escancaradas.

No entanto, foi nesse momento que os olhos de Xu Qing brilharam, pois ele havia encontrado a abertura que estava esperando, e avançou diretamente contra a cobra.

Com seu punho direito, desferiu um golpe brutal. Depois outro, e mais um….

Os socos caíam furiosamente!

Seu ataque forçou a cobra a recuar. Ela soltou um grito agudo enquanto tentava se enrolar ao redor dele. Porém, seus socos eram tão poderosos que a cobra não tinha nenhuma chance de sucesso.

Finalmente, os golpes que atingiam o abdômen da cobra fizeram com que as escamas fracas ali se estilhaçassem, e o sangue espirrasse. A anaconda estava visivelmente ferida.

Vendo isso, Xu Qing não deu a menor chance para a criatura mudar de posição.

Com um brilho frio nos olhos, ele sacou sua adaga com a mão esquerda e a cravou profundamente na carne da cobra.

Então, ele rasgou a lâmina através do corpo da criatura.

O sangue jorrou para todos os lados enquanto a anaconda gigante soltava um grito agonizante. Uma ferida terrível e chocante se abriu no ventre da serpente, revelando a vesícula biliar dentro.

Apesar do tamanho da cobra, resultado de suas mutações, a vesícula era surpreendentemente pequena, do tamanho de um ovo de galinha.

Sem hesitar, Xu Qing enfiou a mão na ferida, agarrou o órgão e o arrancou. A cobra uivou de dor.

Sangue choveu sobre a areia do chão.

Ignorando a carnificina, Xu Qing segurou a vesícula por um momento, olhando em volta para os saqueadores que o observavam. Em seguida, levou o órgão à boca e o engoliu.

Enquanto isso, a cobra, ainda viva, contorcia-se e urrava. Seus olhos selvagens miraram Xu Qing, e ela atacou novamente, como se quisesse engoli-lo vivo.

Xu Qing olhou para ela com frieza e, no último segundo, saltou. Então, no meio do ar, estendeu a mão direita, segurando um espeto de ferro negro.

Com os olhos ardendo de intenção assassina, ele desceu e usou seu próprio impulso e peso corporal para cravar o espeto exatamente onde ficava o coração da cobra.

O espeto despedaçou as escamas como um martelo esmagando um cubo de gelo.

Um estrondo ecoou pela arena enquanto a anaconda gigante tremia violentamente. Em seguida, sua cabeça e cauda caíram no chão, e ela soltou um grito final, desesperado. Por fim, golpeou o chão com o rabo uma última vez.

Quando o som ecoou… a poeira baixou, e a multidão de saqueadores olhou para baixo, boquiaberta.

Muitos dos espectadores estavam de pé, olhando para o jovem com o espeto de ferro, que agora estava em cima do cadáver da anaconda. Eles não teriam reagido dessa forma se a cobra tivesse sido morta por um adulto. Mas era apenas um garoto magro que havia extraído a vesícula eficientemente e, em seguida, matado a cobra, tudo isso mantendo uma expressão fria e indiferente.

Mesmo em um acampamento de saqueadores, aquilo era algo incomum.

O pequeno lobo e o urso vermelho, que ainda estavam em suas gaiolas, estavam tão apavorados que se encolheram, tremendo de medo.

Parecia quase que aquilo não era um teste, mas sim uma caçada.

Enquanto os espectadores observavam, Xu Qing guardou o espeto de ferro, enfiou a mão na ferida aberta da cobra e a ergueu, começando a caminhar em direção à saída, deixando para trás um longo rastro de sangue fresco.

Ao chegar ao portão de saída e perceber que ele ainda não estava aberto, ele olhou por cima do ombro.

Um momento depois, o homem de cavanhaque, que estava de pé na plataforma acima, acenou com a mão, e… o portão se abriu com um estrondo.

Do lado de fora, encostado na parede de braços cruzados, estava o Sargento Trovão. Ele deu um sorriso para Xu Qing.

“Posso ficar na sua casa?” perguntou Xu Qing.

“Claro.”

Com um aceno de cabeça, Xu Qing jogou o cadáver da cobra no chão entre os dois.

“Você gosta de carne de cobra, certo? Por favor, coma.”

O Sargento Trovão ficou boquiaberto por um momento, depois jogou a cabeça para trás e riu alto. Pegando o corpo da cobra, ele conduziu Xu Qing de volta para sua casa.

Xu Qing havia partido, mas a multidão na arena ainda estava em êxtase, aplaudindo e gritando. Enquanto isso, em um canto da arena, estava um velho com um manto violeta. Ao lado dele estava um homem de meia-idade, de expressão impassível, que parecia ser um servo, com uma tatuagem de pentagrama na testa.

Seja pela roupa ou pela postura, era óbvio que eles eram diferentes das pessoas ao redor. Na verdade, ninguém parecia notar sua presença, nem mesmo o dono do acampamento.

O velho tinha uma aparência saudável, e também emanava uma aura de poder destrutivo. Era claro que ele não era uma pessoa comum. Sentado ali, observando Xu Qing se afastar, ele abriu um sorriso.

“Que jovem interessante.”