Capítulo 09: As Consequências de uma Ameaça

Eu finalmente consegui avançar.

Xu Qing se levantou, fechou o punho e desferiu um golpe experimental. Um som seco ecoou, seguido por uma rajada de vento que percorreu o quarto. Seus olhos se arregalaram. Apenas ao ficar parado ali, ele já se sentia muito mais forte do que antes.

Se tivesse que enfrentar a mesma anaconda gigante com chifres, ele tinha certeza de que poderia destruí-la com um único golpe no abdômen. Além disso, seus sentidos estavam mais aguçados. Ele conseguia enxergar com mais clareza e ouvir melhor; foi então que percebeu um som suave de alguém batendo na porta de bambu.

Surpreso, caminhou até a porta e espiou para fora. Mal conseguiu enxergar a silhueta de uma garota sob a luz do luar, parada do lado de fora do portão de bambu do pátio. Ela parecia ferida e tremia visivelmente.

Ele franziu a testa e decidiu ignorá-la. No entanto, ela continuou batendo.

Finalmente, ele abriu a porta e saiu.

A garota parecia nervosa ao ver Xu Qing parado do outro lado do portão de bambu, mas não recuou. Em vez disso, ficou ali, olhando para ele.

“Posso ajudar?”, ele perguntou.

Gaguejando um pouco, ela respondeu: “Eu… eu consegui o meu registro de residência. E… e também consegui trabalho no acampamento.”

“Bom saber”, ele respondeu, virando-se para voltar ao quarto.

“Espere!” ela exclamou. “Obrigada. Eu vim aqui para te agradecer.”

“Não precisa agradecer. Eu queria comer aquela coisa. Não teve nada a ver com você.” Ele entrou novamente na cabana.

Enquanto observava Xu Qing se afastar, a garota ergueu a voz: “Não importa. Eu ainda quero te agradecer. E… um dia eu vou retribuir.”

Virando-se, ela cambaleou um pouco enquanto se afastava na escuridão da noite.

Xu Qing a observou partir e então fechou a porta, pouco convencido de que ela cumpriria suas palavras. Inspirando profundamente, ele aproveitou para examinar novamente as mudanças dentro de si. Agora, ele se sentia muito mais confiante em sua capacidade de sobreviver.

No entanto, a dor em seu braço, que ele atribuía ao mutagênico, estava mais intensa. Nem mesmo comer a vesícula da cobra havia aliviado os efeitos do mutagênico.

Era silencioso àquela hora da noite. Não havia sons de feras ecoando pelo acampamento. Caminhando até a cama, Xu Qing olhou para o cobertor limpo e depois para suas roupas sujas de sujeira e sangue. Após pensar por um momento, ele tirou o cobertor, enrolou-o e colocou de lado. Em seguida, deitou-se sobre as tábuas de madeira da cama.

Por instinto, puxou seu espeto de ferro negro e tentou dormir.

Aquele espeto era seu companheiro mais confiável. Ele o encontrara anos atrás, enquanto revirava uma pilha de lixo. Ao notar que era afiado e resistente, decidiu mantê-lo consigo, e desde então se tornou sua arma preferida.

Preciso encontrar um lugar que venda bolus brancos.

Ele esfregou sua bolsa, onde guardava todos os seus pertences e economias, incluindo algumas pedras preciosas que encontrara na cidade em ruínas. Contudo, ele nunca carregava muitas pedras preciosas consigo. Isso era pedir por problemas, algo que aprendera ainda muito jovem.

Perdido em seus pensamentos, eventualmente fechou os olhos.

No entanto, ele nunca soltou o espeto de ferro.

A noite passou, e a luz do sol começou a entrar pela porta.

Xu Qing acordou. Ao sair, olhou na direção da cabana do Sargento Trovão, mas percebeu que o velho já havia saído. Notando sua ausência, Xu Qing saiu para explorar o acampamento. Talvez por conta de sua performance ao matar a cobra, muitos olhares se voltaram para ele enquanto caminhava.

Não olhavam mais para ele como uma criança a ser intimidada. Agora o reconheciam. Alguns pareciam cautelosos, enquanto outros, especialmente os jovens de sua idade que rondavam os becos, demonstravam inveja.

A única maneira de conseguir respeito é conquistá-lo.

Enquanto procurava uma loja que vendesse bolus brancos, Xu Qing aproveitou para se familiarizar com o acampamento.

Havia muitos cães vadios, a maioria deles rosnando e brigando por comida. Muitos estavam magros e desnutridos, mas alguns pareciam saudáveis e fortes. Enquanto explorava, Xu Qing mantinha os olhos atentos aos cães.

Eventualmente, ele conseguiu ter uma compreensão geral de como o acampamento era organizado. Foi na área interna do acampamento que ele encontrou a loja que procurava.

Era um lugar relativamente grande, com muitos clientes entrando e saindo.

Xu Qing passou alguns minutos observando do lado de fora e percebeu que a mesma garota da noite anterior trabalhava ali como assistente. Ela parecia estar encarregada de diversas tarefas, correndo de um lado para o outro, com o suor escorrendo pela testa.

Quando Xu Qing finalmente entrou, ela o notou quase imediatamente e estava prestes a dizer algo, mas foi interrompida por um saqueador que perguntou sobre algumas mercadorias à venda.

No início, Xu Qing não olhou diretamente para os produtos. Em vez disso, analisou os outros clientes.

Havia sete pessoas presentes. Algumas examinavam os itens, outras estavam pensativas, e outras ainda negociavam. Entre os clientes, dois pareciam estar juntos: um homem gordo e outro magro.

O gordo era redondo, enquanto o magro tinha um rosto alongado como o de um cavalo. Ambos pareciam robustos, com flutuações de poder espiritual notáveis. O magro estava gritando com a garota por não ter respondido de forma satisfatória a sua pergunta. Enquanto ela se desculpava repetidamente, Xu Qing começou a olhar os produtos.

Pelos itens expostos, aquela loja era uma espécie de armazém geral. Havia pílulas medicinais, armas, roupas, comida e diversos outros itens. Depois de examinar o ambiente, ele se aproximou de um dos balcões de vendas, atrás do qual estava um lojista fumando um longo cachimbo.

“Quanto custam os bolus brancos?” Xu Qing perguntou.

O lojista abriu os olhos e olhou para Xu Qing de cima a baixo. Talvez porque o reconhecesse da luta do dia anterior, respondeu de forma relativamente educada: “O estoque é limitado. Eu recebo só cinco por dia e, hoje, já vendi dois. Dez moedas espirituais cada.”

Xu Qing já esperava um preço alto, mas ouvir que custavam dez moedas espirituais o fez franzir a testa.

Toda a poupança de Xu Qing somava vinte e três moedas espirituais. Contudo, as manchas de mutação em seu braço e a dor que elas irradiavam o levaram a imediatamente retirar vinte moedas espirituais e entregá-las.

O lojista aceitou as moedas, abriu um armário e pegou um pacote embrulhado em tecido que entregou a Xu Qing.

Ele abriu o pacote e encontrou duas pílulas medicinais brancas. Franziu a testa novamente. As pílulas já estavam começando a ficar esverdeadas, o que não era sua cor original. Não estavam frescas e nem sequer emanavam um aroma medicinal. Eram, claramente, pílulas de baixa qualidade.

“No acampamento base, todos os bolus brancos são assim”, disse o lojista com um sorriso impassível. “Não temos produtos de boa qualidade aqui. Talvez estejam quase vencendo, mas ainda funcionam. Não se preocupe, são seguras para consumir.”

Xu Qing era cauteloso demais para confiar nisso. Decidiu levar as pílulas de volta para o Sargento Trovão e pedir mais informações. Guardando as pílulas, ele se preparou para sair. Contudo, de repente, desviou para o lado.

No mesmo instante, uma mão desceu rapidamente exatamente no lugar onde ele estava.

Olhando friamente, Xu Qing viu o saqueador com cara de cavalo que havia gritado com a garota anteriormente. O homem parecia surpreso e recolheu a mão. Ao mesmo tempo, seu companheiro gordo aproximou-se da entrada da loja, bloqueando a saída e lançando um sorriso cheio de dentes para Xu Qing.

Os outros clientes na loja perceberam o que estava acontecendo e reagiram imediatamente.

“É o Colosso de Banha e o Cavalo Torto, do Esquadrão Sombras de Sangue!” alguém comentou.

Então o lojista declarou friamente: “Esse garoto voltou com o Sargento Trovão. Sei que Relâmpago e Sombras de Sangue não se dão bem, e não pretendo interferir. Mas não percam meu tempo. Tenho negócios a conduzir.”

Curiosos do lado de fora notaram a confusão e esticaram os pescoços para observar. A garota parecia muito ansiosa, mas não sabia como ajudar Xu Qing.

“Não se preocupe, isso não vai demorar”, disse o Cavalo Torto, olhando para Xu Qing com olhos frios e um sorriso ainda mais frio. “Garoto, já matei muitas anacondas gigantes com chifres, então não pretendo criar problemas para você. Mas preciso de bolus brancos. Me dê os dois que acabou de comprar, e pode sair tranquilamente. Mas, se não der, vou quebrar seu pescoço e pegar as pílulas do seu cadáver.”

Os olhos de Xu Qing escureceram. Ele avaliou a garganta do homem, depois seu companheiro gordo, e por fim a multidão que começava a se formar na rua. Ambos tinham fortes flutuações de poder espiritual e pareciam estar no segundo nível.

Ele estava confiante de que, um contra um, poderia derrotar qualquer um dos dois em menos de dez respirações.

Se ambos viessem ao mesmo tempo, ainda assim ele acreditava que venceria, embora levasse mais tempo.

Isso sem mencionar que o mercado era público; se a luta começasse, outros membros do esquadrão deles poderiam aparecer para ajudar.

Xu Qing não ia colocar todas as suas esperanças na suposição de que o Sargento Trovão viria em seu resgate. Ele não era desse tipo de pessoa. Não gostava de depender dos outros e preferia controlar seu próprio destino.

Mais uma vez, olhou para a garganta do Cavalo Torto, tirou o pacote com os bolus brancos e o atirou em direção a ele. O homem o pegou, olhou para Xu Qing e riu com complacência. Seu parceiro, Colosso de Banha, também jogou a cabeça para trás e riu. Enquanto isso, Xu Qing simplesmente começou a caminhar.

A multidão dentro e fora da loja parecia considerar aquilo como algo natural. Todos sabiam que os fracos são a presa dos fortes. Era uma lei natural. E quando os fracos conseguiam se adaptar às circunstâncias, isso significava que sabiam como se manter vivos.

A menina suspirou aliviada, enxugou o suor ansioso de sua testa e continuou trabalhando.

Quanto ao Colosso de Banha e o Cavalo Torto, eles saíram da loja com passos largos, conversando e rindo um com o outro enquanto caminhavam pela rua.

No entanto… nenhum dos dois percebeu que estava sendo seguido. Xu Qing ficou atrás deles nas sombras, mantendo-se paciente, tomando cuidado para não revelar sua presença. Seus olhos eram como os de um lobo que persegue sua presa.

O tempo passou. Eventualmente, a noite chegou.

Colosso de Banha e Cavalo Torto visitaram vários locais no acampamento. Em nenhum momento perceberam que estavam sendo observados.

Logo, a lua estava alta no céu, e foi quando finalmente se separaram.

Colosso de Banha se sentou ao redor da fogueira perto de sua residência, enquanto Cavalo Torto caminhava em direção à periferia do acampamento e às tendas cobertas de penas, um sorriso lascivo no rosto.

Justo antes de chegar ao seu destino, ele ouviu um som nas sombras atrás de si. Olhou por cima do ombro desconfiado, mas não viu nada. Então, surpresa preencheu seu rosto, e ele se preparou para se mover, mas era tarde demais.

Uma mão pequena alcançou e cobriu sua boca. Outra mão apareceu, empunhando uma adaga. Sem hesitação, o dono da faca a cortou pela garganta do Cavalo Torto.

Um som de corte foi ouvido, e um jato de sangue disparou na noite. Os olhos do Cavalo Torto se arregalaram.

Ele tentou lutar, mas a mão era forte demais. Então, a pessoa que o segurava o arrastou para trás.

Ele chutou o ar, mas seus pés não encontraram apoio no chão. Momentos depois, foi arrastado como uma galinha para o chão em um beco escuro.

A mão manteve a pressão sobre sua boca, e após algum tempo, ele não conseguiu mais lutar, engasgado com o próprio sangue. Finalmente, foi jogado no chão.

Foi então que, em seu desespero, ele viu um jovem de rosto frio em pé sobre ele, iluminado pela luz da lua.

Tudo o que o Cavalo Torto conseguia fazer era emitir um som abafado e sufocado. Como poderia ele ter imaginado que o jovem que havia entregue de forma submissa aqueles bolus brancos mais cedo naquele dia… poderia ser tão implacável?

Ele queria falar. Queria dizer que só estava fazendo uma ameaça. Que na verdade ele não tinha intenção de matar ninguém.

Mas o sangue que entupia sua garganta o impedia de falar. Ele só conseguia engasgar enquanto olhava desesperado para o jovem que revirava seus bolsos.

Eventualmente, Xu Qing encontrou os bolus brancos, mais cinco deles. Também encontrou algumas moedas espirituais e outros itens aleatórios. Depois de pegar tudo, ele ignorou a expressão aterrorizada do Cavalo Torto e tirou a cabeça de serpente decapitada. Após abri-la com cuidado, expôs as presas e as perfurou na pele do Cavalo Torto.

Cavalo Torto começou a convulsionar. Então, a pele ao redor das marcas de perfuração começou a derreter enquanto a agonia se espalhava por seu corpo.

Eventualmente, Xu Qing se abaixou e fechou os olhos. A partir daí, Cavalo Torto não viu mais nada do mundo.

Seu corpo derreteu, tornando-se nada além de sangue que se encharcou no chão.

Aprendendo com os erros do passado, Xu Qing tirou um saco no qual colocou as roupas do Cavalo Torto. Então, virou-se e foi embora.

Pouco tempo depois, duas pessoas apareceram repentinamente no local onde o Cavalo Torto foi morto.

Era o mesmo velho de manto violeta e seu servo, que haviam permanecido invisíveis para a multidão no dia anterior. O velho olhou para o chão e depois para Xu Qing se afastando ao longe.

“O garoto tem potencial”, disse o velho. “Ele é paciente, mas mata com decisão. Ao mesmo tempo, é implacável. Também limpa a própria sujeira. Não é nada mal.”

O servo parecia surpreso. Ele havia servido esse velho por anos e raramente o ouvira dizer ‘não é nada mal’ sobre outra pessoa. Já elogiara esse jovem duas vezes.

“Realmente um jovem interessante”, disse o velho com um sorriso. Então, ele perguntou casualmente: “Quanto tempo até o Grão-Mestre Bai chegar?”

Desviando o olhar de Xu Qing, o servo disse: “Mestre Sétimo, de acordo com o itinerário do Grão-Mestre Bai, ele deve chegar em um ou dois dias.”

“Então ele está quase aqui. Nesse caso, farei o meu melhor para convencê-lo da verdade. Lá nas Terras Violetas, vivem falando sem parar sobre seguir as regras. Ele estaria muito melhor se se juntasse a nós nos Sete Olhos de Sangue.” O velho riu contente enquanto observava Xu Qing desaparecer na distância. “Vamos. Quero ver o que esse filhote de lobo fará em seguida.”