Capítulo 16: Perguntas quando voltarei, meu senhor; Mas não há hora certa a ser dita.

A visão de Xu Qing, iluminado pelo sol da tarde, foi um completo choque para Corvo de Fogo. Ele era um saqueador veterano, mas se estivesse em outra situação, até mesmo alguém com base de cultivo superior ficaria paralisado diante de uma reviravolta como aquela. No entanto, apesar da surpresa que o abalou, a fúria mortal em seu coração fez seus olhos arderem com um desejo insaciável de matar.

“Tudo bem, seu pequeno filhote de lobo. Vou arrancar seus dentes um por um e guardá-los como troféus!”

Ele puxou a camisa rasgada, revelando seu torso marcado pelo tempo. Sem prestar atenção ao pedaço que havia sido cortado de sua orelha, fez um gesto de encantamento com as duas mãos para invocar uma bola de fogo muito maior do que qualquer uma das anteriores.

As pupilas de Xu Qing se contraíram, então ele começou a se mover.

“Solte!” gritou Corvo de Fogo, estendendo as mãos, fazendo com que a imensa bola de fogo se dividisse em cinco partes.

Sons estrondosos ecoaram enquanto as bolas de fogo se espalhavam e depois avançavam sobre Xu Qing. No entanto, Xu Qing apenas avançou, mirando na barreira de poder espiritual com os dois punhos.

As bolas de fogo o queimaram e o empurraram para trás, mas seu ímpeto o manteve adiante. Assim, ele e o Corvo de Fogo começaram uma luta feroz na selva.

À medida que a batalha se tornava mais intensa, ficava tristemente claro que Xu Qing não estava no mesmo nível de seu oponente.

A barreira de poder espiritual e as bolas de fogo tornavam extremamente difícil se aproximar o suficiente para desferir golpes, além de representarem uma ameaça constante.

As vantagens de Xu Qing eram seus espetaculares poderes de regeneração, que permitiam curar suas feridas rapidamente sem afetar sua capacidade de combate. Seu corpo era forte, e embora a dor incessante afetasse sua psique, ele havia crescido nas favelas, com uma fortaleza mental que superava a das pessoas comuns.

Mais importante ainda… o forte mutagênico no poder espiritual ao redor não tinha efeito sobre ele. Para o Corvo de Fogo, no entanto, era outra história. O ferimento na orelha não era preocupante, mas o machucado no peito estava piorando. E, além disso, havia seu poder espiritual…

Sua base de cultivo estava no quinto nível de Condensação de Qi, mas ele não podia simplesmente consumir poder sem limites. Ele precisava absorver o poder espiritual ao seu redor para continuar.

E Xu Qing estava exercendo muita pressão, tornando impossível para ele descansar. Como resultado, o mutagênico estava se acumulando dentro dele.

Logo, Corvo de Fogo passou de irritado para nervoso. E então, a ansiedade tornou-se visível em seu rosto.

Algo estava claramente errado dentro dele devido à acumulação de mutagênico, e ao mesmo tempo, havia algo muito estranho sobre a pessoa contra quem estava lutando.

Normalmente, um oponente no terceiro nível como esse não poderia aguentar tantos impactos de bolas de fogo. Na verdade, mesmo um oponente no quinto nível já estaria morto a essa altura.

Nem mesmo o próprio Corvo de Fogo poderia sobreviver a uma situação assim. Embora o jovem à sua frente estivesse gravemente ferido, desde o início da luta ele não havia perdido um grama de velocidade ou força.

Corvo de Fogo se sentia cada vez mais inquieto. O mutagênico dentro dele continuava a crescer e, à medida que se aproximava do ponto de mutação, ele começava a ficar ansioso.

O Capitão Sombra de Sangue ainda lutava contra o Sargento Trovão, mas de vez em quando mantinha um olho na outra luta. Em certo momento, ele gritou com raiva: “Corvo de Fogo, seu inútil, acabe logo com ele!”

Ele estava inclinado a intervir, mas o Sargento Trovão estava fazendo o impossível para impedi-lo.

Para o Sargento Trovão, estava claro que Xu Qing estava forçando Corvo de Fogo a se aproximar da mutação.

Ele não tinha certeza de onde Xu Qing tirou sua confiança, ou como ele conseguiu continuar lutando considerando a dor que ele obviamente estava sentindo. Mas todos tinham seus segredos. O Sargento Trovão sabia disso bem, pois estava na mesma situação. Em vez de se perguntar sobre os detalhes, ele fez tudo o que pôde para impedir que o Capitão Sombra de Sangue ajudasse seu camarada.

A luta continuou.

O cada vez mais frustrado Corvo de Fogo lançou mais três bolas de fogo, enquanto era salpicado com xingamentos de seu capitão. A cada momento que passava, sua apreensão aumentava, até que se transformou em pura loucura dentro dele.

De repente, bateu forte no próprio peito com a palma da mão, fazendo-o tossir um grande jorro de sangue. Antes que o sangue tocasse no chão, ele estendeu a mão e o agarrou no ar.

Então ele começou a murmurar um encantamento que deixou o sangue preto.

As pupilas de Xu Qing se contraíram, e ele sentiu uma sensação de crise intensa crescendo dentro dele. Atacando adiante, ele tentou interromper qualquer magia que seu oponente estivesse tentando liberar.

Infelizmente, Corvo de Fogo lançou a técnica mágica com uma velocidade incrível. Xu Qing mal havia começado a se mover quando, ao olhar para cima, viu a expressão distorcida e brutal do Corvo de Fogo. Com um movimento rápido, ele levantou a mão direita à frente de si.

O sangue negro se expandiu rapidamente, formando uma esfera do tamanho de uma cabeça.

A esfera borbulhou, emanando um poder impressionante enquanto disparava em direção a Xu Qing.

“Hora de morrer!” gritou Corvo de Fogo. Ele estava visivelmente exausto após lançar a técnica, e, com o mutagênico crescendo dentro de si, suas pernas tremiam de fraqueza.

Enquanto isso, o olhar de Xu Qing estava repleto de um desejo imenso de matar. O Sargento Trovão havia acertado ao perceber que Xu Qing tentava forçar o Corvo de Fogo a entrar em mutação. Contudo, havia um detalhe que o Sargento não compreendeu: Xu Qing nunca desistiu da ideia de matar seu oponente antes que isso acontecesse.

Ele não segurava mais sua adaga nem o espeto de ferro, mas ainda buscava uma oportunidade de desferir um golpe fatal. Ao ver Corvo de Fogo fraquejar, soube que sua chance havia chegado.

No instante em que a esfera de sangue apareceu, Xu Qing avançou com velocidade ainda maior.

No entanto, ele não se moveu em linha reta em direção ao seu oponente. Ele se moveu ligeiramente para o lado, passando pelo cadáver do Fantasma Selvagem.

O cadáver estava carbonizado e queimado graças aos ataques de bola de fogo. No entanto, ele ainda estava lá, e ao lado dele estava… o equipamento do Fantasma Selvagem!

Com sua clava de dentes de lobo e os dois pedaços de seu escudo de aço, Xu Qing visava o pedaço maior do escudo. Ao passar, ele se agachou, pegou o pedaço e o usou para proteger seu corpo magro enquanto corria em direção à esfera de sangue negro e o Corvo de Fogo.

Quando a esfera de sangue atingiu Xu Qing, ou mais precisamente o escudo, um grande estrondo ressoou. Incontáveis gotas de sangue explodiram.

Num piscar de olhos, o escudo se quebrou em cinco pedaços. No entanto, ele absorveu a maior parte da força do impacto.

Xu Qing foi atingido por algumas gotas de sangue negro, mas não o suficiente para ser fatal. Cerrando os dentes, ele continuou avançando, transformando-se em um rastro de pós-imagens que se aproximavam implacavelmente do Corvo de Fogo.

Um brilho de escárnio apareceu nos olhos do Corvo de Fogo, que nem se deu ao trabalho de desviar do ataque iminente. Suas mãos moveram-se rapidamente em um gesto de encantamento de duas mãos, fazendo com que as incontáveis gotas de sangue negro atrás de Xu Qing se erguessem no ar e se transformassem em flechas que dispararam em sua direção.

A rota de fuga de Xu Qing foi completamente cortada, mas… ele nunca planejou fugir.

Tudo isso apenas garantiu que Xu Qing não tivesse sequer a opção de recuar.

Aproximando-se, ele fechou a mão esquerda em um punho. Contudo, foi a mão direita que desferiu o soco.

RUMBLE!

Rachaduras se espalharam pela superfície da barreira de poder espiritual que protegia o Corvo de Fogo. Sangue jorrou da mão direita de Xu Qing, mas também era possível ver algo escamoso na carne dilacerada de sua mão.

Antes que o Corvo de Fogo pudesse entender exatamente o que estava acontecendo, Xu Qing desferiu um segundo golpe com o punho.

A barreira se despedaçou, e o impacto reverberante atingiu Xu Qing, forçando-o a se afastar e impossibilitando-o de avançar. O escárnio nos olhos do Corvo de Fogo se intensificou.

No entanto!

De repente, como que do nada, Xu Qing conseguiu liberar uma última reserva de poder. Diferente das vezes anteriores, ele não retrocedeu devido ao impacto da barreira quebrada. Forçando-se a seguir em frente, ele estendeu a mão direita e agarrou ferozmente o peito do Corvo de Fogo, exatamente onde o espeto de ferro havia perfurado anteriormente.

Aparentemente, a última energia de Xu Qing só lhe permitiu fazer essa única coisa; ao invés de desferir um golpe fatal, ele apenas conseguiu abrir um pouco mais a ferida do Corvo de Fogo antes de ser lançado para trás.

O rosto do Corvo de Fogo piscou em surpresa, e ele se afastou de Xu Qing com um empurrão.

No entanto, quando percebeu que esse movimento de Xu Qing não era uma grande ameaça para ele, ele riu cruelmente e se concentrou em seu ataque de sangue negro.

Mas, logo em seguida, o rosto de Corvo de Fogo se contraiu, e ele olhou para o próprio peito.

Dentro da carne e do sangue de sua ferida, havia… uma presa esmagada e algumas escamas.

Enquanto observava, a carne ao redor da ferida começou a apodrecer, e o sangue envenenado começou a jorrar. Logo, o efeito da decomposição se espalhou. Uma dor insuportável tomou conta dele, e ele não pôde conter um grito de agonia. Seus olhos estavam cheios de terror.

Continuando a recuar, viu Xu Qing, que estava agachado a uma certa distância, jogando uma massa de carne dilacerada e presas ao chão. Se alguém reunisse os pedaços daquela massa, veria a cabeça de uma cobra cortada. Era a mesma víbora que Xu Qing havia usado para se livrar de cadáveres no passado.

Sua mão esquerda tremia levemente enquanto ele a abria, revelando um pedaço de âmbar esmagado. À medida que os pedaços caíam ao chão, a cauda de um Escorpião de Rosto Fantasma surgia, perfurando a palma de Xu Qing.

Uma mão carregava um veneno mortal, usado como arma, e a outra lhe deu o impulso final necessário para quebrar a barreira de poder espiritual!

“Você…” Corvo de Fogo rosnou, mas logo em seguida soltou um grito de dor. Mal conseguia falar, quanto mais pensar em escapar daquela batalha. O terror em seus olhos só aumentava à medida que tentava limpar o sangue envenenado que continuava a sair da ferida, roubando sua energia vital.

Xu Qing respirou fundo enquanto se ajoelhava ali. Sua batalha com Colosso de Banha provou a ele o quão formidáveis ​​eram os poderes regenerativos do cristal violeta. Também ajudou a provar que o cristal podia neutralizar venenos.

Esse fato ficou evidente quando olhou para sua mão, que havia sido infectada pelo veneno de cobra, mas não estava apodrecendo.

Este foi o ataque fatal que ele preparou. Levantando-se, ele começou a se mover em direção ao Corvo de Fogo.

Enquanto observava Xu Qing se aproximando, o terror em seus olhos se transformou em desespero. Ele lutou para se afastar, e até conseguiu gritar desesperadamente, “Capitão! Socorro!”

Olhando para cima, os olhos do Capitão Sombra de Sangue se arregalaram. Ele queria salvar seu subordinado, mas o Sargento Trovão estava tornando isso impossível para ele.Só pôde assistir enquanto Xu Qing se aproximava do Corvo de Fogo, acelerando cada vez mais.

Nesse ponto, o estado mental do Corvo de Fogo entrou em colapso e, ao mesmo tempo, o mutagênico dentro dele saiu do controle.

Antes que Xu Qing pudesse alcançá-lo, ele ficou rígido. Mutagênico se espalhou por ele, e então um estrondo soou quando… ele explodiu em uma névoa de sangue. Ao experimentar mutação, algumas pessoas se transformavam em cadáveres negro-esverdeados, e outras explodiam.

Xu Qing parou no lugar e olhou para o local onde a névoa de sangue estava agora se dissipando no ar. Então ele se virou com olhos frios para olhar para o Sargento Trovão e o Capitão Sombra de Sangue lutando.

O sol da tarde estava se pondo, mas o céu parecia diferente do normal. Em vez de acolher a escuridão da noite, todo o céu estava imerso em um tom vermelho estranho.

Enquanto a cor vermelha o envolvia, se misturando com as feridas que marcavam o seu corpo e com seus olhos frios, uma imagem indescritivelmente intimidadora tomava forma.

Era algo tão intimidador que o Capitão Sombra de Sangue, cuja base de cultivo ultrapassava em muito a de Xu Qing, tremeu de medo. A morte miserável experimentada pelo Corvo de Fogo foi um golpe enorme para ele.

O combate prolongado com o Sargento Trovão, combinado com a visão de Xu Qing lutando com táticas tão ferozes, fez com que a mente do Capitão Sombra de Sangue começasse a se despedaçar. Ao ver Xu Qing se aproximando, ele desferiu um soco contra o Sargento Trovão e começou a recuar.

Ele estava desistindo da luta.

O Sargento Trovão parecia disposto a persegui-lo, mas então ergueu os olhos para o estranho tom avermelhado do céu, e sua expressão mudou. Aparentemente afetado emocionalmente, ele de repente cuspiu um bocado de sangue. Em seguida, enquanto uma coloração verde-escura se espalhava por sua pele, ele começou a oscilar como se fosse desabar.

Xu Qing correu até ele e ofereceu apoio com o braço.

Ofegante, o Sargento Trovão deixou que Xu Qing o ajudasse a se sentar ao lado de uma árvore próxima. Então, Xu Qing se virou para olhar o Capitão Sombra de Sangue, que fugia.

O Sargento Trovão agarrou sua manga. “Não vá atrás dele sozinho. Ele não vai conseguir fazer nada agora que o Esquadrão Sombras de Sangue foi aniquilado.” O velho olhou para o céu. “E esse céu vermelho… sinto que já vi isso antes…”

“Esse homem é uma calamidade em potencial”, disse Xu Qing.

Ele não gostava da ideia de deixar pontas soltas. Além disso, sentia que tinha vantagem na região proibida. Se ele conseguiu arrastar o Corvo de Sangue para a morte, talvez pudesse fazer o mesmo com o Capitão Sombra de Sangue. No entanto, as palavras do Sargento Trovão o impactaram, e ele se viu olhando para o céu.

Foi então que…

O som distante e indistinto de um canto começou a ecoar pela floresta.

Todos os rugidos das bestas mutantes nas árvores cessaram completamente.

O canto começou a se tornar mais claro.

Era como se uma mulher estivesse lamentando amargamente a partida de seu marido. À medida que a melodia ecoava, uma fina névoa vermelha surgiu na área onde o Capitão Sombra de Sangue havia fugido. A névoa se espalhou, cobrindo tudo ao redor.

Xu Qing estremeceu. E o Sargento Trovão, encostado na árvore, também tremeu. Ambos olhavam na direção de onde vinha o canto.

O primeiro parecia vigilante, enquanto o segundo… parecia atordoado, quase confuso.

À medida que a canção chegava aos ouvidos de Xu Qing, ele sentiu uma frieza indescritível tomando conta dele, quase como o frio que sentira na chuva de sangue, nas ruínas da cidade.

Apesar de estar no terceiro nível do refinamento corporal, ele sentiu que talvez não fosse capaz de suportar aquele frio. Seus dentes começaram a bater, e ele sentiu que não conseguia se mover. Sua mente girava enquanto se lembrava dos três perigos que Crucifixo mencionara quando entraram na região proibida.

Ao longe, o Capitão Sombra de Sangue parou de repente e começou a tremer.

Era quase como se alguma figura invisível tivesse se aproximado, drenando dele toda a força para fugir.

Enquanto Xu Qing observava, fluxos de energia branca começaram a sair dos olhos, ouvidos, nariz e boca do Capitão Sombra de Sangue, fluindo para a névoa de sangue ao redor.

Em seguida, o corpo do Capitão Sombra de Sangue se desintegrou, transformando-se em um cadáver seco. Logo, o cadáver desabou em pó, desaparecendo completamente, sem deixar vestígios.

A névoa flutuante rolou pelo chão na direção de Xu Qing e do Sargento Trovão.

Quando ela se aproximou, Xu Qing começou a tremer. Foi então que ele notou algo no lugar onde o Capitão Sombra de Sangue havia morrido… um par esfarrapado de botas femininas vermelhas.

O quê…? A respiração de Xu Qing tornou-se irregular, e seus olhos se arregalaram ao ver aquelas botas começarem a caminhar lentamente em sua direção. Acima das botas… não havia nada além da música amarga, cada vez mais próxima.

Era como se uma mulher invisível, usando botas vermelhas, estivesse lá, caminhando e cantando.

Mais do que isso, parecia que ela estava caminhando especificamente na direção de Xu Qing.

A cena bizarra fez as pupilas dele se contraírem, e ele sentiu um desejo esmagador de fugir, mas não conseguiu se mover. Ele estava com tanto frio que estava congelado no lugar, os dentes batendo ruidosamente. Tudo o que podia fazer era assistir enquanto as botas se aproximavam, passo a passo, até ficarem a menos de dois metros de distância. O peso da morte enchia o coração e a mente de Xu Qing. Mas ele permanecia imóvel enquanto incontáveis fios de névoa vermelho-sangue giravam em sua direção.

O par de botas vermelhas deu outro passo em sua direção. Mas então… uma voz rouca e trêmula se fez ouvir. Era o Sargento Trovão.

“Taohong… é você…?” ele perguntou, parecendo incerto.

No momento em que falou, a estranha música parou.

A bota, que estava prestes a dar outro passo, mudou de direção. Parecia que a mulher havia se virado para encarar o Sargento Trovão.

O Sargento Trovão tremia visivelmente e tinha dificuldade em respirar de forma estável. Ele estava exausto e parecia mal conseguir se manter consciente, mas seus olhos brilhavam com um brilho sem precedentes enquanto olhava para o espaço vazio acima das botas. Era como se seus olhos pudessem perceber uma mulher parada ali, uma mulher incomparavelmente importante para ele.

Eles se encararam, separados pelo vazio, pelo mundo, tão distantes quanto o yin do yang.

O Sargento Trovão, forte e resiliente, não conseguiu conter as lágrimas que brotaram de seus olhos e escorreram por seu rosto.

“Você… você voltou…?” ele disse, estendendo a mão trêmula. As botas vermelhas deram mais alguns passos até ficarem bem à sua frente.

A mulher invisível parecia estar se ajoelhando diante do Sargento Trovão, segurando ternamente sua mão trêmula e colocando-a em seu rosto.

Exceto pelo fato de que a mão do Sargento Trovão não estava tocando nada.

Sua mão caiu. E suas lágrimas… fluíram com mais força. Ele murmurou algo, indecifrável, mas carregado de tristeza.

Um longo momento se passou, e a mulher suspirou. As botas vermelhas se viraram e começaram a caminhar para longe, contornando Xu Qing, até desaparecerem junto com a névoa vermelha.

“Perguntas quando voltarei, meu senhor; Mas não há hora certa a ser dita.

“Ocultos na névoa, sentimentos dispersos; O canto se esvai como a fumaça ao vento.¹”

A música continuou, amarga e melancólica, cada vez mais distante. A névoa passou por Xu Qing e pelo Sargento Trovão. Eventualmente, o canto tornou-se imperceptível… e a névoa desapareceu.

Finalmente, Xu Qing sentiu que podia se mover novamente. Com os olhos cheios de choque, ele se virou para olhar o Sargento Trovão sentado contra a árvore. O velho olhava para o horizonte, as lágrimas ainda escorrendo por seu rosto.

Xu Qing não disse nada. Não fez perguntas.

Agora não era o momento.

Depois de um longo tempo, o Sargento Trovão falou com uma voz suave. “Aposto que você está se perguntando do que se trata.”

Xu Qing assentiu silenciosamente.

“Como Crucifixo disse, sou uma das poucas pessoas que ouviram o Canto.” Ele continuou a olhar para o horizonte. “Você sabe, a maioria das pessoas que o ouve acaba morrendo. Aqueles que sobrevivem são raros.

“Qualquer um que vive para contar a história recebe um pequeno ‘presente’ da região proibida. E isso é… na segunda vez que ouvem o Canto, veem a pessoa que mais querem ver. Eu costumava pensar que era apenas uma história. E, ainda assim, foi por causa dessa história que fiquei no acampamento por décadas, com meus cabelos ficando brancos… Hoje, eu vi.”

Enquanto as palavras saíam de sua boca, o Sargento Trovão parecia muito mais velho. As rugas em seu rosto se aprofundaram, e a fraqueza se espalhou por ele.

“Existe alguém de quem você está separado, tão distante quanto o yin do yang?” murmurou o Sargento Trovão amargamente. “Se houver… não seja como eu. Não espere neste lugar. Eu vi quem queria ver, mas agora me sinto vazio…”

Ele fechou os olhos, mas as lágrimas continuaram a escorrer pelas rugas em seu rosto e a cair em sua roupa.

Xu Qing olhou de volta para o local onde o Canto desapareceu e sentiu-se perdido em memórias.

Havia pessoas que ele queria ver.

Pessoas que ele queria ver muito, muito mesmo.

1. A primeira linha é do poema “Enviado ao Norte numa Noite Chuvosa”, de Li Shangyin, um clássico da poesia da dinastia Tang. A segunda linha é de autoria de Er Gen. Não achei tradução desse poema em específico para português, mas existe alguns de Li Shangyin presentes na Antologia da Poesia Chinesa – Dinastia Tang, publicado pela USP.[↩]