Capítulo 5.1 – O Duque Caçador

A manhã do dia da caçada chegou. Depois de respirar fundo centenas de vezes diante do espelho, Chloe segurou a bengala em sua mão. Ao contrário de Alice, que é boa em andar a cavalo e tem nervos atléticos extraordinários, Chloe era uma das poucas pessoas que nunca montavam a cavalo.

Tudo o que ela já fez com Grey foi segurar o cavalo e caminhar pela floresta, mas nunca caçar.

O Visconde Verdier, que inicialmente mostrou sinais de preocupação, pareceu aliviado depois de confirmar que o Duque esperava Chloe em uma sela para dois. Também foi porque ele sabia que o Duque havia vencido a corrida de cavalos na qual competiu quando estava na Guarda Real.

Chloe caminhou lentamente em direção ao Duque que a observava. O Duque sobre o cavalo parecia maior e mais arrogante hoje. Olhando para Chloe enquanto ela caminhava lentamente como se arrastasse as pernas, o Duque finalmente se aproximou dela.

Chloe confiou sua bengala a Grey, que a seguia, e, usando a mão do Duque como apoio, colocou o pé no estribo com sua perna saudável. Subir em uma criatura muito mais alta do que uma carruagem também era uma situação desconfortável, mas a pegada do Duque em sua mão era muito forte. Foi um momento em que Chloe, surpreendida, quase tropeçou.

“Ah…!”

O Duque, sentado na sela, inclinou seu torso completamente para um lado e depois levantou Chloe e a colocou na frente dele. Chloe sentiu como se fosse uma boneca de pano. O Duque a levantou com leveza, mantendo o equilíbrio apenas com a força da parte inferior de seu corpo, e o som de sua respiração não foi perturbado.

“Arre.” (Damien)

Ao terminar essa palavra e antes que Chloe, que quase havia tropeçado, pudesse se acalmar, ele deu um chute no estômago do cavalo e partiu para frente.

“Ahh…!”

Chloe, que instintivamente agarrou a crina do cavalo, sentiu o corpo superior sólido do Duque atrás de suas costas. O Duque conduziu o cavalo com Chloe na frente dele e se inclinou como se a estivesse abraçando por trás. Ao entrar na floresta a uma velocidade vertiginosa, Chloe não teve tempo de apreciar a paisagem que passava. Seu coração batia violentamente.

‘Isso está muito rápido.’

“D… duque”

“Vou para a direita ou para a esquerda?” (Damien)

A voz do Duque soou bem em seus ouvidos. Ela percebeu que o rosto do Duque estava bem ao lado do seu rosto, mas Chloe não conseguia se mexer. Independentemente do medo de cair, ela estava completamente presa em seus braços fortes.

“Sua Excelência, o Duque…”

“Vou para a direita ou para a esquerda?” (Damien)

Os cães de caça corriam em fila ao lado deles. Chloe franziu a testa pelo vento e prendeu a respiração. Se ela pudesse escolher o caminho mais confortável, deveriam ir para a esquerda. Isso ocorre porque, se forem para a direita, terão que atravessar um riacho raso, mas largo. Justo antes de Chloe abrir a boca engolindo saliva com dificuldade, o Duque virou as rédeas para a direita na encruzilhada.

“Ah…!”

Quando o cavalo do Duque saltou com força sobre o riacho, Chloe não teve escolha a não ser fechar os olhos. Sua bunda doía pelo impacto da sela, mas seu medo era maior.

“M-Mãe…!”

Palavras que não passavam por sua cabeça saíram de suas cordas vocais. Os cães de caça os alcançaram rapidamente enquanto corriam entusiasticamente pelo caminho raso.

Era como se ela ouvisse o Duque rir sobre o vento que batia em seu rosto. Com o som dos cascos batendo no chão, o coração de Chloe batia forte, como se fosse sair pela boca. O Duque não deu tempo para que ela se envergonhasse gritando por sua mãe na frente dele. Era uma encruzilhada novamente.

“De que lado é desta vez?” (Damien)

“À esquerda…! Para a esquerda!”

Chloe gritou alto sem pensar. Então, o cavalo do Duque correu para a estrada à esquerda a uma grande velocidade. A velocidade dos que o seguiam em fila também era formidável, mas o Duque era incomparável a eles. Apenas os cães que ele liderava mal perseguiam sua cauda.

O Duque, que avistou um cervo bastante grande, assobiou levemente e baixou ainda mais seu corpo. Chloe agora estava completamente esmagada entre o cavalo e seu corpo enquanto segurava as rédeas. Quando ela afundou o rosto na crina macia do cavalo, Chloe teve a ilusão de que havia se tornado parte da besta sobre a qual cavalgava.

“Ah… ah…”

Sua mão, segurando as rédeas, apareceu bem diante de seus olhos. Ela sempre usava luvas que se ajustavam às suas mãos, mas hoje estava com as mãos nuas. Uma veia escura se destacava no dorso da bela mão que segurava a correia de couro como se estivesse controlando a besta que corria. Chloe não conseguia desviar os olhos dessa mão por algum motivo. Simplesmente sentia que todos morreriam, tanto humanos quanto bestas, se fossem pegos por essa mão.

Nesse momento, como se soubesse para onde sua atenção estava voltada, o polegar do Duque roçou a bochecha corada de Chloe. O toque foi tão suave que não combinava com aquela mão. Os olhos de Chloe se estreitaram, porque seu coração batia como se fosse sair pela boca, e o calor se espalhou por todo o seu corpo.

Seria misericórdia antes de matá-la? Como se o toque suave e formigante fosse um sonho, a mão do Duque caiu de seu rosto. Quando ele puxou as rédeas com força, o cavalo relinchou forte e levantou as patas dianteiras.

“Ah… uf…”

Quando Chloe perdeu o controle sobre a crina devido ao vento, o Duque rapidamente a segurou firmemente em seus braços. Quando o cavalo parou, o cão de caça correu como se estivesse esperando. Pouco antes de quebrar o fôlego da besta, a grande mão do Duque cobriu seus olhos congelados. A respiração de Chloe estava áspera como se ela estivesse correndo descontroladamente. O Duque enterrou a cabeça de Chloe em seu ombro, que não conseguia respirar corretamente devido à hiperventilação.

“Shh… Chloe. Shh. Já acabou.” (Damien)

Ao ouvir o som dos latidos dos cães de caça e a respiração animada do Duque, Chloe ficou fascinada pela sensação de ser o alvo, não o sujeito da caçada.

Suas palavras de que tudo tinha acabado eram uma mentira perfeita. Naquele dia, o Duque liberou livremente seus desejos de caça para ela. Quando Chloe voltou ao castelo, seu corpo estava completamente exausto.

Chloe deu passos lentos e involuntários, segurando uma bandeja bem limpa em sua mão. Será que é assim que um prisioneiro se sente no corredor da morte? Como se representasse seu coração, o velho chão rangia com um chiado.

O Duque, que caçou sete raposas e dois veados, atacou ele mesmo o javali com uma espada no final. A besta enfurecida rasgou seu braço. O Duque agiu casualmente como se fosse um acidente comum, mas para Chloe, que estava preocupada com a ferida oculta que sangrava por toda a sua camisa, considerou isso um erro seu e, incapaz de suportar, falou alto durante o jantar.

“Chamarei o médico assim que o sol nascer amanhã.”

“Médico? O que houve, Chloe?” (Visconde Verdier)

“O Duque se feriu, pai.”

“O quê!” (Visconde Verdier)

Alice, que estava ao seu lado, ajudou a acalmar o Visconde Verdier, que tinha os olhos bem abertos. Em seguida, o Duque respondeu casualmente que seu braço estava apenas um pouco rasgado.

“Se não for uma ferida grande, minha irmã pode costurá-la sozinha. Só se o Duque puder suportar a dor, porque não há anestesia em casa.” (Alice)

Não é que ela não entendesse o desejo de Alice de causar dor ao Duque. Mas era ridículo.

“Alice, do que você está falando?”

“É verão, então há casos de intoxicação alimentar todos os dias, mas minha irmã sempre diz que não devemos manter ocupado o único médico da fazenda por razões pessoais. Por isso, ela aprendeu enfermagem com a Senhora Wharton para ajudar.” (Alice)

As palavras afiadas de Alice em um tom azedo não estavam erradas, mas a lesão do Duque não podia ser tratada de maneira leve.

“Então, a Srta. Chloe pode dar uma olhada nas minhas feridas? Depois do jantar.” (Damien)

Antes mesmo que Chloe pudesse abrir a boca, o Duque cuspiu essas palavras. Ela balançou a cabeça com pânico.

“Duque. É mais seguro chamar um especialista por várias razões.”

“É porque não devo privar as pessoas do território de um recurso tão valioso para satisfazer minha ganância pessoal.” (Damien)

‘Estou ferrada.’

Chloe percebeu que Alice havia captado completamente o humor do Duque.

“O que você quer dizer com dano? Isso é absurdo. Sua Excelência, o Duque. Agora mesmo, vou chamar a Dra. Wharton…” (Visconde Verdier)

“Quando meus soldados ficaram no castelo há alguns anos, fiquei impressionado ao ver a Srta. Chloe cuidando das feridas dos soldados no quartel. Se ela é sua filha, acho que posso confiar minhas feridas a ela com tranquilidade.” (Damien)

O rosto do Visconde Verdier, que estava com uma expressão preocupada, estava cheio de orgulho.

“Você se lembra?” (Visconde Verdier)

“Claro. Me lembro de tudo o que aconteceu neste castelo.” (Damien)

Ao olhar para o rosto do Duque, que falava significativamente enquanto a observava, Chloe pensou que deveria preparar a agulha mais resistente que tinha.

“Parece um prisioneiro esperando a pena de morte.” (Damien)

O melhor quarto de hóspedes onde o Duque estava hospedado estava um pouco aberto. Chloe não negou o que ele disse, fingindo não ouvir, tentou se aproximar dele com calma.

“Me mostre sua ferida, Duque.”

“Procure você mesma.” (Damien)

“Para fazer isso, você precisa afrouxar a camisa.”

“Você não tem mãos?” (Damien)

Os olhos de Chloe se arregalaram. Ela respondeu calmamente ao Duque, que mais uma vez estava testando sua paciência, enquanto estava sentado meio reclinado na cama.

“É vergonhoso, mas sou uma mulher solteira, então não posso tocar o corpo de um homem.”

“Sim, é assim que deveria ser.” (Damien)

O Duque sorriu, se levantou e tirou a camisa.

Ela disse a ele para levantar um pouco a roupa para que pudesse ver a ferida rasgada, não para tirar completamente. Ela tentou impedi-lo, mas o movimento do Duque foi mais rápido. O rosto de Chloe refletido à luz das velas ficou rapidamente corado.

“Senhorita Chloe… acho que é melhor você parar de me apreciar assim.” (Damien)

Chloe revirou os olhos e baixou a mão para a bandeja de prata. A ferida no antebraço causada pelos afiados dentes da besta era inesperadamente profunda. Neste ponto, ela percebeu que ele tinha sangrado o suficiente para molhar suas roupas. No entanto, ela não entendia como ele continuou caçando e comendo casualmente mesmo depois de sofrer tais feridas. Talvez seja insensível à dor?

“Pode ser doloroso.”

Enquanto Chloe lutava para abrir a boca com calma, despejando desinfetante na ferida, o Duque respondeu:

“Tente me machucar o máximo que puder.” (Damien)

Chloe se sentiu bastante encorajada pelo tom de voz que indicava que a dor de suturar a carne era insignificante. Tentando esquecer qualquer simpatia que pudesse ter pelo paciente, ela começou a costurar cuidadosamente a pele selvagemente rasgada.

“O chefe da família era médico?” (Damien)

O Duque falou com ela. Quando Chloe respondeu brevemente: “Sim”, a conversa continuou.

“Isso é o que a ajuda a viver neste tipo de lugar.” (Damien)

“É verdade que adquiri conhecimento com a Senhora Wharton, mas acho que algo mais me ajudou nesta situação.”

“O que é?” (Damien)

Chloe respondeu brevemente, espetando uma agulha na ferida aberta sem hesitação.

“O bordado.”

“Pfft.” O Duque riu, fazendo seu corpo tremer. Chloe franzia a testa ao ver que sangue saía e cobria a ferida com um pano de musselina.

“É a primeira vez na minha vida que ouço dizer que o bordado é considerado um passatempo útil.” (Damien)

“Minha falecida mãe me disse isso. Não há nada inútil neste mundo. Até uma única folha de grama ou mesmo uma pedra pode ser uma obra maravilhosa do ponto de vista de alguém.”

“Sua mãe era uma idealista.” (Damien)

“… eu não posso ser uma?”

“Nunca disse que não.” (Damien)

Chloe percebeu que tinha reagido exageradamente e limpou a garganta. Segurando a cabeça com uma mão livre, o Duque a olhou e continuou.

“Só achei que você não seria parecida com sua mãe.” (Damien)

“Por quê?”

“Porque Chloe Verdier é realista. Posso dizer pela forma como está fazendo isso em meu quarto neste momento.” (Damien)

Chloe tentou não olhar nos olhos dele. A razão pela qual seu coração começou a bater novamente eram as palavras do Duque, que pareciam ler sua mente. Isso significa que o Duque está muito ciente do fato de que Chloe foi obrigada a agradá-lo quando não está disposta.