Capítulo 7.1 – A Proposta do Duque

Assim que voltou ao castelo de Verdier, Chloe tomou um banho completo. Ainda sentia como se estivesse com febre por todo o corpo. Pediu a Grey que colocasse canela e laranja no vinho e o fervesse.

Foi sorte que os ingredientes que o Duque havia trazido durante a caçada ainda estavam lá. Chloe bebeu uma xícara de remédio quente que ainda não havia esfriado e se deitou na cama.

Grey parecia preocupado com Chloe, mas ficou em silêncio e desceu sem perguntar nada.

‘Não desmorone, Chloe. Você precisa colocar suas ideias em ordem.’

O corpo de Chloe estava surpreendentemente leve no dia seguinte depois de suar todo o caminho, talvez porque ela achava difícil lembrar das memórias de muitos anos atrás, quando estava doente. Terminou seu café da manhã depois de muito tempo e, à tarde, começou a limpar o antigo castelo.

Após a celebração do casamento, a família real enviou outro presente. Chloe pensou que sua previsão não estava errada. Atualmente, o herdeiro do reino era proclamado como o Príncipe Herdeiro Johannes, mas era o Duque de Thisse que era mais conhecido pelo público.

A família real estava encantada com a notícia de que o Duque, que já havia ampliado muito seu poder, se casaria com uma família fraca, em vez de uma dama nobre com antecedentes proeminentes. O Duque também deve estar muito ciente desse fato.

Depois de ouvir que cavalos, vacas e aves de capoeira também estavam chegando, ela entrou em contato com o carpinteiro para consertar o estábulo. Estava certo que ela deveria cuidar do que precisava fazer agora, mesmo que precisasse devolver mais tarde.

Ela também não se esqueceu de cuidar do Visconde Verdier, que ainda estava deitado. Ele ainda estava fraco, mas finalmente parecia admitir que sua segunda filha havia fugido por um amor proibido enquanto estava grávida. A angústia pelo futuro pesava mais do que a resignação e a dor.

“Chloe. O que ouviu do Duque?” (Visconde Verdier)

Para seu pai, que perguntou cautelosamente, Chloe honestamente não sabia o que dizer. Era a aposta de sua vida, mas, no final, aconteceu um evento inesperado e infeliz, e ela fugiu sem ouvir a resposta do Duque. No final, nada foi resolvido, e ela não teve notícias do Duque nem mesmo uma semana após o incidente.

“Está claro que ele está chateado porque sua proposta foi rejeitada. Claro que estaria.” (Visconde Verdier)

“Espere um pouco mais, pai.”

Chloe deixou a xícara de chá e engoliu em seco com dificuldade. A última lembrança com o Duque voltou à sua mente. O sol deslumbrante que a fazia pulsar a cabeça. Seu chapéu voando. Seu rosto sorrindo ao vento. Até mesmo a temperatura corporal quente que escondia nos lábios, que subitamente se aproximaram dela e a dominaram como uma fera.

“Estou pronto para me ajoelhar.” (Visconde Verdier)

Segurando a mão de seu pai, que sussurrava roucamente, Chloe negou com a cabeça.

“Não diga isso.”

Era o mesmo para ela, que tinha o estômago queimando de frustração todos os dias. No entanto, com o passar dos dias, apenas uma coisa ficou clara. Era o fato de que se o Duque realmente quisesse agir como se nada tivesse acontecido, teria sido o primeiro a informar a família real.

“Senhorita, tem um convidado.” (Grey)

Chloe virou a cabeça e olhou pela janela. Finalmente, a pessoa que estava esperando chegou. Seu coração bateu rápido em seu peito.

“Diga a ele para esperar na sala. Vou me arrumar e descer em breve.”

Diante das palavras de Chloe, que nem perguntou quem era o convidado, Grey hesitou um pouco e depois inclinou a cabeça. Atualmente, Chloe usava um vestido impecável assim que acordava ao amanhecer, e seu penteado estava imutável como se estivesse prestes a sair.

Ela lidava com as coisas dentro e fora do castelo com uma aparência que parecia prestes a desmoronar a qualquer momento, às vezes olhava pela janela e suspirava por um longo tempo. Parecia que sua mente estava meio ausente, e Grey estava preocupado que ela desmoronasse enquanto se movia diligentemente.

“Devo dizer a ele para voltar na próxima vez?” (Grey)

“Convidado? Quem é?” (Visconde Verdier)

Grey limpou a garganta um pouco quando o Visconde Verdier perguntou.

“É o Duque Thisse.” (Grey)

“O momento chegou.” (Visconde Verdier)

O Visconde lutou para se levantar da cama. Chloe segurou a mão de seu pai, que estava prestes a se ajoelhar, correndo descalça a qualquer momento.

“O pai está doente, então eu vou me encontrar com o Duque.”

“Não, Chloe. Ainda assim, pedirei desculpas pessoalmente…” (Visconde Verdier)

“Foi o Duque quem quis se casar. Não precisamos pedir desculpas, pai.”

Chloe cortou as palavras de seu pai com voz trêmula. Neste momento, o mesmo aconteceu com suas pernas tremendo devido à tensão, mas julgou que não seria bom deixar que seu ansioso pai e o Duque se encontrassem.

“Porque mulheres solteiras têm o direito de recusar uma proposta de casamento.”

É claro que o que ela disse não estava errado. No entanto, derrubar uma família que não é do agrado do nobre mais proeminente era algo fácil de fazer mesmo de olhos fechados.

“Bem, mas…” (Visconde Verdier)

“Tudo ficará bem, pai. Por favor, espere um pouco.”

Chloe se apressou para seu quarto, deixando seu pai, que ainda estava ansioso. Ela não

precisava de mais nada para se preparar para receber o convidado. No entanto, foi porque havia algo que ela queria entregar.

“Você veio agora.” (Damien)

Assim que viu que o Duque a recebia em seu quarto, Chloe congelou ali.

“Senhorita…” (Grey)

Grey, que apareceu atrasado sabendo que ele (Duque) tinha desaparecido do salão para onde o havia guiado, ficou sem palavras. Chloe fechou os olhos uma vez e abriu a boca.

“Não é educado entrar no quarto vazio de uma dama, Duque.”

“Não pude suportar porque senti sua falta, Lady Chloe.” (Damien)

Chloe se esforçou para abrir a boca, esperando que o antigo sofá de veludo em que ele estava sentado a engolisse.

“Vou levá-lo para o salão. Este é meu espaço pessoal, então não acho que seja o lugar certo para conversar com o Duque.”

“Em breve estaremos em um relacionamento em que não precisaremos de espaço pessoal, mas se for confortável para a jovem ficar longe de mim, farei isso.” (Damien)

A sombra do Duque que caminhou em sua direção desde seu assento a cobriu. O Duque não levou mais do que alguns segundos para atravessar seu pequeno quarto. Bum, bum! Enquanto seu coração batia como se estivesse batendo nas costelas, o Duque a beijou suavemente na orelha e sussurrou:

“Desculpe pela demora em preparar o presente para o pedido de casamento.” (Damien)

Os olhos de Chloe se arregalaram. O Duque perguntou, olhando com satisfação suas longas pestanas tremularem.

“Está surpresa?” (Damien)

“Duque…”

“Feche a porta!” (Damien)

Pum!

A porta do quarto se fechou bruscamente na frente do imóvel Grey.

Chloe fechou a porta como se estivesse prestes a quebrá-la e seguiu o Duque, que voltou ao seu assento e se sentou diante dele.

“Quer que eu traga um pouco de chá?”

Ignorando levemente suas palavras, o Duque assentiu.

“Abra.” (Damien)

A caixa vermelha sobre a mesa tinha um design antigo decorado com folha de ouro. Chloe abriu a caixa com mãos trêmulas.

O que chamou sua atenção foi uma linda joia que fez a pequena sala parecer brilhante por um momento. Era um colar que pendia com grandes diamantes e brincos com diamantes que eram esplendidamente elaborados em forma de gotas d’água. Ela nunca tinha visto joias tão magníficas e bonitas em sua vida. Era o mesmo quando sua mãe ainda estava viva.

“É uma joia que tem sido passada de geração em geração no Ducado de Thisse. Originalmente, era uma tradição que minha mãe as entregasse a você, mas a ex-Duquesa não gostou muito deste casamento.” (Damien)

O Duque simplesmente falou, referindo-se à sua mãe como se fosse uma estranha.

“… era de se esperar. Entendo.”

“Você está fingindo estar tranquila ou realmente não está impressionada?” (Damien)

Chloe decidiu responder honestamente à pergunta do Duque.

“Não sei o que o Duque dirá, então tenho medo de dar qualquer resposta livremente.”

O Duque a olhou nos olhos e lançou suas palavras com firmeza.

“Considere isso uma proposta, Chloe Verdier.” (Damien)

Uma proposta direta lançada após um beijo selvagem. Ao ouvir a proposta de casamento mais direta que já ouvira e lera nos livros de contos, Chloe de repente se lembrou de Alice. De repente, ela se perguntou como os olhos do homem que lhe disse para fugir juntos deviam ter sido apaixonados.

“Obrigado do fundo do meu coração por aceitar minha oferta.”

Deixando para trás seus pensamentos, Chloe inclinou a cabeça para mostrar sua cortesia. Seja qual for o motivo pelo qual o Duque tentou se casar com sua família, o fato de ela ter sido escolhida como noiva na ausência de Alice não foi tão ruim. Não, agora que a conversa de casamento com o Conde Cromwell desapareceu completamente, também foi a única linha de amizade que surgiu em meio à crise.

“Você está grata do fundo do seu coração?” (Damien)

“Sim.”

Chloe assentiu enquanto o observava. O Duque não parecia muito satisfeito com sua expressão.

“Como você vai provar isso?” (Damien)

A situação mudou novamente a favor do Duque. Não foi inesperado. Estava claro que o Duque queria algo através deste casamento. Chloe abriu a boca com calma, enquanto acalmava seus sentimentos conflitantes.

“Farei o possível para ajudar o Duque a fazer o que ele quer fazer.”

“O que eu quero fazer?” (Damien)

“O que quer que seja.”

“Não fuja e me diga claramente. O que você acha que eu quero?” (Damien)

‘Ele é persistente. Ele é alguém que era bom em pressionar as pessoas até o limite.’ A mente de Chloe se complicou.

“Eu tenho que beijar seus lábios secos novamente para fazê-la falar?” (Damien)

Ao mesmo tempo em que o calor aumentava abruptamente em seu pescoço, seus lábios, que apenas tremiam, se moveram apressadamente. Uma voz um pouco mais alta e trêmula saiu de suas cordas vocais.

“Acho que o Duque quer poder.”

Era uma palavra que poderia ser interpretada de muitas maneiras. Chloe continuou, esperando que o Duque não a questionasse mais profundamente.

“Não sei exatamente o que o Duque está pensando porque sou curta de inteligência.”

“A partir de agora, está proibido falar assim na minha frente. Porque eu sei que você não é burra.” (Damien)

O Duque acrescentou, olhando para ela como se fosse devorá-la.

“Não vou avisar duas vezes.” (Damien)

Chloe ficou surpresa e se esforçou para conter seu corpo e abriu a boca novamente.

“Farei o que puder. E… “

“E?” (Damien)

“Se o Duque desejar o divórcio no futuro, eu aceitarei prontamente o seu pedido.”

O Duque, que a havia observado por um tempo, finalmente sorriu silenciosamente. Ele tinha a ilusão de que o ar no quarto, onde Chloe se sentia mais segura nos últimos vinte e dois anos, estava lentamente se quebrando devido ao convidado não convidado.

“Você é insolente, Chloe.” (Damien)

Os olhos castanhos escuros de Chloe tremeram.

“Você é tão atrevida que estou ficando com raiva.” (Damien)

Não importava o quanto ela tentasse manter a calma, a pessoa arrogante diante dela continuava a fazê-la desmoronar. O Duque Thisse foi quem acendeu o fogo em seu coração. É por isso que todo o seu corpo deve estar esquentando de novo assim.

“Sinto muito se soou assim, Duque. Mas, por favor, não interprete mal minha sinceridade.”

Uma mistura de ressentimento e raiva se inflamou em seu coração pela situação, onde não podia gritar para ele sair imediatamente. Lágrimas brotaram dos olhos de Chloe. O Duque, olhando para Chloe, que lutava para conter as lágrimas, perguntou como se estivesse interrogando.

“O quê? Quais são exatamente suas intenções?” (Damien)

“…”

“O que você quer?” (Damien)

‘Era fugir para o monastério exatamente como está agora e viver sem ver seu rosto para sempre.’

O Duque a encarou e disse abruptamente:

“Esta será a primeira e última vez que te dou uma oportunidade.” (Damien)

Chloe esmagou as chamas de seu coração. Pensando apenas em seu pai e Alice, finalmente sussurrou.

“Quero ser a Duquesa.”

Seus lábios tremeram em silêncio. As lágrimas que pendiam pesadamente finalmente não puderam superar seu peso e fluíram por suas suaves bochechas. O Duque olhou por um momento para Chloe, que chorava em silêncio, e finalmente apontou para a caixa de joias com o queixo.

“Experimente.” (Damien)

Brilhantes joias coloridas brilharam diante dos olhos embaçados de Chloe. Chloe agarrou o colar com mãos trêmulas, mordendo a carne em sua boca. O colar, com diamantes mais espessos que as unhas de seus dois polegares combinados, era mais pesado apenas segurando. Suas mãos estavam cheias de suor quando ela conseguiu colocar o colar depois de várias tentativas fracassadas.

“O resto também.” (Damien)

Chloe segurou os brincos restantes por ordem do Duque. O tremor constante de sua mão enquanto apertava o parafuso era algo que não podia parar à vontade.

“Ah…”

Chloe mordeu os lábios enquanto observava a joia brilhante deslizar pela bainha de seu vestido. Se levantou de sua cadeira para pegar um dos brincos que refletiam a luz do sol no tapete. O Duque só a viu se inclinar e cair no chão quando o pé em que ela estava apoiada foi afetado.

“Desculpe.”

“Coloque o resto” (Damien)

Chloe agarrou o brinco quando viu que seus sapatos bem limpos piscavam à sua vista. Ela não tinha o poder para se levantar. No entanto, ela colocou o brinco de diamantes na orelha direita com mãos trêmulas. Só então o Duque, que cruzou as pernas enquanto estava sentado de lado, olhando para Chloe que tinha a forma que ele queria, se levantou de sua cadeira.

“Como é usar as joias de Thisse?” (Damien)

Damien se ajoelhou sobre um joelho e a olhou. Quando Chloe, que não conseguia encará-lo, baixou a cabeça, a mão enluvada dele levantou o queixo dela em direção a ele.

“Responda, Chloe Verdier.” (Damien)

Chloe mal conseguiu falar, sentindo como se estivesse vomitando um remédio amargo pela boca na frente do homem mais persistente do mundo.

“É pesado.”

O Duque ergueu lentamente os lábios enquanto a olhava. Uma expressão estranha que não sorria nem estava zangada. Chloe agora sabia que era um olhar que ele fazia quando gostava de sua resposta.

“Não será nada comparado ao peso que terá que suportar no futuro como Duquesa. Ainda quer ser minha esposa?” (Damien)

Chloe não teve escolha. O homem que sabe melhor disso quer ouvir a mesma resposta de sua boca várias vezes.

“Sim. Quero, Duque.”

“Entendi.” (Damien)

Chloe se estremeceu quando sentiu que sua mão tocava lentamente seus lábios e finalmente chegava ao interior de sua boca. Cada vez que o couro macio, que envolvia perfeitamente seus dedos como cera, varria sua carne suave, a pele dela se arrepiava por todo o corpo. Era inevitável que ela lembrasse do beijo que deram alguns dias atrás. A luva encharcada finalmente escorregou de sua boca.

“Aprendeu o básico das negociações?” (Damien)

Damien exalou baixinho. As sobrancelhas impecáveis de Chloe se franziram no meio de sua testa. Sussurrou, pressionando a testa contra a dela, que respirava com dificuldade.

“Neste momento, o que eu quero, Srta. Chloe?”

Olhando para o Duque, que sorriu significativamente para ela, Chloe o beijou lentamente. Foi ela quem iniciou o beijo, mas foi o Duque quem o terminou. No quarto onde Chloe se sentira mais confortável em sua vida, o Duque tomou seus lábios ávidos e depois a soltou.

Chloe ofegou como alguém que acabara de correr. Suas bochechas, que sempre foram pálidas, estavam vermelhas de sangue. Sua respiração estava alterada, seu enfeite estava no chão e seus lábios estavam desordenados.

“Isso é demais para você?” (Damien)

“… não quero mentir.”

Quando Chloe sussurrou, o Duque sorriu satisfeito.

“Pratique bem. Será ainda mais intenso no futuro.” (Damien)

Se sentindo como uma prostituta de rua, não como uma Duquesa, Chloe teve que lutar contra o impulso de morder alguém pela primeira vez em sua vida.