Capítulo 18.1 – Corações Tremendo

A notícia de que o Duque cortou a corda que amarrava os pulsos de sua esposa com uma faca e a levou de volta ao Castelo dos Abedules se espalhou rapidamente por toda a propriedade de Thisse. O caso encerrou-se quando a donzela, agora suspeita do assassinato da Marquesa, cometeu suicídio enquanto era transportada para a capital.

A revista ‘Velo Vermelho’ publicou um artigo afirmando que o Rei usou a Marquesa como um cão de guarda para o Duque, mas depois a assassinou quando não lhe era mais útil. Além disso, foi revelado que houve até uma tentativa de culpar a Duquesa com deficiência pelo assassinato, levantando sérias dúvidas sobre a moralidade da família real.

Não faltaram notícias provocativas sobre o Príncipe Johannes, o próximo herdeiro ao trono. A família real ficou chocada com a notícia de que ele estava sendo tratado por um psíquico devido a sérios problemas mentais e que, segundo as palavras do psíquico, o Príncipe estava matando pessoas com habilidades e fazendo sacrifícios com seu sangue.

Diante dessa situação, a família real, imediatamente preocupada com a identidade do editor do ‘Velo Vermelho’, ofereceu uma recompensa para encontrá-lo, mas, por mais que tentassem, não conseguiram encontrar nenhuma evidência.

Enquanto Chloe, física e mentalmente exausta por seus 15 dias de prisão, se recuperava no Castelo dos Abedules, ouviu as escandalosas notícias do que estava acontecendo lá fora. Foi graças à mãe do Duque, Priscilla.

“Não é óbvio que Damien não pode estar envolvido com essa mulher ridícula? Sua Majestade o Rei é muito indelicado. Entendo que ele esteja ansioso porque seu filho tem uma doença mental, mas qual é o motivo para desconfiar tanto do Duque?” (Priscilla)

Priscilla estava furiosa porque o Rei havia colocado espiões sobre seu filho, e disse que os escândalos de Damien com tantas mulheres que nunca tinha conhecido eram claramente uma conspiração da família real para incriminar seu filho.

“… madame.”

“Quer me chamar de mãe?” (Priscilla)

Priscilla levantou a voz para Chloe, com medo de que alguém as ouvisse.

“Eu adoraria ver você esmagar o nariz de Isabella, aquela mulher que agia como uma raposa. Percebi só de olhar nos olhos dela. Que era o tipo de pessoa má que mais odeio! Deus a castigou!” (Priscilla)

Priscilla ficou satisfeita por Chloe tê-la humilhado diante de todos com suas maneiras aristocráticas. Foi a primeira vez que ela gostou de Chloe, que parecia serena e gentil, mas que na realidade não era fácil de intimidar.

“Não importa o quão má ela seja, não acho certo mencionar a morte de alguém próximo ao Duque…”

“Oh, Chloe. Você sabe que é inteligente, não é?” (Priscilla)

Priscilla cortou suas palavras e levantou suas longas pestanas. Chloe não sabia como responder, então manteve a boca fechada.

“Certo. Você é inteligente.” (Priscilla)

“….”

“Mas às vezes há uma parte de você que faz as pessoas explodirem.” (Priscilla)

Chloe curvou os lábios para dentro e os apertou com mais força para que não caíssem, e Priscilla começou a explicar calmamente em um tom educado.

“Pode ser que eu tenha lido menos livros do que você, mas uma coisa é certa. Se meu filho e aquela mulher fossem muito próximos, Damien não teria mostrado alguma simpatia por sua morte? Nosso amável e bondoso Duque não teria deixado ao menos uma flor em sua sepultura.” (Priscilla)

Claro, havia partes com as quais Chloe não concordava, mas ela percebeu tarde demais que a suposição de Priscilla não estava tão errada. Durante o julgamento, não houve tempo para pensar porque tudo foi muito apressado, mas a reação de Damien imediatamente após a confirmação da morte da Marquesa Isabella não foi de modo algum como a de um amante.

“Seja o Velo Vermelho ou uma cortina negra, não sei o que diabos estão fazendo ao não escrever essas coisas. Hmm!” (Priscilla)

‘Mas… apenas porque Isabella não era amante de Damien, mudaria drasticamente a relação entre eu e o Duque?’ Não querendo aprofundar mais seus pensamentos, Chloe abriu cautelosamente a boca e disse a Priscilla.

“Mãe. Tenho medo de que alguém nos ouça.”

Não era uma boa ideia mencionar sequer o nome de um jornal proibido, mas Priscilla falou com confiança.

“Que nos ouçam se quiserem. Se algo acontecer a Johannes, você esqueceu quem será o próximo sucessor?” (Priscilla)

Somente então, Chloe lembrou o que havia esquecido. ‘Quem eram os descendentes da preciosa família real. Se o Rei morrer sem outros filhos além do Príncipe, o primeiro na linha de sucessão será o herdeiro, o Príncipe, e o segundo será a irmã do Rei, a Princesa Priscilla. E o terceiro é seu filho, o Duque de Thisse.’

“Se meu filho tivesse o menor interesse na sucessão ao trono, já teria havido derramamento de sangue na família real. Olhe para meu filho assim, sem considerar que ele sacrificou sua vida na batalha pela família real!” (Priscilla)

“Alteza Princesa.”

Quando Chloe tentou sorrir para mudar de assunto, Priscilla disse sem parar de olhá-la.

“Mesmo que me chame de mãe. Acho que agora entendo por que o Duque se preocupa tanto com você. Deve ser a última pessoa que pode proteger a dignidade de um aristocrata caído.” (Priscilla)

“….”

“Nunca imaginei que meu filho pudesse amar uma mulher tão apaixonadamente.” (Priscilla)

Priscilla pegou a mão de Chloe e piscou emocionada.

“Sinto estranho pensar que logo poderei ver meus netos.” (Priscilla)

Foi impossível para Chloe corrigir as ilusões de Priscilla. Não conseguia dizer honestamente a ela que ela e Damien nunca tinham compartilhado a cama. Chloe sorriu levemente para Priscilla, evitando responder.

“Pode me contar mais sobre a infância do Duque?”

“Hein? Não é um assunto muito difícil. Vamos ver… por onde começar…” (Priscilla)

Chloe entrou novamente no quarto de Damien. Depois de se recuperar, o Duque a chamava todas as noites. O tempo que passavam juntos não era particularmente longo. O Duque informava sobre o horário do castelo para que ela pudesse se organizar com as mudanças de estação, e Chloe ouvia atentamente cada palavra, ocasionalmente anotando alguns dados em um caderno.

“Pode ir embora hoje.” (Damien)

Chloe olhou para cima e o encarou. Damien, sempre impecável, estava um pouco desarrumado hoje. ‘Está cansado?’ Ela podia perceber que, devido aos boatos no artigo recente, que começou com a morte da Marquesa, sua relação com o palácio tinha ficado tensa novamente.

“Parece um pouco cansado.”

“Estou tão mal assim?” (Damien)

Damien sorriu enquanto afundava na cadeira. Os cabelos desgrenhados e a camisa aberta de forma descuidada a deixavam desconfortável porque era diferente do habitual. Ela entendia por que ele sempre se vestia com primor. Damien, vestido de maneira desorganizada, tinha uma aura excepcionalmente perigosa.

‘Se essa pessoa não tivesse nascido nobre, no que se tornaria?’ Chloe se lembrou da noite em que o viu pela primeira vez. Damien, se dirigindo aos soldados desanimados antes de uma batalha difícil e exaustiva, teria sucesso mesmo se tivesse se tornado um revolucionário.

“No que está pensando tanto?” (Damien)

“Oh, nada.”

Chloe balançou a cabeça, despertando de seus pensamentos. O hábito de ter fantasias inúteis com muitos detalhes era uma prática difícil de quebrar desde a infância.

“A lavanda ajuda a dormir. Mesmo se estiver cansado, tome uma xícara de chá e vá dormir.”

“Hoje estou com vontade de beber álcool, não chá.” (Damien)

“Beber demais é veneno.”

Damien riu baixinho ao ver Chloe falando como uma tutora.

“Às vezes, uma pequena quantidade de veneno pode ser usada como cura.” (Damien)

“Eu… Duque.”

Chloe abriu a boca com cautela. Aos olhos de Damien, parecia que ela estava distraída antes. Segundo sua experiência, essa atitude significava que ela tinha algo a dizer.

“Há algo que quero te dizer.”

‘Com uma alta probabilidade, pode ser um favor difícil.’ (Damien)

“Estou cansado.” (Damien)

Damien cortou suas palavras para impedi-la de dizer que queria ir à propriedade de Verdier com antecedência. Chloe captou então seu olhar com uma expressão desconcertada.

“Só quero dizer uma coisa.”

“Faça isso amanhã.” (Damien)

“Temo que não poderei amanhã.”

Ao ouvir sua voz trêmula, Damien deixou a xícara de chá. Chloe interpretou seu silêncio como um consentimento e reuniu coragem para abrir a boca.

“… muito obrigada por me ajudar. Duque.”

Mesmo depois de ouvir suas palavras, Damien não parecia particularmente impressionado.

“Quer algo de mim?” (Damien)

“Não, nada. Só queria agradecer… por estar ao meu lado, mesmo sabendo que teria uma relação difícil com a família real…”

“Levou dez dias só para dizer obrigada?” (Damien)

“Pensei que já tinha percebido que não só meu jeito de andar é lento.”

Damien soltou uma risada leve. Era um sorriso brilhante que revelava seus dentes perfeitos.

“Oh. Chloe, você realmente é boa em calar seu oponente. Muito boa. Sua sinceridade é bem-vinda. Mais alguma coisa que queira me dizer?” (Damien)

“Desculpe, mas minha gratidão ainda não acabou.”

Enquanto observava Damien conter o riso, Chloe continuou calmamente.

“Sim, então faça isso.”

Não importava se ele zombasse dela. Parecia que, se não fosse hoje, ela não teria coragem.

“No tribunal, o Duque fez o máximo por mim. Naquela situação, ele disse uma mentira, mas no final, ninguém saiu ferido.”

Agora, ninguém ignorava Chloe. As pessoas que cochichavam que não conseguiam entender o casamento do Duque reconheceram totalmente que ela era a parceira do Duque, e ninguém negou.

“Quando foi à sala de orações, cometi o erro de mostrar meu orgulho em vez de confiar em você como meu marido e pedir sua ajuda. Peço desculpas sinceramente.”

“Você está triste porque não consegui convencê-la mesmo sabendo que a serva era a verdadeira culpada.” (Damien)

Damien lançou um olhar incompreensível e perguntou como que para testá-la, mas Chloe negou com a cabeça em silêncio.

“Sei muito bem que o Duque estava em uma posição em que não podia virar as costas para a família real.”

“Poderia ter ficado calado e deixado você ir para a morte.” (Damien)

“Mas não o fez.”

Chloe sabia que ele tinha tentado até o final encontrar uma solução em que todos pudessem viver.

“Se for muito doce, seu oponente não pode deixar de suspeitar, Chloe.” (Damien)

Damien jogou água fria, mas Chloe não se importou e continuou.

“Embora eu diga palavras duras, agora sei que o Duque, em seu coração, tem a virtude de ser fiel às suas promessas. O fato de que ele estava preocupado comigo e enviou um telegrama separado para meu pai tranquilizando-o.”

Sem dizer uma palavra, Damien olhou para Chloe, que tentava esconder sua voz trêmula. A ansiedade e o medo que sempre cobriam seus olhos ainda estavam lá, mas algo era diferente. Uma confiança cautelosa estava florescendo. ‘Dessa forma, não é diferente de uma fera que ronda diante dele e pede para ser capturada.’ (Damien)

“Portanto?” A voz de Damien quebrou um pouco.

“O Duque é meu… ele cumpriu todos os seus deveres como marido. Mesmo arriscou a vida para limpar meu nome. Embora o Duque não tivesse motivo para ser hostil à família real, fingiu estar com a família real. Isso realmente significa muito para mim.”

Essas foram as palavras que poderiam sair da boca de alguém que conhecia bem Damien, que até se casou com uma família humilde para evitar que a família real o controlasse. Damien apertou o punho uma vez e depois o abriu, sentindo um desejo instintivo brotar do peito. Veias azuis surgiram no dorso de suas mãos.

“Portanto?” (Damien)

“A partir de agora, como a Duquesa Chloe Von Thisse, mostrarei minha sinceridade e farei o meu melhor por você.”

“Está dizendo que só tentou pela metade até agora?” (Damien)

“Damien.”

A expressão de Damien, que estava rindo com tanta força, mudou estranhamente. Finalmente, ele se levantou da cadeira. A mulher que o chamou pelo nome sem permissão tremeu levemente.