Capítulo 37.3 – Por meu amor

“Damien.”

“Damien.”

A suave luz do sol fazia cócegas nas pálpebras de Damien. As sombras servas pelas folhas acariciavam seu rosto a cada momento. Damien deliberadamente não abriu os olhos. Porque ele queria ouvir mais Chloe chamando-o com voz suave.

“Levante-se rápido, Duque.”

Era um dia de verão, e ele estava no coche voltando do seu primeiro passeio pela vila de Thisse com a Duquesa. Parecia ter relaxado depois de passar pela estação de correios e pela cafeteria, então ela adormeceu e nem abriu os olhos quando o coche chegou ao castelo.

Damien estava olhando para ela depois de instruir o cocheiro a mover o coche para o pátio traseiro.

Chloe parecia ter relaxado depois de chorar muito ao ouvir que a propriedade da mina seria compartilhada com o Visconde, mas não tinha nenhuma intenção de acordá-la de jeito nenhum e finalmente acordou quando a bolsa que segurava caiu no chão.

Agora era a vez de Chloe esperar. Sua frustração estava evidente em seu pequeno suspiro enquanto o observava de olhos fechados e imóvel.

O sol de verão em Thisse não estava quente. O astuto cocheiro estacionou o coche à sombra de uma árvore, e uma brisa suave entrava pela janela aberta. Depois de hesitar por um momento, Chloe pareceu decidir não perturbar a soneca dele. Damien observou com os olhos entreabertos enquanto Chloe tirava um livro da sua pequena bolsa e o lia.

Era uma tarde tranquila, em que só se ouvia o canto dos pássaros da montanha e as folhas exuberantes sussurrando com o vento. Damien ficou muito satisfeito ao ver Chloe no lugar onde nasceu e cresceu. O sol estava se pondo lentamente.

Damien fechou os olhos novamente enquanto observava como ela virava as páginas do livro e levantava o chapéu para se proteger do sol. Ele esperava que ela o chamasse pelo nome, mas, contrariando suas expectativas, Chloe não o acordou. Embora Damien sentisse sua presença quando ela se aproximava, preferiu deixá-la sozinha e fingiu estar dormindo.

Sua esposa era tão astuta que nasceu para ser a Duquesa de Thisse, mas também tinha um lado tolo, virando o retrato do marido para ocultar o rosto quando estava sozinha.

Ele sentiu uma sombra agitando a mão sobre seu rosto. ‘Está tentando mostrar coragem beijando meus lábios adormecidos?’ A luz do sol foi completamente bloqueada, mas a sensação que ele desejava não chegou facilmente. Damien, que havia perdido a paciência, abriu lentamente os olhos.

“Oh…” (Chloe)

Diante dele estava Chloe, congelada, segurando um selo sobre o rosto.

“O que você está fazendo?”

“Bem, eu só…” (Chloe)

Sua esposa estava prestes a fazer uma brincadeira ousada, colocando um selo no rosto dele. Damien levantou a mão e pegou o selo dela, depois lambeu até a última trilha das suas pegadas.

“Está quase na hora do jantar, sua mãe estará esperando…” (Chloe)

As bochechas de Chloe coraram quando Damien devolveu a brincadeira.

“Está bonito. Haha.”

Damien sorriu levemente enquanto olhava para Chloe, que tinha um pequeno retrato dele colado na bochecha. O pensamento de que seria fofo colocar um selo com seu rosto gravado não apenas em seu rosto, mas em todo o seu corpo esguio, ocorreu-lhe. Como se soubesse o que estava passando em sua imaginação vulgar, a mão de sua esposa rapidamente retirou o selo de sua bochecha e o colocou em um saco de papel.

“Você pode fazer isso e eu não?” (Chloe)

“Não disse nada.”

Chloe desistiu e tentou se levantar de sua cadeira. Mas ele não era alguém que a deixaria simplesmente ir. Chloe semicerrou os olhos enquanto ele a envolvia pela cintura com os braços e a fazia se sentar em cima dele.

“Não é hora para isso, Damien.” (Chloe)

“Você me odeia?”

Impedindo Chloe de dizer algo, ele tentou beijá-la, mas algo estava errado. ‘O quê?’

As sobrancelhas de Damien, que estava sorrindo, se arquearam.

Ele não conseguia sentir o peso dela. Enquanto franzia a testa porque não conseguia alcançar a mão dela, a imagem de Chloe ficava cada vez mais borrada.

“Damien.”

Ouviu sua voz sussurrando. Enquanto isso, seu corpo desapareceu como se estivesse se derretendo no ar.

“Acorda, Damien.”

Sua aparência ficou turva, mas sua voz ficou mais clara. O corpo de Damien tremia. Ele não conseguia se mexer como se seu corpo estivesse sendo esmagado por uma rocha enorme. Tentou gritar para Chloe, perguntando para onde ela ia, mas em vez de uma voz adequada, apenas gemidos saíram de suas cordas vocais. Finalmente, a imagem de Chloe desapareceu completamente e apenas sua voz chorosa dominou sua mente.

“Damien.”

“Damien.”

“Por favor, Damien…!”

Respirando com dificuldade, Damien abriu os olhos, mas seus olhos se sentiram tão deslumbrados pela luz que teve que fechá-los com força. Longas gotas de suor escorriam pela sua testa e têmporas.

Seus olhos demoraram um tempo para se adaptar à luz que caía. O que voltou primeiro foi uma sensação diferente. Damien parou

Seus olhos demoraram um pouco para se adaptar à luz que caía. O que retornou primeiro foi uma sensação diferente. Damien parou de se mexer quando sentiu as correntes apertadas em seus braços. Enquanto abria lentamente seus olhos frios, a cor azul de seus olhos voltou, e as pupilas bem fechadas se abriram lentamente. A intensa luz do sol brilhava de um pequeno espaço na rocha no alto.

Damien virou lentamente a cabeça, umedecendo os lábios.

Damien percebeu que tinha sido transportado para a parte mais profunda de uma enorme caverna rochosa. Ao examinar o terreno, parecia que esse lugar estava nas Montanhas Trilovi, localizadas no centro do Principado. As montanhas eram íngremes e profundas, então ninguém saberia o que acontece aqui.

Damien estava deitado sobre uma rocha larga e plana, com os braços e pernas amarrados. Quando recuperou a consciência, as duas feridas onde tinha sido baleado começaram a doer até os ossos. Foi bom que sua mente se esclarecesse rapidamente. Os efeitos do anestésico que alguém lhe deu no coche desapareceram.

À medida que seus olhos se tornavam mais brilhantes, as imagens dentro da caverna começaram a aparecer claramente uma por uma. A aparência do mural pintado na parede era estranha. A pintura, na qual alguém vestido com túnicas sacerdotais segurava um coração vermelho ao lado de outra pessoa deitada no altar, era de um vermelho intenso, como se tivesse sido pintada recentemente.

Estava claro que isso era obra de Johannes, que havia caído no paganismo, já que a vítima com o coração arrancado sob a área das costelas abertas parecia sentir uma paz extrema. Damien umedeceu os lábios secos com a língua, pensando que Johannes teria se tornado um artista elogiado se tivesse pintado em um lugar onde ninguém estivesse.

‘ Se eu não escapar daqui, Johannes vai acabar recriando um mural com o meu sangue.’ Assim que se lembrou de que se tornou um sacrifício, a amargura encheu sua boca.

“Maldição…!”

Usaram medicamentos hemostáticos e o envolveram com bandagens para conter as feridas de bala, mas, sem rodeios, se a ferida não fosse tratada rapidamente, as chances de sobreviver mais de três dias eram escassas. Provavelmente, Johannes também sabia disso, então não havia como ele estar perdendo tempo.

Quando seus pensamentos chegaram a esse ponto, começou a ouvir passos à distância. O interior da caverna era bastante profundo, já que até o som mais suave ecoava.

Ele ouviu dois passos.

Apenas algumas pessoas participariam do ritual, muito provavelmente apenas Johannes e a anciã pagã que se escondia com ele, ou talvez alguém de seu séquito que o protegeria em caso de emergência.

Damien ofegou enquanto olhava para as algemas que prendiam seus pulsos e estavam acorrentadas a uma estaca de ferro. Este espaço era dramático, como se tivesse sido servo para uma cerimônia perfeita, demonstrando que não foi preparado em um ou dois dias. Estátuas com partes do corpo cortadas estavam alinhadas diante do mural vermelho sangue, formando a imagem de uma estrela pentagonal, simbolizando uma estrela no céu, cujo centro era o Lugar Santíssimo onde ele jazia.

Ele ficou cheio de nojo diante da requintada e desnecessária extravagância. Damien comprometeu-se a que, se ficasse claro que o líder de Carter estava conspirando com Johannes, cortaria a cabeça do louco para evitar o declínio da civilização. Para isso, era urgente escapar dali.

‘Mas como?’

O som de passos ressoando pela caverna se aproximava cada vez mais. Damien mordeu o lábio e pensou repetidamente. Durante a guerra, se lembrou de ter ajudado Weiss, que havia sido capturado no quartel inimigo e estava prestes a ser fuzilado. Naquele momento, incendiou o quartel e, aproveitando o caos, conseguiu retirá-lo, mas agora isso era impossível.

Isso porque Damien nunca esteve na posição de prisioneiro. Entre os homens da família Thisse, que foram soldados por gerações, alguns foram feridos e capturados enquanto lutavam na frente. Mas ninguém voltou com vida. Todos estavam preocupados com o dano que causariam ao país se se tornassem reféns, então escolheram uma morte gloriosa em vez de negociar. Damien poderia apostar toda a sua família que seu pai, William, teria tirado a própria vida de qualquer maneira antes que seus inimigos o decapitassem.

‘Eu não tenho desejo algum de desonrar sua morte gloriosa. Mas… para ser franco, eles estavam mortos porque não conseguiram escapar. Tudo o que fizeram foi encerrar seu fracasso ou derrota da maneira mais clara possível.’

Damien fechou os olhos e juntou lentamente as sobrancelhas. Respirou fundo, apagando de sua mente os passos que, embora lentos, ficavam cada vez mais claros, e a sugestão da voz de Johannes. Sua impaciência diminuiu, e sua mente confusa começou lentamente a se organizar.

Nesta situação, não faz sentido calcular a probabilidade de sobrevivência.

‘Morrer ou viver.’

Tudo era uma probabilidade de 5/5, e ele sempre viveu sua vida apostando no lado vencedor.

“Damien! É hora de acabar com isso.”

Damien sempre quis se destacar. Sonhava em superar os outros em tudo. Deve ter sido desde criança, quando viu uma borboleta azul com as asas amassadas em sua mão. Quando era criança, ficou surpreso ao enfrentar o fato de que nenhuma criatura bonita neste mundo poderia evitar a morte, e então percebeu.

Se eu tivesse que viver uma vida limitada correndo em direção à morte de qualquer maneira, eu queria fazer dela uma vida incrível e terminar bem. Aperfeiçoei-me colocando a razão acima das tendências sádicas com as quais nasci. Ao perceber que era muito mais difícil fazer o bem do que cometer o mal, reprimi meu temperamento violento e esperei me tornar santo. Em vez de destruir coisas bonitas, queria ser alguém que criasse coisas esplêndidas e ordenadas.

Queria chegar ao topo através da minha própria excelência, e no final, consegui. Como se para provar que Deus estava ao meu lado, até encontrei minha alma gêmea.

‘… Chloe.’

Quando pensei nela, a ferida do tiro pulsou e uma dor como uma facada tomou conta do meu coração. Tive até uma história de amor doce e emocionante com a bela mulher que me cativou pela primeira vez. Quando parecia improvável sentir algo além de honra, poder e satisfação, também tive a experiência de me despedaçar por uma tempestade de emoções por uma mulher.

“Eu te amo, Damien.”

Palavras nas quais duvidei com certeza várias vezes em meu coração. Quando finalmente lembrei do seu rosto tranquilo confessando com olhos confiantes, o sangue quente pulsou em meu coração. Mais do que o tormento de estar amarrado de uma maneira tão miserável, o fato de não poder segurá-la em meus braços naquele momento me deixou tonto. As correntes presas aos meus pulsos ecoaram selvagemente, mas eu não consegui me levantar.

Respirei fundo e organizei meus pensamentos complicados. Mais uma vez, refleti sobre o fato de que minha escolha de proteger Chloe, usando-me como refém para acelerar a saída de Johannes de Gwyneth, não estava errada.

‘Chloe, meu amor. Ela ficará segura. Cromwell, que esperava no barco, arriscará sua vida para levá-la a Swanton. Se eu não puder voltar daqui, Weiss não terá escolha a não ser quebrar o selo do meu testamento, e Swanton será o primeiro a receber a Rainha, seguindo o devido processo de sucessão ao trono.’

‘Vivo ou morto. Qualquer que seja o lado para o qual a moeda seja lançada, o resultado vai conforme o planejado. Qualquer coisa é melhor do que a morte de Chloe.’

“Você está bem? Damien.” (Johannes)

Finalmente, Damien abriu lentamente os olhos. Ao lado dele, deitado sobre uma rocha plana, estava Johannes vestido de branco. A faca de pedra que ele segurava na mão parecia sem fio, mas era óbvio que causaria ainda mais dor. Johannes o olhou semicerrando os olhos, excitado com a ideia de quebrar suas costelas machucadas e arrancar seu coração.

“Diga alguma coisa.” (Johannes)

Enquanto Damien olhava para Johannes sem se mexer, ele abriu a boca e lambeu os lábios.

“Por que, quando chega a hora de morrer, você sente vontade de fazer xixi? É a coisa mais fantástica do mundo ver Thisse tremendo de medo.” (Johannes)

Ele deu mais um passo em direção a Damien, que não estava prestando atenção em seu sarcasmo. Atrás de Johannes, o assistente que o acompanhava abriu a boca suavemente.

“Mantenha distância, Sua Majestade. É perigoso.” (Assistente)

Os lábios secos de Damien, vendo Johannes fazer uma pausa, finalmente explodiram em risadas. Damien abriu a boca para Johannes, que arregalou os olhos.

“Acho que é você quem está com medo, não eu, Johannes.”

O pescoço de Johannes tremeu. Ajeitando sua expressão, ele riu de Damien.

“Sabe o quanto é engraçado estar amarrado, meio nu e se exibindo?” (Johannes)

“Eu sei. Você não deveria ter tirado tudo de mim.”

Damien o olhou com seus olhos azuis como se o estivesse medindo, seus olhos brilhavam.

“Provavelmente você não queria ver com seus próprios olhos que não havia nada que você pudesse fazer para me derrotar.”

“Devo cortar primeiro esse pênis orgulhoso?” (Johannes)

Johannes recebeu a pior parte da provocação de Damien e levantou os lábios. De qualquer forma, Damien não podia fazer nada, já que suas mãos e pés estavam amarrados com algemas.

“Primeiro tenho que tirar seu coração. Se eu sujar as mãos, usarei isso.” (Johannes)

No entanto, o que fez o coração de Johannes ferver foi Damien, que nem piscou mesmo quando a morte estava ao virar da esquina.

“Depois de tirar seu coração e realizar o ritual, vou despedaçar seu corpo como você deseja.” (Johannes)

“Então tudo que tenho que fazer é sorrir lindamente como o sacrifício naquele mural?”

Johannes já não conseguia suportar. ‘Depois de explodir o coração dele, vou escrever seu nome com sangue e depois despedaçarei seu lindo corpo.’

“Vamos ver se você consegue fazer isso mesmo depois que seu coração explodir.” (Johannes)

Johannes apertou os dentes e murmurou.

“Eu era uma pessoa tão destacada e esplêndida quanto você.” (Johannes)

Houve um tempo em que ele também foi um Príncipe amado. Certamente, esse foi o caso até Damien tomar furiosamente o seu lugar.

“Mas eu estava encoberto por você. Porque você, uma pessoa louca por poder e fama, interferia comigo a cada passo, eu não tinha lugar onde ficar.” (Johannes)

Damien sempre foi assim desde a infância. Mesmo quando todos tentavam agradá-lo, ele erguia o escudo do parentesco e só dizia as coisas certas para Johannes. Nunca perdeu quando competiam, e durante a competição de doma na sua cerimônia de maioridade, chegou a fazer com que Johannes caísse do cavalo de uma maneira espetacular, arrancando risadas de todos. Em algum momento, fez uma reverência e fingiu apoiá-lo, mas isso foi apenas uma cortina de fumaça para apunhalá-lo pelas costas. Damien abriu a boca enquanto observava Johannes, que estava sobrecarregado por uma sensação de derrota.