Capítulo 38 – Epílogo – Prisioneiros do Amor

[“Querida irmã Chloe,

Já se passaram três meses desde que minha irmã voltou para Swanton. Quando vi a foto que saiu no jornal, parei de rir. Acho que talvez haja apenas um Rei em toda a história do Reino de Swanton que tenha mostrado tão abertamente seu afeto por sua esposa na coroação da Rainha.

Embora minha irmã tentasse sorrir, pude sentir o olhar de vergonha em seus olhos através da foto, dando-me uma ideia clara de como era a situação.

Além disso, o que dizer do título estampado no centro?

“A Rainha de Swanton, que se dizia morta, trabalhou como trampolim para o serviço diplomático durante dois anos no Principado.”

Erno amassou o jornal imediatamente, mas quem sabe. Você não sabe como isso me fez sentir bem.

Ouvi todas as histórias assustadoras de Monte Trilovi por meio de minhas fontes secretas aqui.

Estou cautelosa ao contar isso à minha irmã, mas devo dizer que é verdade que meu marido escondeu Johannes. Porque Erno estava convencido de que ele arruinaria Swanton. No entanto, ele disse que não podia perdoá-lo por ter feito ‘uma loucura’ (desculpe por suavizar um pouco as palavras de Erno) em sua terra sagrada.

Acho que provavelmente não é mentira porque ele é uma pessoa com muito orgulho de seu território. De qualquer forma, não posso perdoá-lo por colocar em perigo minha irmã e seu marido em Gwyneth… se aceitar, também me desculparei humildemente como Rainha do Principado.

Querida irmã Chloe. Realmente quero adicionar isso no caso de minha irmã estar muito preocupada comigo. Brigamos como loucos, mas não podemos tolerar a ausência um do outro, então está tudo bem não se preocupar demais com meu casamento.

Às vezes me pergunto se Deus está me dando uma lição em troca de sonhar com um amor apaixonado e fatídico.

Já chega da minha história, vou te contar sobre meu pai, que chegou aqui há pouco.

Agora que suas duas filhas se tornaram Rainhas, ele está radiante, mas com muito peso nos ombros. Foi bom ver meu pai chorando na coroação de minha irmã.

E quanto à Sra. Talbot, que viajou conosco? Minha tia materna não menosprezava meu pai por considerá-lo incapaz? Mas agora, acho que minha irmã deve ter rido consigo mesma ao ver sua boca fechada com força como uma almeja, observando os pensamentos de seu pai.

Claro, eu ri alto.

Meu pai disse que passaria o resto de sua vida viajando de ida e volta entre Swanton e aqui, aproveitando para ver seus netos. Acho bom que ele não tenha mais o hábito de dizer que deve ir ao lado de minha mãe sempre que tem a oportunidade.

Ah. A Sra. Talbot disse que… a sogra de minha irmã, a Princesa Priscilla, é um pouco… quero dizer, ela é muito. Você está bem, irmã mais velha?

Eu me pergunto se minha irmã terá que passar por outra dor de cabeça para explicar o que aconteceu até agora. Se fosse eu, teria zombado da família de Erno por suas palavras ruins, ou teria virado as costas dizendo que estava cansada e indo dormir, mas minha irmã não tem esse tipo de personalidade, então estou preocupada que você possa estar sofrendo por causa de sua sogra, não é?

Vou encerrar aqui com a esperança de que Sua Majestade, que é meticuloso, perceba e a mantenha longe de minha irmã o máximo possível.

De Alice, que aos poucos está amadurecendo.”]

Chloe riu baixinho enquanto dobrava a carta de Alice e a guardava em uma gaveta. Sentia que ficaria um pouco desapontada se Alice realmente amadurecesse.

“Querida, por que você nem ao menos levanta o nariz quando eu digo que vou partir?” (Priscilla)

Chloe piscou e se levantou apressadamente ao ouvir a voz de Priscilla vindo de trás. Priscilla, que já estava pronta para sair, atravessou o quarto com sua dama de companhia.

“Mãe, você disse que partiria em três dias, certo?”

Chloe ficou desconcertada com a notícia repentina, mas Priscilla não se importou. Depois de retirar as joias da caixa que a serva segurava, ela chamou Chloe.

“Por que você não vem aqui, Chloe?” (Priscilla)

Chloe se aproximou silenciosamente e espiou seu rosto. Priscilla falou, entregando-lhe um par de brincos ornamentados com diamantes e outro par com safiras azuis.

“Damien está muito preocupado com o Castelo de Thisse. Vendo que é difícil para ele encontrar alguém que administre adequadamente o castelo quando estou fora, não tenho escolha a não ser ir. Damien está preocupado comigo e disse que garantiria encontrar um bom mordomo, mas quem no mundo estaria mais apegado a isso do que eu, a anfitriã original do castelo? Provavelmente haverá muitas tarefas para resolver quando eu for desta vez.” (Priscilla)

“Quer que eu vá com você e ajude um pouco?”

Chloe perguntou a Priscilla, que havia colocado os brincos de diamante. Se as tarefas no Castelo de Thisse tivessem se acumulado como uma montanha nos últimos dois anos, Chloe também não poderia ignorá-las. Priscilla suspirou brevemente enquanto observava sua expressão séria e depois moveu o dedo para o lado no ar.

“Você poderia olhar para a esquerda?”

Quando Chloe virou o rosto, Priscilla terminou de colocar um par de brincos coloridos e assentiu.

“Fica melhor em você do que em mim.” (Priscilla)

Priscilla soltou um suspiro breve com expressão de satisfação.

“Pegue-os.” (Priscilla)

Chloe os pegou com uma mão, presa pelo pânico, enquanto girava como o vento.

“Recebi tantas joias da mãe.”

As preciosas joias que enchiam a caixa de joias de Chloe eram itens que Priscilla valorizava como se fossem seus próprios filhos. Priscilla suspirou frustrada e olhou para Chloe, que estava envergonhada.

“Não há outra Rainha na história do reino tão econômica como você, então tenho que salvar as aparências do país. Sua irmã usa todo tipo de coisas bonitas da cabeça aos pés, mas você não acha que é injusto? Isso significa que Swanton tem menos dinheiro que o Principado, então a habilidade do Rei é diferente? Não é como se a Rainha estivesse sem boa aparência ou cérebro.” (Priscilla)

Priscilla começou a se animar cada vez mais enquanto falava, e Chloe não sabia o que fazer, então permaneceu quieta. A sutil habilidade de não aceitar elogios como meros elogios, parecia ser hereditária. Em silêncio, Chloe pensou em acalmá-la obedientemente, apaziguando seu estado de espírito.

“Mãe, em 15 dias haverá um evento para comemorar a construção do teatro. Devo usar isso na ocasião?”

Como Alice temia, Priscilla falava muito. No entanto, logo depois que Chloe voltou a Swanton, ela simplesmente a abraçou com lágrimas nos olhos e não perguntou nada sobre a história até aquele momento. No início, pensou que alguém havia tomado medidas enérgicas contra ela, mas Priscilla não era do tipo que ficava calada só porque alguém lhe dizia para fazê-lo. Mesmo que fosse seu próprio filho.

“É uma boa ideia. Porque haverá muitas pessoas. Você já decidiu sobre o vestido?” (Priscilla)

Os olhos de Priscilla brilharam de interesse.

“Estou pensando em usar o vestido preto que minha mãe dizia que era bonito. Pensei que não pareceria tão pálida se eu usasse um casaco creme por cima.”

“Pálida, essa não é a escolha certa de palavras. Sua pele é tão clara quanto leite.” (Priscilla)

“Ah… então. Sou assim.”

Enquanto Priscilla a olhava com cara séria, Chloe acrescentou um sorriso ao seu rosto envergonhado. Depois de confirmar que ela não estava negando, Priscilla assentiu com expressão satisfeita e se despediu de Chloe.

“Está frio lá fora. Não saia.” (Priscilla)

“Mãe. Como era de se esperar, irei ao Castelo de Thisse e ficarei lá por um tempo para ajudar minha mãe…” (Priscilla)

Priscilla, que estava dando tapinhas nas costas de Chloe, se afastou lentamente, a olhou e balançou a cabeça.

“Você realmente consegue angustiar meu filho por dentro.” (Priscilla)

‘Não, mãe. Será que sou eu quem está tão podre por dentro?’ Chloe mal conseguia controlar as palavras que lhe subiam até o queixo. Além do fato de ter os braços dobrados para dentro, ela ainda se sentia muito culpada por não ter se despedido de Priscilla.

“Desculpe, mãe.”

“Você não precisa se desculpar com sua mãe.” (Priscilla)

Priscilla a interrompeu. Chloe engoliu em seco quando de repente sentiu um nó na garganta. Se há algo mais que a misteriosa Princesa tem em comum com Damien, não é isso?

“Não é natural que os filhos angustiem seus pais?” (Priscilla)

A questão é que, sem querer, ela impressiona os outros com sua atitude de não ter dúvidas sobre o que diz. Priscilla continuou, observando que a área ao redor de seus olhos ficava vermelha.

“Sua mãe e seu pai teriam dito a mesma coisa.” (Priscilla)

A porta se abriu e passos familiares foram ouvidos, então Chloe rapidamente se apressou em apagar as manchas de lágrimas.

“Voltou porque estava com saudades da sua mãe?” (Priscilla)

Damien sorriu, abraçando carinhosamente Priscilla.

“Sim, mãe. Acho que nunca disse um adeus tão longo, nem mesmo quando fui para a guerra. Você está um pouco com ciúmes?” (Damien)

“Só estava tentando dissuadir a Rainha de ir comigo para o Castelo de Thisse.” (Priscilla)

“Por que não vamos juntos?” (Damien)

Priscilla olhou de lado para Damien, que abriu a boca impassível.

“Sua Majestade não quer deixar os assuntos do estado e viajar de ida e volta para Thisse, então vou sozinha.” (Priscilla)

“Ha, ha.” (Damien)

Damien riu alto. Priscilla, que ainda sentia frio ao lembrar do comportamento de seu filho quando perdeu Chloe, estremeceu involuntariamente. Agora ela só podia dizer isso como uma brincadeira, mas nunca imaginou que Damien faria sua mãe sentir tanta angústia de uma vez só. ‘Bem, não posso deixar de levar a sério uma mulher que se parece com meu pai.’

“Está com frio, mãe?”

Chloe, que não sabia o motivo, rapidamente disse ao servo para trazer o casaco. Damien disse enquanto acompanhava Priscilla até a porta.

“Chloe e eu visitaremos Thisse em breve. Porque temos que aproveitar juntos o festival de inverno.” (Damien)

“Tenho certeza de que as pessoas de Thisse ficarão muito felizes.” (Priscilla)

“Sim. Tenho muito trabalho pela frente, então ficarei ocupado.” (Damien)

Priscilla olhou para seu filho e assentiu. Damien, ao lado de sua esposa, claramente se sentia estável. Ele emanava uma sensação de conforto e relaxamento que nem mesmo seus pais podiam proporcionar.

“É bom que você esteja ocupado. Você está muito melhor, Damien.” (Priscilla)

Depois de se despedir, Priscilla embarcou na carruagem guiada por sua dama de companhia e seu servo e saiu do castelo com expressão de alívio. Chloe se sentiu um pouco estranha enquanto observava a carruagem passar rapidamente pela longa entrada do Castelo das Rosas.

“O que há com a sua expressão?” (Damien)

“Só… algo está desconfortável.”

“O quê.” (Damien)

Damien caminhou com o braço em volta do ombro dela e perguntou por quê. Chloe pensou por um momento e abriu a boca suavemente.

“No Castelo de Verdier e no Castelo de Thisse, sempre desempenhei o papel de saudar e despedir os convidados, mas por alguma razão, sinto que aqui…”

Isso se deve ao fato de tanto seu pai, que partiu há pouco tempo, quanto Priscilla, que acabara de sair, terem mostrado uma atitude cautelosa.

“As pessoas agem de alguma forma como convidados?” (Damien)

Quando Damien acertou em cheio, Chloe assentiu com os lábios apertados.

“Sim. Parece como se estivessem desconfortáveis com algo.”

“É natural ser cortês com a Rainha. E você é a dona deste lugar. Não importa o quão seja seu pai, não é de surpreender que estejam atentos ao dono do Castelo.” (Damien)

“Tecnicamente falando, este é o seu castelo.”

O pequeno castelo que Priscila recebeu quando era princesa se transformou em um belo palácio após repetidas expansões desde que se tornou propriedade de Damien. Além disso, tudo dentro do palácio pertence ao Rei. Essa era a lei do país em Swanton.

“Eu dediquei este castelo a você.” (Damien)

Chloe fez uma pausa por um momento enquanto ele balançava a cabeça e acrescentava.

“… quando?”

“No papel, foi quando você me abandonou por um tempo, mas tomei a decisão muito antes disso.” (Damien)

Chloe permaneceu ereta nas escadas, olhando para o homem que não conseguia expressar o que havia dentro dele apenas olhando para o exterior. O vento de inverno soprou suas bochechas coradas, fazendo alguns fios de seu cabelo voarem.

“Você não vai me perguntar quando?” (Damien)

“… sinto que sei de alguma forma.”

“Então, quando seria?” (Damien)

“Na primeira vez que você me convidou para uma festa aqui, não?”

Damien sorriu satisfeito. Sua respiração branca se dispersou no vento. Quando enviou um convite com o selo de bétula, já havia decidido que ela seria a dona do castelo.

“Então você sabe o que eu queria fazer naquele momento e neste lugar?” (Damien)

Era uma noite em que as faíscas estavam cheias de lanternas, brilhando por toda parte. A noite em que convidaram Chloe Verdier para uma festa pela primeira vez em sua vida. Chloe concordou, lembrando o momento em que parou de descer as intermináveis escadas com os braços entrelaçados como agora.

“Sim.”

‘Você teria querido me beijar.’

“Faz isso. Você mesma.” (Damien)

O romântico mais cruel do mundo a olhou semicerrando os olhos. Enquanto descia os cinco degraus, o olhar de Chloe agora estava um pouco acima do dele. Chloe fez contato visual com ele sem dizer uma palavra.

Sob o cabelo loiro que parecia deslizar entre os dedos ao tocá-lo, os olhos azuis misteriosos que encantavam as pessoas eram os mesmos que faziam o coração de Chloe palpitar.

“Há muitos olhos nos observando.”

“Então, quero mais.” (Damien)

Damien levantou o queixo, focou seu olhar em Chloe e sorriu. Os lábios entreabertos e apontando para cima em um arco estavam orgulhosos. Chloe desfrutou a tensão daquele momento por um momento. Todos ao redor seguraram a respiração, então tudo estava em silêncio. Ela sentiu que podia até mesmo sentir o piscar de olhos muito abertos do Rei enquanto estava alguns degraus acima da Rainha, querendo beijá-la.

Damien também se deliciava com as pequenas provocações de Chloe. Talvez estivesse esperando por este momento. No momento em que ele enfrenta alguém que pode fazê-lo perder toda sua dignidade.

Damien fechou os olhos lentamente. Surpreendentemente, Chloe não foi até ele até que ele contasse mentalmente até cinco. Justo quando estava prestes a atingir o limite de sua paciência, sentiu um calor em seu rosto. Chloe acariciou sua fria bochecha com seus dedos finos e o beijou.

Com os lábios entrelaçados novamente, Damien soltou um suspiro de riso e emoção. Contrariando suas expectativas de que seria um beijo suave, semelhante a uma pena, foi um beijo tão rico e doce quanto o chocolate que fez sua cabeça girar.

O som de seu coração batendo tão rápido como se estivesse prestes a explodir fez seu corpo vibrar. Como se estivesse a encorajando, já que ela deve ter reunido a coragem de sua vida, Damien aproximou ainda mais sua cintura esbelta e devolveu o beijo que fez os olhos de quem os observava arderem. As bochechas de Chloe, cheias de um calor que nem mesmo o vento frio poderia esfriar, se tingiram de um tom de pêssego.

Quando finalmente separaram os lábios, Damien a levantou levemente e a abraçou. Pequenos cristais de gelo caíam do céu repentinamente aquecido. A primeira neve flutuou sobre o cabelo de Damien enquanto ele caminhava em direção ao castelo segurando sua esposa nos braços.

O ano mudou e a temporada social retornou ao Reino de Swanton. No início do verão, quando as rosas estão em plena floração no Palácio Real, homens e mulheres nobres dançavam até que seus sapatos se desgastassem todas as noites nas festas.

O amor não era um domínio exclusivo das pessoas com status. Todos os dias nasciam novos amantes em todo o reino, criando sua própria história secreta.

Era especial o amor do povo pelo Rei e sua esposa, que eram um exemplo representativo de um casal que superou as diferenças de status social. Um popular romance escrito por uma mente brilhante que adaptou sua história foi vendido rapidamente, como se tivesse ganhado asas assim que chegou às prateleiras das livrarias.

[“Poucas mulheres conseguiam resistir à faísca de paixão que ardia em seus olhos quando ele entrava pela janela. Ayla mantinha o orgulho de uma nobre de classe baixa, resistindo apenas ao impulso de ser abraçada apaixonadamente, como se a beijasse com os olhos. E, como uma altiva rosa vermelha, falou em um tom espinhoso. Você precisa aprender a propor casamento de novo, Duque.”]

Chloe, que lia um livro em um barco balançando suavemente no rio, suspirou e largou o livro. Ela não conseguiu reunir coragem para continuar lendo.

“Continue.” (Damien)

Os lábios de Damien se curvaram suavemente enquanto ele estava deitado em seu colo.

“Não, não quero.”

“Por quê? É divertido.” (Damien)

“Afinal, o Duque fala muito parecido com aquele patife.”

A luz do sol de verão brilhava maravilhosamente sobre a água do rio. A cena onde dezenas de aves aquáticas arrumavam suas penas calmamente era pacífica. Era o período de férias do casal real.

“Ah. Então, significa que você está chateada por terem me retratado mais malvado do que realmente sou?” (Damien)

Chloe evitou responder à pergunta sem sentido enfiando na boca duas uvas verdes claras da cesta de piquenique, uma após a outra. Na verdade, havia outra razão pela qual ela parou de ler o livro. Madame Dutton, a autora do livro, comparou sua história de amor com comida e a descreveu com tanta paixão que era óbvio que, se lesse em voz alta, todo o seu corpo queimaria. Damien pegou o livro que estava ao lado dele, enquanto ela aproveitava o sabor refrescante das uvas explodindo em sua boca.

[“Você realmente quer saber como eu proponho casamento? No momento em que o Duque se aproximou dela e roçou os lábios com o polegar, Ayla percebeu… o fato de que esta noite se tornaria uma prisioneira completa deste homem.”]

Chloe parou de comer as uvas e abriu os olhos. Imediatamente tentou arrancar o livro da mão de Damien, mas ele habilmente evitou a mão dela, então ela não conseguiu ganhar.

“Me dê isso, rápido.”

Quando seu rosto ficou vermelho brilhante, a voz clara de Damien ficou mais alta.

“Como um violino com a corda quebrada, um gemido repentino escapou de seus lábios, haha… você está ficando louca, Chloe.” (Damien)

Chloe lutou para tirar o livro dele, mas acabou jogando no rio o best-seller do reino, “Prisioneiros de Amor”.

“Oh, o que devo fazer…?”

Damien ergueu a parte de cima do corpo, cruzou os braços e tirou a camisa folgada de musselina de uma só vez. Atirou a camisa no barco como um cara qualquer e piscou para Chloe.

“Não faça isso, Damien…”

Chloe percebeu o que ele ia fazer e tentou falar alto, mas já era tarde demais. Damien pulou no rio, jogou o livro molhado no barco e sorriu para ela com os dois braços apoiados na borda.

“Sobe logo.”

“Isso significa que eu devo voltar para o castelo sozinho e encharcado?” (Damien)

Chloe franziu o cenho e o encarou, mas Damien apenas sorriu mais intensamente, como se estivesse se exibindo.

“Não acha que vão pensar que você teve uma grande briga com a Rainha e foi jogado para fora do barco?”

‘Bobagem.’ Uma risada absurda escapou dos lábios de Roy.

“Vamos logo. Estou de bom humor.” (Damien)

Ele olhou rapidamente ao redor e finalmente soltou um longo suspiro. Damien assobiou baixinho enquanto deixava cair sua vestimenta sob um grande guarda-sol decorado com renda em forma de rosa.

Damien retirou o aparelho ortopédico e o deixou de lado com cuidado, depois olhou para Chloe, que mal conseguia se equilibrar devido ao balanço do barco. Quando Chloe, que parecia hesitar, tampou o nariz com força e pulou na água quase como se estivesse mergulhando, ele realmente ficou surpreso e teve que se mergulhar às pressas. Algumas aves aquáticas se assustaram e voaram para longe, batendo as asas.

“Aah… aah…”

Chloe, que havia subido à superfície, abriu bem a boca e respirava com dificuldade nos braços de Damien.

“Na verdade… é muito bom.”

“Eu te disse.” (Damien)

A mão de Damien não parava de acariciar seus cabelos molhados sobre a testa arredondada.

“É realmente vergonhoso pensar no que os guardas vão pensar.”

“Suponho que o Rei e sua esposa não conseguiram aguentar porque estavam excitados.” (Damien)

Os olhos azuis cheios de luz capturaram completamente Chloe, que sorria levemente. Não, talvez tenha sido ele quem ficou preso. Damien segurou as bochechas de Chloe e abriu a boca para sussurrar.

“Chloe.” (Damien)

“Eu te amo.”

Damien engoliu os lábios apaixonadamente enquanto ela dizia o que queria dizer primeiro. Por hoje, seria bom simplesmente se amarem sem nenhum plano. À medida que cada peça molhada voava e pousava no barco, os dois ficavam mais ousados e honestos. Damien e Chloe riram, encostando suas testas uma na outra, abandonando seu status e prestígio e finalmente se revelando perfeitamente como eram desde o início.

Era uma época em que sua história secreta, tão quente quanto o forte sol de verão, crescia.

Traição da Dignidade – História Principal Conluída