Capítulo 30: Uma Estrela Brilhando Novamente (5/5)

Após encerrar a sessão de corrida com Yi Seol-Ah, Seol revisou o quadro de avisos e, como esperado, eles estavam lá. Bem na parte inferior do quadro, havia grandes pilhas de pergaminhos com a inscrição ‘Básico’. Sem oferecer Pontos de Sobrevivência como recompensa, todos os haviam ignorado até agora.

Seol reformulou completamente seus planos. A primeira coisa que fez foi visitar a loja VIP novamente. Ignorando os apelos da empregada, comprou os 59 frascos restantes de Competência. Depois de beber um, começou a correr novamente.

‘Cidadãos saudáveis fazem uma nação forte!’

Gritando o famoso slogan que incentivava os coreanos a se exercitarem, Seol focou inteiramente em melhorar sua condição física. Ele concluiu que, antes de começar qualquer missão, precisava estar saudável e preparado.

Com o passar dos dias, os outros sobreviventes começaram a achar o comportamento de Seol estranho. Aos olhos deles, ele possuía habilidades suficientes para completar sozinho uma missão de nível Difícil. Ainda assim, estava apenas fazendo treinamentos ‘Básicos’ que não ofereciam recompensas. E mais, os repetia constantemente, sem tocar em outras missões.

No começo, Seol também achou tudo muito difícil. Seu corpo fraco exigia pausas frequentes. Inevitavelmente, ele começou a se entediar com a repetição constante. Pensamentos como ‘Já está bom, pode parar agora’ o assombravam constantemente.

No entanto, ao perceber as mudanças graduais que seu corpo estava sofrendo, conseguiu se livrar de todas as dúvidas e tentações.

Na mesma pista onde mal conseguia completar dez voltas no início, agora ele conseguia percorrer toda a distância sem diminuir a velocidade nem um pouco. Sua respiração mal se alterava. No final, ele percebeu que isso ainda não era suficiente, então avançou para a próxima missão de treinamento.

E essa consistia em correr 20 voltas ao redor de uma pista um pouco mais longa. Havia uma diferença em relação à missão anterior, porém: essa oferecia uma recompensa de 1 Ponto de Sobrevivência. Independentemente disso, ele a repetiu diligentemente por um tempo e pôde sentir seu corpo se desenvolvendo, pouco a pouco.

Talvez fosse tudo efeito da poção Competência, mas ele definitivamente sentia as melhorias quanto mais se exercitava. E, como os resultados eram tão tangíveis e palpáveis, ele já não achava mais a rotina de treinamento monótona e entediante. Pelo contrário, ela se tornara muito mais interessante e divertida. A cada vez que ele superava algo que achava impossível, a cada vez que suportava o esforço e alcançava seu objetivo, algo dentro dele mudava.

Ele ficou viciado nessa euforia do sucesso. E começou a concentrar toda a sua energia no treinamento como um louco. Passava dois terços do dia exclusivamente treinando.

O grande motivo pelo qual conseguia continuar fazendo isso era seu quarto, o mesmo que Maria pessoalmente declarou como ‘o melhor da Zona Neutra para descanso’. Apenas uma hora de repouso eliminava toda a fadiga, e ele precisava dormir apenas quatro horas para recuperar completamente sua estamina.

Logo, Seol percebeu que seu tempo era precioso demais para ser desperdiçado com qualquer outra coisa e, assim, começou a se interessar por formas de recuperar sua estamina ainda mais rápido. Já que existiam poções como a Competência, imaginou que poderia haver algo semelhante para melhorar a taxa de recuperação.

Ele não hesitou em gastar seus Pontos de Sobrevivência com isso. Afinal, não tinha outro lugar para gastar esses pontos, já que tanto as refeições quanto os aposentos eram gratuitos. Logo, seu tempo de exercícios aumentou para quase 20 horas diárias. Ele acreditava que, enfim, começara a fazer bom uso das ótimas condições iniciais que recebeu, em vez de apenas depender delas como uma muleta.

Sim, ele sentia inveja dos outros sobreviventes que formavam equipes para enfrentar diversas missões. Ainda sentia certo apego às Ambrosias também.

Mas, quando corria com todas as suas forças, todos os pensamentos negativos eram filtrados para fora de sua mente, e ele conseguia controlar melhor seu estado mental. Estava determinado a não aceitar nenhuma missão até se sentir confiante o suficiente para enfrentá-las novamente.

E assim, duas semanas se passaram desse jeito.

Para todos os outros, foram 14 dias. Mas, para Seol, essas duas semanas pareceram mais 112 dias.

— Ele é insano.

Cinzia concluiu isso enquanto observava as imagens na tela, apoiando o queixo em uma das mãos. Na tela, Seol corria pela pista sem fazer pausas.

— Passar metade do mês apenas treinando sua resistência física… Hah. Realmente não esperava que alguém assim aparecesse. Aposto que os deuses devem estar bem satisfeitos agora.

— Não deveríamos pensar em avisar os sobreviventes em breve?

A empregada que esperava educadamente atrás dela falou. Era Agnes, a mesma empregada que ofereceu guiar Seol no início, apenas para ser rudemente dispensada por Maria.

— O quê? Ah, você quer dizer o prazo falso?

— A Zona Neutra está em alvoroço no momento. O prazo foi encurtado drasticamente. Se os sobreviventes descobrirem o prazo original, então…

— Então? O que poderiam realisticamente fazer?

Cinzia tirou um cigarro do bolso interno. Agnes acendeu-o habilmente.

— Não se preocupe. Vamos simplesmente esperar e, depois, dizer a eles: ‘Ah, vocês são tão patéticos. Decidi generosamente estender o prazo’. Simples.

— Mas ainda assim…

— Chega.

Agnes fechou a boca imediatamente. Uma fina fumaça lentamente escapou dos lábios de Cinzia.

— Não há problema algum. Além disso, já não mandei avisar que o prazo da Zona Neutra será decidido a meu critério?

— Tem havido debates sobre se mudar as regras assim como quiser é sensato…

— Hmph. Então me diga, o que acha que teria acontecido se eu dissesse a eles que poderiam ficar aqui por três meses?

Agnes só pôde suspirar diante daquela pergunta afiada.

— É óbvio demais. Eles iriam se acomodar completamente. Digo, até mesmo aqueles com 0 pontos só precisariam conseguir 30 ou 40 pontos por dia para passar. Você faz ideia do quanto tivemos que pagar para estabelecer essa Zona Neutra? Acha que vou simplesmente sentar e assistir tudo se desenrolar desse jeito?

— Isso… também é verdade.

Agnes concordou relutantemente.

— Mesmo o mais inútil dos idiotas poderia completar a missão de dificuldade Normal dentro do prazo, contanto que se fortalecesse passo a passo. Os mais promissores poderiam ir além disso. Você já ouviu falar de Sung Shihyun, que começou nas missões de dificuldade Básica e completou a missão ‘Impossível’ no último dia, certo?

— Sim, já ouvi essa história.

— Pois é. Este lugar foi projetado para acelerar o crescimento. Mas de que adianta dizer a eles que isso é importante se nem sequer se preocupam?

— …

— Ouvir isso mil vezes não tem o mesmo impacto que ver uma única vez. Se eles não conseguirem sentir isso por si mesmos, não há sentido algum em repetir a verdade centenas de vezes. Pelo menos agora, com o prazo curto, eles são forçados a dar tudo de si.

‘Mas eles vão chegar ao limite logo’, era o que Agnes queria dizer, mas permaneceu em silêncio e apenas abaixou a cabeça. Ela não concordava 100% com essa abordagem de forçar as pessoas, já que havia poucas que, voluntariamente, escolhiam a melhor opção. Mas também não tinha argumentos sólidos para rebater. Os inúmeros registros das aberturas anteriores da Zona Neutra eram provas mais do que suficientes da afirmação de Cinzia.

E, acima de tudo, a responsável pela convocação de março de 2017 era Cinzia. Exceto pelas regras básicas que precisavam ser seguidas, o resto estava sob seu critério exclusivo.

— Bem, eu não deveria estar dizendo essas coisas em voz alta, certo? Eu também costumava completar essas missões feito uma lunática, afinal.

Cinzia voltou seu olhar para a tela e lambeu os lábios levemente. Em vez de insatisfeita, ela parecia um tanto invejosa. Agnes cobriu a boca e sorriu suavemente.

— Se eu tivesse treinado tão intensamente quanto ele quando cheguei a este lugar… Então, agora eu seria duas vezes mais forte do que sou.

— Eu também acho.

— Oh? Até mesmo a famosa Agnes pensa assim?

— Claro. Toda vez que me deparo com meus limites, sinto arrependimento. Se eu pudesse comprar uma chance de começar tudo do zero, não hesitaria em gastar milhões e milhões.

Cinzia sorriu radiante. Parecia estar realmente se divertindo com aquilo.

— Voltar no tempo, hein. Esse é um tema interessante. Então, como você faria as coisas de forma diferente?

— Mm, primeiro, eu tentaria acumular o máximo possível de Pontos de Sobrevivência no Tutorial. Depois, assim que chegasse à Zona Neutra, tomaria um frasco de Competência da loja VIP todos os dias enquanto utilizava ao máximo os aposentos destinados ao sobrevivente de maior pontuação. Como ainda sobrariam pontos depois disso… bem, eu provavelmente faria exatamente o que aquele homem está fazendo agora.

— Isso mesmo. Por isso, estou um pouco invejosa.

Cinzia assentiu com a cabeça e desviou o olhar da tela. Nos olhos de Agnes, que observava atentamente as imagens, um estranho desejo ardia intensamente.

— Acho que seus instintos de artesã ainda não desapareceram. Se quiser ajudá-lo, vá em frente.

A permissão repentina de Cinzia fez Agnes piscar, surpresa.

— Perdão? Ah. Mas aquele homem é…

— Eu sei, ele foi convidado pela Senhorita Foxy… Mas aqui está o que ouvi de interessante.

Enquanto ainda fumava seu cigarro, os cantos dos lábios de Cinzia começaram a se curvar para cima.