Capítulo 697: Suspeita

— Relate — ordenou a voz profunda do Campeão da Luz.

Nick assentiu.

Mais uma vez, todos estavam reunidos no salão do Campeão da Luz para uma conferência de emergência.

Naturalmente, tudo isso se devia às recentes mudanças envolvendo a Orgulho.

Como principal responsável pela morte da Orgulho, Nick foi convocado para relatar suas descobertas.

No passado, Nick evitava mentir na frente de qualquer pessoa poderosa, pois temia ser desmascarado.

Mas agora, ele não tinha outra escolha a não ser mentir.

Se os Escudos descobrissem que Nick era um Espectro Físico capaz de se transformar em um Espectro de Força inteligente à vontade, perceberiam imediatamente o quão incomum ele era.

Esse era um conjunto de habilidades que nem mesmo Adversários possuíam.

O mais próximo de um Espectro de Força inteligente era a Fome.

A Fome era uma nuvem composta por trilhões de gafanhotos e, ao mover tantos corpos individuais, agia essencialmente como um Espectro de Força.

No entanto, no fim das contas, ainda era composta por gafanhotos individuais, o que formava uma mente coletiva.

Se alguém simplesmente matasse todos os gafanhotos, a Fome morreria.

Enquanto isso, Nick era essencialmente nada.

Ele podia criar e destruir partes de seu corpo enquanto tivesse Zephyx.

Nem mesmo nenhum dos Eternos conhecidos era um Espectro de Força inteligente.

No passado, alguns podiam ter acreditado que o Pesadelo era um Espectro de Força inteligente, mas isso se provou falso.

A única possibilidade era o Nulo, mas isso também não era certo.

Quando havia 100 cômodos com possíveis infestações de ratos e não se encontrava nenhum rato em 99 deles, isso não significava que necessariamente haveria um rato no último cômodo.

Em termos simples, nunca houve qualquer evidência de Espectros de Força inteligentes, e não havia razão para acreditar que justamente o único Espectro desconhecido seria um Espectro de Força inteligente.

Portanto, Nick precisava ser único de alguma forma.

E isso levantaria questionamentos que acabariam levando à revelação de sua verdadeira identidade.

Em resumo, Nick precisava mentir, mesmo que mentir diante de tantas pessoas poderosas fosse extremamente arriscado.

Ele só esperava que fosse convincente.

— Tenho um servo que criei e eduquei por muitos anos — disse Nick. — Esse servo é um Espectro de Força com inteligência equivalente à de um animal de estimação comum.

Nick viu alguns olhares desconfiados voltados para ele.

Não tinha certeza se estavam surpresos com o fato de ele ter um Espectro de Força semi-inteligente como servo ou se sentiam que Nick estava sendo desonesto.

— Como minha identidade já está ligada à Ira, não pude me infiltrar nas forças da Orgulho pessoalmente. Por isso, usei meu Espectro de Força.

Nesse momento, o Político olhou para Nick com a testa franzida. — E como conseguiu manter o controle sobre seu servo diante de um Corruptor?

— Aproveitando uma lógica falha que se sobrepõe ao instinto — respondeu Nick.

O olhar do Político exigia, em silêncio, que Nick elaborasse.

— Provei repetidas vezes que posso matá-lo. Ao longo dos anos, ameacei seu Núcleo de Espectro repetidamente. Criei algumas situações aparentemente perigosas das quais ele sempre devia sair vivo, após as quais deixava claro que eu era o verdadeiro perigo.

— Não importava o que estivesse acontecendo com ele, sempre havia uma chance de sobrevivência. Somente quando estava diante de mim é que ele não tinha qualquer poder sobre sua própria vida.

— Instintivamente, alguém como a Orgulho teria uma presença e um perigo muito maiores do que eu, mas o Espectro de Força aprendeu que sempre há uma certa dose de incerteza com qualquer coisa — exceto comigo.

— Portanto, me desafiar leva à morte certa, enquanto desafiar outros leva à morte em menos de 100% dos casos.

— Enquanto ele encontrava a Orgulho, mantive distância, pois sabia que ele seria capaz de me sentir. Só entrei em contato com meu servo quando ele estava dentro de cidades ou a caminho de outras.

Os Escudos ouviram, e Nick pôde ver a suspeita em seus olhos.

“Como esperado, ainda não sou forte o suficiente para sustentar minhas mentiras. Provavelmente já perceberam que não estou sendo completamente honesto.”

Por um tempo, os Escudos apenas olharam para Nick com expressões carregadas.

Estava mais do que claro que estavam se comunicando por transmissões de voz.

— Há algo que está escondendo de nós? — perguntou o Campeão da Luz após um tempo.

— Sim — respondeu Nick.

A Faca e o Político franziram ainda mais a testa, enquanto o Muralha e o Braço Direito ergueram as sobrancelhas.

— Por quê? — perguntou o Campeão da Luz.

— O motivo de eu não apertar suas mãos é porque as minhas estão sujas — disse Nick.

Os Escudos entenderam imediatamente a que Nick estava se referindo.

— Antes que perguntem — disse Nick antes que qualquer um pudesse dizer algo — lembrem-se do que consegui com meus métodos. Dizem que os fins não justificam os meios, mas quando a sobrevivência da humanidade está em jogo, essas pessoas realmente têm o luxo de considerar a ética?

Os Escudos não responderam de imediato.

— Abstenha-se de quebrar o código de conduta da Égide no futuro. Este é seu único aviso — disse o Campeão da Luz com autoridade.

— É claro — respondeu Nick. — Não acontecerá novamente.

O Campeão da Luz assentiu com autoridade. — Continue.

Naturalmente, tudo isso não passava de uma encenação vazia.

O fato de nenhum deles ter pedido detalhes significava que silenciosamente aprovavam o que Nick havia feito.

O aviso era apenas para manter as aparências.

Contanto que Nick entregasse bons resultados, eles não fariam muitas perguntas sobre como ele os alcançava.

Nick continuou mentindo um pouco mais sobre suas missões sob a Orgulho, mas os Escudos agora estavam muito menos desconfiados.

Esse era exatamente o motivo de Nick ter dito essas coisas.

Ele sabia que não conseguiria falar sobre sua missão com a Orgulho apenas dizendo meias verdades dessa vez. A forma como sua identidade estava entrelaçada com a identidade de seu ‘servo’ tornava isso quase impossível.

Então, Nick precisava mentir, e os Escudos inevitavelmente perceberiam que ele estava mentindo.

Mas, ao dar a eles um motivo convincente sobre o que estava mentindo, eles perceberiam que ele estava mentindo, mas assumiriam que sabiam sobre o que era a mentira.

A partir de agora, sempre que Nick mentisse, era muito mais provável que acreditassem que ele estava escondendo algumas mortes inocentes.

Em suas mentes, Nick provavelmente matou vários Extratores poderosos e leais para provar sua lealdade à Orgulho.

Naturalmente, sabiam que Nick não admitiria isso diante deles, o que explicaria a mentira.

Claro, embora Nick agora tivesse mais liberdade para mentir, ainda precisava posicionar suas mentiras nos lugares certos.

Se percebessem uma mentira quando Nick estivesse falando sobre se mover para uma cidade, ficariam desconfiados, já que não parecia haver motivo para mentir sobre isso.

Mas se Nick falasse sobre permanecer em uma cidade e não causar mortes, uma mentira seria esperada.

Nick precisava colocar suas mentiras exatamente nos lugares certos.

Ele tinha que divulgar informações críticas enquanto nomeava locais e ações que poderiam estar envolvidas em mortes humanas.

Não era fácil navegar por uma conversa assim.

— Como conseguiu atrair a Orgulho para as montanhas?

Todos olharam para a Faca, que acabara de interromper Nick enquanto ele falava sobre seu servo fugindo do Manto.

Se todos não estivessem distraídos com a Faca nesse momento, teriam notado o leve espasmo instantâneo em uma das sobrancelhas de Nick.

“Ela quer que eu minta sobre o local da morte da Orgulho”, pensou Nick.

A Faca olhou nos olhos de Nick com uma expressão casual.

Nick sabia que a Faca acabara de dizer algo extremamente arriscado.

Se Nick fosse ingênuo e a corrigisse, os outros ficariam desconfiados.

Será que a Faca esqueceu onde assassinou a Orgulho?

E se Nick fosse indigno de confiança, também poderia corrigi-la.

— Por favor, me deixe terminar — disse Nick. — Eu estava chegando lá.

A Faca apenas assentiu.

O Técnico e a Braço Esquerdo não demonstraram reações suspeitas, mas Nick sabia que eles haviam percebido o que acabara de acontecer.

Afinal, a Braço Esquerdo sabia que Nick estivera em algum tipo de caverna, enquanto o Técnico sabia sobre a parede verde.

Embora fosse provável que a Braço Esquerdo não tivesse sido informado sobre a parede verde, a Faca e o Técnico sabiam.

A Braço Esquerdo sabia que a Faca havia pedido para Nick mentir, mas Nick não sabia se a Braço Esquerdo sabia por que ele devia mentir.

Ainda assim, o resultado foi que nem a Braço Esquerdo nem o Técnico expuseram a mentira.

“Provavelmente, a Faca acabou de se expor secretamente para quem estiver do meu lado”, pensou Nick.

“Ela obviamente sabe da importância da parede verde, ou não me pediria para mentir sobre isso.”

“Eu já estava planejando não mencionar a parede verde, mas ela parece igualmente interessada em manter segredo sobre o fato de que eu a vi.”

“Ela quer que a parede verde continue sendo um segredo e, ao me pedir para mentir, se expôs aos meus aliados.”

“Se ela continuar agindo assim, minhas suspeitas estarão praticamente confirmadas.”

“Há um traidor entre nós.”