Capítulo 835: Assustador

O novo Braço Direito passou a trabalhar com a Ganância e se tornou um Escudo.

Agora que a posição de Braço Direito fora preenchida novamente, Nick podia voltar ao que realmente queria fazer.

Por capturar a Ganância, Nick recebeu 50 anos de tempo livre e um avanço para se tornar um Caído Intermediário, que ocorreria após o fim de sua folga.

Contribuições precisavam ser recompensadas, e o status de Nick como Espectro ajudava nesse aspecto.

Para os humanos, esperava-se que contribuíssem com a humanidade, mas Nick havia estabelecido uma parceria com a Égide.

Os Escudos não o consideravam um membro oficial da organização.

Ele era mais como um trabalhador temporário.

Ainda assim, esse trabalhador temporário havia descoberto mais um Corruptor e até mesmo entregado a eles um Adversário.

Eles precisavam recompensá-lo de forma adequada, ou suas contribuições poderiam diminuir.

Se não o recompensassem apropriadamente, suas contribuições poderiam diminuir, e ele buscaria outro método para se fortalecer.

Os Escudos não gostavam disso, mas precisavam admitir que esse Espectro era parte essencial do sucesso da Égide.

Eles precisavam dele.

Na verdade, precisavam dele mais do que ele precisava deles.

Todos sabiam o quão bom Julian era com jogos mentais, subterfúgio e em se manter fora de vista.

Se um Espectro como ele decidisse cortar laços com a Égide, seria quase impossível encontrá-lo novamente.

Então, ele apenas eliminaria um Protetor de cada vez, os torturando.

Julian Winter seria um inimigo aterrorizante.

Trabalhar junto da humanidade precisava ser mais lucrativo para ele do que explorá-la.

Essa era a única maneira de garantir a prosperidade da humanidade.

Naturalmente, o Campeão acreditava na mesma coisa.

O Campeão não sabia que Nick costumava ser humano.

Ele acreditava que Nick havia sido um projeto da antiga Braço Esquerdo e do Técnico.

O Técnico era o único Escudo que confiava verdadeiramente em Nick.

Quando a folga de Nick começou oficialmente, ele imediatamente fez uma visita ao laboratório subterrâneo.

Ele não ia até lá havia quase 30 anos.

Quando viu que tudo estava progredindo bem, suspirou de alívio.

Se algo acontecesse à base subterrânea, ele só saberia ao chegar.

Agora, Samar havia assumido oficialmente a liderança de toda a base.

Os pesquisadores estavam muito mais calmos, e quase não havia problemas.

Quase.

Havia algo que Nick percebeu.

Seis pesquisadores estavam desaparecidos.

O que havia acontecido?

Não havia como simplesmente morrerem.

Eram Extratores, podiam viver por centenas de anos.

Também não havia Espectros inimigos, e não havia razão para matar nenhum deles.

— Voltei — Nick transmitiu para Aria, que ouvia alguém explicar algo.

Quando Aria ouviu a voz de Nick, seus olhos se arregalaram em choque.

Um momento depois, ela se desculpou e entrou em um corredor isolado.

Nick apareceu diante dela.

E então, Aria quase desabou.

Seu rosto se abriu em puro horror enquanto ela olhava para o chão.

— Finalmente — disse ela em voz fraca.

Nick se sentiu mal ao ver Aria tão tensa.

— Desculpa, mas eu tinha algo a fazer — disse. — Lidamos com a Ganância, e agora a Égide tem um Adversário.

Aria apenas assentiu distraidamente.

Depois, ficou em silêncio por um tempo.

— Aconteceu alguma coisa? — Nick perguntou.

Aria assentiu sem dizer nada.

— Me dá um segundo, por favor — disse ela.

Nick apenas assentiu e esperou.

Cerca de 30 segundos depois, Aria se levantou de novo e respirou fundo.

— Algo aconteceu há cerca de 18 anos — disse.

— Tem a ver com os pesquisadores desaparecidos? — Nick perguntou.

— Pesquisadores mortos, sim — disse ela.

— Como morreram?

Aria respirou fundo.

— É… assustador — disse.

— Assustador? — Nick perguntou, erguendo uma sobrancelha.

Aria era uma Protetora que conseguia lidar com os Espectros mais brutais.

Se ela chamava algo de assustador, era sério.

— Formamos uma equipe de pesquisa sobre Espectros — disse ela. — Se queremos aproveitar Energia Pura e Energia Estelar, precisamos saber mais sobre Espectros.

— A equipe pesquisava Espectros e criava conceitos de Espectros que poderiam ser difíceis para a humanidade lidar. Estávamos planejando criar armas para combater esses Espectros específicos. A humanidade precisa estar preparada para tais inimigos.

Nick assentiu.

— E então… — disse Aria, hesitando.

Nick conseguia ver o medo em seus olhos.

— Todos começaram a gritar — disse ela. — Estavam apenas pesquisando e, de repente, começaram a gritar.

— Nunca ouvi gritos como aqueles. Parecia que estavam sendo devorados vivos ou algo assim.

— Todos corremos para ver, mas não conseguimos ver nada.

— Simplesmente não havia nada.

— Tentei encontrar o inimigo, mas não consegui.

— Não havia Zephyx, nenhum tipo de força, nada. Absolutamente nada.

— Tentamos acalmá-los e entender o que estava acontecendo, mas eles só continuavam gritando de terror.

— Então, o Zephyx deles começou a cair.

— Depois, os corpos murcharam.

— No fim, viraram cascas secas e morreram.

— Todos assistimos horrorizados.

— Não havia nada que pudéssemos fazer.

— Todos entraram em pânico, achando que seriam os próximos.

— Vivemos em terror por semanas.

— Eventualmente, todos se acalmaram.

Aria engoliu em seco.

— Então, decidimos recuperar o que a equipe estava pesquisando.

— James leu as anotações deles, e então…

— Ele começou a gritar.

— A mesma coisa aconteceu. James também virou uma casca.

— Naquele momento, eu soube com o que estávamos lidando.

— Queimei todas as anotações imediatamente.

— Desde então, nenhum incidente aconteceu.

Aria ficou em silêncio.

A mente de Nick disparava.

Ele também sabia com o que estavam lidando.

Só havia um Espectro capaz de fazer algo assim.

Algo tão absolutamente aterrorizante que até os humanos mais fortes se encolhiam de medo.

— A equipe de pesquisa descobriu acidentalmente o Nulo — disse Nick.

O corpo de Aria tremeu, e seus olhos se arregalaram. — Não diga o nome!

— Não estou entrando em detalhes — disse Nick. — Todos se referem ao Nulo como o Nulo. Apenas falar o nome não é perigoso.

Aria abaixou os olhos.

— Você tem razão — disse. — Desculpa.

— Tudo bem — respondeu Nick.

O Nulo.

A única coisa que não podia ser pesquisada, nem em segredo.

Nick olhou para os feixes de luz.

Era provavelmente assim que o Nulo rastreava as pessoas que sabiam sobre ele.

Não havia como escapar.

Saber da sua existência significava morrer por sua causa.

Ele sabia se você sabia.

Nick se lembrou de seu passado nos Dregs.

Lembrou-se de acordar diante de um prédio em chamas na Cidade Externa.

Seria isso o que havia acontecido com sua família?

Com seus pais?