Capítulo 97: Princesa Cavaleira (3/4)

Seol Jihu encarava a marcha de centenas de bestas enquanto elas levantavam uma imensa tempestade de poeira no terreno acidentado.

— E-iii!!

Ian ergueu a mão e acenou enquanto gritava. Alguém na marcha também ergueu a mão, como se respondesse. Quando isso aconteceu, a cavalaria diminuiu gradativamente a marcha que fazia o chão tremer.

Uma besta, a maior de todas, aproximou-se do local onde a equipe da expedição estava. Pouco depois, parou diante de Ian.

Quando a cavaleira puxou com força as rédeas, a criatura semelhante a um cavalo relinchou e se empinou sobre as patas traseiras.

— Não esperava que você chegasse antes de nós, Ian.

Uma voz leve e energética, mas ao mesmo tempo refinada, soou do topo da besta.

Ian respondeu com uma breve reverência e um sorriso.

— Que cavalheiro ousaria se atrasar depois de ser convidado pela Princesa Teresa Hussey?

— Obrigada pelas palavras gentis. Estava preocupada que você pudesse ignorar o convite.

Teresa sorriu antes de virar seu queixo elegante para dar ordens aos seus homens.

— Vamos fazer uma breve pausa aqui! Com exceção dos soldados que vão entrar no Vale Arden, o restante deve se preparar imediatamente para retornar a Haramark com as carruagens e os Horuses!!

Imediatamente, uma movimentação intensa se espalhou atrás dela.

Ian coçou lentamente a barba.

— Mas não há uma estrada que leva até a fortaleza? Montados nos Horuses, chegaríamos muito mais rápido do que correndo a pé.

— Bem, a comunicação com os sentinelas postados na estrada para a fortaleza também foi cortada.

Teresa respondeu com uma voz clara e desmontou graciosamente do Horus¹. Quando seus pés tocaram o chão, um alto clangor metálico ecoou.

— O que significa…

— É óbvio. Os postos de sentinela já foram perdidos. E não sabemos se há uma emboscada nos esperando. Em vez de arriscar, é melhor subir até o Pico da Alvorada para observar a situação primeiro.

Ian assentiu como se entendesse a intenção dela.

Com um olhar fatigado, Teresa Hussey examinou os arredores e, ao encontrar a equipe da Carpe Diem de pé em silêncio, piscou para eles.

— Quanto tempo, Dylan, Chohong, Hugo.

Dylan se curvou levemente para saudá-la, enquanto Hugo levantou a mão e acenou. Uma aura gelada emanava de Chohong, que deliberadamente evitava o olhar da princesa.

Em seguida, o olhar indiferente de Teresa se voltou para um jovem desconhecido que a encarava de volta, meio atordoado.

— …E este cavalheiro aqui é?

— Ele é um Terrestre que se formou na Zona Neutra em março deste ano. É um camarada que participou conosco no reconhecimento da Floresta da Negação.

— Oh… Espera aí? Se estamos falando deste ano, então ele ainda é Nível 1?

Sem perceber, Dylan olhou para Seol Jihu. E então, ficou em silêncio.

O jovem simplesmente a encarava, completamente pasmo… diante daquela bela mulher e de sua pele pálida e lisa, como se jamais tivesse tocado a luz do sol.

De repente, uma rajada de vento soprou.

Como ela não usava elmo, o cabelo que descia até os ombros como uma cachoeira dançou no ar. Seus fios, de um rosa pálido, ondulavam brincando, espalhando brilhos dourados avermelhados.

Quando Seol Jihu encarou aqueles olhos profundos, quase esculpidos no diamante Estrela Rosa e que emitiam o mesmo tom dourado dos cabelos, ele finalmente recuperou os sentidos.

A luz do sol refletia na magnífica armadura prateada da princesa, tornando difícil até de manter os olhos abertos.

Seol Jihu levou a mão ao peito.

Ba-dum, ba-dum.

Seu coração batia descontroladamente.

“Mas por quê?”

Ele não conseguiu esconder seu estado de confusão.

No momento em que a viu, foi capturado por uma emoção inexplicável. Embora não houvesse tumulto em sua mente, uma estranha sensação de déjà vu o dominava.

“…Certo. Deve ser…”

— Argh! Vamos conversar depois que sentarmos. Não dormi nem um minuto nos últimos dois dias, então… Ai, até minha bunda tá doendo.

Teresa desviou o olhar de Seol Jihu com um ‘Oops!’ e, como se estivesse fazendo um leve alongamento, começou a girar e soltar o quadril. Depois de encontrar uma pedra do tamanho adequado, caminhou até ela e se jogou ali de maneira despojada.

Ela até fez sinal para que os outros se aproximassem.

Ian foi o primeiro a falar.

— É realmente louvável que tenha partido o mais rápido possível com uma tropa de elite, mas os Parasitas têm zombado das nossas expectativas a cada vez. Se eles estão usando interferência de ondas de rádio para bloquear a comunicação, realmente precisamos nos apressar, mas também é preciso considerar a possibilidade de que a fortaleza já tenha caído.

— Eu sei disso. Por isso vamos subir o Pico da Alvorada primeiro.

— Nesse caso, eu irei acompanhar. Contudo, quais são seus planos se for a segunda situação?

— Quer dizer, se a fortaleza já tiver caído? Só de pensar numa situação merda dessas… Cof, cof!!

Kaahk, ptooi!!

Os belos olhos de Teresa se estreitaram repentinamente; ela cuspiu no chão de maneira rude antes de dar vários goles grandes de água de uma garrafa.

— Opa, desculpa. Minha garganta tá meio seca depois de cavalgar tanto nesse deserto seco.

Teresa cobriu a boca de forma ‘educada’ e sorriu radiante. Os outros não se importaram nem um pouco, mas Seol Jihu parecia completamente chocado.

“Mas que porra…”

Sua aparência exterior era de uma cavaleira digna saída de uma antiga fantasia épica, mas suas ações lembravam as de uma arruaceira.

“Era disso que ele estava falando?”

Seol Jihu lembrou do que Ian havia dito há pouco e se disse que deveria tentar ser mais compreensivo.

Bem, considerando os exemplos da Maria e da Chohong, provavelmente também conseguiria se acostumar com isso.

— Nesse caso, voltamos pra casa. O que mais poderíamos fazer? Porém, acho que a possibilidade da fortaleza ter caído é bem baixa. A Fortaleza Arden é uma estrutura defensiva absurda. Utilizando bem a topografia ao redor, o pessoal lá consegue se defender contra um exército várias vezes maior.

— Che, nem tá terminada ainda, sabia.

— Bem, está quase terminada, sabia.

Quando Chohong falou com uma voz fria, Teresa respondeu com a mesma eloquência. Depois, cruzou os braços e franziu levemente a testa.

— No entanto, algo não bate. Eu definitivamente tinha muitos sentinelas espalhados por lá, então como o inimigo conseguiu nos emboscar…?

— Tenho algo a relatar sobre isso.

Ian informou rapidamente e de forma organizada sobre o resultado do reconhecimento da Floresta da Negação. Os olhos de Teresa se estreitaram até virarem uma fenda ao ouvirem a parte sobre a emboscada dos Lioners.

— Isso é impossível. Como aqueles bastardos, que moram nas montanhas do outro lado, conseguiram entrar ali?

— Se eu puder dar uma opinião, acredito que eles foram expulsos.

— Expulsos?

Teresa soltou rapidamente um — Ah! — em seguida.

— Isso faz sentido. Ao sentir a presença dos batedores, os Parasitas atravessaram o lado da montanha ao lado da floresta, e os Lioners acabaram fugindo para a Floresta da Negação ao perceberem o perigo se aproximando… Maldição. Eu devia ter mandado fazer o reconhecimento daquela floresta antes.

— E também…

Ian fez um breve relato sobre a morte das equipes de Samuel e Kahn. Teresa escondeu o rosto, visivelmente abalada.

— Que droga. Já foi doloroso perder a Vanessa, mas agora, as equipes do Kahn e do Samuel também foram aniquiladas…? Justo agora, quando cada Alto Ranker é crucial?

— Entendo sua preocupação, mas a situação atual é urgente demais. Agora mesmo, os soldados da Fortaleza Arden podem estar travados em uma amarga batalha de desgaste, acreditando somente na chegada oportuna do apoio do reino.

Teresa assentiu em silêncio. Soltou um leve gemido e esfregou o rosto antes de olhar para Dylan.

Um dos motivos para o exército ter parado aqui, mesmo com a situação urgente, era para fazer uma breve pausa. Mas também havia outra razão muito mais importante.

— Ufa… Dylan, o que você acha?

Dylan aguardou em silêncio até ela terminar.

— Sei muito bem que estão cansados após o reconhecimento da Floresta da Negação. No entanto, me sentiria muito mais segura tendo um Atirador Arcano confiável e dois guerreiros experientes me cobrindo as costas.

Ela fez o convite enquanto elogiava disfarçadamente o grupo. No entanto, Dylan permaneceu impassível ao abrir a boca.

— Quantos Terrestres atenderam ao chamado de recrutamento?

— …Nem cem.

— Você deve saber o número exato.

— Sessenta e oito. Doze Nível 4 e cinquenta e seis Nível 3. Ian é o único Mago, e temos quatro Sacerdotes.

— É muito pouco.

Assim que Dylan demonstrou dúvida, Teresa fechou os olhos com força.

Chohong bufou alto.

— Claro que são poucos. Não são essas as consequências das suas ações?

— Consequências?

Teresa respondeu de maneira ríspida, e Chohong aproveitou para atacar sem piedade.

— Você sabe do que estou falando. Vocês forçaram esse projeto a acontecer, então todos nós achamos que tinham confiança suficiente para se virar sozinhos. Pelo que ouvi, ninguém respondeu ao edital de recrutamento, não é?

— Se você realmente pensou assim, fico decepcionada.

Teresa rebateu num tom que dizia: ‘Como pode dizer uma coisa dessas?’.

— Quantas vezes precisamos repetir para você entender? Isso é algo que simplesmente precisávamos fazer. Assim que estiver completa, teremos uma fortaleza sólida que cobrirá toda a cadeia de montanhas.

— Me poupe. Você achou mesmo que os Parasitas iam ficar assistindo quietos? Olha aí, já começaram a atacar! Por que tinha que cutucar um…?

— Mas isso não é algo tão ruim.

Teresa cortou Chohong ali.

— …O quê?

— No mínimo, estaríamos ajudando indiretamente.

— E ajudando quem, exatamente?

— Quem você acha? A Federação, obviamente.

Chohong ficou de boca aberta, pasma.

— Eu nem consigo te chamar de cabeçuda. Já esqueceu que o núcleo da Federação é formado pelas raças estrangeiras que invadiram o Paraíso no começo?

— Claro que não. Eu mesma os combati várias vezes.

Teresa respondeu com naturalidade e começou a explicar.

— Atualmente, a guerra entre a Federação e os Parasitas está ficando cada vez mais intensa.

— Eu sei disso.

— Reconheço que foi um descuido não considerar a possibilidade de os Parasitas atravessarem o terreno montanhoso hostil das redondezas. No entanto, é inegável que conseguimos desviar a atenção deles ao construir a fortaleza ali. E eles até atacaram.

— Ah, então vocês querem dividir o foco deles?

— Exatamente. A Federação vinha gastando todas as suas forças para combater os Parasitas, mas com a gente fazendo isso, eles devem estar se sentindo um pouco menos pressionados agora. Claro, não passa de jogar uns copos d’água numa fogueira, mas ainda assim.

— Ah, claro… Você deve estar vivendo uma vidinha bem confortável, né? Preocupando-se com o pessoal da Federação e tudo mais.

— Você não deveria tratar esse assunto com tanta leviandade.

Ian interveio cautelosamente, depois de ouvir o bate-boca entre as duas.

— Não sei o que você pensa, mas concordo plenamente com a opinião da princesa.

Ian acariciou lentamente a barba grisalha e continuou.

— Antigamente, a Aliança dos Homens-Feras era a segunda maior força deste mundo, mas acabaram não resistindo à ofensiva dos Parasitas e foram destruídos. Enquanto isso, nós, humanos, ficamos de braços cruzados, sem fazer nada. O resultado foi que apenas uns poucos remanescentes sobreviveram e precisaram entrar para a Federação para não serem exterminados.

— E como resultado, a linha de frente que temos que enfrentar dobrou. Sem falar que o exército dos Parasitas ficou ainda mais forte depois de devorar os corpos dos Homens-Feras.

Teresa enrolava uma mecha de seu atraente cabelo no dedo indicador enquanto murmurava de maneira resignada. Ian, também, parecia bastante amargo ao falar sobre isso.

— Che, vocês ouviram falar que as Fadas das Cavernas se juntaram recentemente à Federação. Para ser mais específico, elas entraram na mesma Federação que as Fadas do Céu entraram primeiro.

Agora que Seol Jihu pensava nisso, conseguia lembrar vagamente de Dylan e Ian discutindo sobre esse assunto anteriormente.

— Essas duas podem até ter ancestrais em comum, claro. Mas o ponto importante aqui é que essas duas forças opostas, que estiveram em conflito constante por séculos, não, milênios, agora estão unindo forças. Quero que pensem com cuidado sobre o quão pressionada e desesperada a Federação deve estar para que uma situação dessas ocorresse.

Seol Jihu ouviu essas palavras e silenciosamente concordou com elas.

Era como o provérbio: ‘sem os lábios, os dentes sentem frio’. No momento, humanos e a Federação estavam numa relação de interdependência semelhante.

“Faz sentido.”

Era uma história simples.

E se eles apenas ficassem de braços cruzados mais uma vez, chupando o dedo, enquanto a Federação caía?

— Ouçam bem. Se nós, da realeza, quiséssemos realmente fazer o que nos desse na telha, já teríamos tentado invadir o território dos Parasitas. Afinal, isso deixaria claro de que lado estamos. Mas não foi isso que fizemos. Estamos apenas construindo uma fortaleza. Assim que ela for concluída, teremos uma base confiável na qual nos apoiar.

Teresa de repente começou a falar em tom mais sincero, quase implorando ao grupo.

Chohong resmungou e virou a cabeça para o lado, mas ficou em silêncio, como se não tivesse algo inteligente para dizer.

— Por isso, por favor, nos ajudem. Vocês sabem. Mesmo sendo uma Alta Ranker, os Terrestres não respondem bem a ordens diretas vindas da realeza.

— …

— Dylan, além de ser um Alto Ranker, você é o líder da famosa Carpe Diem. Acredito que você será capaz de liderá-los.

— Tenho que pensar primeiro nos meus companheiros. Deveríamos estar voltando para Haramark, mas isso… Além disso, este amigo aqui ainda é apenas um Nível 1.

Quando Dylan apontou para Seol Jihu, Teresa balançou a cabeça.

— Eu não sou tão descarada assim. Vou mandá-lo de volta junto com as carruagens e os Horuses.

— Hmm…

— Dylan… Você pode ganhar pontos de experiência nas batalhas, além de muitos pontos de conquista por participar da guerra. E como a família real também oferecerá recompensas adequadas, é como matar três coelhos com uma cajadada só. O que tem para pensar? Nunca deixamos de recompensá-los adequadamente, deixamos?

Teresa falou enquanto dobrava o polegar, o indicador e o dedo médio um de cada vez. Mesmo assim, Dylan não demonstrou nenhum sinal de estar convencido. Ela soltou um longo suspiro e levantou a cabeça para o céu.

De repente, Seol Jihu achou o pescoço delicado dela, parecido com o de um cervo, bem bonito e pálido.

Pouco depois, Teresa falou com uma voz sem forças.

— …Entendo. Não vou pedir nada excessivo. Prometo. Não darei ordens precipitadas para lutarem, então, por favor, apenas protejam Ian, se nada mais.

— Podemos fazer isso.

Finalmente, Dylan concordou.

Como se todos estivessem esperando por isso…

Hugo abriu e fechou a boca várias vezes, e Chohong, apesar de parecer completamente insatisfeita, não disse nada. Parecia que Dylan realmente havia conversado com eles antes.

— Obrigada.

Aliviada, Teresa agradeceu com uma voz suave e, então, se levantou, ainda meio cansada.

— Partiremos novamente em cinco minutos. Gostaria de poder descansar um pouco mais, mas a situação é urgente demais. Peço que me perdoem.

E então, ela se afastou.

Seol Jihu observou suas costas enquanto ela se afastava e ativou os Nove Olhos.

— Seol, já que a situação chegou a este ponto, gostaria de pedir um favor importante.

Dylan falou de repente com o jovem.

— Um favor?

— Hm. Agradeceríamos se você voltasse para Haramark e guardasse nosso saque em segurança. Até que retornemos, claro.

Ian mostrou um sorriso largo, sinal claro de que Dylan estava cuidando do jovem. No entanto, Seol Jihu olhou novamente para as costas distantes da princesa.

— …Seol?

— Eu gostaria de ir com vocês.

— De jeito nenhum.

Dylan recusou imediatamente.

— Se está pensando em lealdade ao time ou sentimentos, deixe-me dizer que já fez mais do que o suficiente. Você é um Nível 1. Não há necessidade de participar de uma guerra ainda.

— Eu seria um estorvo indo com vocês?

Essa pergunta parecia inesperada.

Dylan rapidamente acenou as mãos.

— De forma alguma. Você conseguiu enfrentar uma Lioner fêmea cuja força deveria superar a de um Guerreiro Nível 4. Esqueça suas habilidades, só essa coragem já seria útil em qualquer situação.

— Que alívio. Nesse caso, deixem-me ir com vocês.

— Olha só esse garoto. Ei, tá falando sério?

Na pergunta da Chohong, Seol Jihu simplesmente assentiu.

— Querendo ou não, vou acabar me envolvendo na guerra. Achei que não seria tão ruim experimentar isso de primeira.

Claro, essa era apenas a explicação superficial. Havia outro motivo para querer participar.

Teresa Hussey, a pessoa por quem sentira uma atração poderosa e inexplicável no momento em que a viu. Ele queria entender o motivo.

Chegou a pensar que, se deixasse ela escapar agora, talvez nunca mais teria outra oportunidade de vê-la.

Em outras palavras, ele estava seguindo suas emoções.

— Hm… Se é isso que quer, não vou impedir. Parece que teremos que adicionar mais um à lista dos que devemos proteger.

— Sabe, você não devia estar agindo assim já.

Dylan deu de ombros e falou, enquanto Chohong massageava a testa, como se tivesse desistido.

— Fico grato por quererem me proteger, mas isso não significa que eu deveria pagar algo para vocês?

— De forma alguma. Ainda nem pagamos o resto do troco, lembra?

Dylan riu gentilmente.

De qualquer forma, este jovem era um Terrestre que já havia salvado a vida deles algumas vezes na Floresta da Negação. Por alguma razão, ele fazia os outros depositarem grandes expectativas sobre ele.

— É por isso que eu gosto tanto de você, Seol!

Hugo de repente se atirou sobre ele.

Seol Jihu fez o possível para empurrar o grandalhão careca para longe e olhou novamente para Teresa.

Seus Nove Olhos não viram nenhuma cor nela.

1. No coreano, o nome da criatura é 호르스(Horus; o nome parece ser tanto um trocadilho com a palavra inglês Horse, que soa similar e significa Cavalo.[↩]