Capítulo 211: Resultado do Estágio 1 (4/4)

— O que eles estão fazendo? Estão subindo as escadas? — A voz de Olhos de Cobra se elevou. Mas, ao contrário das Arqueiras, Guerreiros e Sacerdotes não conseguiam enxergar claramente a situação. Para eles, a cena parecia apenas um ponto de luz.

— Quatro pessoas… Hm? Estão lutando contra um monstro?

Novas informações continuaram chegando. O que estava acontecendo? Seria este o Estágio 2?

Enquanto Seol Jihu formulava várias hipóteses, percebeu Rosto Inexpressivo olhando silenciosamente para baixo.

— Também há escadas aqui.

Assim como ela disse, a plataforma onde estavam também tinha uma escadaria subindo pela montanha.

“É longa.”

Ao ver as escadas se estenderem até o sopé da montanha, o queixo de Seol Jihu caiu.

“Pilares?”

Algo que chamou sua atenção foram os pilares. Havia plataformas planas em intervalos regulares ao longo da escadaria, e em cada plataforma erguia-se um único pilar.

— Você — Rosto Inexpressivo se virou — Você disse que quatro pessoas estavam subindo as escadas, certo?

— Sim.

— Onde? Descreva em relação à montanha.

— Mais ou menos no meio.

— Vê mais alguém?

— Espera. — Olhos de Cobra olhou ao redor. Então, fixou o olhar na direção para onde Lara estava olhando e franziu a testa.

— …Você viu?

— V-vi.

— Apareceu de repente, certo?

— S-sim. — Lara balançou a cabeça loucamente.

— Apareceu de repente? O quê ‘apareceu’?

Quando Rosto Inexpressivo perguntou, Olhos de Cobra respondeu com um murmúrio:

— Só tem duas pessoas lá… Porra, o que está acontecendo?

— Apenas descreva exatamente o que está vendo.

Olhos de Cobra rangeu os dentes, confusa.

— Ali. Só tem duas pessoas. Estão perto do sopé da montanha, mas enquanto subiam, um monstro apareceu do nada. Sem brincadeira. Realmente surgiu do nada.

— Como os dois reagiram?

— Estão lutando. — Lara respondeu, ainda olhando para a montanha distante, em transe. Rosto Inexpressivo abaixou a cabeça em resposta. Seol Jihu também mergulhou em pensamentos profundos.

Primeiramente, era provável que tanto o grupo de quatro quanto o grupo de dois fossem participantes do Banquete.

— …Talvez — Rosto Inexpressivo falou — Esta montanha seja o Estágio 1.

— Como assim? O Estágio 1 não acabou?

— O labirinto pode ter sido apenas uma amostra, enquanto isso aqui é o verdadeiro teste.

— Espera, espera! — Olhos de Cobra pressionou as têmporas como se estivesse com dor de cabeça. — Não estou acompanhando o que você está dizendo.

— Você não entendeu nem depois de ver com seus próprios olhos?

— Cala a boca. Então… está dizendo que aqueles idiotas saíram do labirinto antes de nós e ainda estão no Estágio 1?

— Exatamente. Parece que eles precisam subir as escadas até o topo. Matando os monstros que aparecem, é claro.

A análise de Rosto Inexpressivo fez Olhos de Cobra franzir a testa.

— Tá, vamos supor que você esteja certa. Então por que estamos viajando nisso?

Assim como Olhos de Cobra disse, eles estavam confortavelmente subindo a montanha em uma plataforma móvel, enquanto os outros participantes subiam as escadas lutando por suas vidas.

Rosto Inexpressivo exibiu os dentes em um sorriso.

— Quem sabe? Se minha teoria estiver correta, nós também não devemos ir até o pico da montanha.

— Por quê?

— Estamos passando pelo sexto pilar agora. Devemos parar no sétimo. — Rosto Inexpressivo olhou calmamente para os outros membros do grupo e apontou para o pilar que acabaram de passar.

Seol Jihu assentiu. Tendo ouvido a teoria dela, pôde imaginar como o Mandamento Dourado se aplicava.

“Não é tratamento especial.”

Provavelmente, todos os grupos haviam deixado o labirinto pela plataforma móvel no centro. Porque esse era o modo correto de sair da construção. Mas nem todos os grupos teriam parado no mesmo local. Quanto mais pessoas um grupo tivesse ao sair do labirinto, mais alto a plataforma os levaria.

Os pilares serviam como pontos de verificação.

O que teria acontecido se Seol Jihu tivesse saído apenas com Maria?

“Nós teríamos sido deixados no segundo pilar…”

E teríamos que subir as escadas tão dolorosamente quanto os outros.

Seol Jihu lançou um olhar para a garota da faixa branca. Ela exibia um sorriso sugestivo.

— É uma pena, mas… não deve demorar muito para alcançar o pico a partir do sétimo pilar.

Rosto Inexpressivo alongou o pescoço de um lado para o outro, preparando-se para saltar da plataforma. No entanto, sua estimativa não estava totalmente correta. Ao contrário das expectativas, a plataforma passou direto pelo sétimo pilar também.

Quando Seol Jihu a encarou em busca de uma explicação, ela franziu a testa e explodiu:

— O quê? Tá olhando o quê?

— Não é nossa culpa aquele cara ter morrido. — Uma voz oca ecoou. Quando a garota silenciosa abriu a boca, os olhares ao redor naturalmente se voltaram para ela. — Ele já estava praticamente morto quando entrou. Também não conseguimos curá-lo… então parece que o Banquete não o considerou na contagem.

A sugestão da garota fez Lara exclamar, incrédula:

— Não pode ser, isso significa que este lugar sabe tudo sobre a nossa situação!

A garota frágil apenas deu de ombros, como se dissesse que isso estava além de sua compreensão. Olhos de Cobra murmurou em resposta:

— Você sabe falar? Tinha certeza de que era muda.

— Isso é rude.

— Das roode~. — Olhos de Cobra imitou a garota num tom de deboche.

— Bom, vamos descobrir. — Então, ela se deitou na plataforma como se tivesse desistido de se preocupar com o assunto. Mas logo teve que se levantar, pois estavam se aproximando do topo da montanha. Como esperado, o oitavo pilar estava erguido no final da escadaria, ou seja, no topo.

Logo, a plataforma parou e desceu até tocar a montanha.

— Somos os primeiros? — Olhos de Cobra pisou no chão com alegria. Como poderia não estar feliz, depois de quase ter que escalar a montanha desde o começo?

Mas, como diz o ditado, ‘até o jade tem manchas’, havia uma equipe que já havia chegado ao topo antes deles. Esse grupo era composto por oito pessoas. Claramente, todos haviam sobrevivido.

— Droga, somos os segundos. — Olhos de Cobra resmungou como se alguém tivesse estragado sua diversão, mas, na verdade, a ordem de chegada não importava. O que importava era que haviam chegado. O grupo que chegou primeiro também os notou e começou a encurtar a distância.

Seol Jihu estudou o grupo para ver se reconhecia alguém. Nesse momento, viu alguém se aproximando dele vindo do outro grupo.

— Eh? É quem estou pensando? — Maria também percebeu. Era a Sacerdotisa de Alto Nível que Kazuki havia convidado.

— Quem diabos é essa aí toda vestida de preto?

Seol Jihu sorriu amargamente ao ouvir o murmúrio de Olhos de Cobra. Como antes, era difícil não notar a Sacerdotisa, com a cabeça coberta por um capuz e o corpo envolto em um manto.

— Uau, uau! Estou com inveja. Um homem e seis mulheres. Deve ter se divertido pra caramba. — O homem que estava à frente do grupo comentou sarcasticamente.

“Divertido? Divertido uma ova.” Seol Jihu xingou por dentro, especialmente ao lembrar de toda a energia que havia sido drenada no labirinto.

— Mas é interessante. Só têm sete pessoas, mas voaram direto até o topo…

— Ah, sobre isso…

Enquanto o homem e Lara trocavam informações, Seol Jihu cumprimentou a Sacerdotisa com cortesia.

— Olá.

— …

— Quando chegaram aqui?

— …

Mas a Sacerdotisa não disse uma única palavra, não importa quantas vezes ele tentasse conversar.

“Não parece que está me ignorando, porém.”

Pela forma como ela o olhava de cima a baixo, Seol Jihu deduziu que ela estava checando se ele estava ferido.

Tap, Tap.

Ela até alisou as rugas de sua roupa.

— Está tudo bem… — Vendo a Sacerdotisa agir como uma mãe pata encontrando seu patinho perdido, Seol Jihu se sentiu um pouco estranho.

“Agora não é hora pra isso.”

O Banquete não havia terminado só porque chegaram ao topo. Não podia simplesmente ficar sentado enquanto Chohong e Hugo podiam estar lutando pela vida.

“Se eu ao menos soubesse de onde eles estão vindo…”

— Você não pode ajudá-los. — Nesse momento, quando Seol Jihu estava prestes a se mover, a voz de Lara atingiu seus ouvidos.

— Sim, no momento em que você pisa no topo da montanha, não é mais permitido interferir em nada que aconteça nas escadas. — O homem explicou calmamente.

— Tentamos vários métodos. Não conseguimos descer, nem ajudar à distância, nem nos comunicar com eles de forma alguma. Segundo ela, o mundo entre o topo da montanha e a escadaria foi separado. — O homem disse, olhando para a Sacerdotisa que girava ao redor de Seol Jihu.

“Ela falou?”

Quando Seol Jihu se virou para a Sacerdotisa, ela parou e olhou para o horizonte.

— Então… estamos presos aqui?

— Basicamente. Só nos resta esperar, por enquanto. — Com a explicação do homem concluída, Seol Jihu olhou para a Sacerdotisa em busca de confirmação. Ela virou a cabeça e assentiu lentamente. No fim, Seol Jihu não teve escolha a não ser baixar a lança.

O Estágio 1 havia terminado. O grupo de Seol Jihu se separou naturalmente. Embora soubesse que não havia mais motivo para cooperarem, ainda ficou com um gosto amargo na boca. Lara e Sophie expressaram sua gratidão, Olhos de Cobra saiu para explorar o topo da montanha, e a garota da faixa branca desapareceu sem dizer uma palavra.

Maria se sentou sob uma árvore, dizendo que queria descansar. Quanto a Rosto Inexpressivo…

— Qual é o seu nome?

…Ela puxou conversa antes de se afastar.

— Seol.

— Seol, Seol… Seol? — Depois de repetir o nome algumas vezes, as sobrancelhas de Rosto Inexpressivo se ergueram. — De Haramark?

— Hã? Ah, sim.

Poderia ser um mal-entendido, mas, pela primeira vez, ela parecia genuinamente surpresa.

— Ah… então você é aquele… — Depois de assentir algumas vezes, ela sorriu e colocou um cigarro na boca.

— O Velho está bem?

— Desculpa?

— Nada, esquece. De qualquer forma, você não foi nada mal.

— ?

— Bem, eu não gostei de você ter arrastado aquelas inúteis conosco… mas olhar para os outros competidores daqui de cima não é nada ruim.

O riso sarcástico de Rosto Inexpressivo fez Seol Jihu suar frio. Talvez, essa mulher fosse uma sádica natural. Só lhe faltavam um traje de couro preto e um chicote.

“Mas as habilidades dela são de primeira.”

O saque rápido, invisível a olho nu, ainda estava gravado em sua mente. Ela certamente tinha habilidades dignas de uma Alto Ranker. Além disso, era da mesma Área e não possuía cor, ao contrário de Olhos de Cobra. Conhecê-la melhor não parecia uma má ideia.

— Qual é o seu nome?

— Hmm, não sabe que é falta de educação perguntar o nome de uma dama assim, tão casualmente? — Rosto Inexpressivo exibiu sua expressão arrogante característica. Quando Seol Jihu reagiu com uma expressão chocada, ela abanou as mãos dizendo que era brincadeira.

— Oh Rahee.

— Rahee? É um nome bonito.

Ele se segurou para não completar com um ‘diferente do seu jeito de agir’.

Rosto Inexpressivo balançou a cabeça.

— Não. É Oh. Ra. Hee.

— …E o sobrenome?

— Você também não disse o seu.

Seol Jihu riu.

— Você é calculista nos lugares mais estranhos.

— Oh, já está reclamando?

Rosto Inexpressivo deixou cair o cigarro, empurrou a franja para trás e cuspiu no chão com graça.

— Conseguir meu número de telefone vai ser ainda mais difícil.

Com isso, ela se virou e deixou um último comentário:

— Boa sorte tentando descobrir.

“Mas eu já sei.”

Enquanto observava a mulher, ‘Oh’ Rahee, se afastar, Seol Jihu estirou a língua.

No topo da montanha, não havia nada. Enquanto Seol Jihu vagava até o final do Estágio 1, rezando pela volta segura de seus companheiros, mais e mais equipes começaram a chegar ao topo. Depois de observar em silêncio por um tempo, Seol Jihu percebeu que, exceto pela primeira equipe, nenhuma outra chegava com todos os oito membros. Viu uma equipe chegar ao topo com sete membros, mas a maioria vinha com apenas três a cinco.

Felizmente, Chohong e Hugo se saíram como esperado. Chohong foi a primeira a alcançar o topo, e sua equipe tinha cinco membros. Aparentemente, eles tinham saído do labirinto com seis membros, mas um morreu durante a subida.

— Você está bem? — Seol Jihu perguntou ao ver a exausta Chohong.

— Achei que fosse morrer. De verdade. — Chohong respirava pesadamente enquanto se jogava no chão. Não parecia ter ferimentos graves, mas sua maça estava coberta de sangue e seu cabelo tingido de prata. Já que foi forçada a usar Manifestação, Seol Jihu pôde imaginar o quanto sua jornada havia sido difícil.

— Mas você está com uma aparência boa. Por que está cheio de energia?

— …Tive sorte com o time — Seol Jihu mentiu.

— Porra, que inveja. Eu só encontrei uns inúteis de merda… — Chohong rosnou e lançou um olhar mortal para o lado, fazendo seus companheiros de equipe estremecerem.

— Idiotas que só sabem falar e não têm habilidade nenhuma… Você não faz ideia de quantas vezes eu quase matei eles. — O tom gelado de Chohong mostrava o quanto ela havia se estressado. Por outro lado, Seol Jihu supôs que todos os times enfrentaram problemas semelhantes, já que um dos homens da equipe dela a olhava com ressentimento, embora não tivesse coragem de dizer uma palavra.

Hugo também não parecia melhor. Chegou com mais dois. Pelo que disseram, haviam saído do labirinto em cinco, mas dois morreram no processo.

Ouvindo as histórias de Chohong e Hugo, Seol Jihu sentia como se estivesse ouvindo contos de fadas. Só agora entendia o quão valiosa fora a recompensa de passar pelas escadas automaticamente. Embora quisesse ouvir os detalhes da história de Hugo, ele estava gravemente ferido, então tiveram que procurar Maria imediatamente. Felizmente, encontraram uma Sacerdotisa próxima curando Terrestres feridos.

Com isso, todos os membros da Carpe Diem haviam passado pelo primeiro estágio. Mas nem todos os seus conhecidos estavam presentes. Vendo algumas pessoas ainda subindo as escadas de vez em quando, Seol Jihu finalmente se sentou no chão.

Várias horas haviam se passado desde que ele chegou ao topo, mas o Estágio 1 não mostrava sinais de acabar. Quando Seol Jihu achava que tinha terminado, dois ou três participantes surgiam no topo.

A única diferença era que nenhum dos retardatários vinha com mais de três membros. Como Seol Jihu não podia simplesmente esperar eternamente, aproveitou para fazer uma breve reflexão.

“50 pontos.”

Esse foi o placar que deu a si mesmo no Estágio 1. Não podia ser mais generoso que isso. O resultado foi bom, sem dúvida. Mas o processo merecia nota zero.

Em nenhum momento os sete trabalharam juntos. Claro, alguém poderia argumentar que se revezar para abrir as portas era mais eficiente, mas aquilo foi pura coincidência. Seol Jihu apenas conseguiu remendar as relações desgastadas, não consertá-las.

Para ser honesto, Seol Jihu se via mais como um mediador do que como um líder. Acalmava suas companheiras com palavras e as mantinha juntas, mas será que podia realmente dizer que as liderava?

— Aí está você.

Seol Jihu estava fumando para aliviar a sensação sufocante no peito quando uma sombra se aproximou, trazendo uma voz familiar.

— Senhor Kazuki?

— Mn.

— Quando chegou aqui?

— Uma hora atrás. Pode me dar um também?

Kazuki sentou-se ao lado dele. Seol Jihu ficou surpreso ao ver Kazuki ali, mas entregou um cigarro.

— Eu não sabia.

— Estava ocupado tentando descobrir algo. — Kazuki apontou para o cigarro na boca. Quando Seol Jihu acendeu para ele, Kazuki tragou profundamente e soltou a fumaça com igual intensidade.

— Não sabia que você fumava.

— Só quando acontece merda.

Foi a primeira vez que Seol Jihu viu Kazuki usar linguagem vulgar. Observando-o com mais atenção, percebeu que ele parecia exausto.

— Deve ter sido difícil.

— Parecia que estavam testando o limite da minha paciência. — Com isso, Kazuki fumou em silêncio. Parecia estar extravasando a raiva, então Seol Jihu, sensatamente, não tocou no assunto.

— Seol — Só quando o cigarro queimou até o filtro Kazuki voltou a falar. — Tem algo que quero te dizer.

O tom dele era bem sério.