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    Kiera estava sentada com os olhos fechados.

    Ela também havia lutado como os outros e sua luta durou cerca de um minuto e meio. Sua velocidade poderia ser considerada nem muito rápida nem muito lenta. Estava na média alta, pois ela lidou rapidamente com seu oponente.

    “….”

    As sobrancelhas de Kiera se contraíram.

    Uma dor aguda invadiu sua mente por um breve momento antes de desaparecer. Foi breve, mas perceptível o suficiente para que ela notasse.

    Ela abriu os olhos pouco depois e olhou ao redor.

    Havia um total de sete pessoas restantes de seu grupo. Era claro que haviam perdido metade de seus membros na primeira rodada.

    Ela não mostrou muita emoção e concentrou sua atenção em Aoife, que estava rolando uma pequena tábua.

    Como se notasse seu olhar, Aoife virou a cabeça.

    Seus olhos se encontraram.

    “Está curada?”

    “…..Mais ou menos.”

    Kiera respondeu após uma breve pausa. Normalmente ela teria respondido com um ‘O quê?’ ‘O que você está olhando?’ ‘Desvie o olhar’, mas ela parecia estranhamente calma hoje.

    Isso pegou Aoife de surpresa.

    “Uh, ah…”

    Pega desprevenida pela resposta normal, Aoife ficou sem palavras por alguns segundos. Levou um bom minuto para se recompor.

    “Aqui.”

    Como Kiera estava tão tranquila hoje, ela não se importou em compartilhar o que tinha. Na verdade, isso era algo que ela pretendia compartilhar com todos. Era só que eles ainda estavam recuperando suas energias.

    “O que é isso…?”

    Kiera pegou a tábua e olhou para ela.

    Foi quando ela finalmente viu os vários clipes e repetições que estavam nela. Aoife se aproximou um pouco antes de sussurrar,

    “É um clipe de todas as lutas que acabaram de acontecer. Dê uma olhada nelas e memorize como eles lutam, já que nossa próxima luta começará em breve. Isso nos ajudará a nos preparar para as próximas lutas.”

    “Oh.”

    Kiera olhou para as lutas com uma expressão desinteressada. Então, após passar rapidamente por alguns clipes, ela devolveu a tábua para Aoife.

    “Aqui.”

    “É só isso…?”

    “Sim.”

    “Tem algo errado? Você está agindo um pouco estranho. Você está talvez do—”

    “Não estou.”

    “Então…”

    “Não há sentido em olhar para as lutas. Aqueles que valem a pena lutar se seguraram, enquanto os que deram tudo não valem meu tempo. Não se incomode também. É perda de tempo.”

    Kiera começou a fechar os olhos sob a expressão estupefata de Aoife. Sua boca, como a de um peixe, abriu e fechou repetidamente enquanto ela tentava encontrar suas palavras.

    Ela realmente tentou, mas no final, nenhuma palavra saiu de sua boca.

    Quando pensou sobre isso, percebeu que as palavras de Kiera tinham alguma verdade nelas. Aqueles que precisavam prestar atenção provavelmente não revelaram nenhuma de suas cartas, enquanto aqueles que não precisavam prestar atenção haviam revelado todas as suas cartas.

    ‘Mas ainda não custa verificar…’

    Não se pode ser muito descuidado, afinal.

    Aoife estava prestes a dizer isso a ela quando parou.

    “Hm?”

    Isso foi principalmente porque ela recebeu uma notificação e sua expressão mudou levemente ao olhar para Kiera.

    Isso…

    Os emparelhamentos para as próximas lutas foram anunciados.

    Seu oponente era bastante forte, mas não foi isso que a chocou. Não, o que a chocou foi o emparelhamento de outra pessoa.

    O de Kiera.

    [Plataforma 5] — Kiera Mylne Vs. Agatha Wintersnow.

    ***

    Área de descanso do Império Aetheria.

    “…É interessante.”

    Caius reproduziu a luta entre Julien e Carmen novamente. A cada vez que olhava, notava algo novo. No final, não pôde deixar de bater palmas em fascinação.

    “Nada mal.”

    Ele estava bastante satisfeito com o que vira.

    “Parece que ele está usando a mão para ativar a estranha habilidade gravitacional, mas na verdade não é a mão que a ativa. São seus…”

    Os olhos de Caius baixaram, pausando nos pés de Julien.

    “…pés.”

    Julien fez um bom trabalho em esconder isso, ou talvez nunca tenha pretendido esconder, mas se alguém prestasse atenção, notaria como cada vez que ele ativava a habilidade, dava um passo em alguma direção, mesmo que desnecessário.

    Isso tornou bastante óbvio para Caius descobrir o truque por trás da habilidade.

    Julien também não tinha um controle muito bom sobre a habilidade.

    A partir daí, ele pôde chegar a uma conclusão.

    “Ele está no meio do pacote em termos de força.”

    Julien não era tão forte, isso era óbvio. No entanto, Caius mal podia esperar para ver sua Magia Emotiva.

    ‘É uma pena que ele ainda não tenha usado.’

    Julien não caiu na armadilha que Carmen armou. Teria sido bastante divertido se ele tivesse, mas infelizmente não o fez.

    No final, Carmen ficou sem resistência e a luta terminou.

    Havia uma pequena anomalia na repetição, mas Caius a descartou. A única maneira que ele poderia explicar essa irregularidade era através da quarta fase da Magia Emotiva, o que era simplesmente impossível para alguém da idade de Julien realizar.

    Na verdade, dificilmente havia Magos Emotivos que pudessem alcançar tal estágio, muito menos alguém tão jovem.

    Caius era considerado aquele com maior potencial para alcançar tal estado.

    Ele não pensou por um segundo que havia alguém com a capacidade de alcançar a quarta fase em tal idade. Não era arrogância, mas uma impossibilidade. Era como ter a capacidade de estar perto do Zênite em tal idade.

    Não fazia sentido.

    “Jovem Mestre.”

    Angela ficou ao seu lado o tempo todo. Com sua expressão fria habitual, ela não falou muito e apenas esperou o momento certo para falar.

    Agora era esse momento.

    “Os emparelhamentos para a próxima rodada foram divulgados.”

    “Oh”

    Caius olhou para a tábua com a mão antes que sua expressão pausasse. Então, levantando a cabeça para olhar para Angela, ele riu.

    “Agora isso….”

    Seus olhos se estreitaram.

    “….Não é divertido?”

    [Plataforma 12] — Julien Dacre Evenus Vs. Angela Karliack.

    ***

    “Outro do Império Aetheria?”

    Olhei para meu emparelhamento e suspirei. Minha energia estava quase totalmente recuperada, mas meus ferimentos não. Eu teria preferido ser emparelhado com um oponente mais fácil, mas no final, fui emparelhado com alguém bem classificado.

    ….Isso provavelmente será mais difícil do que minha primeira luta.’

    Angela era uma usuária de [Corpo] do tipo velocidade.

    Sua primeira luta foi uma das mais rápidas, terminando logo após os quatro primeiros terminarem suas lutas. Provavelmente foi feito de propósito para não roubar os holofotes de Caius.

    De qualquer forma, sua força era algo que não podia ser ignorado, e para que eu tivesse alguma chance de vencê-la, não tinha escolha a não ser levar isso extremamente a sério.

    ‘Para piorar para mim, é altamente provável que alguém tenha descoberto como o Passo da Supressão funciona a partir das repetições.’

    Não era que eu estivesse tentando escondê-lo, mas também não queria que as pessoas vissem sua fraqueza gritante.

    Que era…

    Enquanto eu não pudesse dar um passo, não poderia usar a habilidade.

    Essa era uma das falhas da habilidade.

    ‘Mas não é como se essa fraqueza não pudesse ser usada a meu favor.’

    Se as pessoas soubessem de sua fraqueza, não era difícil prever o que fariam em seguida. E se esse fosse o caso, então as coisas seriam fáceis para mim.

    Afinal…

    Um oponente previsível é um bom oponente.

    “Hoo.”

    Respirei fundo e fechei os olhos.

    O tempo para a próxima luta era desconhecido. Por isso, precisava aproveitar o pouco tempo que tinha para recuperar minhas forças e descobrir maneiras de lidar com meu oponente.

    E foi isso que fiz.

    Mantive o foco em minha condição e analisei todos os tipos de cenários.

    O tempo passou assim e, antes que eu percebesse, um cubo de aparência familiar apareceu diante de mim, marcando o início da segunda rodada de lutas. Ainda não sabia quantas lutas teríamos que realizar em um dia, mas esperava que não fossem mais que três.

    A essa altura, todos estariam muito exaustos para competir.

    “Ah, bem…”

    Dando uma boa olhada no cubo à minha frente, estendi a mão e o agarrei.

    Minha visão mudou e me vi em pé no meio de uma das plataformas acima.

    Diante de mim, um olhar frio.

    Ela era um pouco mais baixa que eu, mas seu semblante parecia gelado. Quase parecia um robô. De certa forma, ela me lembrava Delilah, mas uma versão ainda mais extrema. E isso era loucura de pensar…

    “Por favor, preparem-se.”

    A árbitra, uma mulher de cabelo vermelho curto, falou. Ela usava um uniforme semelhante aos outros árbitros e olhou em nossa direção sem muita consideração. Ela estava lá para fazer seu trabalho e não podia mostrar muito favoritismo.

    Assumi minha posição e respirei fundo.

    ‘Eu assisti aos clipes dela várias vezes, mas parece que só tornou as coisas muito mais confusas.’

    Sua luta terminou rapidamente e tudo que vi foi um rápido surto de velocidade antes que ela vencesse a luta.

    No caso de ela acabar partindo para o mesmo tipo de ofensiva…

    “Comecem!”

    A voz da árbitra ecoou, interrompendo meus pensamentos. No instante em que sua voz caiu, a figura de minha oponente desfocou da visão.

    Ela estava vindo.

    Meus olhos tremeram enquanto eu dava um passo para trás.

    Mas isso não foi o suficiente.

    Em velocidades que eu não poderia descrever em palavras, sua figura apareceu mais uma vez. Com o corpo abaixado, a única coisa que consegui ver foi seus olhos frios e indiferentes enquanto se fixavam em mim.

    Com a mão esquerda levantada acima da cabeça, segurando uma adaga afiada, ela cortou diretamente em direção ao meu rosto.

    Tudo isso aconteceu em menos de um segundo e antes que eu tivesse tempo de reagir, sua adaga me alcançou, cortando em direção ao meu pescoço.

    Swoosh!

    O ataque foi rápido e preciso, atingindo diretamente meu pescoço. Senti todo o meu corpo se contorcer enquanto uma dor imaginária entrava em minha mente. Era aguda e me fez estremecer.

    Mas a dor era apenas imaginária.

    Enquanto a adaga cortava meu pescoço, olhei para minha figura desfocada, desaparecendo como se nunca tivesse estado lá em primeiro lugar.

    Então olhei para baixo.

    Para suas costas expostas.

    Foi quando levantei minha mão e apontei meu dedo para seu pescoço exposto.

    ‘Que isso acabe logo.’

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