Capítulo 13

No <Registros da Exploração Obscura>, ao entrar em uma história de fantasma, a transmissão de dados e a comunicação geralmente se tornam impossíveis, isolando os participantes.

‘Esta é a estrutura típica de uma história de fantasma.’

Mas as histórias se tornam mais interessantes quando há interação e conflito.

Eu me lembro vagamente de ter lido em uma história de fantasma que algumas equipes na <Daydream Inc.> têm um item descartável que permite a comunicação de emergência.

‘Este botão é um deles?’

Enquanto minha mente corria para deduzir a situação, minha boca começou a falar imediatamente. O tempo era essencial!

“Você é o líder da equipe D?”

[Sim.]

“Eu sou Kim Soleum, o novo recruta da equipe D. Tenho algo urgente a relatar.”

Decidi expor tudo!

“Em 30 minutos, todos da equipe D estarão mortos.”

Mesmo que a outra pessoa estivesse assustada, não poderia ser ajudado. Esta era a maneira mais eficiente. Eu precisava acalmá-lo e explicar…

[Entendi.]

[Farei um resumo de cinco minutos.]

“……”

Por que ele está tão calmo?

Claro, mortes em massa são uma ocorrência rotineira na Equipe de Exploração de Campo, mas isso é um pouco…

‘Há algo errado com a humanidade dele…?’

Quase fiquei confuso, mas a situação era urgente, então deixei pra lá. Expliquei rapidamente tudo o que havia acontecido até agora.

“Houve uma anomalia durante a escuridão de Classe D, no Show de Perguntas de Terça-feira.”

Expliquei sobre os membros de outra equipe que haviam invadido no meio do show, o cancelamento repentino do teste e o quadro insano que acabara de começar.

[Quantos funcionários restam?]

“Três de sete permanecem. Todos da equipe D ainda estão vivos, mas assim que a pausa terminar, todos estaremos mortos.”

O líder da equipe D respondeu de forma calma.

[Entendi.]

[Compre um tempo extra de 30 minutos.]

“……”

Isso é mesmo possível?

“Eu não acho que isso seja viável.”

[Nesse caso, não há nada que possamos fazer.]

Ele tem um talento para irritar pessoas que estão prestes a morrer em menos de 30 segundos.

‘Não tenho tempo a perder com essa bobagem.’

É verdade que quanto mais alto você vai na Equipe de Exploração de Campo, mais alguns funcionários parecem carecer de moralidade básica ou bom senso, mas vivenciar isso em primeira mão é realmente irritante.

‘Ele acha que as vidas dos membros da equipe são uma piada?’

Estava prestes a desligar e descobrir as coisas por conta própria quando…

“……”

Espere um segundo.

“O que mudaria se tivéssemos mais 30 minutos?”

Por que ele pediu mais tempo?

[Correto.]

[Se você puder segurar até 55 minutos a partir de agora, eu poderia obter aprovação da equipe de segurança e alugar as armas e dispositivos de entrada mais fortes.]

Sua voz baixa explicou calmamente.

[Todo o processo, mesmo que tratado retroativamente, levaria cerca de 40 minutos, e levaria mais 15 a 20 minutos para entrar na Escuridão.]

“…Se esse processo for concluído, a equipe D poderá ser resgatada?”

[Provavelmente, sim.]

“……”

Um membro da Equipe de Exploração de Campo capaz de entrar em uma Escuridão de Classe A sozinho e suprimir o fenômeno sobrenatural usando equipamentos especiais?

As únicas pessoas capazes disso seriam…

‘Um personagem nomeado.’

A pessoa com quem eu estava falando tinha que ser um dos funcionários que eu havia lido nos <Registros de Exploração Sombria>!

‘Alguém com um papel significativo ou memorável…’

Um arrepio percorreu minha espinha.

Vários candidatos passaram pela minha mente. Meu cérebro estava girando.

“Roubar equipamentos da equipe de segurança… sim, isso é impossível.”

[……? Correto.]

As operações da equipe de segurança são fortemente restritas para manter a coerência narrativa nas histórias de fantasmas, e sua segurança é à prova de falhas. É verdade que tal ato seria impossível com base nas regras.

‘Mas se essa pessoa realmente for um dos funcionários que eu acho que é…’

Pode haver um jeito!

Engoli em seco e perguntei,

“…Posso perguntar que máscara você usa, senhor?”

Se ele dissesse o apelido que eu estava pensando…

[Lagarto.]

“……”

Ah.

É você.

“Chefe de Seção.”

Restavam 20 minutos.

“Com base no que você me contou, eu elaborei um plano.”

Vamos seguir com isso.

* * *

[Ah, Sr. Cervo!]

A pausa estava quase acabando.

Segurando uma garrafa de água da sala de espera, voltei ao local de filmagem do show.

Humano. Número 2. Humano, humano!

Contra o fundo de dois funcionários que haviam sido expostos à ‘prática do coro’ por vários minutos e cujas faces haviam piorado drasticamente, o anfitrião com a velha TV na cabeça estendeu a mão para mim.

[Você está se sentindo melhor? Pronto para criar o melhor programa de todos os tempos?]

“Sim. Obrigado pela sua consideração.”

[Haha, a condição de um concorrente é fundamental para entregar os melhores momentos do show!]

Seu tom era surpreendentemente amigável, considerando o comportamento anterior do anfitrião.

Parece que o efeito do Adesivo Sorridente ainda estava ativo.

‘Até agora, as coisas estão indo como esperado.’

Escolhi cuidadosamente minhas próximas palavras.

“…Você realmente coloca muita paixão e energia neste show, Sr. Anfitrião. Acho que é por isso que você sempre faz transmissões tão cativantes.”

Talvez fosse a situação mais extrema, mas os elogios saíam da minha boca sem esforço, sem um traço de vergonha.

[Que elogio! Mas uma transmissão é algo que todos criam juntos. Sr. Cervo, você também faz parte disso!]

Não, essa não era a direção que eu estava buscando…

“Agradeço suas palavras gentis, mas não há como me comparar a você, que lidera este grande show.”

Essa era a direção que eu precisava.

“Mas fiquei surpreso que o formato do show mudou sem aviso nenhum aviso a alguém tão importante quanto você…”

[……]

“Não há público ao vivo, estamos usando aplausos gravados, as punições sumiram… até a banda tem menos membros.”

Lembrei-me dos pôsteres de transmissão em preto e branco na sala de espera.

Todos eram talk shows com públicos ao vivo, onde a comunicação em tempo real fazia parte da experiência.

Se aquela sala de espera era o espaço pessoal do anfitrião…

‘Há uma boa chance de que o anfitrião não goste desse novo formato…!’

“Parece que as mudanças foram feitas para cortar custos em todos os aspectos.”

Havia o risco de ser decapitado se o anfitrião interpretasse meu comentário como um insulto ao programa. Mas ficar em silêncio levaria à morte de qualquer maneira.

Eu tinha que fazer isso.

Olhei para trás, fingindo olhar para o palco, e consegui continuar falando.

O maestro com a cabeça de porco morta.

“…Poderia a razão para essa reformulação ser o custo elevado  por reservar aquele convidado ali?”

[!]

O emoticon na tela de TV do anfitrião desapareceu.

Mas logo retornou com um emoticon sorridente.

[Isso não é da preocupação do concorrente.]

“Peço desculpas.”

Por favor, me poupe.

Honestamente, estou tão assustado que nem consegui olhar direito para aquela criatura com cabeça de porco.

“Eu era um grande fã do Show de Perguntas de Terça-feira e estava realmente ansioso para participar. Devo ter dito algo rude porque fiquei desapontado com seu cancelamento…”

[Ah, que coisa gentil de se dizer! Mas… o mundo do entretenimento é implacável.]

A tela de TV do anfitrião ficou quieta e preta.

[Se os espectadores preferem esse formato, então, como um artista, é meu trabalho me adaptar rapidamente ao que eles querem…]

“Entendo.”

Engoli em seco.

“Mas ainda não é incerto como os espectadores se sentem? …Pelo menos para mim, eu preferia o formato antigo. A interação em tempo real com a audiência e a empolgação do Show de Perguntas de Terça-feira ao vivo.”

[……]

“Mudar o show tão abruptamente, sem nem discutir isso com o anfitrião… ah, deixa pra lá. Desculpe, falei fora de hora.”

Fingi hesitar, então acrescentei,

“Eu só… me diverti muito mais cedo durante a transmissão ao vivo. Meu coração estava acelerado, e foi bastante emocionante.”

[ – ]

O anfitrião ficou em silêncio.

A tela da TV fez um leve ruído estático…

Beep-beep-beep!

[…Ah! Faltam apenas 60 segundos antes da filmagem recomeçar!]

Ao som do alerta preenchendo o set, o emoticon retornou.

[Muito bem, pessoal, vamos dar o nosso melhor até o fim!]

[Sr. Cervo Vermelho, você deve voltar ao seu pódio.]

“…Sim.”

[Estamos começando! 10, 9, 8…]

O apresentador retomou a contagem, olhando para a câmera como de costume.

Mas parecia que minha conversa havia deixado uma impressão, pois ele não parecia tão hipnotizado pela câmera como antes.

‘Bom.’

A base havia sido estabelecida.

Acenei para o apresentador e voltei para o meu pódio.

E momentos depois.

[Agora! Sr. Texugo!]

[Finalmente é hora de dar sua resposta!]

O show havia recomeçado.

[O Sr. Texugo se tornará um orgulhoso membro do coro?]

O Supervisor Park Minseong parecia ter aceitado seu destino, sua expressão amarga, mas conformada.

Eu o vi murmurando algo rapidamente para mim.

– Obrigado.

O que ele estava dizendo? ‘Obrigado por me ajudar a me preparar…’ Não, espere. Deixe-me falar também!

Eu murmurei as palavras de volta.

– Dê a resposta correta.

“……?!”

O Supervisor Park olhou para mim como se eu estivesse louco.

Eu entendi.

‘Ser incinerado é provavelmente melhor do que se tornar um instrumento vivo que repete a última coisa que você disse antes de sua cabeça ser cortada…’

Mas isso era necessário.

O supervisor Park, ainda confuso, balançou a cabeça e olhou para a assistente Eun.

Ela também acenou com a cabeça.

[Sr. Texugo? Você tem 3 segundos.]

“Ah! Umm, sim. Vou dar minha resposta…”

O Supervisor Park apertou os olhos e gritou,

“Número 4, queima!”

[Oooooh!]

Enquanto a audiência gravada murmurava,

Eu finalmente vi.

Flutuar—

No canto do palco onde as luzes haviam se apagado, algo apareceu.

Um cartão postal.

O estranho cartão postal que usamos para entrar neste lugar.

Lembrei-me da conversa que tive com o Chefe de Seção Lee Jaheon pouco antes.

– Então, Chefe de Seção, você está dizendo que podemos usar esse equipamento para acessar a história de fantasma através de um objeto?

– Sim. No entanto, o equipamento que tenho é para entregas de emergência, apenas para entregar pequenos itens na Escuridão.

– Isso é suficiente. Vamos usá-lo…

Olhei para o cartão postal.

Ele caiu silenciosamente no chão das sombras onde a luz não alcançava…

E então, com uma velocidade aterrorizante, uma pequena bateria AAA disparou dele.

“……!”

A bateria disparou em direção ao maestro bizarro com uma força tremenda, fechando a distância em um instante.

Ela atingiu uma das bandejas de prata.

– Jogue com toda a sua força, senhor.

A bandeja grossa se amassou como se tivesse sido perfurada pela bateria.

A pura força física era inacreditável.

‘Como esperado.’

Lembrei-me da descrição do Chefe de Seção Lee Jaheon nos <Registros da Exploração Obscura>.

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Funcionário D

Apelido: Lagarto

Posição final: Líder de Equipe

Um dos poucos especialistas em combate na Equipe de Exploração de Campo.

Conhecido por resolver histórias de fantasmas, que geralmente requerem inteligência e estratégia, pela força bruta.

??? : “Não deveria ser normal que o cérebro trabalhe mais se o corpo for terrível?”

Por outro lado, quando sua força bruta não funciona, isso significa que o verdadeiro destino está sobre você.

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Se tivéssemos tentado atacar o maestro com cabeça de porco diretamente, eu poderia ter experimentado esse ‘destino’ em primeira mão.

Mas uma bandeja de prata?

‘Ele é um membro da equipe com um bordão dizendo que “exorcismo por golpes físicos funciona em histórias de fantasmas”, então pensei que poderia funcionar…’

E eu estava certo.

A bandeja estava quase perfurada, deixando uma profunda amassadura.

‘Nesse caso.’

Apesar de suar a todo o momento, não pude deixar de sorrir de satisfação.

[Uau! Sr. Texugo, essa é a resposta correta!]

Normalmente, este seria o ponto em que a cabeça do concorrente correto seria arrancada e adicionada ao coro em outra bandeja de prata.

Mas a reação do maestro ao seu precioso ‘instrumento’ ser danificado…

[…Sr. Maestro?]

O porco morto abriu a boca bem ampla.

Sua carne em decomposição se rasgou, e sua mandíbula se deslocou de maneira antinatural.

A salva de palmas foi abruptamente cortada, deixando a atmosfera confusa e intrigante.

[…Parece que nosso convidado está pensando em uma nova maneira de se apresentar! Eu me pergunto que método brilhante ele está criando? Meu coração está acelerado!]

O porco começou a gritar.

A boca dividida emitiu um som horrível…

[…O concorrente está esperando. Sr. Maestro, por favor, receba-o no coro!]

Um grito aterrorizante subiu na minha garganta.

O que eu acabei de fazer? Que tipo de erro horrível cometi? Você viu o verme que surgiu do chão? Como eu quero cantar, como eu fiz a escolha errada, julgamento, de fato—

Louvor ao trono de prata, morte—

O som da banda abafou o grito.

“Hah!”

Isso é insano.

Ping. Ping.

Manchas vermelhas apareceram no pódio.

Era meu sangramento nasal.

Mas eu tinha que cobrir meus ouvidos. Eu tinha que bloquear o som… mas o som da banda estava desaparecendo.

[Você—]

Pinga.

[Não respeita o show.]

Levantei a cabeça.

Em meio ao silêncio.

Swoosh.

O grandioso e macabro convidado no centro do palco explodiu em chamas negras e se transformou em cinzas.

Era uma cena que eu já havia visto muitas vezes antes.

‘Incineração.’

Uma punição que o anfitrião executava autonomamente. Na Escuridão de Classe D conhecida como ‘Talk Show de Terça-feira’, esse era o destino de qualquer concorrente que interrompesse a transmissão.

Mas agora…

‘Uma Escuridão de Classe D… incinerou uma Escuridão de Classe A completamente?’

Algo está errado… algo está muito errado.

Tudo o que eu pretendia era que o anfitrião perdesse a paciência com a incompetência do convidado, fazendo com que a transmissão de hoje fosse interrompida.

[Como esperado, a essência de um show não está em convidados chamativos, mas em permanecer fiel ao seu núcleo.]

Olhei ao redor.

A equipe, as luzes, a banda, o equipamento de gravação, as câmeras.

Todos estavam queimando e se transformando em cinzas.

Apenas a velha tela de TV do anfitrião piscava com cor, brilhando intensamente.

[A alegria de testemunhar, a emoção da comunicação, a empolgação de desenvolvimentos imprevisíveis, a antecipação…]

[Vocês ■■■ criadores não entendem isso. Vocês não merecem fazer shows.]

[Mas eu faço! Eu posso fazê-los!]

O anfitrião levantou os braços.

O anfitrião ergueu os braços majestosamente, como um libertador.

Ele se virou para mim.

[Sr. Cervo Vermelho!]

[Obrigado! Você me deu uma nova visão!]

[Minha mente está tão clara. Ah… sim! De agora em diante, aceitarei participantes para o show em diferentes dias da semana.]

O anfitrião me encarou diretamente.

[Eu posso dizer. Você tem o talento de um criador de programas.]

[Espero que você se junte à equipe do meu novo show também, Sr. Cervo Vermelho, Sr. Cervo Vermelho!]

Isso é ruim.

[Novos participantes, um novo cenário, nova música, uma nova temporada… Eu o convidarei quando a filmagem estiver pronta!]

Mas.

[É uma pena que a transmissão de hoje tenha que terminar dessa forma… mas sua participação apaixonada foi muito impressionante.]

[Vamos nos encontrar novamente no próximo show!]

Funcionou.

Eu pisquei.

Além da minha visão turva, eu vi a figura de terno com uma TV na cabeça acenando enquanto ele desaparecia…

No momento seguinte—

“……”

Percebi que estava sentado em um sofá de escritório silencioso e bem iluminado.

Eu virei minha cabeça.

Park e a assistente Eun, ambos sangrando pelo nariz e ouvidos, estavam me encarando com expressões de surpresa.

E eu percebi.

Estou vivo.

“Waaaaah!!”

“Seu bastardo incrível! Seu idiota louco!”

Em meio à chuva de aplausos e abraços, escorreguei no sofá.

Estou vivo.

Eu escapei…!

“……! O coletor!”

Mas esse não foi o fim.

O supervisor park, ainda me abraçando, rapidamente puxou algo do bolso do meu terno.

Era o ‘Coletor de Essência dos Sonhos’.

Estava cheio de líquido dourado.

Ao contrário da vez em que limpei a história de fantasma de Classe F, desta vez, a cor era…

“Classe A.”

“……”

“Cervo, você limpou uma Escuridão de Classe A depois de apenas dois dias no trabalho…!”