Capítulo 6 - Valor e Lealdade - Parte I - Combo de Aniversário (14/50)

Valor e Lealdade – Parte I

NO INÍCIO DE JULHO, uma ordem foi enviada a Siegfried Kircheis, que liderava um destacamento distante de Reinhard para obter o controle das regiões estelares periféricas.

Kircheis tinha total liberdade para administrar as táticas dos territórios ocupados sob seu comando. Alguns até o chamavam, meio brincando, de “Rei do Interior”. É claro que ninguém diria isso na cara dele. Apoiado pela total confiança do jovem marechal imperial, o jovem ruivo havia trabalhado diligentemente para subjugar a fronteira. Embora não tivesse havido combates em grande escala, ele obteve vitórias retumbantes em cada uma das mais de sessenta batalhas que travou. Ele permitiu que os cidadãos dos planetas que ocupava se governassem, enquanto fazia tudo ao seu alcance para salvaguardar a segurança interplanetária entre eles. 

Sua proibição estrita da pilhagem de territórios capturados o distinguia dos oficiais superiores comuns e causava grande impressão na população. Foi por isso que Reinhard lhe deu essa tarefa. Depois de ler suas ordens, Kircheis chamou seus dois Vice-Almirantes, August Samuel Wahlen e Kornelias Lutz.

Eles podiam ser mais velhos, mas não havia um único Almirante no Império ou na Aliança que fosse mais jovem do que Reinhard e Kircheis.

“O que foi, comandante?”

“Com licença, mas recebi ordens do Marquês von Lohengramm.” Apesar de seu status superior, o jovem ruivo sabia se comportar com respeito em relação aos mais velhos. “Devido à discórdia entre ele e o Duque von Braunschweig, o Marquês von Littenheim está atualmente liderando uma frota de cinquenta mil naves em nossa direção. Embora nominalmente seja com o objetivo de recapturar as regiões estelares da fronteira, podemos afirmar com segurança que é realmente um disfarce para atividades faccionais. Recebemos ordens para atacar e destruir.”

Lutz e Wahlen ficaram inquietos. Seria o primeiro confronto deles com uma força tão grande nesta guerra civil. Algumas informações vitais revelaram que as forças de von Littenheim haviam ocupado o sistema Kifeuser — e, especificamente, a Fortaleza Garmisch dentro dele — como base de operações.

“Uma batalha decisiva nos espera no sistema Kifeuser. Quando chegar a hora, liderarei um destacamento de oitocentas naves da frota principal.”

“Apenas oitocentas naves?”

Wahlen e Lutz arregalaram os olhos ao ouvir esse número. Kircheis assentiu, calmo como sempre.

Embora o inimigo tivesse mobilizado cinquenta mil naves, elas não estavam dispostas em formações de acordo com suas funções. Em vez disso, uma mistura de naves militares com diferentes graus de poder de fogo e manobrabilidade — cruzadores de alta velocidade ao lado de naves de guerra, naves de batalha lado a lado com torpedeiros — se misturavam em uma confusão caótica. Tudo isso denotava uma falta de consistência tanto no planejamento tático quanto na cadeia de comando do inimigo.

“É uma multidão indisciplinada, é o que é. Não temos motivo para temer”, declarou Kircheis.

Lutz e Wahlen enfrentaram o inimigo de frente. Em vez de assumir a linha de frente, eles optaram por uma formação em escalão, com Lutz avançando a bombordo e Wahlen recuando a estibordo. Caso o inimigo os atacasse em massa, Lutz deveria atacar primeiro. No tempo que Wahlen levasse para se juntar à batalha, Kircheis giraria seus oitocentos cruzadores para o flanco direito do inimigo. Então, assim que Wahlen entrasse em combate, Kircheis atacaria o centro nervoso do inimigo, desferindo um golpe devastador, e sairia pelo flanco esquerdo. Naquele momento de confusão, Lutz e Wahlen deveriam partir para uma ofensiva total.

“Provavelmente venceremos com essa estratégia — só precisamos tomar cuidado para não persegui-los muito depois.”

O jovem ruivo sorriu para seus dois vice-almirantes. Lutz e Wahlen mal conseguiram esconder sua surpresa. Ao propor esse formidável ataque de corte e fuga, um plano tático que tinha o próprio comandante liderando a investida, aquele jovem aparentemente manso sorriu sem o menor sinal de nervosismo.

Não se poderia esperar nada menos do servo mais confiável do Marquês von Lohengramm, pensaram eles. Mais uma vez, ele causou uma profunda impressão, provando que sua ascensão era mais do que apenas um benefício de ser amigo de infância de von Lohengramm.

O plano de Kircheis era pegar a estratégia de Yang Wen-li de dividir toda a sua frota em forças expedicionárias de alta velocidade e forças de apoio na retaguarda e implantá-la no nível tático em sua configuração mais aguda.

A salva da bateria principal de Von Littenheim serviu como abertura para o primeiro ato da Batalha de Kifeuser. Milhares e milhares de estrias de luz atravessaram o vazio escuro, abatendo-se sobre os campos de neutralização de energia que envolviam as forças de Kircheis. Partículas se aniquilaram mutuamente e a frota de Kircheis foi gradualmente engolfada por uma névoa espectral.

A frota de Kircheis manteve uma formação diagonal e avançou com cautela. Em pouco tempo, a frota de Lutz a bombordo abriu suas baías de artilharia a uma distância de seis milhões de quilômetros.

Uma dramática explosão de energia se abateu sobre a frota von Littenheim. Explosivos formaram um mosaico de luz quando a frota de Lutz finalmente entrou em contato com o inimigo e o combate corpo-a-corpo das walküren se juntou ao que até então tinha sido uma batalha travada com canhões. A frota de Wahlen ainda estava a alguma distância do inimigo, recebendo apenas uma quantidade insignificante de tiros.

Kircheis levantou-se da cadeira do capitão na nave capitânia Barbarossa e liberou sua frota de alta velocidade de oitocentas naves para a decolagem. Eles partiram na sombra das forças avançadas de Wahlen, esperando o momento certo para emergir, traçando um arco para atacar von Littenheim onde mais doeria.

Mesmo quando se viraram para enfrentar a enorme frota inimiga que se aproximava, as forças de von Littenheim foram surpreendidas por tiros vindos de uma direção inesperada. Ordens para revidar voaram, e as proas dos navios se viraram para enfrentar o esquadrão de ataque surpresa. Só que, desta vez, feixes e mísseis em grande número se lançaram sobre eles pela frente. A frota de Wahlen, agora dentro do alcance, havia iniciado seu ataque.

O caos tomou conta das forças de von Littenheim enquanto elas se esforçavam para descobrir com quem lidar primeiro. Era mais do que Kircheis poderia esperar.

A bateria principal da nave almirante Barbarossa disparou três salvas sucessivas. Lâminas de luz cortaram uma fileira de naves de von Littenheim. Essa cadeia de explosões resultou em um buraco enorme no centro da frota, dando acesso ao Barbarossa, que avançou para o meio de seus adversários. Oitocentas naves fizeram o mesmo.

Uma enorme cunha foi cravada no meio das forças de von Littenheim, movendo-se a uma velocidade ofuscante. Os almirantes de von Littenheim tentaram cercar os invasores, mas, incapazes de lidar com sua rapidez e manobras hábeis, suas perdas só aumentaram. A frota de Kircheis emergiu do flanco esquerdo da coluna inimiga uma vez, e só isso já foi suficiente para que a estratégia fosse bem-sucedida. Mesmo assim, eles alteraram o curso e romperam o núcleo inimigo novamente.

Kircheis e sua frota de oitocentas naves penetraram no coração vulnerável do grande exército.

O caos e a confusão aumentaram. Quando se espalharam pelo perímetro da frota, Lutz e Wahlen atacaram com tudo o que tinham. Quando o caos interno colidiu com o externo, o exército de von Littenheim enfrentou a derrota certa.

Sua nave almirante, Ostmark, foi detectada a curta distância pelas naves de Kircheis.

“É a nave almirante do Marquês von Littenheim. Não deixem ele escapar. Quero o líder que começou esta guerra!”

Enquanto Kircheis dava suas ordens pelo FTL, toda a frota atacou a nave almirante inimiga, com o único objetivo de obter a vitória total.

O Marquês von Littenheim estremeceu com as imagens em sua tela, enquanto suas naves de guerra aliadas eram reduzidos a nuvens de calor branco em meio a uma chuva de fogo concentrado. À medida que o contato com sua nave almirante se tornava iminente, sua consternação se transformou em terror. Por ordem de seu comandante, agora quase gritando, o Ostmark mudou de rumo, como se enlouquecido, e fugiu.

Se eu vou lutar com um pirralho, prefiro que seja o de cabelos dourados. Aquele capanga ruivo dele não é grande coisa, mas vai ter que servir. Essas foram as palavras que o Marquês von Littenheim proferiu antes de trocar golpes com Kircheis.

A fanfarronice do Marquês von Littenheim se perdeu em algum lugar da zona de batalha. Antes que ele pudesse recuar, inúmeros pontos de luz apareceram diante dele.

Uma frota de suas naves de abastecimento estava posicionada na retaguarda, preparada para uma batalha prolongada. Mas agora, para o Marquês von Littenheim, eles não passavam de um obstáculo em seu caminho de retirada.

“Abrem fogo!”

O oficial de artilharia mal podia acreditar no que ouvia.

“Mas eles estão do nosso lado, Vossa Excelência. Atirar neles agora significaria…”

“Se eles estão do nosso lado, então por que estão bloqueando minha fuga… Quero dizer, nossa mudança de rota? Não me importa quem eles são. Atirem! Eu disse atirem!”

Assim, a Batalha de Kifeuser deu origem a uma tragédia ainda maior. Uma frota de abastecimento desarmada foi atacada pelos seus próprios companheiros com o único objetivo de abrir uma rota de fuga. Foi um símbolo grotesco do absurdo da própria guerra.

Ciente de que seus aliados estavam fugindo, a frota de abastecimento mudou lentamente de rota. No meio da manobra, porém, os operadores gritaram em choque.

“Ondas de energia e mísseis se aproximam rapidamente! Manobras evasivas impossíveis!”

“O inimigo?”

Era natural que os oficiais reagissem dessa forma. Situados na retaguarda, eles esperavam ser poupados do fogo cruzado, o que só poderia significar que inimigos estavam à espreita nas proximidades.

“Não, nossos aliados estão…”

Um clarão os exterminou antes que o homem pudesse terminar sua última frase. A nave que agora havia sido sacrificada ao fogo amigo era a Passau 3, atacada por ogivas de nêutrons lançadas de canhões ferroviários. Em um único momento, uma tempestade violenta de nêutrons encheu a nave, derrubando toda a tripulação.

Isso significava uma morte quase instantânea. Apenas um homem, o Sargento Kurlich, que estava inspecionando os mantimentos no porão da nave, conseguiu sobreviver alguns segundos a mais, cercado por uma espessa parede interna e contêineres.

O sargento caiu no chão, incapaz de compreender o que havia acontecido com ele. A frota principal não os estava protegendo? Quem poderia ter atacado? Ou teria sido algum tipo de acidente?

De qualquer forma, ele precisava se levantar. Sair e verificar o que havia acontecido. Viver e voltar para casa, onde sua esposa e seus gêmeos recém-nascidos o esperavam.

No entanto, ele não conseguia se levantar. Uma mancha roxa apareceu nas costas da mão do sargento enquanto ele se agarrava à parede. A mancha cresceu, cobrindo sua pele e borbulhando até penetrar seus tecidos biológicos até a última célula.

No momento da explosão, o Tenente Rinser, da nave de abastecimento Düren 8, foi jogado contra uma parede. Ele sentiu uma dor aguda e quente no braço direito pouco antes de perder a consciência.

Quando recuperou os sentidos, viu-se cercado por fumaça e cadáveres. Ele tossiu violentamente, perdendo o equilíbrio ao tentar se levantar. Olhou para o próprio corpo e, em especial, para o braço direito, que agora estava faltando do cotovelo para baixo.

Durante a explosão, um pedaço de destroço voador o havia decepado. Seus músculos se contraíram imediatamente com a rapidez do acontecimento, resultando em surpreendentemente pouca dor e sangramento.

“Tem alguém aí?”, gritou o Tenente Rinser, sentado no chão. Sua terceira tentativa rendeu uma resposta fraca, e uma figura pequena cambaleou em sua direção.

Rinser ergueu as sobrancelhas. Sob os cabelos dourados desgrenhados havia um rosto — apenas o de um menino — coberto de sangue e cinzas.

“O que um menino da sua idade está fazendo em um lugar como este?”

“… Sou estudante. Eu estava a caminho da Fortaleza de Garmisch para uma missão como comissário de bordo.”

“Ah, entendo. E quantos anos você tem?”

“Tenho treze — ou farei treze daqui a cinco dias.”

“O mundo realmente deve estar acabando quando crianças começam a aparecer em zonas de guerra.”

O tenente suspirou e, percebendo que não era o fim do mundo, sabia que seus ferimentos e os do menino precisavam de cuidados. Ele indicou onde havia um kit de primeiros socorros e pediu ao menino que o trouxesse.

Depois de anestesiar os receptores de dor com um spray refrescante, ele desinfetou o ferimento e o envolveu em gaze protetora. Os hematomas e escoriações do menino, juntamente com as queimaduras de primeiro grau, mostravam que o destino estava do seu lado. O menino ofegou ao ver a única tela que conseguiu escapar dos danos.

“Parece que o inimigo está se aproximando.”

“Inimigo?”, disse o tenente com cautela. “Quem é esse inimigo? Quem fez isso com a gente é…”

Enquanto se levantava, lutando para manter o equilíbrio, Rinser ativou o sistema de sinal de emergência e apertou um botão verde.

“Eu me rendo. Temos feridos a bordo e pedimos asilo em nome da humanidade.”

Humanidade. O tenente curvou os lábios. Se resgatar o inimigo era humanidade, então como se chamava matar seus próprios companheiros?

“Você vai se render?”

“Você discorda, garoto?”

“Por favor, não me chame de ‘garoto’. Eu tenho um nome próprio. É Konrad von Moder.”

“Bem, que coincidência. Eu também sou Konrad. Konrad Rinser. Se o jovem Konrad acha que se render está fora de questão, então o que você propõe que façamos?”, disse o Konrad mais velho, com sarcasmo.

O rosto do menino ficou vermelho de vergonha.

“Não sei. Eu ficaria triste em me render, mas também não podemos lutar. Estou perdido.”

“Então deixe comigo”, disse Rinser, abrindo desajeitadamente uma garrafa de álcool isopropílico com a mão que lhe restava. “Sou 14 anos mais velho que você, o que significa 14 anos a mais de sabedoria e experiência. Não que essa sabedoria tenha me ajudado a ver a verdadeira face do meu próprio comandante.”

O outro Konrad observava — meio espantado, meio preocupado — enquanto o jovem tenente bebia o álcool isopropílico como se fosse uma garrafa de vinho.

“Ei, não me olhe assim. É apenas para fins medicinais. Nunca falhou comigo.”

O som de uma campainha se sobrepôs ao final da frase do tenente.

O alívio havia chegado.

O alívio do inimigo.