Capítulo 8 - A Queda do Ramo Dourado - Parte II - Combo de Aniversário (27/50)

A Queda do Ramo Dourado – Parte II

A Fortaleza de Gaiesburg, aquela ilha artificial nos céus, estava isolada e sitiada. As pessoas lá dentro mal podiam acreditar no que estava acontecendo. Não tinham chegado ali vários milhares de nobres com suas forças militares apenas seis meses atrás? O ar não fervilhava de energia e atividade, como se a própria capital imperial tivesse sido transferida para ali? No momento, a cascata de revoltas populares, deserções de tropas e derrotas militares estava prestes a transformá-la em uma gigantesca necrópole para aristocratas.

“Por que isso aconteceu?”, perguntavam os aristocratas uns aos outros, perplexos.

“O que vai acontecer agora? O que o Duque von Braunschweig pensa?”

“Ele não disse uma palavra. Não está claro se ele pensa alguma coisa.”

Von Braunschweig havia sofrido uma grave perda de autoridade e da confiança que os outros depositavam nele. Inúmeras falhas que antes passavam despercebidas ou eram consideradas insignificantes o suficiente para serem ignoradas agora eram amplificadas na mente das pessoas. Más decisões, falta de discernimento, falta de capacidade de liderança.

Qualquer uma dessas falhas era mais do que suficiente para justificar críticas.

É claro que aqueles que repreendiam von Braunschweig excessivamente estavam, por extensão, repreendendo a si mesmos, já que foram eles que o elegeram líder e se lançaram em uma guerra civil sob sua liderança. No fim das contas, os aristocratas tiveram que parar de culpar seu líder, amaldiçoar a si mesmos pelas decisões que tomaram e, dentre as poucas opções que lhes restavam, escolher o menor mal possível.

Morte em batalha. Suicídio. Fuga. Rendição.

Destas quatro opções, qual deveriam escolher?

Aqueles que optaram pelas duas primeiras tinham menos com que se preocupar.

Estavam todos a preparar-se, à sua maneira, para uma morte corajosa, mas fútil. Eram aqueles que decidiram escolher a vida que se lançavam num mar de dúvidas.

“Mesmo que anunciemos a nossa rendição”, disse alguém, “será que o pirralho dourado, o Marquês von Lohengramm, a aceitará? 

Estamos em águas completamente desconhecidas agora.”

“Você está certo”, disse outro. “É improvável que ele aceite se formos até ele de mãos vazias. Mas se levarmos um presente…”

“Um presente?”

“Quero dizer, a cabeça de von Braunschweig.”

Os oradores ficaram em silêncio e seus olhos se voltaram para todos os lados. Suas consciências culpadas naturalmente os faziam esperar encontrar guardas ouvindo nas proximidades.

Os suicídios já estavam começando. Os primeiros foram os aristocratas idosos e aqueles que já haviam perdido seus filhos nesta guerra civil. Alguns simplesmente desistiram de tudo e beberam veneno, enquanto outros fizeram como os antigos romanos e cortaram os pulsos enquanto vomitavam ódio e epítetos contra Reinhard.

A cada novo suicídio, a sensação de queda livre dos sobreviventes se intensificava.

O Duque von Braunschweig estava se afogando em bebida. Embora não tivesse como saber, isso era muito semelhante ao que o Marquês von Littenheim havia passado em seu último dia. O Duque von Braunschweig, no entanto, havia despertado seu espírito guerreiro, gritando que mataria “aquele pirralho dourado e faria uma taça com seu crânio”. Pessoas sensatas franziam a testa, preocupadas, e ficavam cada vez mais pessimistas sobre o rumo que tudo isso estava tomando.

Eram os jovens aristocratas, com o Barão Flegel à frente, que ainda não haviam desistido de lutar para sair dessa situação. Em particular, um segmento desse grupo permanecia absurdamente otimista.

“Tudo o que precisamos fazer é lutar uma batalha e cortar a cabeça do pirralho dourado”, argumentou Flegel. “Faça isso e mudaremos a história — e, ao mesmo tempo, repararemos todas as nossas derrotas passadas. Temos que lutar contra eles uma última vez. Não há outra maneira.”

Com essas palavras, o Barão Flegel persuadiu o Duque von Braunschweig durante uma bebida, depois começou a mandar consertar as naves restantes e a se preparar para uma investida decisiva que daria nova vida à aristocracia.

Quando Reinhard viu a primeira das mensagens seguras entregues a ele em sua nave almirante, o jovem marechal imperial sorriu um pouco.

“Oh? Uma carta da Fräulein von Mariendorf?”

Hilda — Hildegard von Mariendorf. Reinhard lembrou-se com prazer do brilho em seus olhos, ricos em inteligência e vida. Depois de colocar o chip no reprodutor, ele foi abordado pela imagem nítida e clara da filha do Conde von Mariendorf.

A carta de Hilda, ou pelo menos a maior parte dela, dizia respeito à atividade ou à falta dela de vários nobres e burocratas pró-Reinhard em Odin. Não era muito diferente de um documento de relatório nesse aspecto. O que chamou a atenção de Reinhard, no entanto, foi a parte em que ela falava do Duque Lichtenlade, o Primeiro-Ministro Imperial Interino.

“Sua Excelência está conduzindo uma revisão do governo como um todo neste momento. Ao mesmo tempo, ele tem estado muito ocupado indo e vindo entre os aristocratas da capital. Parece que ele tem algum grande plano em mente.”

Havia um tom de sarcasmo nas palavras de Hilda — no tom de seu sorriso — e também havia algo mortalmente sério ali. Ela estava enviando um aviso a Reinhard.

“Aquela velha raposa”, murmurou Reinhard. “Parece que ele está se preparando para me apunhalar pelas costas.”

Reinhard sorriu friamente quando o rosto daquele estadista de 76 anos apareceu em sua mente: o olhar severo, o nariz pontudo, os cabelos como neve recém-caída. Reinhard tinha seus próprios planos para o ministro intrigante, mas agora talvez precisasse acelerá-los. O velho tinha tanto o imperador quanto o selo imperial sob seu controle. Um pedaço de papel era tudo de que precisava para roubar legalmente a posição de Reinhard.

Reinhard folheou o resto das cartas, ignorando a segunda até a sexta e finalmente selecionando a sétima. Era de sua irmã Annerose.

Depois de perguntar sobre sua saúde e oferecer palavras de preocupação e advertência, Annerose terminou sua carta desta forma:

“Por favor, nunca se esqueça do que é mais importante para você. Às vezes você pode achar que é um incômodo, mas é muito melhor reconhecer e apreciar algo enquanto ainda o tem do que viver com arrependimentos quando ele se for. Converse sobre tudo com Sieg e ouça o que ele tem a dizer. Enfim, por enquanto é só isso. Estou ansiosa pela sua volta. Auf wiedersehen ¹.”

Perdido em pensamentos, Reinhard tocou seu queixo bem definido com dedos flexíveis.

Ele reproduziu o chip uma segunda vez.

Era apenas imaginação sua ou uma sombra de tristeza havia se instalado no rosto adorável de sua querida irmã? Mesmo assim, no estado em que se encontrava, Reinhard sentiu-se mais irritado do que agradecido por ter sido aconselhado a consultar Siegfried Kircheis sobre tudo.

Será que ela acha que ele toma decisões melhores do que eu? Sem querer, a matança em Westerland passou por sua mente, azedando ainda mais o humor de Reinhard. Talvez Kircheis realmente faça escolhas melhores. Mas não foi porque eu quis. Havia motivos suficientes. Desde Westerland, o Duque von Braunschweig havia perdido completamente o coração do povo. E com todas as revoltas e deserções de tropas ocorridas após o massacre, a guerra agora se configurava para terminar muito antes do que as projeções iniciais. Se somássemos todos os números, isso não seria uma bênção para a população em geral? Kircheis estava muito focado em ideais que não funcionavam no mundo real; isso o estava levando a cair em um tipo de moralismo formulaico.

Outra coisa incomodava Reinhard, porém: em nenhum lugar da mensagem Annerose havia dito algo como “dê meus melhores votos a Sieg”. Isso significava que ela havia enviado uma carta separada para Kircheis? Se sim, o que ela havia dito a ele? Reinhard queria saber, mas, devido aos seus sentimentos estranhamente confusos em relação a Kircheis naquele momento, ele simplesmente não conseguia abordar o assunto.

Reinhard poderia criticar Kircheis até ficar com a cara azul, mas se von Oberstein tentasse fazer o mesmo, Reinhard defenderia seu amigo ruivo todas as vezes.

“Mesmo que o universo inteiro se voltasse contra mim, Kircheis ficaria ao meu lado. Ele sempre ficou. E é por isso que sempre o recompensei. O que há de errado nisso?”

Às palavras acaloradas de Reinhard, o Chefe de Gabinete respondeu friamente: “Vossa Excelência, de forma alguma estou sugerindo que você expulse ou exile o Almirante Kircheis. Estou apenas oferecendo uma palavra de cautela: que você deve tratá-lo da mesma forma que trata von Reuentahl, Mittermeier e os outros. Trate-o como um subordinado. A organização não precisa de um número dois.

Tal pessoa certamente se revelará prejudicial — competente à sua maneira e tolo à sua maneira. Não deve haver ninguém que possa substituir a lealdade dos homens ao número um.” “Entendo”, respondeu Reinhard com raiva. “Já chega. Pare de me importunar com isso.” O que mais irritava Reinhard era que o argumento de von Oberstein, como peça de lógica, era válido. 

Seja como for, por que as palavras daquele homem, apesar de corretas, falharam tão completamente em causar impressão?

Mittermeier tinha ido à cabine de von Reuentahl e os dois estavam se divertindo com uma partida de pôquer. Uma cafeteira estava sobre a mesa, em preparação para a longa guerra que se avizinhava.

“Tenho a sensação de que algo não está certo entre o Marquês von Lohengramm e Kircheis”, disse Mittermeier, ao que um brilho intenso apareceu nos olhos desiguais de von Reuentahl. “Você não acha que essa história é…”

“Ainda é um boato”, disse von Reuentahl, “pelo menos por enquanto”.

“Mesmo que seja, é perigoso deixar isso circular.”

“Extremamente perigoso. Será que há algo que possamos fazer a respeito?”

“É um problema delicado. Se não for nada, pode ser obra de algum inimigo tentando desacreditar Sua Excelência. Mas se for verdade, é aí que as coisas ficam incrivelmente difíceis.

 De qualquer forma, não vamos conseguir ficar fora disso.”

“Dito isso”, respondeu von Reuentahl, “se agirmos precipitadamente, podemos acabar transformando um pequeno incêndio em um inferno violento.”

“Isso vem me incomodando há algum tempo, mas nosso Chefe de Gabinete parece preocupado com o fato de o Marquês von Lohengramm estar tão próximo de Kircheis, tanto na vida pessoal quanto na pública. É essa ideia dele de que um número dois é prejudicial. Teoricamente, ele tem razão, mas…”

“Von Oberstein?” Havia pouca afeição na voz de Mittermeier. “Ele é um homem inteligente. Tenho que admitir isso. Mas ele tem o péssimo hábito de criar problemas onde não há nenhum. As coisas têm corrido bem até agora, então por que forçar uma mudança só porque algo não se encaixa em uma teoria? Especialmente quando se trata de relações humanas.”

Mittermeier olhou para as cartas e a linha tensa de sua boca se suavizou.

“Quatro valetes. Parece que o vinho de amanhã é por sua conta.”

“Eu também tenho quatro cartas iguais”, respondeu o heterocromático com um sorriso malicioso. “Três rainhas e um coringa. Que pena, senhor Lobo da Tempestade.”

“Merda”, disse Mittermeier, jogando as cartas na mesa. Naquele momento, um alarme começou a soar. Uma investida inimiga acabara de ser lançada da Fortaleza de Gaiesburg.

Jovens nobres extremistas, liderados pelo Barão Flegel, convenceram o Duque von Braunschweig a tentar essa investida precipitada.

Isso não significava, no entanto, que todas as forças aliadas da aristocracia estivessem participando. Merkatz seguiu suas ordens sem comentar, mas uma figura influente, o Almirante Adalbert Fahrenheit, recusou-se a sair.

“Qual é o sentido de uma investida agora?”

Fahrenheit respondeu a von Braunschweig, com raiva e desprezo transparecendo em seus olhos azul-claros. “Devemos usar a fortaleza a nosso favor — forçando o inimigo a derramar o máximo de sangue possível, enquanto nos preparamos para uma longa batalha e esperamos que a situação mude. Tudo o que essa investida vai conseguir é nos fazer perder mais rápido.” Ele não parou por aí. De uma só vez, Fahrenheit soltou uma lista de reclamações que vinham se acumulando há algum tempo. “Em primeiro lugar, Duque von Braunschweig, você e eu somos companheiros de armas, não senhor e servo. Nossa posição social pode ser diferente, mas ambos somos vassalos da corte do Império Galáctico e lutamos para proteger a dinastia Goldenbaum do Marquês von Lohengramm.

Esse deveria ser o objetivo que nos une. Como especialista em assuntos militares, dei-lhe este aviso para ajudá-lo a evitar o pior resultado possível. E, mesmo assim, você usa esse tom imperioso e impõe sua vontade a todos nós. O que você não entendeu?”

O Duque von Braunschweig empalideceu de raiva com a crítica mordaz de Fahrenheit. Em toda a sua vida, ele nunca havia deixado tal insolência passar sem resposta. Quando a raiva tomava conta dele no passado, sua reação comum era jogar garrafas de vinho ou copos da mesa de jantar em seus servos. Seu assassinato em massa dos habitantes de Westerland tinha sido, na verdade, uma extensão dessa mesma tendência.

Agora, porém, com o ataque iminente, von Braunschwieg podia sentir em sua pele que seu apoio estava se desintegrando. Acima de tudo, ele não tinha mais certeza da vitória. O Duque respirou fundo e, como se zombasse de sua própria hesitação covarde, deixou Fahrenheit com as palavras: “Não tenho utilidade para covardes”.

Ele foi e ordenou a investida, ignorando o conselho de Fahrenheit.

1. “Até a próxima” em alemão[↩]