Capítulo 13 — Ecos

O branco começava a desaparecer.

A cada passo, a neve dava lugar à rocha úmida, escura e desgastada. A trilha antes coberta por gelo agora se abria em fendas naturais, com musgos ralos e o som do vento sussurrando entre as pedras.

Ian seguia em silêncio. Seus olhos varriam o caminho como se procurassem algo.

Então parou.

À esquerda, uma pedra curvada pelo tempo, nela um risco. Não, mais que isso.

Um símbolo.

Ele se aproximou devagar e passou os dedos sobre a superfície.

Três marcas circulares, conectadas por um traço oblíquo. Quase apagadas.

— Isso é… uma runa? — Aisha perguntou, observando-o.

— De alarme — respondeu Ian. — Gravei isso aqui há muitos anos. Era pra alertar caso algo cruzasse essa trilha, agora… mal dá pra ver.Aisha se inclinou, tocando com cuidado.

— O tempo apagou quase tudo.

— O tempo apaga tudo… bem… quase tudo.

Ela olhou para ele.

— Quantos lugares como este você deixou espalhados?

Ian respirou fundo.— Mais do que eu gostaria de lembrar

Aisha o encarava, os olhos dourados estreitos, pensativa. Depois, não resistiu:

— E fora daqui? Como é o mundo dentro da barreira?

Ian hesitou. Não costumava falar sobre isso. Mas acabou cedendo.

— Ao sul… — começou devagar — Florestas que respiram mana selvagem, território dos Rumbra. Árvores vivas, animais que carregam poder na carne. O próprio ar parece pulsar.

— Árvores vivas? — Aisha arqueou as sobrancelhas.Ele deu um meio sorriso.

— É. Já vi viajantes perdidos serem engolidos pelas raízes, como se a floresta decidisse que eles não deveriam sair.

Aisha estremeceu.

— No centro oeste é um deserto — Ian continuou — Areia infinita. O sol castiga até a alma. Mas… também esconde ruínas antigas, templos meio enterrados. Há quem jure que lá existiu um império que controlava a mana do fogo.

Ela piscou, surpresa.

— E alguém ainda vive lá?

Ian pensou antes de responder.

— Alguns sobrevivem. Caravanas nômades. Mas viver ali é um desafio para qualquer um pior ainda para magos de gelo.

Aisha puxou o sobretudo mais junto ao corpo.

— E o leste?

Os olhos de Ian suavizaram levemente.

— Campos vastos. Rios que parecem não ter fim. O solo é fértil, e os ventos trazem chuvas na época certa.

Ela sorriu de leve.— Parece bonito.

— É. Mas também é cobiçado. Reinos já se destruíram por causa daquelas terras.

Ela se calou, absorvendo cada palavra.— E o Norte bom… um verdadeiro Labirinto montanhoso, havia um acampamento mais à frente — murmurou. — Um conjunto de tendas… nada fixo. Se ainda estiver de pé, podemos descansar ali.

Mas o que surgiu adiante não eram tendas.Eram estruturas de pedra.Torres baixas, paredes reforçadas.Um portão arqueado entre duas rochas.Chamas queimando em suportes.Ian parou.

— Isso não estava aqui… — disse em voz baixa.

— É o acampamento?

— Não, é novo.

Foi quando a voz ecoou.

— Parem aí!

Três figuras surgiram das sombras do portão.

Armaduras finas, adornadas com filetes prateados. Os mantos azul-escuros ondulavam com o vento suave. Uma delas deu dois passos à frente, erguendo a mão.

— Essa trilha está desativada. É rota de risco. Monitoramento da barreira. Quem são vocês?

Ian manteve a calma.

— Viemos do norte — disse. — Seguimos por uma rota antiga. E encontramos isso pelo caminho.

A guarda franziu o cenho.

— Essa construção é um posto avançado de Altheria da Nevoa — A guarda falava enquanto analisava os itens que Ian estava carregando — Essa rota foi abandonada há anos. Só é usada para vigília. Nenhum viajante vem por aqui.

— … Você disse Altheria? — Ian perguntou parecendo levemente abalado.

— É o nome da cidade.

— Pois é — murmurou Ian. Recuperando a compostura

— Não era minha intenção reencontrar a civilização desse lado. Mas o tempo muda tudo.

Os olhos da guarda estreitaram.

— Nomes. Agora.

Ian respirou fundo. Deu um passo à frente.

— Ian.

— Ian o quê?

Ele fitou a soldado por um momento antes de responder.

— O Guardião do Norte.

…

A guarda o encarou por alguns segundos… e riu.

— Claro que é. E eu sou a Rainha das Neves.

Atrás dela, as outras duas guardas também sorriram, prontas para ordenar a detenção.

Mas Ian apenas cruzou os braços.Não respondeu.O olhar firme.Porque ele sabia… que aquilo era só o começo.