Capítulo 6: Lumen Feralis

O portão se ergueu diante dele como um arco de pedra coberto de musgo. À primeira vista, parecia apenas uma construção antiga, perdida no meio das montanhas. Mas, à medida que Kazuto se aproximava, a pedra parecia respirar. O ar ficou mais denso, pesado, como se o lugar tivesse vida própria.

Nara caminhava à frente, passos firmes, sem olhar para trás.

— Chegamos.

Kazuto engoliu em seco.

Atrás dos portões, uma cidade inteira parecia escondida. Casas de madeira com telhados curvados, lanternas penduradas iluminando passagens estreitas, árvores enormes que pareciam abraçar a construção. Era como um templo, mas ao mesmo tempo, como uma vila viva. Pessoas andavam por ali, algumas treinando em pátios, outras simplesmente carregando cestos de frutas ou varrendo o chão. O contraste entre simplicidade e poder era sufocante.

Nara empurrou os portões e o som grave ecoou. O barulho atraiu olhares.

Alguns dos jovens pararam o treino para observar. Kazuto sentiu o peso de cada olhar em sua pele, como se estivessem tentando enxergar algo dentro dele.

Uma garota de cabelos pretos lisos, presa em um rabo de cavalo baixo, aproximou-se com um sorriso tímido.

— Esse é o novato?

— É — respondeu Nara, sem rodeios. — Vai ficar.

A garota curvou levemente a cabeça para Kazuto.

— Seja bem-vindo ao Refúgio. Eu sou Himari.

Kazuto respondeu com um aceno rápido, ainda atônito com tudo que via.

Um segundo garoto apareceu pulando de uma árvore, cabelos espetados e um sorriso meio debochado.

— Mais um pra virar comida de fera? — riu, batendo a mão no ombro de Kazuto. — Brincadeira, não fica assim não. Nariko, prazer.

Kazuto deu um passo atrás, confuso entre rir ou se assustar.

Nariko levantou as mãos, como se dissesse “tô de boa”.

— Relaxa, eu não mordo. Pelo menos não sem aviso.

Antes que Kazuto respondesse, outro garoto desceu as escadas do pátio. Cabelos claros, olhar desafiador, postura de quem estava sempre pronto para briga.

— O novato parece frágil — disse, cruzando os braços. — Vai atrapalhar.

Nariko riu.

— Esse é o Sora, não liga. Ele fala mais do que luta.

— Cala a boca, Nariko.

Himari suspirou baixinho, acostumada com a cena.

Logo depois, uma garota mais baixa, de traços delicados, veio correndo, carregando um pequeno vaso com flores. Seu sorriso era gentil, mas discreto.

— Vocês assustam ele assim logo de cara. — Seus olhos puxados denunciaram sua origem. — Eu sou Chen Hua.

Kazuto finalmente conseguiu respirar fundo. Aquilo era demais para absorver de uma vez.

Nara, que até então observava em silêncio, interrompeu o momento:

— Onde está Kael?

Himari apontou para o grande salão no centro da vila.

— Está em reunião com alguns Shisai.

Nara assentiu.

— Então vamos.

Kazuto seguiu, ainda perdido. O caminho levou-os até um prédio maior, sustentado por pilares de pedra cobertos de inscrições. No interior, o ar era mais frio, carregado de uma aura estranha.

Lá dentro, alguns homens e mulheres esperavam. Suas presenças eram esmagadoras, diferentes de qualquer pessoa comum. O olhar deles parecia atravessar Kazuto.

Um deles se ergueu da cadeira de madeira esculpida. Tinha cabelo longo, grisalho nas pontas, e o corpo musculoso parecia feito de pedra. Seus punhos eram grandes, envoltos por uma leve cintilação.

— Então este é o garoto.

A voz era grave, firme, mas não agressiva.

Nara respondeu:

— É. Sobreviveu ao ataque de Tommy.

O homem caminhou até Kazuto, aproximando-se. Seus olhos não carregavam ódio, mas algo pior: julgamento.

— Qual o seu nome?

— K-Kazuto…

O homem fechou os olhos por um instante, como se meditasse sobre aquele nome.

Nara assentiu.

— Sou Nara Martelo, líder do Lumen Feralis. — Tocou o próprio peito. — Aqui, guiamos aqueles que despertam para não serem devorados pela própria fera.

Kazuto arregalou os olhos.

— Minha… fera?

Uma mulher de cabelos ruivos, com ares calorosos e um brilho estranho nos olhos, deu um passo à frente.

— Todo ser humano tem dentro de si o Animalis — explicou, voz firme mas acolhedora. — É o instinto primitivo, a fera que nos impulsiona e nos destrói. Quando despertado, ele se manifesta no Feralis: o poder.

Kazuto sentiu a espinha gelar.

— Então Tommy…

— Sim — ela confirmou. — Tommy foi devorado pelo próprio Animalis. Ele não era mais humano, só uma fera.

Outro homem riu baixo, apoiado em uma vassoura estranha que carregava.

— E é por isso que o Lumen existe, garoto. — Deu uma piscada. — Pra limpar a sujeira que sobra quando a fera toma conta.

Kazuto ficou em silêncio, sem saber como reagir.

Nara ergueu a mão, pedindo silêncio.

— Não vamos sufocar o garoto com palavras. Ele terá tempo para entender.

Um dos homens, alto, com uma lâmina no lugar do braço direito, olhou fixamente para Kazuto.

— Desde que prove que merece estar aqui.

Nariko cochichou no ouvido de Kazuto:

— Esse é Raen, não leva a mal. Ele acha que todo mundo tem que passar por duelo.

Kazuto tentou rir, mas a garganta estava seca.

A reunião terminou com olhares pesados, mas nenhum protesto. Nara voltou a falar:

— Kazuto ficará no dormitório dos aprendizes. Vocês quatro — olhou para Himari, Nariko, Sora e Chen Hua —, cuidem dele.

Os jovens assentiram.

Do lado de fora, a noite já caía, tingindo o céu de violeta. Lanternas foram acesas, o Refúgio ganhava uma aura ainda mais viva.

Nariko esticou os braços e bocejou.

— Bem, novato, pronto pra conhecer o nosso pequeno inferno particular?

Sora deu um empurrão em Kazuto, meio ríspido.

— Se não aguentar, volta pra casa.

Chen Hua balançou a cabeça, sorrindo suavemente.

— Não ouça eles. Vai dar tudo certo.

Himari caminhava na frente, guiando o grupo.

— O Refúgio não é apenas um lugar de treino. É uma casa. Você vai aprender a viver com sua fera, a controlá-la… ou ser engolido por ela.

Kazuto olhou ao redor, ouvindo os sons da vila, os ecos de treino, o murmúrio das árvores. Pela primeira vez, teve a sensação de que sua vida nunca mais seria normal.

E, ao mesmo tempo, uma centelha crescia dentro dele.

Medo.

Curiosidade.

E uma força que ele ainda não entendia.