Capítulo 7 - Fortaleza Contra Fortaleza - Parte I

Fortaleza Contra Fortaleza – Parte I

“ABRIL É O MÊS MAIS CRUEL”, declarou certa vez um poeta antigo, e para os soldados e oficiais da Fortaleza de Iserlohn, abril de 798 do CI foi realmente um mês repleto de dificuldades e sofrimento. Com o comandante ausente, eles foram forçados a lutar sozinhos contra uma enorme força inimiga, isolados e sem reforços.

“Todos estavam inquietos naquela altura. Afinal, o Almirante Yang não estava lá…”, foi o que Julian diria mais tarde a Frederica. “Mas, por outro lado, havia também a sensação de que ficaríamos bem se conseguíssemos aguentar até ele voltar e isso foi uma grande ajuda para nós. Isso e …; pode ser um pouco estranho dizer isto, mas a raiva não era realmente dirigida ao inimigo, do tipo: ‘Como ousam esperar até o nosso Comandante estar ausente!’. Em vez disso, muito mais pessoas estavam criticando o governo, dizendo: ‘O que há de errado com vocês, chamando o nosso Comandante de volta para a retaguarda numa hora dessas?’”. 

Os soldados podiam amaldiçoar o governo à vontade, mas os oficiais de alta patente não tinham esse luxo. Durante a ausência de Yang, o Comandante Interino era o Contra Almirante Alex Caselnes, e o resto da liderança central era composta pelo Contra Almirante von Schönkopf, Comandante das Defesas da Fortaleza; pelo Contra-Almirante Murai, chefe do estado-maior; o contra-almirante Fischer, Vice-Comandante da Frota de Patrulha de Iserlohn; o Contra-Almirante Nguyen e o Contra-Almirante Attenborough, Comandantes de Divisão da Frota de Patrulha de Iserlohn; e o Comodoro Patrichev, Vice-Chefe do Estado-Maior. Como muitos deles tinham patentes idênticas, era necessária uma estrutura de liderança orientada para o grupo. O Comandante Interino Caselnes era apenas o primeiro entre iguais. Isso significava que o Comandante Yang, um almirante de quatro estrelas, representava um pico extremamente alto na estrutura de liderança de Iserlohn, com os outros oficiais de alta patente formando uma linha cumeada duas ordens de magnitude abaixo. Como não havia um número dois, o Chefe do Estado-Maior e da Marinha Imperial Galáctica, Paul von Oberstein, provavelmente teria opinado que era “uma organização impressionante”, se soubesse disso.

Outra questão invulgar era a presença do Conselheiro do Comandante, Merkatz, que era referido como “Almirante Convidado”. Durante o seu tempo na Marinha Imperial Galáctica, ele tinha sido classificado como Almirante Sênior, mas desde a sua derrota na guerra civil e a sua deserção para a APL, tinha sido tratado como Vice-Almirante e pelas Forças Armadas da Aliança. Isso era duas patentes abaixo da que ele tinha, mas isso era inevitável. Atualmente, não havia Marechais nas Forças Armadas da APL e a patente de Almirante Sênior nunca existiu nela. Até mesmo Cubresly, Diretor do Quartel-General Operacional Conjunto, ainda estava na patente de almirante de quatro estrelas, então, obviamente, as Forças Armadas da APL não podiam dar a um desertor do outro lado a mesma patente que seu homem mais graduado.

Mesmo como Vice-Almirante, no entanto, ele ainda estava acima de Caselnes. Se ele exibisse a sua patente e exigisse autoridade equivalente enquanto Yang estivesse ausente, isso inevitavelmente lançaria a organização na confusão. Merkatz, no entanto, estava bem ciente da sua posição como “Almirante Convidado recém-chegado, sem mencionar desertor”, por isso agia sempre com reserva, nunca interrompendo conversas ou mesmo oferecendo a sua opinião, a menos que lhe fosse solicitada.

Para o assessor de Merkatz, Bernhard von Schneider, isso não era totalmente satisfatório. Von Schneider, o jovem oficial que aconselhou Merkatz a desertar para a APL, era Tenente-Comandante na altura da deserção. Atualmente, era tratado como Tenente. Como o seu comandante tinha sido rebaixado duas patentes, ele disse a Yang que o mesmo deveria ser feito com ele, o que o tornaria Subtenente.

“Que tal isto…”, Yang começou quando respondeu ao jovem oficial.

Pessoalmente, Yang não via necessidade alguma de rebaixar von Schneider, mas, por respeito à sua meticulosidade — ou teimosia —, ele ofereceu um compromisso com um rebaixamento de um posto.

Por parte de von Schneider, se não tivesse aconselhado Merkatz a desertar, poderia ter levado uma vida pacífica e sem incidentes; ele fez isso porque queria que Merkatz fizesse um trabalho significativo como militar. Você poderia tentar ser um pouco mais assertivo, ele às vezes pensava sobre seu chefe.

O Comandante Yang, por outro lado, era muito brando com o Almirante Convidado e desertor, pensavam o Contra-Almirante Murai e outros em posições semelhantes, nutrindo dúvidas sobre como a estrutura de liderança do grupo de Iserlohn poderia funcionar durante a ausência de Yang.

“Quatro semanas”, disse Caselnes enfaticamente na sala de reuniões. “Se conseguirmos aguentar quatro semanas, Yang estará de volta.” Era tudo o que ele podia dizer para encorajar os soldados e oficiais, incluindo a si mesmo. Embora fosse altamente considerado em toda a organização como um administrador mestre, a sua reputação como comandante de combate diante de uma crise era outra questão completamente diferente.

Quando Caselnes falou novamente naquele tom enfático, foi para dizer: “O inimigo não pode saber que Yang está ausente.” Se isso se tornasse conhecido, os ataques provavelmente se tornariam mais agressivos e intensos e, na pior das hipóteses, eles poderiam até cercar a rota de retorno de Yang e capturá-lo.

“A nossa política fundamental será proteger Iserlohn até ao regresso do Comandante Yang. A nossa estratégia se centrará na defesa e em lidar com as ofensivas inimigas, conforme necessário.”

Depois que ele terminou de falar, os oficiais se entreolharam. Embora não estivessem satisfeitos com a falta de criatividade e agressividade, o fato era que tinham poucas opções.

“Tudo bem concentrar-se na defesa”, disse o jovem Attenborough, “mas não acham que agir de forma demasiado passiva pode levantar suspeitas do outro lado?”

“A passividade em si também pode levá-los a suspeitar de uma armadilha do Comandante Yang”, respondeu von Schönkopf.

“E se não suspeitarem?”

“Quando chegar essa hora, a Fortaleza de Iserlohn, que conquistámos com tanto esforço, simplesmente voltará ao controle imperial.”

Attenborough parecia prestes a dizer algo mais, mas então recebeu uma chamada do oficial de comunicações. Ele disse que a fortaleza imperial recém-chegada estava a transmitindo um sinal. Por um instante, Caselnes franziu a testa, mas depois deu a ordem para sincronizar e dirigiu-se para a sala de comando central juntamente com os oficiais de estado-maior.

Um dos ecrãs secundários foi mudado para o modo de recepção de vídeo e nele apareceu um homem vestindo o uniforme de um Almirante da Marinha Imperial — um oficial de constituição robusta, no auge da vida, projetando uma atitude confiante e ousada.

“Soldados do exército rebelde — ou devo dizer, das Forças Armadas da Aliança —, sou o Almirante Karl Gustav Kempf, Comandante-Chefe da Força Expedicionária da Fortaleza Gaiesburg da Marinha Imperial Galáctica. Gostaria de dizer algumas palavras de saudação antes de entrarmos em batalha. Se possível, preferiria que vocês se rendessem, embora saiba que não o farão. Que a sorte sorria para vocês na batalha que se aproxima.”

“Antiquado”, murmurou von Schönkopf ao lado de Julian, “mas digno e imponente”.

Julian achou a presença de Karl Gustav Kempf avassaladora. Cada centímetro do homem testemunhava a coragem do almirante… a experiência adquirida e os feitos realizados ao longo de muitas batalhas. Se Yang estivesse ao seu lado, não pareceria mais do que um ajudante recém-formado, não é verdade? pensou Julian. E, naturalmente, não pretendia desrespeitar Yang ao pensar assim.

No futuro, quando as pessoas perguntassem a Julian sobre o seu antigo guardião Yang Wen-li, ele responderia assim: “Vejamos, ele nunca pareceu realmente uma pessoa muito importante. Coloque-o num grande grupo de oficiais militares ilustres e ele não se destacaria de forma alguma. Mas se ele desaparecesse desse grupo, você perceberia imediatamente que ele estava faltando. Esse era o tipo de pessoa que ele era…”.

“Sem resposta de Iserlohn.”

Kempf acenou com a cabeça ao ouvir o relatório do oficial de comunicações.

“Estou um pouco desapontado”, disse ele. “Esperava poder ver a cara de Yang Wen-li. Mas soldados são soldados, por isso acho que devemos deixar que a força das armas servir como saudação.”

Não houve resposta de Iserlohn porque Caselnes e os outros não queriam revelar que Yang não estava presente. No entanto, Kempf não tinha como adivinhar isso.

“Canhões da fortaleza, energizem!”, ordenou Kempf com uma voz que ressoou do fundo do estômago.

Os canhões principais da Fortaleza de Gaiesburg eram canhões de raios X duros. Os feixes que disparavam tinham um comprimento de onda de cem angstroms, uma potência que chegava a 740 milhões de megawatts e podiam vaporizar uma nave de guerra gigante com um único tiro. As leituras de energia mudaram de branco para amarelo, depois de amarelo para laranja e quando o oficial de artilharia gritou: “Carregamento completo!”, Kempf deu a ordem com uma voz poderosa: “Fogo!”

Assim que a ordem foi dada, muitos botões foram pressionados por muitos dedos. Uma dúzia de feixes de luz branca incandescente saltaram de Gaiesburg em direção a Iserlohn. Tinham uma textura tão real que pareciam objetos sólidos e, em dois segundos, percorreram uma distância de seiscentos mil quilômetros e perfuraram a parede da fortaleza das forças da APL. Os campos de neutralização de energia foram incapazes de detê-los. O aço ultra-resistente revestido com espelhos, fibras de cristal e supercerâmica que compunham as suas quatro camadas de blindagem resistiram por alguns segundos e depois cederam. Os feixes perfuraram as paredes externas da fortaleza, alcançaram o interior e, em poucos picossegundos, incineraram o próprio espaço circundante.

Explosões irromperam.

Os tremores e estrondos abalaram toda a Iserlohn por dentro. Todos na sala de comando central se levantaram, embora alguns tenham perdido o equilíbrio e caído.

Alarmes soaram, emitindo avisos estridentes de emergência.

“O bloco RU77 está danificado!”, gritou um operador. Até a sua voz parecia ter perdido a cor.

“Tragam-me um relatório dos danos!”, ordenou Caselnes, ainda de pé. “E enviem equipes de resgate para tirar os feridos de lá. Depressa!”

“Sinais de vida negativos dentro do bloco. Estão todos mortos. Havia cerca de quatro mil soldados lá, concentrados em torres e arsenais…” Com as costas da mão, o operador enxugou o suor que brotava da testa. “Reparação da parede externa… impossível no momento. Tudo o que podemos fazer com o bloco danificado é abandoná-lo…”

“Então não há escolha. Isolar o Bloco RU77. Depois, ordenar que todo o pessoal de combate vista os trajes espaciais. Além disso, proibir a entrada de todos os não combatentes nos blocos voltados para a parede exterior. Faça isso rapidamente.”

Von Schönkopf aproximou-se rapidamente de Casselnes. “Comandante interino! E o contra-ataque?” 

“Contra-ataque?”

“Não temos escolha. Não podemos ficar aqui à espera da segunda rajada.” 

“Mas… você viu o que acabou de acontecer!”

Caselnes não era um homem medroso, mas até o seu rosto estava pálido. “Se ambos… se abrirmos fogo com os nossos canhões principais, vamos afundar os dois juntos!”

“Exatamente! Se as duas fortalezas continuarem a disparar uma contra a outra assim seremos destruídos. Portanto, se conseguirmos instilar esse terror no inimigo, eles provavelmente deixarão de disparar os canhões principais de forma tão imprudente. Se ambos os lados estiverem num impasse, isso significa que podemos ganhar tempo. Agora não é hora para mostrar fraqueza.”

“Compreendo. Tens razão.” Caselnes virou-se para o oficial de artilharia. “Ligue o Martelo de Thor!”

A tensão percorreu a sala de comando à velocidade da luz.

“Martelo de Thor” era o nome coletivo dos canhões principais da Fortaleza de Iserlohn, e a sua potência de 924 milhões de megawatts excedia a de Gaiesburg. Quando esta fortaleza estava nas mãos do Império, as Forças Armadas da Aliança lançaram seis grandes ofensivas para tentar expulsá-los, e todas as vezes sofreram enormes perdas de pessoal e naves, permitindo que os militares imperiais se gabassem de que “o Corredor de Iserlohn está pavimentado com os cadáveres dos soldados rebeldes”.

“Carga completa! Alvo travado!” Caselnes engoliu em seco e levantou uma mão. “Fogo!”

Desta vez, um gigantesco pilar de luz ergueu-se de Iserlohn e saltou em direção a Gaiesburg. Ele rasgou os campos de neutralização de energia e as blindagens multicamadas como se fossem papel e causou uma enorme explosão dentro da fortaleza. Nas telas, aqueles dentro de Iserlohn puderam ver uma pequena bolha branca de luz que se espalhava de Gaiesburg. Essa bolha de luz era uma onda de energia equivalente a várias dezenas de naves de guerra explodindo ao mesmo tempo e, naquele instante, várias milhares de vidas foram perdidas dentro de Gaiesburg também.