Capítulo 47: A Estrada se Divide

“Nós pousamos!”

Aileen, de pé em uma grande rocha escura, segurava a faca de cozinha com dificuldade e fazia uma pose que considerava imponente contra o vento noturno, gritando para o vale vazio.

Yu Sheng deu um peteleco na cabeça da boneca, quase a derrubando da rocha: “Não grite. Ainda não encontramos a Hu Li. Você vai atrair a atenção da ‘Fome’ antes da hora.”

“Aquela coisa não detecta pelo som”, Aileen desceu da rocha, de mau humor, e ajustou as alças da moldura em suas costas. Em seguida, olhou ao redor. “…É bem desolado, e como você disse, muito sinistro. O céu parece coberto por alguma coisa.”

“Tenha cuidado”, Yu Sheng olhou para a pequena Aileen, que parecia não ter nenhuma capacidade de combate. Embora soubesse que a boneca tinha muitas habilidades estranhas, ele não pôde deixar de avisá-la. “Se algo acontecer, proteja-se primeiro. Eu não tenho medo de morrer, mas você é diferente. Nem eu nem você temos certeza se sua alma sobreviverá se este corpo temporário for destruído.”

“Fique tranquilo, eu vou me proteger. E, para ser sincero, a ‘Fome’ não é uma grande ameaça para mim”, Aileen ergueu a cabeça. “As bonecas geralmente não são afetadas mentalmente. E o mais importante — eu não sinto fome.”

“Sim, você não sente fome, mas sabe muito bem o que é ter vontade de comer. Até quando eu bebo água, você tem que dar uma olhada”, Yu Sheng resmungou e olhou para seus pés.

As várias sacolas plásticas grandes que ele trouxe estavam lá, o que o deixou aliviado. A cautela e a precisão ao abrir a porta valeram a pena. Ele conseguiu passar toda a “carga” pela porta. Pelo menos, o começo foi bom.

Yu Sheng se abaixou e pegou facilmente a comida, que seria pesada para uma pessoa comum, e olhou para a frente.

O templo em ruínas estava silencioso na noite, não muito diferente de quando ele partiu.

“Vamos para lá primeiro. Hu Li deve estar por perto, eu posso sentir”, disse Yu Sheng em voz baixa, caminhando em direção à noite.

Mas, mal havia dado dois passos, ouviu Aileen gritar atrás dele: “Ei, espere! Mais devagar! Não consigo te acompanhar!”

Yu Sheng se virou e viu a pequena boneca de 66,6 cm de altura arrastando a faca de cozinha com uma mão e se equilibrando com a outra, contornando algumas grandes rochas no caminho como se estivesse escalando uma montanha, e depois tropeçando no chão de cascalho do vale.

Obstáculos que uma pessoa comum passaria com um passo, ela tinha que escalar ou dar uma longa volta…

Yu Sheng olhou para a cena, sem palavras. Ele suspirou, aproximou-se e agachou-se na frente de Aileen: “É melhor você vir no meu ombro. E não diga ‘avante’!”

Aileen se animou instantaneamente e correu em direção a Yu Sheng, com a faca de cozinha erguida: “Ei! Você é ótimo!”

Yu Sheng soltou um grito: “Guarde isso primeiro! Ou pelo menos vire a lâmina para o outro lado!”

‘Meu Deus, uma boneca de olhos vermelhos correndo em sua direção com uma faca de cozinha erguida para o seu pescoço na escuridão. Essa cena é aterrorizante pra caramba.’

Yu Sheng não tinha medo de morrer, mas daquilo, ele tinha medo.

“Onde diabos estamos?”, Li Lin tremeu com o vento frio da floresta, uma sensação crescente de inquietação o envolvendo. “Isso ainda é o Limiar…”

“Domínio Anômalo, vale noturno, profundidade atual L-3, afundando gradualmente para L-4, avaliação de perigo… de acordo com os registros, acima de três”, a voz de Xu Jiali veio de perto. O homem de quase dois metros de altura já havia conectado o medidor de profundidade portátil ao seu olho e agora, enquanto olhava ao redor, recitava rapidamente as informações de sua memória. “A classificação deste Domínio Anômalo é ‘Ermo’ — estamos com um grande problema.”

Os olhos de Li Lin se arregalaram. Com o lembrete de Xu Jiali, ele finalmente se lembrou do que havia aprendido no treinamento.

Domínios Anômalos do tipo “Ermo” eram grandes, sem fronteiras claras e sem saídas definidas. Era preciso satisfazer condições específicas ou estar no local e hora certos para sair. A profundidade L-3 significava que estava basicamente isolado da realidade e operava sob regras que desafiavam a lógica. A permanência prolongada também acarretava um alto risco de erosão mental e cognitiva. O nível de perigo três significava que havia uma malícia clara, algo que habitava o lugar e atacaria e tentaria matar os intrusos. A ameaça era letal e não podia ser evitada ou combatida “seguindo as regras”.

Operar em um Domínio Anômalo deste nível geralmente exigia uma equipe inteira de agentes da Agência de Operações Especiais, uma dúzia de pessoas, totalmente armadas e com equipamentos pesados.

E isso apenas para missões de investigação — em outras palavras, o objetivo era apenas coletar informações e sair vivo, não tentar enfrentar a Entidade do lugar. Isso exigiria mais pessoal ou agentes especiais mais experientes.

Li Lin olhou ao redor. Contando com Xu Jiali, havia um total de dois agentes no local. Embora um deles fosse um Mergulhador Profundo, um tipo de agente especial para combater Entidades, o incidente foi tão repentino que o homem não havia trazido muito equipamento.

Ao lado, havia também uma “detetive espiritual” menor de idade, freelancer, que supostamente era do tipo batedora.

‘O destino está selado.’

“Dê a comida que você está segurando para a garota ali”, nesse momento, Xu Jiali, o mais experiente do grupo, quebrou o silêncio, com uma expressão séria. “Li Lin, você e eu usamos isto.”

Li Lin se recuperou rapidamente de seu lamento sobre o “destino selado” e seguiu as instruções do agente sênior sem hesitar. Ele entregou as duas tigelas de macarrão instantâneo para Chapeuzinho Vermelho, que ainda estava um pouco confusa, e pegou o que Xu Jiali lhe entregou.

Era um injetor sem agulha, com um líquido verde-claro que brilhava levemente na noite.

Inibidor de Racionalidade.

Li Lin olhou para seu colega, que já havia pressionado o injetor em seu braço, chocado.

“A Entidade gerada aqui é a ‘Fome’, com tendências a ataques mentais”, disse o homem calmamente. “Pelo nome, você já deve saber do que se trata. Tome uma dose primeiro. Os efeitos colaterais são maiores do que os do inalador, mas pelo menos por quarenta e oito horas, garante que você não perderá o juízo.”

Li Lin assentiu. Com um “tss“, o inibidor de racionalidade já estava em seu sistema.

Chapeuzinho Vermelho, ao lado, reagiu instantaneamente ao ouvir o nome “Fome”. Ela deu um passo à frente: “Espere, então comam logo. Seus corpos ainda são de humanos comuns, eu sou muito mais resistente. E eu trouxe lanches…”

“Faça o que eu digo”, Xu Jiali a interrompeu. O homem de quase dois metros de altura, parado na noite, era quase duas cabeças mais alto que Chapeuzinho Vermelho. Ele olhou para a garota com uma expressão extremamente séria. “Eu sei da sua situação.”

Chapeuzinho Vermelho abriu a boca, mas não disse mais nada.

Xu Jiali deu um tapinha em seu ombro, sua voz grave carregando uma força tranquilizadora: “Isso também é por nós. Sua matilha é nossa maior esperança contra a Entidade. Você precisa manter sua força de combate.”

Li Lin observou Chapeuzinho Vermelho se agachar ao lado de uma pedra e começar a comer o macarrão já frio em silêncio. Ele se virou para seu colega, com uma expressão de dúvida.

Xu Jiali balançou a cabeça levemente e sussurrou: “Se ela ficar com fome, sua matilha a devorará.”

Na noite, a matilha uivava, inquieta, na floresta.

No vento frio, um “olhar” malicioso se espalhava pelo vale.

Nas ruínas do templo, Yu Sheng e Aileen procuravam com cautela.

O cheiro de podridão onipresente estava se tornando mais forte, como se tivesse consciência, entrando em suas narinas, extremamente desagradável.

Aileen simplesmente parou de respirar.

Yu Sheng a invejou por isso.

“Tem certeza de que a raposa está aqui?”, Aileen segurava a faca de cozinha com uma mão e o cabelo de Yu Sheng com a outra, esticando o pescoço do ombro dele para olhar ao redor. “Não consigo ver nada…”

“Tenho”, disse Yu Sheng. “Eu tenho uma conexão fraca com ela, estabelecida pelo sangue. Com você também, embora você provavelmente não perceba.”

“É-é mesmo?”, Aileen olhou para Yu Sheng com desconfiança e depois para suas próprias mãos, como se estivesse se perguntando o que era essa “conexão fraca”.

Nesse momento, um som de farfalhar baixo veio das ruínas silenciosas, interrompendo as reflexões de Aileen e os movimentos de Yu Sheng.

Os dois ergueram a cabeça quase simultaneamente, olhando na direção do som.

Uma figura branca saiu cautelosamente de trás de uma parede desmoronada.

As caudas de raposa prateadas balançavam suavemente na noite, e as orelhas peludas tremiam levemente com o vento. A garota-raposa-demônio que saiu das ruínas arregalou os olhos para a figura não muito longe e, quando finalmente viu quem era, sorriu alegremente.

“Benfeitor!”

Hu Li saiu de trás da parede quebrada, correndo como o vento sobre os destroços, deu duas voltas rápidas ao redor de Yu Sheng e parou na frente dele, com o rosto cheio de alegria e um pouco de incredulidade: “Você, você realmente veio! Benfeitor, é mesmo você?”

“Sou eu, sou eu, é verdade”, Yu Sheng sorriu, feliz, e colocou as coisas que carregava no chão. “Eu trouxe muitas coisas gostosas para você. A partir de hoje, você não precisa mais passar fome.”