Capítulo 7 - Fortaleza Contra Fortaleza - Parte IV

Fortaleza Contra Fortaleza – Parte IV

Pele morena, cabelo preto e duro, estatura mediana com uma constituição física poderosa e bigode com barba nas bochechas — esse era o retrato do Comandante Asadora Chartian, Capitão da nave almirante de Yang, Hyperion. A sua capacidade de comandar uma frota de naves era um território inexplorado, mas, no mínimo, as suas habilidades de liderança e gestão ao comandar uma única nave não deixavam nada a desejar, e foi porque Yang pôde confiar com segurança a Chartian a operação da própria nave almirante que ele pôde concentrar toda a sua atenção em comandar a frota como um todo durante muitas batalhas difíceis.

Quando o Almirante Wiliabard Joachim Merkatz e o Tenente von Schneider se dirigiram para a Hyperion, este forte e corajoso astronauta recebeu-os com um brilho intenso nos olhos e declarou: “Nunca pensei que algum dia receberia alguém além do Almirante Yang a bordo desta nave como comandante. No entanto, compreendo o meu dever, é claro. Aguardo as suas ordens.” O seu tom, embora não fosse exatamente rude, também não demonstrava qualquer restrição.

Essa franqueza não incomodou Merkatz nem um pouco. Chartian apenas expressou o que pensava a um oficial de alta patente da frota.

Merkatz concordava com a política fundamental do Comandante Interino Caselnes de assumir uma postura defensiva e esperar que Yang viesse ao socorro. Seguia-se, então, que o seu dever era implementar eficazmente essa política a nível tático. Por enquanto, isso significava ter de eliminar as forças imperiais que tentavam desembarcar na fortaleza. E para isso, ele iria precisar de ajuda.

“Eu apoio o Almirante Merkatz”, disse o Contra-Almirante Fischer.

“Eu apoio o Almirante Yang. Portanto, apoio o Almirante Merkatz, que apoia o Almirante Yang”, disse o Contra-Almirante Attenborough.

“Não temos escolha a não ser apoiar o Almirante Merkatz”, disse o Contra-Almirante Nguyen.

A atitude humilde de Merkatz causou uma impressão positiva nos três. Naquele momento, o corpo de walküren das forças imperiais mantinha a vantagem do Império na batalha, embora seu domínio do espaço acima da fortaleza estivesse longe de ser completo. As unidades espartanas das forças da Aliança se mostraram surpreendentemente teimosas. Em particular, as táticas empregadas pelas seis companhias do piloto Olivier Poplin eram tão sofisticadas que o termo “diabólicas” parecia adequado para elas. Poplin considerava-se um talento natural no combate espacial — o que era absolutamente verdade —, mas sabendo que nem todos podiam tornar-se gênios como ele, treinou os seus subordinados em táticas de grupo, nas quais três caças funcionavam como uma única unidade. Isso significava o tipo de tática em que, por exemplo, um caça poderia atrair uma walküre inimiga para persegui-lo, para que os outros dois pudessem atacá-la por trás. Os pilotos walküren tinham muito orgulho da sua profissão, e esse tipo de tática fazia-os sentir que estavam sendo injustiçados. No entanto, os resultados que as companhias de Poplin obtinham em batalha eram excelentes, e o próprio Poplin derrubava regularmente e com ousadia muitos pilotos inimigos em combates um contra um.

Dito isto, as forças imperiais ainda pareciam ter uma vantagem esmagadora. Quando Müller voltou brevemente a Gaiesburg para apresentar um relatório, Kempf disse alegremente: “Eventualmente, terão de mudar o nome deste lugar para ‘Corredor de Gaiesburg’. Quem sabe, podem até acabar por lhe chamar ‘Corredor de Kempf-Müller’.”

As sobrancelhas de Müller inclinaram-se ligeiramente ao ouvir isso. O Karl Gustav Kempf que ele conhecia era um guerreiro sensato e respeitável — não o tipo de homem que usaria esse tipo de tom bombástico, mesmo em tom de brincadeira. Aos olhos do jovem Vice-Comandante, porém, Kempf não parecia tão animado, mas sim incomumente irreverente e sem autocontrole. O Marechal Reinhard von Lohengramm nunca permitiria que um subordinado fosse honrado dessa forma, a não ser o falecido Siegfried Kircheis.

Quando regressou ao sua nave almirante, Müller decidiu fazer algumas alterações no seu plano. Ele estava à espera que as unidades walküren ganhassem superioridade espacial completa dentro do campo gravitacional da fortaleza, mas como parecia que isso ia ser mais complicado do que o esperado, decidiu selar os portões da porta principal e tornar impossível o lançamento da frota da Aliança. Ele julgou que seria possível alcançar um resultado tático eficaz, tomando a ousada decisão de lançar seis contratorpedeiros não tripulados contra o porto. Não era algo que ele tivesse pensado na hora; era algo em que vinha pensando há algum tempo — uma estratégia que esperava evitar, se possível, devido ao longo período em que as instalações portuárias ficariam fora de serviço após a recaptura de Iserlohn.

No entanto, assim que Müller terminou de alinhar os seis contratorpedeiros, o canhão principal de Iserlohn começou a cuspir línguas de chamas cósmicas em rápida sucessão.

A mira não era precisa; aquelas lâminas de energia incompreensível rasparam alguns cruzadores e contratorpedeiros, aniquilando-os, mas não conseguiram nada mais. No entanto, isso forçou Müller a quebrar a sua formação compacta e dispersar a frota por enquanto. Depois, ele reuniu a sua formação numa região do espaço que não estava voltada para o canhão principal, mas durante esse breve intervalo, as naves das Forças Armadas da Aliança saíram em massa do portão principal.

Foi por pouco. Se a mobilização tivesse ocorrido mais tarde, Müller teria conseguido selar o porto principal da Fortaleza de Iserlohn. Presa dentro do porto espacial, a frota da aliança teria ficado impotente. Se isso tivesse acontecido, a própria Fortaleza de Iserlohn teria perdido mais da metade de sua funcionalidade, reduzida a uma mera posição de canhão no espaço e sofrido uma queda vertiginosa no valor de sua existência.

O jovem Müller bateu no chão, frustrado. Saber que isso só atrasaria a vitória final por alguns dias ajudou-o a recuperar a compostura; a vantagem geral deles não tinha sido perdida. Ele tentou interceptar a frota aliada imediatamente. No entanto, a frota da Aliança — a infame frota Yang, nada menos — que só poderia ter saído para lutar, mudou de direção para evitar a investida afiada de Müller e começou a se mover rapidamente ao longo da curvatura da superfície esférica de Iserlohn. Müller, antecipando para onde essa curva os levaria, não cometeu o erro de perseguir o inimigo por trás. Em vez disso, ele deu a volta pela direção oposta, planejando aparecer na frente do inimigo e atingir primeiro a formação da vanguarda. No entanto, uma armadilha astuta havia sido preparada. Para fazer isso, a frota de Müller precisava passar bem na frente da bateria intacta de torres anti-espaciais de Iserlohn.

Quando Müller percebeu isso, ordenou rapidamente a retirada — ou melhor, tentou. Quando estava prestes a dar a ordem, as forças da Aliança, com uma velocidade e ordem impressionantes, já haviam partido para o ataque e estavam efetivamente cortando sua rota de fuga pela retaguarda.

As forças imperiais foram apanhadas numa manobra de pinça entre o fogo dos canhões anti-espaciais de Iserlohn e a Frota Patrulha de Iserlohn sob o comando de Merkatz. Com raios e mísseis, a frota patrulha, que até então não tinha tido tempo nem espaço na batalha, agora liberava toda a sua vingança e agressividade reprimidas, atacando as forças imperiais à vontade. As forças imperiais foram apanhadas numa vasta rede de energia tecida de morte e destruição. Privadas da sua mobilidade — para não falar dos seus meios de combate —, as naves de guerra imperiais foram apanhadas à esquerda e à direita por esses fios em chamas, lançando nuvens de chamas coloridas ao explodirem. As naves que foram esmagadas e despedaçadas explodiram em bolas de fogo — brilhavam como contas fosforescentes, como se adornassem a rede.

A cena podia ser vista até Gaiesburg. Como disparar o canhão principal contra as forças da aliança vaporizaria a sua própria força, não havia nada que os artilheiros de Gaiesburg pudessem fazer.

“O que é que Müller pensa que está fazendo ali?”, gritou Kempf com raiva. “É isto que acontece quando se hesita quando há uma decisão a se tomar.”

Mas uma decisão também se aproximava dele: mobilizar ou não as oito mil naves que permaneciam sob seu comando e enviá-las para salvar Müller.

“Não posso ficar parado a ver enquanto eles são massacrados. Eichendorff! Patricken! Saiam e salvem aquela criança para mim.”

Os seus dois subordinados ficaram surpreendidos com a sua forma rude de falar. Ainda assim, se não cumprissem a ordem imediatamente, a ira do seu comandante passaria sem dúvida de Müller para eles próprios. Os dois almirantes dirigiram-se para o porto principal da fortaleza para assumir o comando das suas divisões. Pelo caminho, não conseguiram evitar sussurrar no elevador. “O comandante parecia realmente irritado…;”

“Vencer aqui seria uma conquista sem precedentes, mas se ele falhar, o rebaixamento será a menor das suas preocupações — ele pode até acabar sendo transferido para algum trabalho sem importância.” 

“Se chegássemos a esse ponto, alcançar Mittermeier e von Reuentahl seria impossível…;”

Exposta a um ataque concentrado, a frota imperial sofreu sérios danos, mas mesmo enquanto se contorcia em agonia, foi graças ao comando e liderança sábios de Neidhart Müller que ela evitou o colapso total. A sua nave almirante correu por todo o campo de batalha, ajudando subordinados que estavam em combates difíceis, reforçando fileiras que estavam à beira de se romper, levando naves com defesas fracas para a retaguarda da formação, reforçando as defesas do perímetro e esperando pelos reforços que ele tinha certeza que chegariam em breve. Quando soube que Eichendorff e Patricken estavam a caminho, ele lançou o que restava de sua capacidade ofensiva em um único ponto e rompeu o cerco.

Merkatz também sabia quando era hora de recuar e, assim, evitando uma batalha inútil contra esses novos inimigos, a frota retornou à fortaleza de forma ordenada. O objetivo havia sido suficientemente alcançado.

Julian também regressou ao porto. Nesta batalha, ele abateu três walküren e provou que as mortes que ele havia causado na sua primeira batalha não tinham sido apenas um acaso.