Capítulo 537: Retorno [3]

Os arredores estavam parados.

Era como se o tempo em si tivesse parado, e enquanto olhava ao redor, me vi incapaz de proferir uma única palavra.

‘Como ela…’

Não, mais importante,

“Quando você chegou aqui?”

“…?”

Delilah inclinou a cabeça e colocou uma barra de chocolate na boca, seus olhos se estreitando levemente nos cantos enquanto saboreava o sabor rico e satisfatório.

De fato, chocolate era uma das poucas coisas raras que conseguiam fazer sua expressão mudar.

A ponta de sua língua lambeu levemente seus lábios corais.

“Estava aqui o tempo todo.”

“…Hã?”

Não, você não estava. Pensei sobre isso por um momento, mas me controlei. Ela provavelmente quis dizer que estava aqui desde o início da reunião.

“Ninguém percebeu você?”

“Mesmo que tentassem, não conseguiriam.”

“Certo…”

Então olhei ao redor e encarei as pessoas ao meu redor, congeladas no lugar. Eu não conseguia realmente entender o que estava acontecendo ao meu redor, mas se havia uma coisa que eu podia perceber, era uma coisa.

‘Ela ficou mais forte de novo.’

Eu nunca tinha visto a extensão total da força de Delilah no passado. Sabia que ela era forte, mas nunca nessa extensão. Eu só podia fazer alguns palpites baseados na pressão que ela emitia e em suas ações.

Desta vez, no entanto, senti claramente algo diferente nela.

Ela…

‘Ela está exalando a mesma pressão que o velho tinha logo antes de partir.’

Minha boca ficou seca, e lambi meus lábios. Um pensamento me ocorreu e algo pressionou a parte de trás da minha garganta.

‘…Não me diga que ela está perto de alcançar o Zênite.’

Ela realmente conseguiria?

“No que você está pensando tão profundamente?”

“Eu estava—Ei, você está perto demais.”

Quando levantei a cabeça para responder, de repente percebi que ela estava a apenas alguns centímetros de distância, seu olhar fixo intensamente no meu nariz. Meu coração quase saltou do peito enquanto dava um passo para trás, mas antes mesmo de conseguir fazer isso, uma mão pressionou meu ombro.

“Fique.”

“O quê, por quê? O que você está olhan—”

“Você.”

“…Hã?”

“Você.”

Mais uma vez, lambi meus lábios. Meu olhar caiu brevemente, seguindo os olhos de Delilah enquanto seus cílios tremulavam. Por causa da nossa proximidade, quase senti como se eles pudessem me tocar se um de nós se mexesse.

Quando me inclinei para trás contra um dos pilares, a cabeça de Delilah seguiu como um ímã.

Ela simplesmente não desviava o olhar de mim e, enquanto me via olhando para seus traços, uma tensão inegável percorreu meu corpo.

Ela era inegavelmente bela — eu sabia disso. E porque sabia, também sabia que tinha que me afastar.

Perigosa, ela era perigosa demais.

“Perigosa…”

“O que é?”

“Hm?”

Franzi meus lábios. Eu disse isso em voz alta? Quase quis me dar um tapa, mas quando estava prestes a responder, de repente notei os lábios de Delilah se curvarem no que parecia um sorriso. Um sorriso provocador.

Ela sabia!

“Você—”

“Você ficou mais forte.”

Interrompendo-me, Delilah mudou o assunto.

“…Sua taxa de progresso é muito rápida.”

Suas palavras continham um traço de algo, mas fiquei em silêncio. Não podia contar a ela que eu tinha ‘trapaceado’ com as missões.

Além disso, tinha certeza de que ela já estava acostumada com meu progresso ser assim.

‘Pelo menos, pelo que sei…’

Ela nunca realmente demonstrou isso. Na verdade, ela nunca realmente demonstrou muito.

De qualquer forma,

“Você parou o tempo só para me dizer isso?”

Isso foi um pouco… Como devo dizer…? Exagerado?

“Não.”

Embora Delilah tenha dito isso, seu olhar virou para o lado. Ela parecia estar evitando contato visual. Inclinando minha cabeça, ela inclinou a cabeça ainda mais.

Como esperado, esse realmente era o caso.

Tinha muitas perguntas girando em minha mente naquele momento, mas parecia que pressionar mais provavelmente não era a coisa certa a fazer.

No final, só ri.

“O quê? Por quê?”

Pareceu apenas confundi-la, mas tudo que fez foi me fazer rir ainda mais.

“Por quê?”

*

“Eu não acredito que eles estão dispostos a fechar um acordo com nossas Casas.”

“Quanto dinheiro você acha que vamos ganhar?”

“Muito, provavelmente.”

“Caraaaamba…”

A reunião se estendeu por várias horas, com os Chefes de Casas delineando os termos do acordo e como as coisas evoluiriam a partir de agora. Como nenhum de nós estava no controle de nossas famílias ainda, tínhamos que enviar nossos representantes para negociar em nosso nome.

Tudo correu suavemente e, mais importante, ninguém pareceu ter notado Delilah de forma alguma.

Ela estava ali, ao lado de todos o tempo todo, mas ninguém parecia tê-la notado.

Era como se ela fosse um fantasma.

Isso era algum tipo de nova habilidade dela, ou era algo que ela poderia ter feito desde o início?

‘Se ela realmente poderia ter feito isso desde o início, por que diabos ela se transformava em uma criança com tanta frequência?’

Silenciosamente, claquei a língua antes de jogar a questão para o fundo da mente.

Havia assuntos mais urgentes a tratar.

“Você vai contatá-lo?”

“….Estou pensando nisso.”

“Você devia.”

“Eu sei.”

“Então faça.”

“Você fala demais.”

A insistência constante de Leon estava começando a me dar dor de cabeça. Eu entendia de onde ele vinha, mas a última coisa que eu queria fazer era falar com o chefe da família.

Ele me dava arrepios.

“Se você continuar enrolando, talvez eu faça no seu lugar.”

“…Você faria mesmo?”

Olhei para Leon com um olhar esperançoso.

Se ele fizesse então…

“Não.”

“….”

Ah. Então ele também tem medo do chefe da família.

“Covarde.”

“….”

Leon levantou a sobrancelha, olhando para mim com uma expressão que parecia dizer, ‘Vindo de você, de todas as pessoas…’

Ignorei-o e massageei meu rosto.

“Tudo bem.”

No final, sem outra opção, peguei meu dispositivo de comunicação e tentei entrar em contato com Aldric. A primeira coisa que fiz foi enviar uma mensagem para ele.

Uma que dizia; Se não estiver ocupado, me ligue. Há algo sobre o que gostaria de falar com você.

Sentei-me ali, mexendo no dispositivo de comunicação na minha mão por um minuto após enviar a mensagem, até que ele finalmente começou a vibrar.

Olhei para ele com uma expressão complicada por um momento antes de finalmente atender.

“….”

***

Condado de Evenus.

Estava estranhamente silencioso dentro do Condado de Evenus. Com todas as questões maiores resolvidas, o condado estava experimentando um crescimento sem precedentes. Seu progresso era tão notável que todas as grandes casas nobres estavam monitorando de perto seu desenvolvimento.

Se seu crescimento tivesse sido apenas um resultado de eventos recentes, nenhuma das grandes casas teria prestado muita atenção neles. Mas agora, as coisas eram diferentes.

Dentro da Casa, havia duas figuras cuja presença atraía a atenção de muitos.

As estrelas gêmeas da Casa Evenus.

Com talentos que poderiam ser considerados o ápice dos quatro Impérios, todos os olhos estavam fixos neles.

Se nada desse errado, havia uma possibilidade muito real de que um deles se tornasse o próximo Monarca.

Não, não apenas um, talvez… houvesse até a possibilidade de ambos se tornarem Monarcas.

Isso não era algo que as outras casas nobres poderiam levar de forma leve.

Um Monarca representava o ápice do poder, estando no topo do mundo. Para haver dois desses indivíduos… bem, as implicações eram imensas.

Era por isso que a Casa Evenus estava sob um escrutínio tão próximo. Muitos estavam fazendo grandes esforços para ganhar seu favor, oferecendo vários incentivos e até propondo alianças matrimoniais.

Claro, para cada casa ansiosa para formar alianças, havia aquelas que eram menos receptivas. Isso era especialmente verdade para aquelas que tinham conflitos passados com a Casa Evenus ou uma de suas casas aliadas — a Casa Verlice.

Como resultado, as finanças começaram a apertar dentro da Casa. Muitas grandes forças impuseram pesadas tarifas sobre seus produtos ou se recusaram completamente a negociar com eles.

Isso colocou um fardo pesado sobre suas finanças, especialmente em um momento em que exigiam muito capital para se recuperar da guerra recente que a Casa havia sustentado.

A falta de capital não era algo que poderia ser facilmente resolvido, forçando Aldric a quebrar a cabeça por muito tempo por uma solução. Ele tinha todos os tipos de maneiras diferentes de resolver o problema de capital, mas todos esses problemas exigiriam tempo, que lhes faltava.

A situação era sombria.

…Ou pelo menos, era assim que deveria ser no início.

Foi então que ele recebeu uma mensagem estranha de seu filho.

“Perdão?”

O canto da boca de Aldric estremeceu levemente ao ouvir as palavras de Julien.

Ele teve que checar novamente a notícia que acabara de receber, lutando para compreender totalmente a situação.

—A Kasha Oriental deseja cooperar com nossa Casa. Eles estão nos oferecendo direitos comerciais para vários produtos exclusivos de seu território.

“…..”

Ao ouvir a notícia novamente, Aldric ficou quieto por alguns segundos para absorver a informação.

A Kasha Oriental… O que significava obter direitos comerciais exclusivos com eles?

A mente de Aldric entrou em overdrive, uma série de produtos diferentes passando diante de seus olhos enquanto considerava as possibilidades.

De Pedras das Sombras a Gemas de Mana, a Kasha Oriental tinha uma variedade de produtos que poderiam ser vendidos por lucros enormes. Se o que Julien disse fosse verdade, isso poderia ser uma oportunidade massiva para a Casa. Se jogassem suas cartas direito, poderiam resolver todos os seus problemas financeiros e ainda sobrar.

A mente de Aldric foi rápida em calcular tudo, e seu rosto eventualmente se acalmou.

—Eles desejam que enviemos um representante do nosso lado para-

“Quem mais recebeu tal acordo?”

—Hã?

Confuso, Julien parou.

Depois de um curto período, ele respondeu,

—Leon, Aoife, Kiera, Evelyn, Ame-

“Recuse.”

—Hã?

A voz atordoada de Julien chegou aos ouvidos de Aldric.

—Eu ouvi direito? Você acabou de-

“Sim, recuse a oferta. Certifique-se de que todos vejam, e peça algo diferente como sua recompensa.”

—Isso…

Julien ficou confuso no início, mas logo algo clicou em sua mente.

—Espera, não me diga…

“Dada nossa situação atual, aceitar o acordo levaria a problemas desnecessários. Quero que você recuse a oferta deles publicamente.”

—….

Julien não respondeu imediatamente. Ele parecia absorvido em seus próprios pensamentos antes de abrir cuidadosamente a boca,

—Mas apenas como um ardil, correto?

“Correto.”

Aldric respondeu enquanto lambia os lábios.

Sua ganância estava praticamente irradiando dele, manifestando-se em um grande demônio sinistro que parecia se arrastar para cima de sua cadeira.

“Teremos a família Verlice agindo como nosso intermediário, ou mercador fantasma. Dado que eles têm seu próprio acordo, nada parecerá suspeito. Sua riqueza disparará, e antes que percebam, eles serão uma das casas mais ricas por aí. Nesse ponto, terei que eles se afastem de nós enquanto lutamos com nossas finanças…”

Aldric começou a explicar, o demônio atrás dele ficando cada vez mais corpóreo.

“Eventualmente, eles serão abordados pelas outras Casas — particularmente aquelas que podem ser contra nós. E com nossas finanças sendo bastante baixas, eles podem tentar…”

Aldric parou ali, mas seu plano agora estava claro.

Sua ganância estava clara.

Era tão clara que, apesar dos melhores esforços de Julien, ele não conseguiu evitar de respirar pesadamente.

‘Esse lunático…’ pensou Julien, seu aperto sobre o dispositivo de comunicação ficando mais forte. 

Ele quer engolir várias casas de uma vez novamente.