Capítulo 3: Regras

A contagem regressiva desapareceu.

Uma brisa soprou, trazendo o calor do crepúsculo. Ela queimou a escuridão como grama seca incendiada, e as linhas de texto vermelho e preto se dispersaram como brasas morrendo.

Banhado pela luz do sol, Ji Minghuan abriu lentamente os olhos.

O que viu primeiro foram pilhas de livros empilhadas na mesa à sua frente.

Um sino irritantemente alto soou pelo ar. Havia vozes juvenis e descuidadas conversando e rindo, o rangido de pernas de cadeira raspando o chão — ruídos de todas as direções se fundiram em uma força caótica, arrastando-o de cabeça para este mundo desconhecido.

Ele piscou, um pouco atordoado, então lentamente ergueu a cabeça para olhar em volta.

Parecia… uma sala de aula.

Estudantes em uniformes escolares azuis e brancos passaram por ele, seus passos incessantes.

Julgando pela luz, as aulas tinham acabado de terminar.
Alguns alunos ficaram para limpar, enquanto o resto pegava suas mochilas e fluía para a porta em ondas.

Olhando para o corredor, ele viu pares e grupos de estudantes passando, seu riso enchendo o corredor enquanto o sol poente dourava seus perfis com luz dourada.

Enquanto isso, Ji Minghuan era o único ainda curvado sobre sua mesa — braços cruzados sob o queixo, apoiados em dois livros didáticos.

Ele olhou para baixo e notou que também estava usando o mesmo uniforme azul e branco.

Ele nunca havia pisado em uma escola de verdade em sua vida, muito menos frequentado uma. Este ambiente parecia estrangeiro. Seu olhar vagou para a estante de livros e o quadro de avisos no fundo da sala de aula e parou lá antes de lentamente se afastar.

“…Não é possível.”

Ainda deitado sobre a mesa, ele inclinou a cabeça e olhou pela janela novamente.

Lá fora, o sol estava se pondo, derramando sua última luz sobre o horizonte da cidade.

Aquele último raio dourado antes do anoitecer parecia uma criança travessa em um trenó, deslizando por uma montanha carmesim chamada “céu”, desaparecendo em uma selva de vidro, aço e néon — ziguezagueando entre prédios e becos, tingindo as paredes de vidro de um vermelho flamejante.

Ele finalmente filtrou pela janela da sala de aula e caiu sobre o corpo de Ji Minghuan, lavando a palidez sombria que um mês de confinamento havia pintado sobre ele.

Banhado pela luz laranja, o garoto encarou distraidamente o pôr do sol na borda da cidade.

Seus olhos ainda lutavam contra o brilho, mas ele não conseguia desviar o olhar. Ele não via a luz do sol há mais de um mês.

Quando voltou a si, a maior parte da turma já havia saído. O arrastar de cadeiras contra o chão diminuiu, substituído por uma voz chamando por trás:

“Gu Wenyu! Quer vir lá em casa depois?”

Ji Minghuan virou-se parcialmente em seu assento.

Quem o chamava era um estudante de uniforme. Bonito, alto e magro, com cabelo preto até os ombros amarrado em um rabo de cavalo curto. Ele provavelmente recebia cartas de amor enfiadas em seu armário diariamente.

Ji Minghuan estudou-o com curiosidade, pensando em como responder.

“Eu—”

Assim que abriu a boca, uma voz neutra e rouca ecoou em seus ouvidos:

[Memória do personagem carregada com sucesso.]

As palavras mal haviam desaparecido antes que uma onda de memórias quebradas e caóticas invadisse seu cérebro.

Sua cabeça zumbiu como se alguém tivesse arrombado seu crânio com uma pinça e despejado água fervente.

Dentro da dor ardente, cenas que não eram suas passaram como um rolo de filme em reprodução acelerada. Até ele não pôde evitar se encolher.

Dois segundos. Foi o tempo que levou para absorver uma vida inteira outra.

Essas memórias claramente não eram de Ji Minghuan. Elas pertenciam a seu personagem de jogo recém-gerado — Gu Wenyu.

De acordo com as memórias, esta escola se chamava Lijing No. 5 High School.

E o colega à sua frente, que parecia todo descontraído e despreocupado, aparentemente era seu melhor amigo — Li Qingping, um “menino rico” clássico.

Enquanto o resto deles eram estudantes pobres do ensino médio se virando, Li Qingping tinha uma mesada mensal de dez a vinte mil yuan. Ele era generoso e sociável, e bem popular por causa disso.

As pessoas frequentemente se perguntavam por que os dois eram amigos.

“Você está bem? As aulas acabaram para o verão — por que a cara longa?”

Vendo-o alheio, Li Qingping inclinou-se e deu um toque em seu ombro com um sorriso.

“Acabei de acordar. Ainda grogue”, Ji Minghuan respondeu, puxando sua mochila da gaveta e pendurando-a no ombro.

“Tenho algo para fazer hoje. Vou lá outra hora — temos o verão todo, certo?”

Com isso, ele se levantou e saiu da sala de aula sem olhar para trás.

Após alguns degraus descendo as escadas, ele parou em um canto vazio do corredor.

Inclinado contra o corrimão, ele olhou para a cidade banhada pelo crepúsculo dourado.

Era inconfundivelmente Lijing — a cidade que ele cresceu observando da janela do sótão de seu orfanato.

Ele nunca havia dado um único passo para fora.

Ele nunca imaginou que um dia, aquele sonho de infância se realizaria de uma forma tão bizarra — controlando outro corpo.

“Então isso significa… eu realmente voltei para Lijing usando minha própria habilidade?”

Virando a cabeça, Ji Minghuan olhou na direção do orfanato do topo do prédio da escola.

No crepúsculo, ele podia distinguir vagamente a alta biblioteca e o sótão empoleirado em seu telhado.

Como avistar um velho amigo após anos separados, seus olhos se iluminaram.

Olhando para suas mãos, ele pensou:

“Agora a questão é… eu tomei o corpo de outra pessoa? Ou… eu criei esta pessoa do zero com minha habilidade — completa com uma história de vida completa?”

“Por que ninguém me achou suspeito?”

Ao pensar nisso, Ji Minghuan casualmente largou sua mochila, recostou-se no corrimão e cruzou os braços sobre ele, seus dedos batendo gentilmente.

“Isso não é basicamente forçar uma pessoa inexistente na história? Como se eu tivesse simplesmente reescrito o roteiro e ninguém percebeu.”

“De outro ângulo… acabei de criar um mundo paralelo?”

“Aquele negócio de efeito borboleta não é sobre como o bater de asas em uma linha do tempo diferente pode causar uma tempestade? E aqui estou eu, inserindo uma pessoa inteiramente nova na realidade. Isso tem que causar um tsunami.”

“Em teoria, mesmo que este personagem fosse completamente comum — mesmo se ele morresse na cama em seu segundo dia de vida — ele ainda poderia mudar o curso do futuro.”

Ji Minghuan inspirou profundamente, a cabeça baixa, seus olhos escondidos sob a franja.

“Não é à toa…” ele murmurou, lembrando-se daquele mês infernal no laboratório. Uma risada quieta escapou-lhe, lábios curvados com um toque de zombaria.

“Não é à toa que me levaram tão a sério. E isso com um supressor de habilidade em mim o tempo todo.”

“Se o Instrutor descobrisse sobre isso… ele ficaria maluco. Acho que isso significa que meu corpo real nunca vai sair daquele lugar.”

Perdido em pensamentos dispersos, ele foi subitamente interrompido por alguns estudantes passando, dando-lhe um olhar estranho.

Era o último dia de aula, o início oficial das férias de verão — basicamente melhor que o Ano Novo Chinês para a maioria das crianças. Ninguém ficava no campus.

Uma olhada em volta mostrou que os corredores estavam vazios. Ji Minghuan também não ficou muito tempo — ele logo desceu as escadas e deixou o prédio.

Com as duas mãos nos bolsos do uniforme, ele caminhou em direção ao portão da escola, pensando:

“Se meu poder é um jogo… então onde estão as missões? Tipo, eu recebo uma missão para estalar os dedos e exterminar metade da população? Ou talvez reprovar em um exame de artes e começar a Terceira Guerra Mundial?”

Foi então que ele notou algo estranho no canto inferior direito de sua visão — um pequeno ícone de engrenagem.

Não importava como ele movesse o olhar, o ícone permanecia travado no lugar, grudado em seu campo de visão como um parasita.

Franzindo a testa, Ji Minghuan esfregou os olhos, mas não ajudou. Ele rapidamente percebeu que o ícone não tinha nada a ver com sua visão real.

Sem escolha, ele se esgueirou para um canto vazio atrás do prédio da escola e estendeu a mão para tocá-lo.

No momento em que sua ponta do dedo tocou a engrenagem, o ícone saltou para o centro de sua visão, crescendo mais de dez vezes em tamanho. Expandiu-se em uma interface quadrada baseada em texto com uma lista vertical de opções — qualquer jogador reconheceria instantaneamente.

O menu de configurações.

Ji Minghuan não se aprofundou muito. Ele deu uma olhada rápida, e já viu várias opções: