Capítulo 8: Identidade

Ji Minghuan rapidamente examinou o texto no painel, seus olhos se iluminando enquanto absorvia mentalmente a nova configuração e pensava: “Isso não é perfeito?”

Esta mecânica era exatamente o que ele precisava. Se a linha de investigação do “orfanato” não o ajudasse a romper o impasse atual e encontrar quaisquer pistas deixadas pelo Instrutor e pelos outros, então ele não teria escolha a não ser se aproximar de outros Espers, ver se conseguia extrair qualquer informação sobre o laboratório deles — e até lá, suas ações se alinhariam perfeitamente com o “Sistema de Desenvolvimento de Personagem”.

Estava ficando tarde. Ele pressionou o botão de energia para ligar o telefone.

No orfanato, todas as refeições vinham da cantina. Ele nunca havia pedido delivery — e não tinha o privilégio para isso. Agora, navegando no aplicativo com cuidado, ele finalmente pediu um jantar italiano — prato principal: macarrão, sopa: sopa cremosa de batata.

Após confirmar que o pedido havia sido aceito, ele olhou para o relógio de parede. Eram 20h20.

Ele pensou: “Se houvesse uma maneira de determinar o horário atual em tempo real no fuso horário do laboratório, eu poderia descobrir sua localização aproximada no mapa com base no fuso horário.”

Infelizmente… Ji Minghuan viveu no laboratório sob condições completamente desprovidas de luz solar. Ele não conseguia nem ver o céu, muito menos contar com a luz do dia para adivinhar a hora local. O que era pior, a sala de detenção não tinha nada parecido com um relógio.
Na primeira metade do mês, Ji Minghuan havia uma vez pedido ao Instrutor que pendurasse um relógio de pêndulo na parede da sala de detenção — dizendo que saber a hora atual o ajudaria a dormir regularmente e manter uma rotina adequada. Ele havia pedido um relógio de pêndulo, não um comum, porque sentia que a sala estava muito silenciosa, e o tique-taque do pêndulo traria pelo menos algum ruído reconfortante.

Passar longos períodos em um vácuo completamente silencioso era um atalho para a depressão. Em tal ambiente, até um pouco de som se tornava um luxo.

Infelizmente, o Instrutor recusou o pedido, e Ji Minghuan nunca mais se preocupou em pedir novamente.

Se os pesquisadores no laboratório exigissem que ele comesse três refeições regulares em horários definidos todos os dias, ele poderia ter adivinhado manhã ou noite com base nos horários de entrega de comida. Mas a realidade era cruel — toda vez que ele acordava, encontrava uma refeição já colocada lá sem sinal de quem a havia entregue.

Então, ele não podia nem usar os horários das refeições para julgar dia ou noite.

Deitado na cama, esperando a comida chegar, Ji Minghuan cruzou as mãos atrás da cabeça e encarou o teto em transe. Ele subitamente pensou no acidente envolvendo a mãe de Gu Wenyu.

Ele abriu um aplicativo de vídeo no telefone para aprender mais sobre o único membro publicamente conhecido da organização Esper Asa Arco-Íris.

“Fan Dongqing” — o único membro da Asa Arco-Íris cuja identidade foi tornada pública até agora.

Por que ele era a exceção em uma organização tão secreta? Simples — sua habilidade era muito chamativa. Cada vez que ele aparecia, era acompanhado por um espetáculo exagerado. Não havia como esconder, então revelar sua identidade se tornou uma questão de necessidade.

Fan Dongqing apareceu pela primeira vez perante o público durante uma crise envolvendo um meteoro prestes a colidir com a capital Lijing.

Naquela vez, ele usou sua habilidade de Esper “Arca Verde Furiosa” para interceptar o meteoro no ar, salvando a cidade de uma catástrofe.

Ji Minghuan pesquisou por palavras-chave como “meteoro” e “Asa Arco-Íris”, e clicou em um vídeo que capturou o evento.

Do nada¹, um estrondo sônico rasgou a noite. Uma faixa flamejante rasgou o céu enquanto o meteoro despencava em direção à cidade, tornando-se uma bola de fogo massiva devido ao calor intenso da fricção atmosférica. As pessoas encaravam horrorizadas o meteoro descendo, seus gritos roucos subindo em ondas e afogando toda a Praça Lijing.

Naquele momento, um barco dragão colossal e flutuante apareceu do céu escuro, navegando lentamente pela noite.

O repórter deu zoom no barco. Lanternas e painéis sonoros estavam pendurados em seus lados, e homens robustos em vestes antigas remavam com pás grandes. O ar estalava e rugia com as remadas, e as lanternas brilhavam em um vermelho sangue profundo, lançando uma sombra ampla e sinistra sobre a cidade.

Enquanto os remos agitavam o ar, os painéis sonoros no barco abriam e fechavam com estalidos nítidos. O farfalhar das lanternas balançando, o remo trovejante e a percussão rítmica dos painéis — tudo se misturava em uma sinfonia poderosa e caótica que rugia pelo céu da capital, ressoando em todas as direções.

Logo depois, a transmissão de vídeo cortou — provavelmente devido a interferência eletromagnética extrema. A tela ficou em estática preto e branco, com áudio arranhado entrando e saindo.

Independentemente, a partir daquele dia, Fan Dongqing se tornou o primeiro membro da Asa Arco-Íris a revelar publicamente tanto sua identidade quanto seu poder. Os outros onze membros permaneceram escondidos — provavelmente conhecidos apenas pelos funcionários de mais alto escalão da ONU.

Após terminar o vídeo, Ji Minghuan calmamente desligou seu telefone.

Ele pensou: “Se eu quiser descobrir quem matou a mãe de Gu Wenyu, terei que encontrar uma maneira de entrar na Asa Arco-Íris e me tornar um deles. Essa é a única chance. A alternativa — se tornar um político de alto escalão — é muito menos viável. Nem vale a pena considerar.”

Entediado, Ji Minghuan seguiu flashes de memória e desenterrou uma “máscara” e um sobretudo preto do canto do quarto — ambos os quais Gu Wenyu havia escondido.

De acordo com a configuração de seu personagem de jogo, Gu Wenyu era um completo chuuni — um caso clássico de delírios de grandeza adolescente. Ele tinha todos os pensamentos típicos de um garoto adolescente, mas os mantinha escondidos dos outros. Na verdade, ele havia passado vários anos projetando seu “traje de batalha” e máscara, mesmo antes de despertar sua habilidade.

Mas desde seu despertar há um mês, talvez porque ainda não dominasse seus poderes, ele nunca teve a chance de realmente usar esses itens.

“Isso é tão mal feito. Eu poderia ter feito melhor”, Ji Minghuan murmurou, estalando a língua enquanto examinava a máscara. Suas órbitas eram vermelho-sangue, mas tudo o mais era preto como breu e sem características. Ele enfiou a máscara e o casaco de volta no guarda-roupa, no fundo. “Melhor guardar isso… Pode ser útil algum dia.”

Antes que percebesse, o ponteiro das horas do relógio havia rastejado até as 22h. Após terminar o jantar, Ji Minghuan tirou o lixo de seu quarto e da sala de estar, então tomou banho e deitou na cama.

Gu Qiye havia dito que não estaria em casa esta noite, mas Ji Minghuan não esperava que ele estivesse fora até tão tarde.

Sentindo tédio, Ji Minghuan pegou o controle remoto e ligou a TV, mudando para o canal de notícias.

O âncora estava reportando um caso envolvendo um suspeito de Crime de Super-humano — um Esper codinome “Sino Fantasma” que havia aparecido em Lijing e declarado publicamente suas intenções criminosas. Usando uma voz modificada por um modificador de voz, ele falou seus planos em um tom metálico e profundo e até se gabou de que se a Associação de Esper de Alteração da Realidade tivesse alguma coragem, deveria enviar a Asa Arco-Íris para detê-lo.

Falar é fácil, porém. A Asa Arco-Íris não tinha tempo para isso. Eles eram a principal organização Esper do mundo, intervindo apenas em questões de vida ou morte — não para um único criminoso Esper.

A menos que este criminoso pudesse destruir uma cidade inteira sozinho, a Asa Arco-Íris nem mesmo olharia em sua direção.

Ji Minghuan assistiu TV enquanto tomava água quente, ficando mais sonolento a cada minuto.

Pensar em como acordaria amanhã naquela sala de detenção novamente lhe dava um pouco de dor de cabeça.

Mas então ele se lembrou da promessa do Instrutor — que ele encontraria Kong Youling amanhã. Isso trouxe algum conforto, e ele obedientemente se deitou.

Mas assim que fechou os olhos, ouviu sons sutis do primeiro andar.

Alguém abriu a porta — e estava com pressa. Com a audição aprimorada de um Esper, Ji Minghuan percebeu imediatamente.

Ele lentamente se sentou na cama sem acender as luzes. Em vez disso, estendeu uma Restrição Vinculante no escuro, deitando-a plana contra o chão.

Ele já havia testado a habilidade “Sensor de Restrição Vinculante” mais cedo e confirmado que a capacidade de compartilhamento sensorial que ela fornecia funcionava através de barreiras — pisos incluídos.

Então, quando a Restrição Vinculante tocou o chão, começou a agir como seu proxy sensorial. Visão e som vazaram através das tábuas de madeira como água, descendo.

E então — ele viu o primeiro andar da casa.

Na escuridão, um homem vestindo um uniforme metálico azul e verde-água estava sentado encostado na parede. Ele removeu seu capacete, revelando um rosto pálido, então colocou o capacete no chão e pressionou uma mão em um corte profundo em seu pescoço. Sangue jorrou como uma cortina, manchando sua armadura de ombro de vermelho.

Através do Sensor de Restrição Vinculante, Ji Minghuan calmamente observou o rosto do homem, erguendo uma sobrancelha intrigada.

“Então é você…” ele pensou.

Não havia dúvida — o homem que ele viu era Gu Qiye. Caso contrário, não haveria explicação para como ele tinha a chave da casa.

O detalhe crucial, porém, era o uniforme metálico que ele estava usando — e o capacete no chão.

Eles correspondiam exatamente a alguém que Ji Minghuan havia visto na TV mais cedo hoje.

O codinome daquele Esper de alteração da realidade…

— era Arco Azul.

O mesmo Esper controlador de raios que ele havia visto nas notícias mais cedo.

1. Do nada, autor? Parece eu escrevendo[↩]