Capítulo 1204 - Esta Rodada é Nossa

Poucos instantes depois, os combatentes do primeiro duelo de esquadrões foram escolhidos, sua determinação inabalável. Se a seleção tivesse sido feita aleatoriamente, a maioria teria se encolhido de medo, pálida como um fantasma, mas, felizmente, os sortudos evitaram tal cena patética. Eram durões como pregos. Enquanto isso, os dois exércitos colossais convergiram, desdobrando-se em dois semicírculos simétricos para criar uma grande arena natural, com vários quilômetros de diâmetro, bem no meio da planície. Um círculo não era exatamente o termo correto, já que uma zona de segurança de cerca de 200 metros impedia que os dois blocos se encontrassem.

Dessa distância, os soldados de visão aguçada conseguiam distinguir claramente seus oponentes e seus números, a massa indistinta ao longe se transformando em uma maré humana palpável. Suas armas reluzentes eram um espetáculo deslumbrante, refletindo os raios da aurora boreal. Os arcos, lanças e dardos que cada exército brandia ameaçadoramente uns contra os outros eram um lembrete constante de que a trégua temporária estava construída sobre uma base frágil, prestes a ruir a qualquer momento.

Jake estava determinado a manter aquele frágil acordo de paz, negociado por acaso, e acenou casualmente com a mão como se estivesse espantando uma mosca. Num instante, a terra inóspita de 200 metros entre os dois exércitos começou a tremer, estremecer e, em seguida, se despedaçou, irrompendo do solo. Num piscar de olhos, duas imponentes muralhas de terra, com seus picos desaparecendo nas nuvens, emergiram como um obstáculo natural e intransponível para as espadas dos exércitos oponentes e para a maior parte de suas tropas comuns.

Aliados e inimigos, indistintamente, ofegaram ou engoliram em seco diante do espetáculo. Os recrutas de baixa patente não faziam ideia de quem havia lançado aquele feitiço divino, mas para aqueles que sabiam, um arrepio frio percorreu suas espinhas, chegando até a ponta dos dedos das mãos e dos pés. Os Jogadores conseguiram lidar com isso, mas os nativos, limitados a cultivadores da Lumyst Espiritual e da Vida, jamais haviam testemunhado magia como aquela, muito menos em tal escala.

No acampamento do Conclave Radiante, os quatro Santos e os generais reunidos ao redor deles exibiam expressões sombrias, com os corações pesados ​​e repletos de pessimismo. A situação não parecia nada boa!

Pelo contrário, os Nerds Mytharianos estavam radiantes. Seus companheiros de longa data sentiram o peso de suas preocupações com o futuro e a situação desesperadora em B842 gradualmente se dissipando de seus ombros.

O poder de Jake ultrapassava tudo o que eles jamais haviam imaginado. Se ele tivesse atacado naquele momento, pelo menos um décimo de suas tropas teria sido aniquilado. Só de pensar nisso, aqueles que relutavam em resolver o conflito por meio de duelos se tornaram tão ansiosos quanto os demais.

O chefe deles continuava sendo o chefe! Enquanto ele estivesse vivo, a facção deles tinha um futuro brilhante pela frente, mesmo que o resto da B842 fosse conquistado.

Quanto ao sósia de Cho Min Ho, seu rosto permaneceu impassível, mas suas pupilas se contraíram ligeiramente durante a apresentação. ‘Será que nosso líder conseguiria realizar um feitiço como esse?’ No fundo, ele não tinha tanta certeza.

Como se Jake quisesse garantir que todos soubessem que aquelas paredes magicamente erguidas eram obra dele, ele avançou calmamente para a linha de frente, entrando sozinho na “arena”. Após alguns passos, acenou com a mão novamente e o chão sob seus pés se elevou, transformando-se em arquibancadas. Nada muito extravagante, apenas o suficiente para garantir uma visão clara e permitir que seus companheiros e outros oficiais importantes assistissem às lutas.

Will, Enya e a turma não esperaram por um convite; saltaram ou levitaram até o topo da plataforma antes de se acomodarem em tronos de pedra.

“Um pouco duro…” miou Crunch, enrolando-se no meio de um deles, com Lorde Fênix empoleirado em suas costas.

O peru laranja pisoteou impiedosamente a traseira macia do gato e grasnou satisfeito: “Nada mal. Macio e fofinho, do jeito que eu gosto.”

Esya lançou um olhar invejoso para a desprezível aspirante a fênix e, em seguida, sentou-se relutantemente em outro trono. ‘Eu devia ter trazido uma almofada…’

Ao ver sua irmã mais velha conjurar casualmente a almofada de seda que ela não tinha, lançou-lhe um olhar escandalizado de cachorrinho pidão. “Quando você pegou isso?!”

“Eu ando carregando móveis desde a nossa terceira Provação. Se você não se apoiasse sempre em mim, teria percebido”, repreendeu Enya, com os lábios franzidos em irritação.

Esse tipo de cena entre elas se repetia diariamente. Will e Asfrid, por sua vez, já haviam trazido suas próprias cadeiras e se sentado de cada lado de Jake. As arquibancadas, imponentes como um prédio de dez andares, destoavam completamente da planície árida, mas do alto, era inegável que se podia ver toda a arena e até mesmo partes dos dois exércitos.

Envergonhados por não conseguirem igualar sua arrogância, o Conclave Radiante não ficou sem truques na manga. O velho de vestes cinzentas e porte hercúleo, a quem todos chamavam de Mestre Eldrion, avançou discretamente e bateu duas vezes no chão com o longo cajado de madeira branca que tinha na mão direita.

Foi como um sinal. O chão ao seu redor rachou rapidamente, formando montes como se um enxame de toupeiras estivesse tentando romper a terra. No instante seguinte, enormes brotos jovens irromperam das entranhas da terra, crescendo e amadurecendo a uma velocidade vertiginosa até se tornarem troncos adultos. À medida que se expandiam, essas árvores se entrelaçavam e se conectavam engenhosamente, formando rapidamente uma arquibancada igualmente impressionante, feita inteiramente de madeira. A arquitetura era rudimentar, mas a façanha foi suficiente para restaurar a imagem do Conclave Radiante aos olhos de suas tropas.

“Antácia”, disse Asfrid com aversão. “Suas raízes estão aqui.”

Ao revelar essa carta na manga, as chances de os duelos transcorrerem sem problemas foram reduzidas pela metade. Jake, Cho Min Ho, Will e todos os Jogadores que investigaram ou lidaram diretamente com o Titã vegetal sabiam que havia algo de suspeito naquela árvore.

Badum! Badum! Badum!

Sem saber exatamente quem deu a ordem, os tambores de ambos os lados começaram a trovejar em tácito acordo, infundindo uma atmosfera solene e tribal após a demonstração mútua de força. Como se tivessem ensaiado inúmeras vezes, os duelistas da primeira rodada franziram a testa e, em passos perfeitamente sincronizados, marcharam em direção à arena.

Tlink, tlink, tlink!

Jake, Cho Min Ho e os outros jogadores e oficiais de alta patente nas arquibancadas reagiram aos tilintares metálicos com olhares severos, examinando o esquadrão recomposto — alguns com expectativa, outros com desdém ou pena.

Os cinco combatentes escolhidos pelo sósia coreano eram desconhecidos dos batalhões, mas os olhos das duas irmãs se estreitaram gélidos ao reconhecê-los. Saqueadores do Deus da Guerra!

Suas auras irradiavam o poder dos Pulsares Espirituais, entre os mais fortes e concentrados de sua espécie. A julgar por sua força, o falso Cho Min Ho planejava manter as coisas cautelosas, pelo menos por enquanto.

Se havia uma falha gritante, era que, comparado aos cinco recrutas que costumavam estar no mesmo esquadrão que Jake, o equipamento deles era patético. Além das armas e de uma ou duas peças de armadura incompatíveis, a maior parte da pele deles estava exposta — dois deles estavam até sem camisa.

“Vocês nem sequer lhes deram o equipamento adequado para um combate mortal que decide o destino de metade de um continente?”, repreendeu Asfrid, que não era de falar muito, friamente.

O sósia franziu a testa, irritado, na direção do Grande General Sheanu. O ex-bandido se enrijeceu ao sentir olhares furiosos sobre si, amaldiçoando mentalmente os subordinados que havia encarregado de montar essa equipe.

“É que..”

“Tarde demais”, interrompeu Jake casualmente. Felizmente, os outros recrutas tinham equipamentos invencíveis.

Suas armaduras de placas negras, que os cobriam da cabeça aos pés, tinham uma aparência quase anacrônica — senão futurista —, absorvendo a luz sem refletir. Até mesmo seus rostos estavam escondidos atrás de viseiras opacas, tornando impossível distinguir um do outro. A única maneira de diferenciá-los, além de sua constituição física, era por suas armas.

Uma claymore para Thonzo, um machado de batalha para Jashuzen, uma lança para Claire e outra para Scelacabe. Fechando o grupo, Ekho caminhava arrastando os pés, resmungando melancolicamente com a espada pendurada no ombro. Só pelo equipamento, eles exalavam uma aura intimidadora.

Ao mesmo tempo, o esquadrão adversário aproveitou o momento para entrar na arena — os dez Pulsares vestindo armaduras de placas brancas idênticas, adornadas com prata e ouro. Suas armas e equipamentos eram feitos de madeira branca, que brilhava levemente com uma forte vitalidade sob o sol da manhã.

Comparado a Sheanu, quem quer que tivesse preparado esses dez lutadores fez um ótimo trabalho. Ao notar isso, o Grande General recebeu outra rodada de olhares fulminantes, profundamente depreciativos. Mesmo assim, após examinar suas armaduras com seus sentidos, Jake bufou com desdém.

“Esta rodada é nossa.”