Capítulo 85: O Cume de Uma Ilha Diabólica

Ossos marrom-acinzentados estavam espalhados pela areia negra. Alguns tinham sido limpos pela areia soprada pelo vento. Outros eram mais recentes e ainda tinham pedaços de carne apodrecida presos a eles. Graças ao vento, a areia se acumulou contra os ossos e preencheu os crânios tanto de pessoas quanto de bestas.

A Ilha do Lagarto Marinho parecia um lugar sinistro e brutal para Xu Qing. O brilho vermelho do pôr do sol criava uma luz salpicada na praia, semelhante a folhas vermelhas. Parecia quase uma mortalha carmesim estendida sobre os mortos.

Xu Qing desviou o olhar dos restos espalhados e, na escuridão que se acumulava, seguiu para a selva. No momento em que pisou entre as árvores, foi como se duas mãos tivessem ocultado o céu, transformando tudo em um breu total.

Xu Qing era como um espectro se movendo pela selva, com os olhos disparando de um lado para o outro para observar friamente os arredores enquanto avançava. Ele não era estranho às selvas. É verdade que esta era uma ilha no meio do mar, então a selva não era exatamente a mesma com a qual ele havia se acostumado. Mas havia muitas semelhanças. Por exemplo, a vegetação no chão incluía muitas plantas medicinais comuns.

Xu Qing era como um peixe na água, avançando sem nenhum problema. Ele rapidamente identificou alguns dos aspectos únicos deste lugar. Havia muitas árvores caídas e, ao examinar, ele percebeu que a linha de árvores caídas levava direto de volta à água. De pé no topo de uma dessas áreas, ele olhou para as árvores ao redor e, em seguida, examinou o chão de perto.

Há escamas nas árvores.

Ele até pegou uma escama do tamanho da palma da mão, que era preto-acinzentada e ainda cheirava ao mar.

Isso é de um lagarto marinho. E é recente. Pelo que Xu Qing podia perceber, este era um caminho que um lagarto marinho tinha percorrido depois de rastejar para fora da água. Foi isso que havia derrubado as árvores.

Há outros caminhos aqui. Cada um foi deixado por um lagarto marinho trocando de pele. Faz sentido que todos sigam em direções diferentes. Eu me pergunto para onde eles vão para trocar de pele. É aleatório… ou existe um lugar específico onde eles se reúnem?

Após pensar um pouco, ele decidiu seguir a trilha. Tendo tomado sua decisão, ele começou a se mover, indo cada vez mais rápido. Ao mesmo tempo, ele se manteve totalmente em guarda. Ele não tinha ideia se havia cultivadores ali que estivessem além do nível da Condensação de Qi. Por um lado, as peles de lagarto marinho eram muito valiosas. Por outro lado, elas não eram muito úteis para os cultivadores do Estabelecimento de Fundação.

De qualquer forma, ele precisava ter cuidado. Afinal, um pequeno erro de julgamento poderia ser mortal.

A brisa na selva trazia consigo o cheiro de vegetação apodrecida. Xu Qing inalou, mas não detectou nenhum outro odor. Portanto, ele prosseguiu. Cerca de uma hora depois, já era noite, e ele estava se aprofundando nas montanhas. Saltando para uma árvore, se agachou e olhou para o que estava à frente.

Não muito longe, havia uma pele de lagarto preto-acinzentada. Estava despedaçada e ressecada, e obviamente já estava lá há algum tempo. Provavelmente, tinha sido danificada em uma luta.

Graças à sua pesquisa anterior, Xu Qing sabia que havia uma maneira especial de preservar as peles de lagarto marinho, desde que fossem colhidas logo após a troca. Era nesse momento que elas eram mais valiosas. Sem serem preservadas, elas se degenerariam e se tornariam inúteis. Era por isso que muitas vezes havia lutas sangrentas quando os lagartos marinhos trocavam de pele. Era também por isso que Xu Qing esperava encontrar outros cultivadores ali.

Xu Qing desceu da árvore e vasculhou a área minuciosamente.

Conforme explorava as montanhas, ele encontrou mais peles de lagarto danificadas. Ao mesmo tempo, ele percebeu que os pontos de troca de pele ficavam todos próximos às próprias montanhas. De fato, quanto mais alto ele subia nas montanhas, mais peles encontrava. Ele agora estava começando a entender melhor as coisas.

Os lagartos marinhos devem trocar de pele em grandes altitudes.

Olhando para cima, ele viu uma montanha muito alta à distância. Seu olhar ficou afiado.

Lá. Aquele deve ser o melhor ponto da ilha. Os maiores e mais fortes lagartos marinhos devem ir para lá. E aquelas peles serão as mais valiosas!

Com esses pensamentos em mente, ele começou a seguir em direção àquela montanha específica. Enquanto avançava rapidamente, ele finalmente começou a notar outros cultivadores.

Eram todos Cultivadores Livres, e a maioria estava por volta do quinto nível da Condensação de Qi. Embora não fossem muito fortes, todos eles tinham olhares cruéis em seus olhos. No entanto, eles sabiam o seu lugar. Todos estavam em montanhas menores, e quando avistaram Xu Qing, simplesmente o observaram passar, e então suspiraram de alívio quando ele se foi.

Xu Qing também suspirou de alívio. O fato de que tantos cultivadores de baixo nível estavam reunidos ali parecia confirmar sua teoria de que era improvável que ele encontrasse alguém do Estabelecimento de Fundação.

Dito isso, ele não baixou a guarda. Afinal, se houvesse cultivadores do Estabelecimento de Fundação ali, então eles estariam reunidos exatamente no local que ele queria alcançar.

Conforme o tempo passava e Xu Qing acelerava, ele atravessou inúmeras montanhas até chegar ao pico mais alto da ilha. Olhando para cima, ele viu muitas auras irromperem do topo da montanha e travarem em sua posição.

Ele congelou. No entanto, após sentir o que estava acontecendo, uma expressão estranha surgiu em seu rosto quando ele percebeu que aquelas não eram as auras de cultivadores do Estabelecimento de Fundação.

Continuando calmamente, ele notou que havia cada vez mais peles de lagartos marinhos na montanha. Pela aura que elas emanavam, todas pareciam estar aproximadamente no quinto ou sexto nível da Condensação de Qi. Isso também confirmava sua teoria de que os lagartos marinhos avançavam para uma altitude elevada antes de trocar de pele.

Quanto às flutuações de energia que ele tinha detectado, ele as ignorou enquanto começava a subir a montanha rapidamente.

O topo da montanha era, na verdade, uma enorme bacia cercada por uma linha de cume com árvores. Havia muitos cultivadores lá, e eles eram mais fortes do que os cultivadores que ele tinha encontrado até então. A maioria estava no oitavo ou nono nível da Condensação de Qi, embora ele tivesse notado alguns no Grande Círculo. O mais importante é que não havia cultivadores do Estabelecimento de Fundação!

Todos os presentes tinham olhares brutais ou expressões frias. Eles pareciam sedentos de sangue, do tipo que mataria qualquer um no local. Não havia muitos humanos presentes. A maioria dos cultivadores era não-humano. Alguns cultivadores ficavam sozinhos, outros se reuniam em grupos. Muitos dos cultivadores cheiravam a mar, indicando que provavelmente eram piratas que passavam a maior parte do tempo na água. Praticamente todos os presentes se viraram para olhar para Xu Qing quando ele chegou.

Xu Qing examinou o grupo e imediatamente reconheceu quatro ou cinco criminosos da lista de procurados, fazendo com que seus olhos brilhassem. No entanto, ele não fez nenhum movimento. Em vez disso, ele encontrou uma grande árvore onde se sentou de pernas cruzadas para descansar.

Embora estivesse feliz por não haver cultivadores do Estabelecimento de Fundação presentes, ele não podia operar sob a premissa de que todas as suas suposições estavam corretas.

Depois de se sentar, ele olhou em volta para pensar. Ele estava acostumado a estar na presença de más intenções. Fosse nas favelas ou no acampamento dos saqueadores, isso era uma questão natural. 

Então, ele apenas sentou ali calmamente e se preparou para cultivar. No entanto, foi quando ele franziu a testa e olhou friamente para um grupo de piratas que o observava desde que havia chegado.

Era uma gangue de cerca de oito cultivadores. Dois deles eram humanos, seis eram não-humanos. Em termos destes últimos, alguns tinham tentáculos no lugar das mãos, alguns tinham três olhos, e um deles parecia humano, mas tinha asas. Eles olhavam para Xu Qing com intenções malignas e malícia declarada. Aquele com asas até se virou para um de seus companheiros para murmurar algo. Depois disso, o não-humano de três olhos se levantou e começou a caminhar em direção a Xu Qing.

Ao se aproximar, o não-humano de três olhos deu um sorriso desagradável e disse: “Eu nunca gostei dos discípulos dos Sete Olhos de Sangue. Então este aqui pode dar o fora, ou pode ficar por aqui para virar comida.”

Ele emanou as flutuações do oitavo nível da Condensação de Qi em uma tentativa óbvia de parecer ameaçador.

Xu Qing o estudou, tentando determinar se sua garganta era um ponto vital. Então, ele olhou para os companheiros cultivadores mais atrás. Obviamente, eles estavam tentando sondá-lo, e se determinassem que valia a pena intimidá-lo, então eles o atacariam.

Após avaliar a situação, Xu Qing levantou a mão direita e estendeu a mão por cima do ombro.

Um momento depois, uma figura semitransparente apareceu atrás dele, com a mão de Xu Qing agarrando firmemente seu pescoço. A figura que se debatia se revelou como um não-humano de cabelos azuis coberto de escamas. Pelas roupas que usava, parecia que ele também era um membro dos piratas.

Seus olhos brilharam de terror enquanto ele tentava revidar. No entanto, foi quando um estalo ecoou enquanto Xu Qing quebrava o seu pescoço.

Então Xu Qing enviou o poder da Escritura da Formação Marinha fluindo para o sangue do não-humano, fazendo-o explodir. Sangue e vísceras choveram por toda parte, embora nada disso tivesse tocado em Xu Qing.

Não-humanos tinham órgãos e estruturas corporais diferentes dos humanos, e Xu Qing não estava interessado em perder tempo tentando descobrir quais pontos vitais atingir. Portanto, ele simplesmente o erradicou por detonação.

No instante em que Xu Qing matou o não-humano, ele não mostrou nem um traço de expressão em seus olhos. Foi quase como se ele tivesse acabado de matar um inseto. Então ele olhou friamente para o não-humano de três olhos, que agora tremia de ansiedade. Além disso, os companheiros atrás dele pareciam chocados e agora estavam completamente em guarda.

“Desculpe, isso foi apenas um mal-entendido”, disse o não-humano de três olhos. Então ele caminhou lentamente de volta para seus companheiros.

Infelizmente, ele não conhecia Xu Qing, e por isso não tinha ideia de que Xu Qing não permitia que nenhuma ameaça à sua segurança existisse. Mesmo enquanto o não-humano de três olhos começava a recuar, Xu Qing entrou em ação. Ele se tornou uma série de imagens residuais que chegaram tão rápido que o não-humano de três olhos mal teve tempo de erguer suas defesas de Poder Espiritual.

O punho de Xu Qing bateu na barreira defensiva, e ela se estilhaçou. As pupilas do não-humano de três olhos se contraíram, e ele abriu a boca para falar. Mas antes que pudesse, o punho de Xu Qing esmagou seu peito como um martelo esmagando um cubo de gelo. O peito do não-humano cedeu e seus órgãos explodiram.

Os outros piratas se levantaram de um salto, gritando de raiva enquanto se preparavam para entrar na luta. No entanto, Xu Qing já estava se movendo em direção a eles. No momento em que matou o primeiro pirata, ele já havia tomado a decisão de matar os outros também. Ao fazer isso, ele cortaria as ervas daninhas e eliminaria as raízes.

Xu Qing se moveu com uma velocidade ofuscante. Os Cultivadores Livres e não-humanos ao redor assistiram enquanto ele avançava sobre os piratas. Gritos de gelar o sangue soaram e estrondos encheram a área.

Num piscar de olhos, seis piratas estavam mortos, deixando para trás apenas o não-humano com as asas, cuja expressão era de terror sem precedentes enquanto ele recuava. No entanto, um momento depois, uma adaga afiada cortou o ar e o apunhalou na testa. Seu corpo caiu no chão.

Tinha acabado.

Suspiros podiam ser ouvidos dos outros cultivadores na área. Todos tinham testemunhado o evento, e todos eles agora olhavam dos cadáveres dos piratas para o inexpressivo Xu Qing.

Sentindo os olhares sobre ele, Xu Qing foi um por um a cada cadáver e cortou sua cabeça com sua adaga. Voltando ao seu local de descanso original, ele pendurou as cabeças decepadas em uma árvore. Com isso feito, ele sentou-se de pernas cruzadas e olhou através da cratera para o cume oposto. Lá, ele viu uma enorme anaconda colocando a cabeça para fora por trás de uma rocha. Abaixo da cabeça daquela cobra havia um rosto familiar.

Ele também está aqui? Pensou Xu Qing, sua guarda se erguendo ainda mais e seus olhos se estreitando enquanto olhava para a enorme cobra atrás do velho grisalho.

Era o estalajadeiro da Via da Nascente da Tábua, e quando ele viu Xu Qing, seu coração afundou.

“O que aquele pirralho está fazendo aqui?” ele murmurou. Seus olhos se encontraram e, com a mesma rapidez, eles desviaram o olhar um do outro.

“Má sorte”, o velho rosnou. Ao lado dele, os olhos da anaconda brilharam.

“Coo. Coooo.“

“O que você quer dizer com olá, Irmão Sênior?”, disse o velho, com um olhar furioso. “Ele não entende o seu arrulho.”

“Coooo, coo.“

“Hã, o que? Você quer perguntar o que ele prefere, cobras em geral ou comer vesículas biliares de cobra? Você está louca? Qual é o sentido de perguntar? Você não reparou como ele estava olhando para a área da sua vesícula biliar?”

“Coo!“

“Você não acredita em mim?” o velho disse incrédulo.

“Coooo.“

“Não, eu não vou perguntar a ele por você. Eu sei muito bem que você se inscreveu secretamente na Divisão de Inteligência do Sétimo Pico, então você pode simplesmente voltar e perguntar a eles quantas cobras o pirralho matou.”

O velho estava farto da anaconda. Desde o momento em que a cobra havia colocado os olhos em Xu Qing, ela tinha sido enfeitiçada. Tinha enlouquecido até.

“Confie em mim”, disse o velho com uma risada sarcástica, “ele não está admirando a sua figura.”