Capítulo 208 - A fome tem forma

O círculo de inimigos se fechava como uma mandíbula faminta.

Harley forçou-se a ficar de pé, mesmo com a dor que latejava desde que a linha do destino se desfizera por completo, fechando-lhe o caminho para a Dimensão da Morte.

No instante em que a bolha dimensional deixou de envolvê-lo, os Cobradores Dimensionais avançaram pelas dunas, sem mais nada que os contivesse.

Não eram apenas criaturas. Eram impulso devorador. Atraídas pela energia dimensional desencadeada. 

À medida que fechavam o cerco, as doze formas reptilianas tornavam-se brutalmente nítidas. A areia já não as distorcia. Seus corpos, feitos de treva espessa, se contorciam em geometrias instáveis que o olhar mal conseguia acompanhar. Estavam perto demais.

No núcleo de cada criatura, a matéria escura se contraía e se projetava em ondas densas, calculando o próprio impulso. Estruturas alongadas se formavam e se desfaziam na superfície, reconfigurando-se a cada avanço, sempre inclinadas para o mesmo ponto: eles.

Um deles disparou quinze metros em linha direta, reduzindo a distância de forma brutal. Outro dividiu-se em seis prolongamentos móveis que avançaram em vetores distintos, fechando ângulos e eliminando qualquer espaço de evasão.

Um apêndice atingiu uma rocha escura à margem da duna. Não houve impacto, houve extração. A pedra empalideceu, perdeu contorno e se desfez em fragmentos secos, como se seu interior tivesse sido removido antes mesmo da matéria ceder.

Por onde passavam, deixavam um rastro de esgotamento absoluto. A areia não queimava nem se partia: tornava-se opaca, sem tensão, reduzida a matéria comum. Durante quinhentos anos, aquele solo fora saturado pela energia dimensional que o envolvera. Agora essa carga era arrancada sem pausa.

O que havia ali ainda se resumia à dispersão. O que buscavam não era espalhar energia, mas concentrá-la: intensificá-la sobre um único ponto.

A ameaça avançava sobre eles. Ivana deslocou o peso do corpo e concentrou a energia que a envolvia. Após hesitar, a matéria sombria escorreu até a mão e se adensou numa haste escura, assumindo a forma estável de lança compacta.

A mulher sombria calculou o avanço das doze formas, acompanhando cada deslocamento. Só então abriu os lábios, e o tom que emergiu não carregava medo.

— ESTAR AO SEU LADO CONTINUA EMOCIONANTE COMO SEMPRE.

Ivana riu baixo, a lança firme na mão.

— E VOCÊ NÃO MUDOU NADA. SEMPRE COM GENTE CORRENDO ATRÁS DE VOCÊ.

Ela inclinou levemente o rosto, sem tirar os olhos das criaturas.

— ASSIM VOU ACABAR FICANDO COM CIÚMES.

Harley permitiu um sorriso breve.

— Ainda sou irresistível.

— IRRESISTÍVEL PARA PROBLEMAS. — o tom dela permaneceu leve — PENSEI QUE JÁ TINHA RESOLVIDO ISSO.

Ele encontrou os olhos dela.

— Eles ainda são menos perigosos do que você.

Uma das criaturas avançou primeiro. Um apêndice distendeu-se em velocidade abrupta e cortou o espaço entre eles, projetando-se exatamente onde estavam. Eles saltaram para lados opostos no mesmo instante. O tentáculo atingiu o solo que ocupavam um segundo antes e o impacto não produziu som algum. A areia simplesmente cedeu, escureceu e foi sugada para dentro da própria sombra criada pelo contato.

Harley sentiu o peso do movimento. O salto foi mais forçado do que deveria. Ainda havia em seus músculos a reverberação da energia que rasgara as linhas do destino, agora convertida em exaustão mal disfarçada. Usara mais do que calculava. Houve resposta do corpo, embora a precisão de outrora tivesse se perdido.

Quando voltou a erguer o olhar, a constatação foi imediata. Eles estavam no centro. As doze formas ajustavam distância e ângulo a cada passo, preservando proporções idênticas entre si. O jovem Ginsu girou lentamente o campo de visão. Não encontrou abertura, falha ou atraso no avanço. 

Os Cobradores estavam cada vez mais próximos. Muito próximos. E, conforme encurtavam o raio, reduziam a velocidade. 

Os apêndices começaram a se multiplicar. Não em uma única criatura, mas em todas. Onde antes havia cinco, surgiam oito. Depois dez. Depois doze. As extensões cresciam e se subdividiam em velocidade crescente, ocupando o espaço ao redor deles e comprimindo qualquer margem de deslocamento.

Eles se olharam por um instante. A conclusão era simples. Se qualquer um daqueles ataques os atingisse em cheio, não haveria segunda tentativa.

Harley ainda sentia o eco da dimensão que atravessara minutos antes. A sensação de morte não desaparecia quando se retornava. Um peso insistia atrás dos olhos, sugerindo que parte dele continuava lá. Ivana lhe dera segundos suficientes para firmar a respiração e conter o tremor nas mãos. A nitidez, entretanto, ainda falhava. Seu foco vinha em ondas.

Um dos apêndices contraiu-se com mais tensão que os demais.

O jovem Ginsu identificou o vetor tarde demais.

O tentáculo já vinha direcionado ao seu crânio quando a mulher o puxou pelo braço com violência lateral. O golpe atravessou o espaço onde sua cabeça estivera e atingiu o chão atrás deles, sugando a matéria ao contato.

Outro ataque veio imediatamente, desta vez baixo, tentando varrer as pernas. Ivana girou a lança em arco curto e seccionou a extensão antes que tocasse Harley. 

À esquerda, mais três apêndices se retraíram ao mesmo tempo, sinalizando que o próximo avanço viria de forma simultânea.

Ivana não esperou confirmação. Puxou-o para frente, diretamente contra a lateral de uma das criaturas. A superfície não era sólida nem líquida. Era densidade viva, fria, vibrando sob tensão. Um tentáculo desceu onde ele estivera um instante antes.

Sem soltar o braço dele, ela mudou o eixo do próprio corpo e mergulhou na sombra projetada pela criatura. Não na areia. Na sombra dela.

— NÃO SOLTE. NÃO RESPIRE.

A escuridão os absorveu.

Harley já atravessara sombras com Ivana antes. Aquela era diferente. Nas outras ocasiões, a travessia era ausência de luz. Espaço neutro entre pontos. Agora havia resistência. A sombra carregava a assinatura da criatura que a projetava.

Eles não viajavam apenas por escuridão.

Atravessavam o reflexo vivo do predador.

Algo se movia junto. Longe de ser entidade separada, era extensão direta da fome que compunha os Cobradores. A pressão ao redor era maior, o percurso mais viscoso. Ele sentiu algo roçar sua lateral, não físico, mas consciente.

A própria natureza da criatura contaminava o trajeto.

O deslocamento durou pouco, embora a percepção fosse de tempo alongado demais para algo que deveria ser instantâneo. Emergiram na sombra irregular de uma formação rochosa a cerca de vinte metros do ponto anterior, fora do cerco formado pelas criaturas. 

O ar retornou com violência.

Harley girou imediatamente. As criaturas já se reorganizavam, redistribuindo posições e continuando a perseguição.  

Ao lado dele, Ivana vacilou.

A forma dela perdeu estabilidade por um instante, os contornos tornando-se translúcidos antes de se recomporem. Ela se contraiu de forma abrupta e vomitou na areia.

A substância era espessa, escura demais para refletir qualquer luz.

E não se dissipava. Permanecia ali, recusando qualquer retorno.