Capítulo 42: Segredo

“Então… o que exatamente está acontecendo agora? Já que o papai e meu irmão estão vindo para Tóquio, não me diga que vão esbarrar no assalto do leilão do nosso batalhão e decidir se intrometer?”

Observando as costas de Gu Qiye enquanto ela se afastava, Ji Minghuan esfregou o queixo, pensativo.

Ele pensou: “Estou seriamente preocupado que meu personagem número 2 tome um Hitkill do meu irmão mais velho. E não tem jeito dele me pagar Pontos de Separação para eu construir um personagem novo.” Ele suspirou e abanou a cabeça, afastando o pensamento. “Melhor focar no orfanato. Encontrar pistas sobre o Centro de Pesquisa é mais importante agora.”

Ele saiu do quarto, fechou a porta casualmente, depois subiu para a cobertura no segundo andar e se aproximou do parapeito para olhar na direção do orfanato ao longe.

Ji Minghuan se apoiou no parapeito, encarando sem expressão a biblioteca banhada pela luz do sol.

Uma brisa matinal com um toque do calor do verão passou, e ele se lembrou do passado.

Aos quatro anos, Ji Minghuan foi abandonado pelos pais e enviado para este orfanato. Ao longo dos anos, ele se tornou intimamente familiarizado com cada construção e cada canto do lugar — especialmente a biblioteca que ele podia ver daqui.

Ele sempre adorou passar tempo naquela biblioteca, lendo tudo que conseguia colocar as mãos — de astronomia e geografia a humanidades, história, e até filósofos como Nietzsche e Camus. Ele tinha lido bastante sobre psicologia e religião também. Claro, a maioria dos livros era só encheção. Ele não esperava muita qualidade de uma biblioteca de encheção como essa — ele simplesmente se contentava com o que tinha.

Dizer que Ji Minghuan amava a biblioteca seria pouco.

O orfanato tinha uma regra muito incomum: alguns professores específicos eram designados para ensinar as crianças que moravam lá. Eles testavam o nível de inteligência de cada criança, e aquelas com boas notas ganhavam o direito de ir para a escola.
Crianças consideradas abaixo do padrão ficavam no orfanato, recebendo uma educação simbólica, estagnada no nível daqueles testes de QI.¹

Talvez porque passasse todo o seu tempo na biblioteca, Ji Minghuan superava todas as outras crianças — tirando notas perfeitas em todas as matérias, muito além do necessário para ser enviado à escola. Ainda assim, ele resistia. Se recusava a deixar o orfanato para ir à escola.

Os professores e a diretora tentaram persuadi-lo muitas vezes, mas ele não cedia. Eventualmente, ele até ameaçou se machucar.

Após repetidas desobediências, a diretora bufou e disse: “Você pode muito bem apodrecer aí dentro e ser um inútil pelo resto da vida.” Ji Minghuan apenas inclinou a cabeça, continuou lendo seus livros e não deu importância às palavras.

Só Kong Youling sabia por que Ji Minghuan se recusava a ir para a escola — porque ele amava aquela biblioteca.

Sempre que se sentia solitário ou triste, ele se escondia naquele lugar silencioso, sentado sozinho em um canto, cercado por paredes de livros — aquilo lhe trazia mais conforto do que qualquer outra coisa.

Quando as outras crianças brincavam no gramado, ele sentava perto das prateleiras, lendo.

Quando os outros cochilavam nos dormitórios, ele sentava perto das prateleiras, lendo.

Mais tarde, uma sala de computadores foi adicionada à biblioteca, e o amor de Ji Minghuan por ela se aprofundou ainda mais. Ele ou ficava perdido em videogames ou enterrado em livros todos os dias. Ele nunca se importou em assistir às aulas do orfanato — aquilo era só para mostrar, para enganar visitantes e manter a imagem respeitável da diretora.

Kong Youling vinha frequentemente fazer companhia para ele.

Quando o sol se punha baixo no céu, a luz dourada do crepúsculo entrava pelo claraboia da biblioteca. As duas crianças sentavam perto da última fileira de estantes — ela desenhava ao lado dele, e ele mantinha a cabeça baixa, lendo. Às vezes ficavam um tempão sem falar. Conforme o sol mergulhava no horizonte, a biblioteca permanecia silenciosa, e parecia que eles compartilhavam o mundo inteiro através de desenhos e livros.

Mas, ironicamente, foi nessa biblioteca tão amada que Ji Minghuan encontrou o canto mais estranho de todo o orfanato:

— o porão, sempre trancado.

A porta de ferro do porão tinha várias camadas de fechaduras. Uma vez, Ji Minghuan desceu as escadas e tentou empurrá-la no escuro. A diretora, que estava orientando faxineiras na biblioteca na hora, ficou imediatamente pálida, correu até ele, o repreendeu severamente e o puniu com três dias de confinamento no sótão no topo da biblioteca.

Mais tarde, a diretora afirmou que era um abrigo antiaéreo construído durante algum conflito passado, que não era aberto há anos, e que provavelmente estava imundo por dentro — então não era permitido entrar para evitar pegar alguma doença respiratória.

Ji Minghuan levantou uma sobrancelha e pensou: “Será possível… que o Centro de Pesquisa esteja atrás daquela porta de ferro? E que meu corpo real nunca foi movido — está trancado no porão do orfanato esse tempo todo.”

Nesse momento, uma luz estranha apareceu no céu. Ele olhou para cima bruscamente e viu um ponto de exclamação vermelho gigante pairando no ar.

“Um Evento de Carta?”

Ele seguiu a direção do ponto de exclamação e viu a biblioteca do orfanato na paisagem urbana. O que significava — dentro daquela biblioteca, um “Evento de Jogo” especial estava esperando para ser explorado.

Ji Minghuan sempre tivera curiosidade sobre o que havia atrás daquela porta de ferro. E agora, até tinha um ícone de “Evento de Carta” pairando sobre ela.

“Nesse ponto… não há motivo para não ir. Melhor ver o que está escondido naquele porão.”

Com esse pensamento, Ji Minghuan deixou a cobertura, voltou correndo para seu quarto, usou as Restrições Vinculantes para pescar seu fraque debaixo do guarda-roupa, colocou sua máscara, apertou o botão perto da orelha para travá-la no lugar e ativou o modificador de voz.

As Restrições fluíram como uma maré de sua pele, envolvendo gradualmente todo o seu corpo.

Ao usar a “Camuflagem da Restrição Vinculante” para ficar invisível, Ji Minghuan tinha que envolver os olhos também. Caso contrário, para os outros, pareceria um par de olhos assustadores pairando no ar — como um ninja em roupa furtiva — não invisibilidade verdadeira.

Mas como a “Percepção da Restrição de Vinculação” podia substituir completamente sua visão e até aprimorá-la, cobrir os olhos não causava problemas.

Então, enquanto se deslocava, mesmo que ninguém pudesse vê-lo, Ji Minghuan basicamente parecia uma “múmia”.

Usando as Restrições, ele deslizou a janela da varanda, saltou da base do ar-condicionado e se fundiu à luz brilhante do sol — movendo-se entre os arranha-céus como uma sombra do sol.

Em instantes, Ji Minghuan cruzou metade da cidade e escalou a cerca do orfanato.

Ele ficou em pé, quieto sobre a cerca, encarando os mesmos prédios decadentes. Trepadeiras subiam pelas paredes amareladas, se esticando em direção à biblioteca antiquada.

De manhã, a biblioteca estava bem trancada. Nenhuma criança nunca entrava.

Ji Minghuan redirecionou seu peso para as Restrições Vinculantes, arrastando o que parecia uma cortina de chuva preta, e saltou para o beiral do sótão da biblioteca. Firme, rastejou em direção ao claraboia e caiu silenciosamente para dentro.

As tábuas rangentes do assoalho gemeram sob seu peso. Ele virou a cabeça e congelou — havia uma garota dormindo no sótão. Provavelmente tinha aprontado e foi punida pela diretora para passar a noite aqui — assim como Ji Minghuan tinha feito no passado.

Ouvindo o barulho, a garota abriu os olhos, olhou em volta, mas não viu nada — apenas pilhas de livros. Ela fechou os olhos de novo, virou de lado e voltou a dormir.

Ji Minghuan olhou para ela, então casualmente usou as Restrições para cobri-la com um cobertor antes de se virar para a saída do sótão.

Foi então que um painel do sistema apareceu na sua frente.

1. Classroom Of The Elite[↩]