Capítulo 5 - A Escuridão Antes do Amanhecer - Parte II

A Escuridão Antes do Amanhecer – Parte II

Ninguém se opôs quando Julian Mintz foi promovido a subtenente.

Em defesa de seu superior, o Comissário Residente de Phezzan, Henslow, ele conseguiu escapar do território inimigo e tomar um contratorpedeiro imperial à força. Se uma única conquista valesse uma promoção, ninguém teria se surpreendido ao vê-lo subir dois degraus até o posto de tenente, mas, como uma aparente formalidade, isso foi substituído pela medalha de “Combatente da Liberdade”.

De qualquer forma, o surgimento de um herói jovem demais para o próprio bem causou furor entre um certo setor jornalístico. Um jornal digital escreveu: “O Marechal Yang reconheceu o talento prodigioso do Subtenente Mintz desde cedo e o acolheu como filho adotivo”, mas tais palavras eram essencialmente exageradas. O jovem herói em questão não era muito sociável com aqueles que o elogiavam.

“Acredito que eu — ou, mais precisamente, a tática que empreguei — serei extremamente eficaz quando a Aliança enfrentar futuros invasores. Portanto, por favor, compreendam que divulgar quaisquer detalhes antes de nossa batalha decisiva contra o inimigo apenas lhes daria uma vantagem.”

Com essa página arrancada do livro de raciocínio de Frederica Greenhill, Julian reforçou uma barragem rompida de cobertura jornalística unilateral e irresponsável. Quando finalmente foi liberado da imprensa, Julian esperava poder se reunir com aqueles que havia deixado para trás em Iserlohn, mas tudo o que sabia era que o Vice-Almirante Caselnes estava em uma corrida de três pernas tentando processar todos os refugiados. Julian estava dirigindo pela via expressa, pensando que talvez tivesse que voltar para a residência oficial na Rua Silverbridge se fosse se encontrar com Yang, quando uma voz feminina chamou seu nome. Seu coração deu um salto quando ele se virou e viu os cabelos castanho-dourados de Frederica Greenhill. Alguns pedestres estavam claramente irritados com ela por bloquear a faixa rápida.

“Bem-vindo de volta, Julian. Parece que você se tornou um verdadeiro herói.”

“Obrigado. Mas, embora o almirante fique contente com meu retorno, não acho que ele ficará tão feliz por eu ter sido colocado em um pedestal tão alto.”

“Você está dizendo que ele pode estar com ciúmes, Julian?”

Em contraste com os lábios bem delineados de Frederica, seus olhos castanhos não pareciam estar sorrindo. Julian a encarou, incapaz de responder imediatamente e seu coração e pulmões ficaram completamente fora de controle.

“Nem pensar. Isso nunca passou pela minha cabeça.”

“Ótimo. Se tivesse passado, eu teria te dado um belo tapa, assim”, disse ela, fazendo o gesto. “Eu era conhecida por minhas mãos rápidas quando era pequena.”

Mais uma vez, Frederica conseguiu surpreender o herói juvenil da Aliança. Frederica sorriu para o rosto de Julian, que traía sua descrença.

“Desde que entrei para as Forças Armadas, tive que me comportar de maneira mais feminina. Não tem sido fácil.”

“Olhando para você, eu não diria.”

“Ora, obrigada.”

Ajeitando seus cabelos castanho-dourados, Frederica contou a ele que havia sido providenciado para que Yang se hospedasse no Hotel Capricorn, perto do prédio do Comitê de Defesa. 

E assim, em 13 de fevereiro, Julian finalmente pôde se reunir com Yang em um hotel sombrio reservado para militares. Quando Julian abriu a porta, a voz nostálgica de Yang o recebeu.

“Ei, Julian. Dá uma olhada. É como meu coração e os costumes da nossa época.”

Yang apontava para uma mesa cheia de forma desordenada, sem qualquer preocupação com a estética, com salsicha, ovos, peixe frito, purê de batatas e almôndegas.

Julian voltou às suas antigas críticas severas.

“Você não encontrará muitos marechais comendo refeições tão simples em nenhum momento da história.”

“Concordo. Agora que sou marechal, minha pensão será maior, então vamos sair para comer em comemoração ao nosso reencontro, que tal?”

“Ficaria encantado. Considerando tudo, você continua tão exigente quanto sempre foi com suas finanças.”

“Naturalmente. Não receberei nada se o governo da Aliança deixar de existir. Luto contra o Império para garantir uma aposentadoria estável. Sou nada menos que consistente.”

“De qualquer forma, parabéns pela sua promoção.”

“Sua promoção a subtenente é muito mais impressionante do que a minha a marechal”, disse Yang.

Yang pegou um sobretudo jogado sobre o grande sofá e olhou para o garoto de cabelos louros com olhos escuros e calorosos.

“Fico feliz que você tenha voltado em segurança. Você realmente se saiu muito bem. Até cresceu alguns centímetros para provar isso. Você está se tornando um homem.”

“De jeito nenhum, sou mal a metade de um homem”, respondeu Julian, falando sério. “Ainda tenho muito a aprender com você.”

“Acho que não há mais nada para eu ensinar.”

Yang vestiu o casaco e saiu pela porta. Julian o seguiu de perto, correndo pelo corredor mal iluminado.

“Se há algo, quero que você me ensine. Que tipo de feitiço você usou para tomar o comando de um contratorpedeiro imperial?”, perguntou Yang. “Sei que é confidencial, mas você vai me contar, não vai?”

O tom agradável de Yang indicava que ele tinha visto a reportagem na solivisão. Como também estava farto de jornalistas insolentes, lidar com Julian lhe deu esperança novamente, mas Julian apenas corou.

Eles seguiram para um velho favorito, o March Rabbit. O lugar estava lotado quando chegaram. O velho garçom sorriu quando Yang parabenizou o restaurante pelo sucesso contínuo.

“Graças a você. Apesar desses tempos incertos, uma sociedade sem restaurantes e hotéis não é sociedade alguma. Chefs habilidosos estão sempre em alta. Talvez seja imprudente da minha parte dizer isso, mas não me dou ao trabalho de me preocupar com a guerra e nossa nação em ruínas.”

“É isso aí”, disse Julian.

Yang, que nunca aspirou a se tornar um militar, assentiu com entusiasmo e pediu rosbife como prato principal. Ele queria dar uma demonstração de originalidade, mas a deterioração da distribuição interestelar significava que não havia ingredientes suficientes para preparar uma variedade de pratos.

“Bem, Subtenente Mintz, gostaria de ouvir tudo sobre seus feitos heróicos durante o jantar.”

“Por favor, não zombe de mim. Eu apenas coloquei em prática o mesmo método que o senhor usou para tomar a Fortaleza de Iserlohn.”

“Hmm, colocou em prática, é mesmo? Eu deveria ter registrado os direitos autorais. Uma pensão mais royalties…”

Achando que aquilo não parecia uma piada, Julian começou a contar sua história.

Ao planejar sua fuga de Phezzan, o mais irritante para Julian era o comportamento imprevisível da Marinha Imperial. Ele não tinha ideia de quando eles poderiam revelar a verdadeira natureza de seu regime militar, reprimindo o tráfego de naves civis.

Marinesk lhes havia garantido com confiança que estavam a salvo nesse aspecto. Na época, o Império ainda não havia colocado todas as rotas civis sob controle. A razão para isso era dupla. Primeiro, do ponto de vista político, eles não haviam conseguido conquistar a simpatia popular de Phezzan, que estava sob ocupação militar. Por esse motivo, aboliram o governo direto e prepararam o ex-assessor do Landesherr, Nicolas Boltec, para ser Governador-Geral de uma democracia de fachada. Com uma gestão mais rígida em vigor, eles impediram uma rebelião entre os comerciantes.

“Entendo. E a outra razão?”, perguntou Julian.

Marinesk piscou o olho.

“Porque é fisicamente impossível.”

Por mais extensas que fossem as forças imperiais, elas empalideciam em comparação com a magnitude da população e da atividade econômica de Phezzan. Não havia como controlar tudo e se isso fosse feito de forma descuidada, a circulação de dinheiro e mercadorias estagnaria, resultando em uma revolta phezzanesa.

Foi nesse clima que Julian e os outros conseguiram escapar, embora, quando a nave deles deixou o planeta, Julian estivesse preparado para o pior. Como não estava envolvido em um negócio pacífico em tempos de paz, ele não tinha motivos para se sentir 100% confiante quanto à segurança deles. Eles só conseguiram agir graças a uma combinação da perspicácia de Marinesk, do piloto Wilock, do Subtenente Machungo e dele mesmo, além de um pouco de sorte para garantir. Ou talvez o destino tivesse desempenhado um papel maior do que todo o seu planejamento combinado.

De fato, mesmo um homem atento a cada pequeno detalhe como Marinesk havia deixado passar uma coisa: a existência de um traidor em seu meio. O Governador-Geral Interino Boltec sentiu que era necessário demonstrar sua lealdade ao Império primeiro, enviando seus próprios subordinados em naves de patrulha imperiais para policiar as rotas sob vigilância imperial e fazendo-os participar de incursões imperiais. Na sua visão, determinar o paradeiro do Landesherr Rubinsky atenderia às necessidades do Império e aumentaria a estabilidade de sua posição. Ele estava mais do que entusiasmado. Historicamente, os colaboradores das nações ocupadas sempre foram mais capazes do que os soldados que as ocupavam na tarefa humilde de vigiar e desmascarar civis. 

Antes de Julian e os outros conseguirem escapar, Boltec havia descoberto mais de duzentos clandestinos em trinta naves e mandado detê-los todos. Entre eles, como Julian descobriu posteriormente a partir dos dados a bordo do contratorpedeiro imperial, estava a Adida Militar da Aliança, a Capitã Viola.

“Parece que subestimei as coisas.”

Quando Marinesk disse isso, examinando as informações confidenciais de outras naves, já havia se passado uma semana desde que deixaram Phezzan para trás. Não havia mais volta agora. Eles continuavam a evitar a rede de vigilância do Império.

Considerando todos os colaboradores phezzanenses à espreita, nem mesmo passaportes falsificados lhes serviriam. Mas antes que pudessem decidir sobre um plano B, os operadores anunciaram a aproximação de um contratorpedeiro imperial. Marinesk olhou para Julian com desânimo.

“Gostaria de ter sido mais confiável. Perdoe-me, mas acho que é aqui que tudo acaba.”

“Não tão rápido. Ainda há uma chance de conseguirmos escapar dessa.”

Quando Yang ocupou a Fortaleza de Iserlohn sem derramar uma única gota do sangue de seus companheiros, Julian ainda tinha quatorze anos e nem sequer era um militar de verdade, mas havia aprendido duas lições com o sucesso exemplar de Yang: primeiro, quando não é possível capturar o inimigo por fora, faz-se isso por dentro. Segundo, o inimigo sempre manterá como refém o membro mais importante da sua equipe. A mente de Julian funcionava a toda velocidade. Em cinco minutos, ele tinha um plano e, nos três minutos seguintes, explicou-o a um grupo de companheiros de viagem.

“Bem, então vamos dar o nosso melhor”, acrescentou no final, adotando conscientemente um ar de compostura ao estilo de Yang.

Não havia garantia de que sua proposta funcionaria, mas era a única esperança deles e, por isso, foi aceita.

Quando o contratorpedeiro imperial Hamelin IV ordenou que a suspeita nave civil parasse, seu Capitão foi informado de que clandestinos a bordo haviam tentado tomar o controle da nave e que a única razão pela qual haviam mudado de rota era para entrar em contato com o Hamelin IV. O Oficial Administrativo de Beryozka, Marinesk, implorou que tirassem esses elementos perigosos — oficiais da Aliança, tanto oficiais de carreira quanto suboficiais — de suas mãos o mais rápido possível. 

Cautelosamente, o Capitão do contratorpedeiro confirmou as informações que apareceram em seu ecrã de comunicação e, durante a atracação, mandou trazer os “elementos perigosos” a bordo de sua nave.

“Qual de vocês é o oficial da Aliança que planejou o sequestro?”

Enquanto Julian era puxado para a frente, com os cabelos louros despenteados, o rosto sujo e as roupas rasgadas, o Capitão ergueu as sobrancelhas de maneira afetada.

“Bem, isso é surpreendente. Você ainda é uma criança. Parece que a Aliança está raspando o fundo do barril de seus recursos humanos.”

O Capitão soltou uma risada desdenhosa que nunca chegaria ao fim. Os pulsos do menino, que pareciam firmemente algemados por algemas eletromagnéticas, dispararam para cima, empurrando-o por baixo do queixo. Momentos depois, o corpo do Capitão havia caído no chão. Enquanto ele estava imobilizado pelo menino, três de seus guarda-costas foram arremessados contra a parede pelos braços robustos de Machungo. Um quarto recuou diante do ataque giratório de Machungo, preparando sua arma, mas um raio disparado de lado atingiu sua panturrilha direita. Ele soltou um grito e caiu no chão, contorcendo-se de dor. O tiro veio da arma que o Capitão Wilock já havia apontado para Julian.

Assim, o contratorpedeiro Hamelin IV foi tomado por uma gangue ilegal. Mas os vencedores ainda não estavam prontos para comemorar. Eles ainda precisavam ter cuidado com outras forças imperiais e tomar as devidas precauções. Julian e os outros se transferiram para o contratorpedeiro e deixaram o Beryozka vazio. Marinesk estava triste, mas era uma consequência inevitável de seu sucesso: o Beryozka teria que ser sacrificado.

Eles colocaram a nave no piloto automático e, após emitir três sinais de aviso, Julian pediu desculpas em seu coração, reduzindo Beryozka a átomos. Depois de fazer uma encenação convincente para os olhos da Marinha Imperial, no momento em que entrou no território da Aliança, Julian expulsou a tripulação do contratorpedeiro e os colocou em uma nave de resgate, dentro da qual estava o colaborador phezzanês. A princípio, olhando para a imagem na tela de comunicação, ele reconheceu os rostos de Marinesk e dos outros.

Wilock e seus amigos tinham toda a intenção de matar aquele homem que se tornara um cão de caça do Império, mas Julian hesitava em tirar a vida de um homem desarmado. Julian lhes forneceu comida e água e configurou uma trava de liberação temporizada para abrir as comunicações após quarenta e oito horas. Caso contrário, a tripulação expulsa talvez nunca tivesse conseguido entrar em contato com a Marinha Imperial para ser resgatada. Tal era a meticulosidade da técnica de Julian. Depois disso, seu único objetivo era se juntar à Aliança.

Tudo estava longe de ter acabado. Marinesk continuava insistindo que o contratorpedeiro agora pertencia à tripulação do Beryozka e se preparava para um processo judicial contra a Aliança…