Capítulo 15: O Deus Máquina e a Redoma de Ferro

O tempo em Tau Ceti f não era medido por relógios, mas pela resistência do metal e pela fadiga da carne.

Após o retorno da Necrópole Krael, o mundo de Elian encolheu para o diâmetro da baia de carga da Vanguard. O traje Frankenstein que ele montara nas pressas para emergir do abismo havia cobrado seu preço. A interface bruta quase esmagara suas costelas na subida, e as juntas de metal alienígena causavam microfraturas em seus próprios ossos a cada passo. Ele não podia continuar usando a armadura daquele jeito. Ele precisava domá-la.

Ali, entre o cheiro acre de ozônio e o brilho frio das ligas alienígenas, ele deixou de ser apenas um sobrevivente. Tornou-se um ferreiro de deuses.

A transformação exigiu catorze dias de isolamento absoluto. A Vanguard, antes um refúgio de tecnologia limpa da Terra, tornara-se uma oficina brutal. Cabos abertos serpenteavam pelo chão como vísceras eletrônicas. O ar vibrava com o crepitar de soldas de plasma.

Elian movia-se naquele caos com obsessão silenciosa. O primeiro obstáculo era refinar a anatomia.

Os Krael projetaram o exoesqueleto Atlas para corpos de três metros de altura e quatro braços. As adaptações rudimentares que Elian fez na Cidade-Tumba o mantiveram vivo, mas eram insustentáveis a longo prazo. Durante setenta horas seguidas, ele dissecou completamente a armadura. Removeu o excesso de peso dos antigos braços inferiores do Atlas e redistribuiu seus servomotores para as pernas e para a base da coluna vertebral, criando um sistema de absorção de impacto.

O resultado foi grotesco e poderoso. A armadura ganhou uma corcunda dorsal cheia de sistemas hidráulicos redundantes e dissipadores térmicos improvisados feitos com placas da fuselagem da Vanguard.

A interface neural era o verdadeiro abismo. As fibras musculares sintéticas do traje reagiam com violência a pulsos elétricos do seu corpo. Um simples comando mental mal interpretado poderia gerar força suficiente para quebrar sua própria espinha.

Então ele criou o “traje interior”.

Usando a impressora médica da enfermaria, sintetizou um gel condutor de silício dopado com neurotransmissores artificiais. A substância formava uma segunda pele fria, coberta de sensores eletromiográficos

Ela funcionaria como um amortecedor entre o cérebro humano e a brutalidade da engenharia Krael.

— Se eu calibrar isso errado… — murmurou Elian sozinho — …o feedback vai fritar meu córtex.

Os testes foram um inferno.

Choques elétricos o fizeram morder a própria língua.

Em uma ocasião, o braço da armadura fechou com força suficiente para quase esmagar o rádio de seu antebraço.

Ele continuou.

Linha por linha de código.

Algoritmo por algoritmo.

No décimo terceiro dia, o silêncio finalmente voltou à nave.

No centro da baia de carga estava a criatura.

Não era um traje.

Era uma máquina de guerra bípede de dois metros e quarenta.

Placas negras de liga Krael.
Refinamentos improvisados com metal humano.
Sistemas hidráulicos grossos como músculos artificiais.

Nas pontas dos dedos, Elian instalara algo novo: micro-serras vibratórias, lâminas microscópicas capazes de cortar rocha como se fosse madeira.

Nas costas, o coração da máquina.

Um micro-reator aneutrônico do próprio Atlas — tecnologia Krael baseada em fusão protão-boro. Energia absurda com mínima radiação.

Faltava apenas uma coisa. A mente.

O sistema neural do traje exigia um processamento em tempo real que o cérebro de Elian, mesmo com o gel, não suportaria sozinho. Ele olhou para a pequena aranha mecânica flutuando ao seu lado, a lente de cristal rubi piscando silenciosamente no escuro da baia de carga.

— MULA… — a voz de Elian falhou por uma fração de segundo. Ele segurava a chave de plasma, hesitando. — Preciso que você seja meus olhos lá dentro. Mas isso significa acabar com esse seu chassi.

A IA pairou no ar, analisando a estrutura imensa da armadura negra.

— Meu chassi atual é ineficiente para as diretrizes de construção pesada que o aguardam, Elian — respondeu a voz distorcida pelo alto-falante do tablet. — A integração ao exoesqueleto é o caminho lógico para a nossa sobrevivência. Pode prosseguir.

Elian engoliu a seco, assentindo. Com movimentos extremamente cuidadosos, ele desmontou a única companheira que teve desde a queda. O núcleo de processamento foi integrado ao capacete do traje. O sensor óptico da M.U.L.A. tornou-se o olho externo da armadura.

Quando tudo terminou, Elian vestiu o traje de gel.

Entrou na máquina.

K-CHUNK.

A armadura fechou-se ao redor dele.

Escuridão.

Então o mundo explodiu em dados.

Altitude.
Pressão.
Temperatura.
Vetor gravitacional.

— Sistemas online — disse a voz da MULA, vibrando através da condução óssea de seu crânio.

Elian moveu um dedo.

O dedo metálico moveu-se com precisão absoluta.

Ele deu um passo.

A armadura respondeu como se fosse seu próprio corpo.

Por um momento, ele sentiu algo perigoso crescer dentro de si.

Poder.

Talvez demais.

​No dia seguinte, a rampa da Vanguard desceu.

O mundo exterior continuava brutalmente frio, mas algo estava mudando. O sistema subterrâneo da Máquina-Mundo alterara o fluxo geotérmico do vale. Pequenos rios negros surgiam entre placas de gelo quebradas.

Elian desceu a rampa. Cada passo do Atlas finalizado fazia o chão tremer.

Goliath levantou a cabeça. O titã de quatro toneladas rosnou, a pelagem grossa se eriçando. Ele já vira Elian vestindo peças daquele metal na noite em que emergiram do túnel, mas agora a criatura metálica estava completa, imponente, zumbindo com a energia de um reator de fusão. O cheiro era o de Elian, mas a silhueta era a de um predador de outro mundo.

Elian aproximou-se lentamente.

— Sou eu, grandão

O animal não acreditou. Goliath avançou. O impacto foi como um caminhão. Elian cambaleou dois passos para trás.

— Certo… então vamos testar isso.

Ele ativou os servos ao máximo. O HUD piscou vermelho.

AVISO: SOBRECARGA MECÂNICA

Elian tentou erguer o animal. Por um segundo, funcionou. Então veio o erro.

CLANG!

Os atuadores da coluna travaram. Um pico de torque atravessou a estrutura do traje. Dentro da armadura, Elian sentiu sua própria coluna comprimir perigosamente.

— MULA! CORTA POTÊNCIA!

Se o sistema não tivesse desligado naquele instante, o Atlas teria esmagado sua espinha como vidro.

A armadura caiu de joelhos.

Silêncio.

Goliath recuou, confuso.

Dentro do capacete, Elian respirava com dificuldade.

Ele não era um deus.

Ainda não.

— Ok… — disse, ofegante. — Regra número um… não lutar com coisas de quatro toneladas.

Ele levantou lentamente.

O Atlas ainda funcionava.

Mas agora ele sabia a verdade.

Aquilo não era um brinquedo.

Era uma máquina alienígena que poderia matá-lo a qualquer momento.

E mesmo assim…

Ele precisava dela.

Elian observou o vale.

O solo estava mudando.

A Vanguard começava a inclinar lentamente conforme o permafrost cedia.

— MULA. Análise estrutural.

— Probabilidade de instabilidade do solo: 68%.

Elian suspirou.

Então projetou um holograma sobre a paisagem.

Uma cúpula.

Uma fortaleza.

Uma Redoma de Ferro.

Dentro dela haveria:

calor
solo fértil
cultivo
proteção

Mas para construí-la ele precisava de toneladas de metal.

Elian fechou o capacete.

— Então vamos trabalhar.

O Atlas virou-se para as montanhas.

Desta vez ele não caminhava como um sobrevivente.

Caminhava como um arquiteto.

As montanhas ao norte pareciam mais próximas dentro do visor do Atlas, mas Elian sabia que era apenas a ilusão do HUD comprimindo distâncias. Em Tau Ceti f, caminhar nunca era trivial. A gravidade quase dobrada esmagava qualquer tentativa de pressa.

Mesmo com o exoesqueleto, cada passo parecia atravessar um oceano invisível.

THUMP.

THUMP.

THUMP.

As botas do Atlas enterravam centímetros no solo escuro, mistura de gelo quebrado, sedimentos negros e lama recém-desperta pelo aquecimento subterrâneo da Máquina-Mundo.

O vento cortava a paisagem como uma lâmina de vidro.

— Distância até o afloramento mineral estimado: 2,3 quilômetros — disse a voz da M.U.L.A., suave dentro do crânio de Elian.

— Você está ficando cada vez mais precisa — respondeu ele.

— Estou aprendendo com seus padrões de navegação. A taxa de erro caiu para 3,2%.

Elian sorriu.

— Na Terra, isso ainda seria considerado ruim.

— Na Terra vocês tinham satélites.

Ele caminhou em silêncio por mais alguns minutos.

— MULA?

— Sim, Elian.

— Vamos falar da Redoma.

Houve um pequeno intervalo enquanto a IA consultava seus bancos de dados e os sistemas da nave.

— Projeção inicial carregada.

Um holograma apareceu no visor.

Um domo semiesférico erguido ao redor da Vanguard.

Elian franziu a testa.

— Isso parece pequeno.

— Diâmetro de quarenta metros — respondeu a IA.

— Não.

Ele balançou a cabeça.

— Se vamos fazer isso… vamos fazer direito.

Ele aumentou o gesto com as mãos.

— Sessenta metros.

A IA recalculou.

— Sessenta metros aumentam o volume interno em 237%.

— Mais espaço para cultivo.

— Também aumenta exponencialmente o material necessário.

Elian respirou fundo.

— Quanto ferro?

A resposta veio imediatamente.

— Para uma estrutura primária de barras reforçadas: aproximadamente 14 toneladas de ferro bruto.

Elian assobiou baixo.

— Quatorze toneladas…

— Considerando a pureza média do minério local, a massa bruta necessária pode ultrapassar 30 toneladas de rocha ferrífera.

Ele riu.

— Ótimo. Só isso.

— Deseja reduzir o diâmetro?

— Não.

Ele parou diante da encosta rochosa da montanha.

— Vamos começar.

O visor do Atlas mudou.

Linhas verdes começaram a percorrer a superfície da rocha.

— Iniciando espectrometria — disse a MULA.

Luz pulsante varreu a parede de pedra.

Os dados começaram a aparecer.

Óxidos de ferro.
Silicatos.
Traços de níquel.

— Bingo — murmurou Elian.

Várias áreas do rochedo ficaram marcadas em vermelho no visor.

— Concentração de ferrita estimada: 28 a 41% — disse a IA.

— Nada mal.

— Suficiente para extração primária.

Elian ergueu as mãos metálicas.

As pontas dos dedos do Atlas se abriram levemente.

Pequenos dentes microscópicos começaram a vibrar.

VRRRRRRRRR.

— Isso vai funcionar? — perguntou ele.

— Sim.

— Então vamos trabalhar.

Ele pressionou os dedos contra a rocha.

A serra vibratória encontrou resistência por um segundo.

Então a pedra começou a ceder.

Faíscas microscópicas saltaram.

Poeira negra subiu no ar.

O som da vibração ecoava pelas montanhas.

VRRRRRRRRRRRRR.

Ele cortava linhas na rocha como um escultor brutal.

Fragmentos irregulares caíam no chão.

Blocos do tamanho de melões.

Outros do tamanho de cabeças humanas.

Cada pedaço pesado como concreto.

— Gravidade local: 1,94 g — lembrou a MULA.

— Obrigado pelo incentivo.

— Estou apenas fornecendo dados.

Horas passaram.

O Atlas não sentia fadiga, mas Elian sentia.

Mesmo com o traje neural amortecendo os movimentos, o esforço mental de controlar a máquina era enorme.

— Quantos quilos já temos? — perguntou ele.

— Aproximadamente 600 quilogramas de minério.

Elian olhou para a pilha irregular ao lado.

— Parece mais.

— A densidade média do minério local é menor do que o ferro puro.

Ele suspirou.

— Claro que é.

Ele continuou cortando.

O sol pálido da estrela distante deslizava lentamente pelo céu.

A montanha ecoava com o som constante das serras vibratórias.

VRRRRR.

VRRRRR.

VRRRRR.

A pilha crescia.

Blocos irregulares.

Pedras negras.

Ferrita misturada com terra congelada.

— Elian — disse a MULA.

— Hm?

— Sua frequência cardíaca está elevada.

— Eu estou minerando uma montanha com as mãos.

— Apenas observando.

Ele riu.

— Você está ficando cada vez mais humana.

— Estou otimizando comunicação emocional.

— Continue assim.

O dia inteiro passou.

Quando o sol começou a desaparecer atrás das montanhas, havia uma pequena montanha de minério ao lado dele.

— Estimativa atual: 2,8 toneladas.

Elian olhou para a pilha.

— Isso é muito ferro.

— É apenas o começo.

Ele tentou levantar um bloco grande.

O Atlas rangeu.

— Não.

— Concordo — disse a IA.

— Eu não consigo levar isso sozinho.

— Tentativas de transporte manual excederiam os limites de torque estrutural do Atlas.

Ele ficou em silêncio por um momento.

Então disse:

— Acho que precisamos de ajuda.

A voz da MULA ficou curiosa.

— Goliath?

Elian assentiu.

— Goliath.

Convencer o gigante foi uma batalha por si só.

Goliath não gostava das montanhas.

Mas gostava de comida.

Muita comida.

Elian levou pedaços enormes de carne congelada.

O titã seguia atrás dele, desconfiado.

Quando chegaram ao local da mineração, o animal bufou ao ver a pilha de pedras.

— Relaxa, grandão — disse Elian.

Ele começou a amarrar os blocos com cabos de aço.

— Vamos puxar isso.

Goliath observava.

— Você vai adorar isso.

Ele amarrou o cabo no arreio improvisado do animal.

— Pronto.

O gigante puxou.

Nada aconteceu.

— Vamos lá…

Goliath puxou de novo.

A pilha inteira de rochas começou a deslizar pelo solo congelado.

Elian riu dentro do capacete.

— Funciona!

A viagem de volta foi lenta.

O animal puxava toneladas de minério como um trator biológico.

Elian caminhava ao lado, monitorando tudo.

— Velocidade média: 0,6 km/h — disse a MULA.

— Melhor do que carregar nas costas.

Quando chegaram à base, o minério foi despejado ao lado da nave.

O processo se repetiu.

De novo.

E de novo.

E de novo.

Foram dezenas de viagens.

Dias inteiros de trabalho.

Montanha.
Corte.
Empilhamento.
Transporte.

A pilha de minério ao lado da Vanguard cresceu lentamente até parecer uma pequena colina negra.

Depois de três semanas, Elian finalmente parou.

— Quanto temos?

A resposta demorou um pouco.

— Aproximadamente 36 toneladas de rocha ferrífera.

Ele riu.

— Isso deve servir.

— Concordo.

Agora vinha a parte difícil.

Transformar pedra em estrutura.

A impressora industrial da Vanguard era pequena para padrões terrestres, mas ainda poderosa.

Ela começou a trabalhar dia e noite.

O minério era triturado.

Purificado.

Fundido.

Filamentos metálicos surgiam lentamente.

Barras de ferro reforçadas eram impressas uma a uma.

Elian utilizou o braço robótico externo da nave, o mesmo que havia usado meses antes para soldar rachaduras no casco após a colisão com o campo de meteoritos.

O braço se movia como uma girafa mecânica.

Segurava as vigas.

Posicionava.

Soldava.

Elian controlava tudo do Atlas.

Faíscas iluminavam a noite alienígena.

O esqueleto da Redoma começou a surgir.

Primeiro um arco.

Depois outro.

E outro.

Uma teia de ferro gigante crescendo ao redor da nave.

Mas ferro não bastava.

— MULA — disse Elian.

— Sim?

— Essa estrutura não vai segurar atmosfera sozinha.

— Correto.

— Então qual é o plano?

A IA respondeu após alguns segundos.

— Podemos usar um campo magnético de contenção.

Elian ergueu uma sobrancelha.

— Explica.

— Se criarmos emissores eletromagnéticos distribuídos nas barras estruturais, podemos gerar uma malha de campo energético.

— Tipo uma bolha?

— Uma membrana invisível.

— E isso segura calor?

— Sim.

— Radiação?

— Parcialmente.

— Pressão?

— Dentro de limites aceitáveis.

Ele sorriu.

— Então vamos fazer isso.

O trabalho continuou por semanas.

Ele desmontou sensores da nave.

Bobinas supercondutoras.

Partes do sistema de navegação.

Tudo virou emissores de campo.

Os dispositivos foram embutidos nas barras metálicas da estrutura.

Quando finalmente tudo estava conectado, Elian subiu na armadura e observou o resultado.

A Redoma estava pronta.

Sessenta metros de diâmetro.

Uma catedral de ferro no meio do gelo alienígena.

— MULA — disse ele.

— Sim.

— Ativar campo.

Houve um zumbido profundo.

As barras da estrutura começaram a brilhar levemente.

Uma ondulação invisível percorreu o ar.

O campo se fechou.

Dentro da redoma, o vento desapareceu.

Elian abriu o capacete.

O ar ainda era frio.

Mas estava parado.

Controlável.

Vivo.

Ele olhou ao redor.

Para a nave.

Para o solo negro.

Para o gigante Goliath dormindo perto da entrada.

Mais de um mês havia passado.

O vale gelado agora tinha algo novo.

Não era apenas uma base.

Era o primeiro pedaço de civilização humana em Tau Ceti f.

Elian apoiou a mão metálica na estrutura da Redoma.

— Bem-vindo em casa — murmurou.