Capítulo 231: Eles

“…Último relatório, aqui é o Grupo de Mergulho Profundo, codinome da operação ‘Adulto’…”

Uma voz ligeiramente distorcida chegou aos seus ouvidos, e Yu Sheng congelou no lugar.

Ele ergueu a cabeça e viu que as cores deste misterioso “salão de controle” haviam desaparecido. Hu Li e Aileen estavam paradas como dois fantasmas em um mundo preto e branco; até mesmo a bala que caía estava suspensa em um estado bizarro, a centímetros do chão. Apenas aquela voz grave ressoava, clara e real, em seus ouvidos.

A cena era idêntica à de quando ele havia conduzido a “Conversa com os Mortos” anteriormente.

A voz continuou a ecoar, parecendo estar bem à sua frente, a menos de um metro de distância. Yu Sheng não via ninguém ali, mas ouvia claramente uma pessoa falando — não para ele, mas como se estivesse murmurando para algum tipo de dispositivo de gravação:

“…Todos na equipe já não conseguem se mover. Caímos neste salão, nossos corpos derretendo como cera, e nossas mentes… nossas mentes estão misturadas com todo tipo de coisa, entrelaçando-se…

“Meu nome é… é… Não adianta, não consigo me lembrar.

“Este é o último relatório. Não sei se esta gravação terá a chance de voltar ao quartel-general, mas preciso registrar o que vimos.

“Ankaela é uma nave… ou pelo menos era quando partiu. Depois de entrar em contato com aquele dispositivo chamado ‘Cordão Umbilical’, vimos muitas coisas sobre ela.

“Eu… não entendo de onde esta nave veio. As memórias que o Cordão Umbilical nos passou são frenéticas e caóticas. Ela parece ter vagado por muito, muito tempo, um tempo tão longo que ultrapassa o que a razão pode compreender. Ela veio de um lugar completamente diferente do universo real que conhecemos… Talvez seja o ‘Exterior’ que os estudiosos especulam.

“Mas agora, esta nave se transformou em algo… em um estado que a razão não pode explicar. Não sei como descrever tudo o que vi enquanto estava conectado ao ‘Cordão Umbilical’. Eu vi aço derreter em luz, vi sangue fluir de seus dutos de combustível, vi ela gradualmente desenvolver carne e osso, e seus motores emitirem rugidos escaldantes. Ela falava comigo o tempo todo, dizendo muitas, muitas coisas. Aqueles ruídos zumbidores e retumbantes quase destruíram minha sanidade…

“Nós escapamos da câmara onde o ‘Cordão Umbilical’ estava e voltamos a este lugar para esperar a morte. O efeito que ela teve sobre nós já é irreversível. O equipamento de proteção falhou. A mudança está ocorrendo de dentro para fora. Sinto um olhar… agora mesmo, este olhar está nos observando neste exato momento — através dos olhos de cada um de nós.

“Acho que entendi. Estamos todos nos tornando parte dela.”

Seguiu-se um suspiro pesado. Yu Sheng ouviu a voz próxima de repente ficar errática, como se estivesse vagando por todo o salão. Então, ela se estabilizou novamente, mas não no local original:

“Não sabemos o que acontecerá a seguir. Morte, ou algo mais aterrorizante que isso. Estávamos preparados para isso antes de partirmos; não tememos essas coisas. Mas estamos preocupados com as consequências catastróficas que podem ocorrer se ‘ela’ perder o controle.

“Ankaela, esta arca de outro mundo que aprendeu a pensar, está temporariamente presa dentro daquele sonho chamado ‘Contos de Fadas’. Mas ela vai se libertar um dia. Algo está crescendo em suas profundezas, algum tipo de… nova vida, amadurecendo lentamente na outra extremidade do Cordão Umbilical. Mas esse Cordão Umbilical está danificado, e também não temos certeza do que exatamente é aquilo. Apenas uma coisa é certa: quando aquela coisa der seu primeiro choro de nascimento, muitas, muitas pessoas no Limiar certamente morrerão.

“Quem quer que obtenha esta gravação — seja a força de apoio da Agência de Operações Especiais ou outros investigadores que venham aqui depois —, vocês devem, a qualquer custo, impedir o nascimento daquilo.

“Atravessando este salão, há um corredor muito curto. No final do corredor fica a sala que abriga o dispositivo do ‘Cordão Umbilical’. Lá, a mente de um mortal pode, com dificuldade, conectar-se diretamente com ‘Ankaela’. Essa pode ser a única maneira de confrontar… ou pelo menos banir, este Anjo Sombrio. Nós falhamos. Nossas mentes não puderam suportar sua invasão. Mas se você chegou aqui vivo, se neste momento você ainda consegue manter sua sanidade e entender estas vozes que deixamos, talvez você consiga.

“Tente… Não há recompensa, nem compensação. Não temos mais nada para lhe dar. Não podemos sequer apelar para alguma razão nobre…

“Nós apenas imploramos. Tente… enquanto a criança ‘dela’ ainda não nasceu em nosso mundo…”

A bala suspensa no ar caiu no chão, produzindo um som nítido. As cores ao redor retornaram abruptamente, e o mundo inteiro recomeçou a se mover de uma só vez.

Yu Sheng baixou a cabeça e viu a bala quicar duas vezes e rolar lentamente até seus pés. Uma sombra vermelho-escura, parecida com uma mancha de sangue, se espalhou de perto da estranha máquina ali perto, estendendo-se até onde ele estava.

‘Seria essa a mancha de sangue que “eles” deixaram há setenta anos?’

Yu Sheng ergueu a cabeça e descobriu que uma figura havia aparecido ali em algum momento, encarando-o silenciosamente.

Era um traje de caça vazio, flutuando no ar. Sob o capuz, havia apenas uma sombra sem rosto, e o conjunto todo parecia irreal, como uma ilusão.

Yu Sheng levantou o braço e deu uma olhada, vendo que o traje de “Caçador” que ele usava havia desaparecido em algum momento.

Ao lado, Hu Li segurava Aileen, que por sua vez segurava o Esquilo. As três “pessoas” também viram a sombra ali perto ao mesmo tempo e exclamaram em uníssono: “Caçador!”

A expressão de Yu Sheng não mudou. Ele apenas se recompôs e caminhou até ficar diante do Caçador.

“…Já se passaram muitos anos.”

A voz vaga e oca do Caçador ressoou diretamente em sua mente.

“Estivemos tentando encontrar uma maneira de voltar a este lugar, embora nós mesmos tenhamos esquecido por que queríamos voltar. Ankaela nos transformou no ‘Caçador’ da Floresta Negra. Este traje de caça é como uma ‘casca’ resistente, prendendo-nos no roteiro cíclico e repetitivo do sonho do Anjo. Nós tentamos falar com as ‘Chapeuzinhos Vermelhos’ que entravam na floresta, mas além de atirar e matar o Lobo Mau, não tínhamos permissão para fazer mais nada. Relembramos nossa missão e propósito vez após vez, mas as memórias sempre se desgastavam no processo…”

Ele ergueu a mão, apontando para o centro do salão.

“Dez corpos caíram ali, mas havia doze almas. No último momento, fizemos o possível para enviar dois corpos de volta ao mundo real, esperando que os sinais neurais residuais em seus cérebros pudessem levar as informações sobre o que aconteceu aqui de volta ao quartel-general. Desde então, estivemos esperando por reforços, mas, na verdade, não tínhamos muita esperança. Naquela situação, os corpos enviados de volta já estavam severamente contaminados; era impossível que ainda carregassem qualquer informação sã.

“Por isso, quando você tirou aquela foto de grupo, ficamos incrivelmente chocados, a ponto de despertarmos do ‘papel’ que Ankaela havia tecido para nós.”

“Sim, vocês despertaram e me deram um tiro”, um leve sorriso apareceu no rosto de Yu Sheng. “Doeu bastante.”

“…Desculpe, mas este é o palco da Floresta Negra. Naquele momento, essa era a única ‘ação fora do roteiro’ que podíamos tomar. E isso só foi possível porque você havia absorvido o sangue do lobo, então pudemos ‘considerar’ você um Lobo Mau”, a voz do Caçador parecia conter um pedido de desculpas. “As mortes na Floresta Negra são apenas temporárias. A erosão e a transformação em lobo causadas por mortes repetidas é que são mais perigosas.”

Yu Sheng pensou um pouco e decidiu não explicar que, na verdade, ele havia entrado com seu corpo físico, e aquele tiro realmente o matou. Tinha a forte sensação de que não era o momento apropriado para dizer isso…

“De qualquer forma, os reforços chegaram agora”, Yu Sheng levantou o dedo e apontou para si mesmo, e depois para Hu Li, Aileen e o Esquilo ao lado. “Embora não sejamos da Agência de Operações Especiais, fomos comissionados por eles… Só lamento que os reforços tenham demorado um pouco.”

O Caçador apenas balançou a cabeça em silêncio.

Então, ele ergueu a mão e apontou para uma porta do outro lado do salão.

“Saindo por ali, você chegará à sala onde o ‘Cordão Umbilical’ está localizado.”

“Além do ‘Cordão Umbilical’, o que mais há lá?”, a expressão de Yu Sheng ficou séria. “O que eu devo fazer?”

“A sala é pequena, parece ser apenas uma plataforma de manutenção. O ‘Cordão Umbilical’ é um dispositivo de conexão, localizado no centro de uma plataforma circular. Ele se conecta a uma área especial no nível inferior. Na época, não conseguimos encontrar o caminho para o nível inferior, então não temos certeza da situação lá embaixo. Mas podemos confirmar que o que Ankaela está ‘gestando’ está lá.

“Ao tocar o Cordão Umbilical, você pode estabelecer a conexão mais forte com Ankaela, mas quanto ao que acontece depois disso…”

O Caçador parou e, após um longo silêncio, balançou lentamente a cabeça.

“Os perigos desse processo não precisam ser enfatizados. Não podemos lhe dar nenhuma promessa ou garantia. Na verdade, nunca houve um caso de um humano que tenha estabelecido uma conexão com um Anjo Sombrio e saído ileso. Racionalmente falando, você também pode ir embora agora.”

“Se fosse para ser racional, eu nem teria vindo”, Yu Sheng deu uma risada e acenou para o Caçador. “Certo, saber disso é o suficiente. Vou lá dar uma olhada na situação. Vocês podem descansar aqui. Depois de tantos anos, vocês merecem um descanso.”

Ele se virou e caminhou na direção que o Caçador havia indicado.

Hu Li o seguiu sem hesitação.

Aileen e o Esquilo estavam um pouco nervosos — mas como uma estava sendo carregada por Hu Li e o outro por Aileen, eles só podiam acompanhar.

A voz do Caçador veio de trás: “Espere…”

Yu Sheng não se virou, apenas olhou ligeiramente para trás com um sorriso.

“Não se preocupe. Eu vou tentar.”

Ele abriu a porta, que não estava trancada, e um corredor mal iluminado surgiu à sua frente, exatamente como esperado.

No final do corredor, luzes vermelho-escuras piscavam lentamente na penumbra, como um convite silencioso, ou talvez um presságio sinistro.

O choro do bebê soou mais uma vez, mas agora, não parecia mais uma ilusão distante e vaga. Parecia ser real e tangível, logo além daquela luz vermelho-escura.

Yu Sheng sorriu de canto e deu um passo à frente.