Capítulo 125: A Ira do Rei (2/3)

Depois de reassumirem a formação e verificarem seus equipamentos, o grupo avançou com cautela para dentro da caverna subterrânea.

Ao contrário de seus temores, porém, não encontraram nada. Ao atravessarem o corredor, deram de cara com mais uma área ampla em forma de cúpula e completamente vazia. Até o tamanho da câmara era semelhante à anterior, a ponto de parecerem cópias uma da outra. A única diferença era que o teto ali era várias vezes mais alto do que o da câmara anterior. E só.

— Uau, isso aqui suga todo o entusiasmo, não suga?

Mikhail forçou um sorriso amargo.

— Eu realmente não consigo imaginar para que esse lugar foi usado. Não se parece com nada que conheço.

Gierszal também parecia profundamente arrependido. Porém, não eram apenas eles. Seol Jihu também se sentia bem desconcertado. Por todos os lados que olhava, via um mar intenso de laranja, e ainda assim… nada acontecia?

— Esperem um pouco.

Veronika parou de olhar ao redor de repente e se ajoelhou para inspecionar o chão.

— Isso é…

Seus olhos se estreitaram.

— Encontrei algum tipo de vestígio aqui.

— O quê?

Imediatamente, todos os membros do grupo se reuniram ao seu redor.

— Pegadas humanas.

Plic.

— Deve ter uns três, quatro dias… Ah, que frio!

Os olhos de Veronika seguiram a trilha recém-descoberta, mas então sua cabeça se ergueu subitamente. Mikhail perguntou rapidamente:

— O que foi?

— Uh…?

Ela não conseguiu ver nada no teto. Veronika inclinou o queixo o máximo que pôde para estudar a escuridão lá no alto, mas eventualmente abaixou o olhar. Inclinando a cabeça de um lado para o outro, tocou a própria bochecha.

— O que foi isso? Uma gota d’água…?

Estava prestes a voltar a seguir as pegadas no chão, mas sua expressão mudou no mesmo instante. A habilidade de assimilação! Veronika torceu pelo melhor e olhou para cima novamente com pressa. Inevitavelmente, aconteceu então.

No limite do teto, uma enorme ‘coisa’ cinzenta e circular começou a se revelar lentamente…

Whish, whish, whish!

Imediatamente, dezenas de tentáculos dispararam de seu corpo e se espalharam ao redor do grupo como um guarda-chuva se abrindo de repente. Eles desceram numa velocidade aterradora e encurtaram a distância entre si num piscar de olhos.

Naquele instante, Maria puxou seu crucifixo.

Kaboom!!

Boom, boom, boom, boom, boom, boom!!

…E dezenas e dezenas de tentáculos despencaram sobre o grupo. Tudo aconteceu num piscar de olhos.

— U, uwuaahhk!

Mikhail, tomado pelo medo, caiu no chão de bunda quando dezenas de tentáculos, com o dobro da grossura de um braço humano, começaram a se contorcer violentamente contra a barreira branca bem na frente do seu nariz.

Chohong olhou para cima, para o inimigo que finalmente revelava sua forma, e murmurou atônita:

— …O que diabos um ‘Ninho’ tá fazendo aqui??

Ela parecia completamente chocada.

— Merda… Merda…!!

Enquanto isso, Maria soltava uma sequência de xingamentos.

— E-eu não dou a mínima se é Ninho ou o caralho, só façam alguma coisa…!!

Seu corpo inteiro tremia miseravelmente e o suor jorrava como cachoeira. Mikhail finalmente recuperou os sentidos e se empurrou para levantar. Tentou cortar um tentáculo à frente com sua espada, mas só conseguiu arranhá-lo. Ele se regenerou quase instantaneamente após o ataque. A taxa de regeneração era incomparavelmente mais rápida do que a de qualquer mutante que haviam enfrentado até então.

— Seus retardados do caralho…!! Parem de perder tempo cortando os tentáculos, ataquem o corpo principal…!!

Veronika rapidamente puxou suas flechas e disparou. Seus tiros acertaram o corpo principal da criatura com precisão, mas não causaram nem arranhão.

— Inútil do caralho!!

Maria rangia os dentes e apertava o crucifixo como se quisesse esmagá-lo. A frustração a fazia sentir que o coração ia explodir.

Crack, craaaack…!!

— …Ah…!!

No fim, rachaduras começaram a se formar na barreira protetora. Sua expressão ficava cada vez pior. Fechou os olhos e tentou espremer até a última gota de sua energia, mas então…

— ?

Wuuuuueeeehhhh!!

Ela ouviu um grito horrível vindo lá de cima e a pressão diminuiu consideravelmente. Abriu os olhos só um pouco e viu Seol Jihu com o braço direito erguido. Ele rapidamente remexeu a mochila, e várias lanças de arremesso curtas rolaram para fora. O jovem agarrou uma delas de imediato e, após dar passos rápidos à frente, lançou o braço.

POW!

A lança voou e acertou em cheio o corpo da criatura. Só então Maria percebeu que já havia duas lanças cravadas lá. Ou seja, ele já havia lançado uma antes. Ela finalmente soltou um suspiro de alívio.

O Ninho soltou um grito horrível, alto o suficiente para fazer toda a caverna tremer, depois de ser atingido várias vezes pelas lanças. Ignorando isso, Seol Jihu pegou mais uma. Os tentáculos recuavam como potros queimados por ferro em brasa. Ele lançou a lança o mais rápido que pôde, mas ela foi desviada pelos tentáculos em retirada. Ele estalou a língua e gritou com rapidez:

— Pessoal!! Saiam da ca…?!

Não conseguiu terminar o grito. Quatro tentáculos do Ninho já estavam bloqueando a única saída.

Huuuuooong…!

Logo em seguida, a sombra projetada pelo Ninho cresceu cada vez mais. Todos os pelos de seu corpo se eriçaram.

Boom!!

— Euhk!!

— Keuheuk!!

O chão tremeu violentamente com as vibrações. Os membros do grupo mal conseguiram manter o equilíbrio, mas suas expressões não eram nada boas. A única saída agora estava completamente bloqueada pelo Ninho. Foi um erro terem se aprofundado na caverna, atraídos pelas pegadas de alguém.

Eles nem tinham espaço para culpar Veronika. O Ninho cinzento tomava todo o campo de visão, com um tamanho absolutamente monstruoso. Sua altura sozinha ultrapassava dois metros, enquanto sua largura era facilmente duas, três vezes maior. Como se quisesse mostrar que era um ser vivo, veias vermelhas e azuis pulsavam e se contorciam por toda sua forma disforme, com inúmeros tentáculos dançando ao redor. Grotesco nem começava a descrever.

— Isso… Isso é um Ninho de nível intermediário! Que porra um Parasita tá fazendo aqui?

— Um Ninho de nível intermediário? Um Parasita?

Chohong murmurou para si mesma, incrédula. Seol Jihu rapidamente pegou sua lança e perguntou, buscando esclarecimentos.

— Um Ninho é um tipo de ‘Cérebro’. Aquela coisa cria a Medusa, a forma mais evoluída entre os Parasitas de nível intermediário. Uma Medusa então dá origem aos Parasitas de nível inferior…

Chohong soltou um gemido impotente.

— M-Mas, isso não faz sentido! Eu nunca, nunca ouvi falar de um Ninho com habilidades de assimilação ou regeneração!!

A expressão de Chohong mudou da incredulidade para pura raiva.

— Seus idiotas! Se ao menos tivessem escutado ele…!!

Seol Jihu rapidamente cobriu sua boca.

— Ei! Me solta! Você…!

— Já vai ser difícil o suficiente derrotar aquela coisa mesmo trabalhando juntos. Quer nos matar?

Seol Jihu a repreendeu com um tom afiado. Ela rangeu os dentes.

— …Merda!

No fim, ela pegou sua maça e começou a recitar um encantamento. O jovem entendia de onde vinha a raiva dela, mas perder a cabeça agora não traria benefício algum. Com a rota de fuga bloqueada daquele jeito, só restava concentrar-se na luta para sair dali. Seol Jihu rapidamente deu ordens.

— Veronika!

— H-hm??

— Continue disparando suas flechas contra o corpo principal e distraia a criatura. Gierszal, você protege a Maria, aconteça o que acontecer.

O rosto de Gierszal estava tenso, mas ele se posicionou à frente de Maria com o escudo em punho.

— Chohong? Mikhail e eu vamos incomodar aquela coisa pelos flancos, então você…

— Quer que eu aproveite a brecha e destrua o corpo principal, é isso?

Ela precisou de apenas um olhar. Chohong ergueu a maça agora incandescente e assentiu com a cabeça.

— Não vai ser fácil, mas vou tentar.

Pouco tempo depois.

Os três Guerreiros avançaram em três direções diferentes. Tentáculos despencaram sobre eles como se estivessem esperando que os humanos saíssem da barreira protetora.

Whoosh!

A força por trás de cada tentáculo estendido era afiada e aterrorizante. Nenhum o atingiu, mas Seol Jihu sentiu como se lâminas de vento estivessem cortando sua pele.

Ele percebeu que, se tentasse bloquear um deles, ou seu corpo seria partido ao meio ou seria arremessado contra a parede como carne moída.

Kwang!

Seol Jihu deu um salto leve para desviar do tentáculo. Ele deixou uma cratera no chão e ficou preso ali por um instante. Aproveitando a abertura, ele desferiu um golpe com sua lança.

Slice!

A sensação de cortar uma grande peça de carne se transmitiu pelas mãos. Talvez por conta da excelente qualidade de sua lança, o tentáculo grosso foi cortado ao meio em um instante. A parte separada se contorcia violentamente como a cauda arrancada de uma lagartixa. Ele confirmou o gelo se formando na superfície cortada e apertou a empunhadura da lança com mais força.

“O Ninho em si não tem habilidades especiais.”

Se conseguissem eliminar os tentáculos, então certamente tinham uma chance. Concentrando-se em desviar e cortar um por vez, com paciência, então…!

Como para zombar desse pensamento, dezenas de tentáculos avançaram em sua direção, e ele só conseguiu prender o ar nos pulmões. O Ninho devia ter dividido os tentáculos em três direções, mas ainda assim, mais de uma dúzia estavam vindo em sua direção. Seol Jihu recuou rapidamente da posição atual.

Kwang, kwang!!

Explosões ensurdecedoras quase acabaram com a sua audição. O chão sob seus pés tremia sem parar. Seol Jihu resistiu às vibrações que vinham de todos os lados e procurou o tentáculo mais próximo. Tentou atacar, mas como se não quisessem deixá-lo escapar impune, outros tentáculos surgiram da nuvem de poeira e choveram sobre ele.

Seol Jihu foi pego de surpresa e tentou recuar às pressas, mas os tentáculos pararam abruptamente no meio do ar.

Squirm, squirm…

Eles não se moviam, como se algo os mantivesse presos. Seol Jihu não precisou de muito tempo para perceber que Maria estava protegendo-o. Ele rapidamente dançou com sua lança e cortou mais três tentáculos. Esperava que Maria sentisse menos pressão quanto mais ele cortasse. Julgou que não podia desperdiçar a oportunidade, então correu em direção ao restante dos tentáculos.

Infelizmente, sua ganância falou mais alto. O limite de Maria para conter dezenas de tentáculos chegou muito antes do que ele esperava. No instante em que as coisas se soltaram novamente, Seol Jihu sentiu algo varrer seus tornozelos. Sua visão girou noventa graus e ele viu um tentáculo deslizando rente ao chão, passando por ele.

— Ah.

Poft!

Seol Jihu caiu no chão e rolou por alguns instantes antes de um tentáculo envolver seu braço. Ele girou a lança por puro reflexo e instinto, e felizmente conseguiu libertar seu braço esquerdo logo em seguida. Infelizmente, o que o esperava ao recuperar o equilíbrio foi…

— Uwaaahh!

…a dor insuportável do tornozelo fraturado. E pior, um tentáculo inflado se posicionou diante dele, mirando diretamente em seu rosto. Um líquido esverdeado jorrou em linha reta na direção do jovem, que gritava de dor.

— Luxu, Lu, Luxuria!!

Seu corpo inteiro brilhou em uma luz intensa. O líquido verde chegou um instante depois, mas não tocou sua carne e simplesmente escorreu até o chão.

Tzzzzt!

O solo que entrou em contato com o líquido derreteu imediatamente, liberando vapores brancos. A mandíbula de Seol Jihu quase despencou ao sentir um calor repentino inundar seu corpo. A dor no tornozelo desapareceu, e a vitalidade começou a preenchê-lo outra vez.

No entanto, ele não teve tempo para agradecer. Uma presa quase morta recuperando a vitalidade pareceu ter enfurecido o Ninho, pois mais tentáculos voaram em sua direção.

Seol Jihu recuou imediatamente e avaliou a condição do campo de batalha pelos cantos dos olhos.

Ele não conseguia ver onde Mikhail estava, já que aquela direção havia sido bloqueada pelo corpo do Ninho. Chohong também havia recuado um pouco, como ele, e arfava sem parar naquele momento. Havia uma dúzia de tentáculos destruídos espalhados no chão perto dela, como prova de sua experiência como combatente. No entanto, sua expressão deixava claro o quão desesperada ela estava por dentro.

— Haaa… Haaa…!

Maria estava em situação semelhante. Ela arfava descontroladamente. Tinha suado tanto que gotas líquidas escorriam pelas pontas de seu cabelo loiro encharcado.

Mas isso era de se esperar, ela acabara de lançar três feitiços seguidos só para salvar Seol Jihu. Mais importante ainda, estava vigiando três direções diferentes ao mesmo tempo, então teve que usar quase dez feitiços nesse curto intervalo.

— Por que você também tá agindo como um idiota?!

Assim que cruzou o olhar com Seol Jihu, ela gritou em pura fúria. Para ser justo, ele era mais do que decente para um Nível 2.

Claro, ela sabia disso também. Não, o motivo da raiva de Maria não era ele, e sim outra coisa.

— Tá tentando o quê, me fazendo usar quase todos os meus feitiços de uma vez?! Faz alguma coisa!! Depressa!

Ela estava ficando sem os feitiços preparados de antemão, e o Ninho ainda estava intacto. Mesmo que as habilidades de Chohong e a destreza de Seol Jihu tivessem rendido à equipe mais de uma dúzia de tentáculos eliminados, ainda restavam mais de trinta.

Wuuuooeuh!

Talvez furioso pelas interrupções em momentos críticos, o Ninho soltou um grunhido arrepiante, cheio de desagrado. Maria se encolheu. Sentiu como se o Ninho estivesse olhando diretamente para ela.

— Parem essa coisa!

Chohong foi a primeira a perceber a mudança e gritou alto para alertar os outros. Três Guerreiros avançaram contra o monstro em pânico, mas um dos tentáculos ainda conseguiu escapar e avançar em uma velocidade aterradora.

— Lu…

Maria estava prestes a entoar outro feitiço, mas percebeu que era tarde demais e rapidamente se escondeu atrás de Gierszal. Nesse momento, o tentáculo subitamente mudou de trajetória.

Thwack!

— Aaahk!

Num piscar de olhos, o tentáculo acertou Veronika, que estava não muito longe dali. A Arqueira, que estava dando suporte a Mikhail, gritou alto e foi arremessada contra a parede mais próxima; colidiu com violência e parou de se mover.

— Droga! Veronika!!

Ela caiu no chão, jorrando sangue. Mikhail gritou e estendeu a mão em sua direção. Por causa disso, perdeu a concentração por um segundo, e um tentáculo aproveitou a abertura para atingi-lo nas costas.

— Huek…

Mikhail caiu no chão com força, completamente inconsciente.

— Seu idiota do caralho!

Maria pulava no lugar, aos gritos, e empurrava as costas de Gierszal.

— Tá esperando o quê?! Vai lá e traz eles pra cá!

Eles haviam perdido dois combatentes num instante. No entanto, o que realmente os levava ao desespero era…

Keu-duk!! Keu-dududuk!!

Os tentáculos que pensavam ter sido derrotados agora mostravam sinais de movimento novamente. Bolhas começaram a surgir nos tentáculos esmagados pela maça de Chohong, e partículas de gelo caíam lentamente das partes que Jihu havia cortado. A velocidade de regeneração era dolorosamente lenta, mas o significado por trás disso era claro demais para todos ali.

“Estamos ferrados.”

Seol Jihu continuava a brandir sua lança, mas sentia as entranhas se revirando. O rumo da batalha havia se tornado o pior possível. Com dois a menos, ele e Chohong teriam que compensar. Ainda tinham Gierszal, mas se ele se envolvesse no combate, Maria ficaria em perigo.

— Eu vou ficar bem, então vai lá e traz eles!! Quer morrer aqui??

Maria deu um chute furioso na canela de Gierszal quando ele permaneceu parado feito uma estátua. Só então ele deu um passo à frente, hesitante, mas seu semblante ficou rígido num instante. Ele ergueu o escudo bem alto à direita e começou a correr em frente, colado à parede o máximo que podia.

Maria estava prestes a entoar um novo feitiço desesperadamente, mas então, uma expressão de estupor surgiu em seu rosto.

Gierszal pulou por cima do corpo curvado de Veronika. E até passou direto pelo Mikhail caído. Manteve aquela velocidade e logo desapareceu atrás do Ninho.

“Ficar aqui é morrer! Vou apostar na fuga!”

Ele observou cuidadosamente o desenrolar da situação e, no fim, tomou uma decisão astuta, porém drástica. Ao ver que não havia mais esperança, escolheu fugir usando seus companheiros como iscas. Para ele, permanecer ali só levaria à morte.

— Aquele filho da puta…!!

Maria desabou no chão como se não tivesse mais forças nem para xingar. Chohong soltou uma risada seca.

Enquanto desviava desesperadamente dos tentáculos, Seol Jihu também viu Gierszal escapando pela saída agora aberta. Não se sabia se ele estava ciente dos vários tentáculos que o perseguiam por trás. Talvez o Ninho não quisesse deixar ninguém escapar, mas fosse qual fosse o caso, ver Gierszal fugindo era uma visão deprimente. Como dizia o velho ditado: pode-se conhecer o fundo de um rio, mas nunca o que há no coração de uma pessoa.

“Ele não parecia ser esse tipo de pessoa…”

No fim, o número de pessoas ainda de pé se reduziu a apenas três. O Ninho provavelmente achou que já tinha vencido, pois depois de usar um golpe poderoso de tentáculo para afastar Seol Jihu e seus ataques persistentes, permaneceu no lugar e deixou seus apêndices se contorcendo em uma dança nojenta.

Presos nessa situação desesperadora, Chohong analisou rapidamente, e com bastante precisão, as chances do grupo. A batalha já tinha ultrapassado o ponto de ser salva, muito menos virada a favor deles. E, além disso, o tempo jogava a favor do Ninho.

Não conseguiam ver nenhuma rota de fuga, então o que aconteceria quando todos os tentáculos incapacitados voltassem a se mover?

— Seol! Dê um passo para trás! Fique atento e prepare-se para acertar com tudo o que tiver!

Chohong gritou alto e se pôs ereta. Sua maça estava abaixada, apontando para o chão.

— O que você…?!

A testa de Maria se franziu. Ela viu os lábios de Chohong se movendo rapidamente. Como se estivesse recitando um encantamento, ela não desperdiçava um único segundo, murmurando sem parar, ofegante.

Guuuoooo…

Logo, os fios de seu longo cabelo negro começaram a flutuar um a um, e então…

Flash!

Raios de luz ofuscantes explodiram sob seus pés. Uma quantidade impensável de poder latente despertou de seu sono, e todo o interior em forma de cúpula começou a reverberar em ressonância. A energia que pulsava de seu corpo era tão intensa que até mesmo o Ninho se encolheu visivelmente, parando de estender tentáculos na direção de Mikhail e Veronika caídos.

Wuooooo?

Quando enfim voltou sua atenção para ela, cortinas vívidas de luz já envolviam Chohong completamente. Seol Jihu, como ela havia mandado, já havia recuado para uma distância segura. Seus olhos quase saltaram das órbitas ao ver a transformação que acontecia com ela.

— Chohong?

A luz brilhante e em constante mudança se transformou rapidamente em uma armadura feita de pura luz, envolvendo toco seu torso. Uma tiara em forma de asas se assentou sobre sua testa em seguida. Por fim, uma luz resplandecente desceu do alto de sua cabeça, tingindo seus cabelos em tons belíssimos de prata cintilante.

A mandíbula de Maria quase caiu no chão. O que Chohong acabara de ativar era o feitiço de manifestação mais poderoso do Nível 4, um que só podia ser realizado por uma paladina reconhecida pessoalmente pelos próprios deuses.

A Saia da Valquíria.

— V-Você tá tentando morrer junto com o inimigo?!

Maria gritou o mais alto que pôde, mas Chohong nem respondeu. Apenas encarava o Ninho com um olhar gélido e profundo, como um campo coberto por neve invernal. Ela ergueu sua maça reluzente e seu escudo prateado.

Maria mordeu o lábio inferior. Não era tola e sabia melhor que ninguém o motivo de Chohong ter ativado aquilo naquele momento.

Se era esse o caso…

— Merda! Porra!

Maria puxou sua bolsa com raiva e tirou de dentro dela um altar. Os sinais de conflito interno eram visíveis em seu rosto, mas no fim, suas mãos trêmulas colocaram o crucifixo sobre o altar.

Com a preparação feita, ela entoou um feitiço para uma barreira protetora. Com um semblante determinado, ajoelhou-se solenemente diante do altar. Lentamente, prostrou-se e abriu a boca para falar.

— Ó Luxuria!

Esse foi o início de outra Cerimônia.