Capítulo 184: O Presente do Chefe da Vila (4/7)

A participação da Carpe Diem no Banquete foi decidida.

A resposta foi ‘sim’. Depois de aceitar a proposta de Kazuki para uma cooperação entre três equipes, Jang Maldong imediatamente começou os preparativos. Embora ainda restassem seis semanas até o início do Banquete, a palavra ‘procrastinação’ não existia no seu vocabulário.

— Pode-se dizer que o Banquete faz parte de uma herança antiga.

Seol Jihu inclinou a cabeça diante da explicação de Jang Maldong:

— Achei que fosse uma masmorra ou uma ruína.

— Você está certo e errado ao mesmo tempo — Jang Maldong prosseguiu lentamente.

— Alguns dizem que é um palco criado por um deus da era do Império Antigo para realizar algum tipo de teste. Outros dizem que é um jogo criado por um grande mago para seu próprio divertimento. Há até quem o chame de covil construído como isca pelos dragões extintos.

— Que misterioso.

— Se quiser saber mais, pergunte ao Ian. Ele gosta dessas coisas, então terá informações mais detalhadas. Agora, o que sabemos com certeza é o seguinte… — Jang Maldong estalou a bengala que balançava no ar.

— Entradas para um local desconhecido se abrem a cada dois anos por todo Paraíso.

— Só isso?

— Também sabemos que esse lugar é dividido em três etapas, mas o conteúdo interno muda a cada edição.

Seol Jihu engoliu em seco. Pensava que seria apenas uma luta contra monstros e busca por tesouros, mas a escala do evento era muito maior do que imaginara.

Ainda assim, não conseguia entender por que todos estavam tão agitados com esse festival misterioso. Era realmente um enigma.

— Para ser honesto… — A ponta da bengala mirou Seol Jihu. — Ainda é muito cedo para você participar do Banquete.

— …Eu imaginei.

— Se você observar a distribuição dos participantes, verá que a vasta maioria é de Nível 4. Quase todo mundo que presta minimamente se reúne nesse evento. Sendo franco, se você estivesse sozinho, mal conseguiria completar a primeira etapa.

Seol Jihu não ficou bravo, mas não pôde evitar sentir certo amargor.

— Mas como todo participante faz parte de uma equipe, ainda há alternativas.

Seol Jihu temia que Jang Maldong o proibisse de participar, então seus olhos brilharam ao ouvir isso.

— Quer dizer que eu posso ir?

— Sim, mas com duas condições.

— Condições…?

— Isso mesmo. Primeiro, você terá que assumir o papel de Arqueiro na equipe.

Seol Jihu ficou boquiaberto com essa condição inesperada.

— E-eu não sei usar arco.

— Você não sabe atirar flechas, mas tem aquilo, não tem?

Ao se lembrar da Lança de Mana, Seol Jihu franziu a testa. Jang Maldong continuou sem pestanejar:

— Segundo, você terá que desistir e sair do Banquete após a segunda etapa. Bom, a terceira etapa não é um lugar onde se entra apenas querendo.

Jang Maldong viu Seol Jihu emudecer e parou. Então soltou um leve suspiro.

— Em primeiro lugar, não faz sentido um Nível 2 participar do Banquete.

— Eu sou Nível 3 agora.

Seol Jihu murmurou baixinho, fazendo Jang Maldong piscar. Chohong e Hugo, que estavam espreitando ao lado, também pararam. Mas, como sabiam que ele participara da missão de resgate, não ficaram tão surpresos.

— Nível 3? Sério?

— Sim, posso mostrar se quiserem.

— Mm, realmente um progresso impressionante… Mas ainda assim, minha resposta é não.

Os olhos de Seol Jihu se arregalaram. Jang Maldong bufou.

— Não faça essa cara.

— Mas…

— Acha que o Banquete é brincadeira?

A voz de Jang Maldong carregava um leve tom de irritação. Ao captar o perigo, Chohong e Hugo trocaram sinais rápidos para se prepararem para fugir.

— Acha que vai numa expedição para correr por aí e derrotar alguns monstros? Até Dylan e Kazuki! Ambos participaram do Banquete duas vezes e nenhum deles sequer pôs os pés na terceira etapa!

— S-Senhor.

— Ainda não terminei. Escute. Não estou tentando mudar sua classe. Se o inimigo romper a vanguarda, você age como Guerreiro. Caso contrário, será Arqueiro.

— …

— Só para não ter mal-entendidos, não estou tratando você como um fardo. E também não estou permitindo sua participação por falta de opções. Se eu não achasse que seria útil, teria te barrado.

Interpretando o silêncio de Seol Jihu como aceitação, Jang Maldong pigarreou antes de continuar:

— Se quiser participar do Banquete, terá que fazer isso como Arqueiro. Passe as próximas seis semanas focando no treino da Lança de Mana e será útil para a equipe. Também ouvi dizer que você tem um item chamado Brinco Festina, então…

Assim que Chohong e Hugo soltaram um suspiro de alívio…

— Não. — Seol Jihu soltou uma bomba.

— ?

Por um momento, Jang Maldong não teve certeza se tinha ouvido direito e piscou várias vezes. Chohong e Hugo pularam em descrença e gesticularam em pânico diante do que viria, mas Seol Jihu não estava olhando para eles.

— Você não quer ir?

— Quero, mas…

— Mas? Mas o quê?

— O que o senhor está dizendo é que eu deveria apenas lançar Lanças de Mana enquanto sou protegido pela equipe.

— E o que há de errado com isso?

Jang Maldong parecia genuinamente confuso.

— Você acha que um Guerreiro da Lança só serve para brandir a lança? Arremessar lanças é uma técnica legítima!

— …

— O que deu em você de repente? Ouça, seu moleque! Eu não posso deixar você assumir uma posição tão perigosa porque o Banquete é cheio de incertezas!

— Minha resposta continua a mesma. Eu não sou um Arqueiro.

Seol Jihu manteve-se firme. Não esperando que ele protestasse tão obstinadamente, os pelos no rosto envelhecido de Jang Maldong se arrepiaram de raiva.

— Você…!

Quando ele agarrou a bengala de madeira, Chohong correu para salvar a própria pele. No entanto, Seol Jihu também parecia um pouco irritado. Encarando o olhar furioso do velho, falou com clareza:

— Deixe-me participar como Guerreiro.

— Seu…!

Quando Jang Maldong estava prestes a explodir…

— Eu não quero fugir.

Seol Jihu o encarou com um olhar sincero.

— No Vale Arden. Dentro do laboratório e fora dele. Mesmo enquanto escapava do cerco dos Parasitas. Tudo o que eu fiz foi correr.

Jang Maldong ficou sem palavras, boquiaberto.

— Você…

Pensando bem, era verdade. A vida de Seol Jihu em Paraíso tinha sido uma sequência de fugas. Sempre que se deparava com um incidente sério, fugia desesperadamente, arriscando a vida para escapar de seus perseguidores.

— Eu não quero fazer isso nunca mais.

Acima de tudo, o tempo em que caiu na Floresta da Negação estava profundamente gravado em sua mente. Mesmo com a coxa perfurada pelo inimigo, tudo que fez foi rezar.

Para que alguém o ajudasse… Para que alguém salvasse sua vida…

Ele se lembrou…

— Senhor.

…de quão patético foi…

— Eu…

…e de quanta desesperança sentiu.

Ele jamais queria experimentar aquele sentimento de impotência novamente.

— Eu não estou treinando para fugir.

As sobrancelhas erguidas de Jang Maldong estremeceram.

— Eu quero lutar com orgulho como um Guerreiro.

Seus olhos encararam o jovem que se curvava até a cintura diante dele.

— …Por favor, reconsidere.

Ouvindo o apelo sincero e desesperado do jovem, Jang Maldong inspirou profundamente. Seus olhos gentis brilharam com uma luz penetrante.

— Você… moleque arrogante… Fraco, cheio de ganância…!

Sua voz contida só podia ser descrita como rouca. Após um minuto que pareceu uma hora…

— …Keuk!

Drrrk!

O som de uma cadeira sendo arrastada ecoou. Seol Jihu, esperando ser espancado, levantou a cabeça em choque.

— Seu pirralho convencido! Eu que me dei ao trabalho de pensar no que era melhor para você, e agora? Você diz que não está treinando para fugir? Quer lutar com orgulho como um Guerreiro!?

Ele viu Jang Maldong ranger os dentes de fúria.

— Muuuito bem. Já que não entende com a cabeça, vai entender com o corpo.

— S-Senhor.

— E sim, se é isso que quer tão desesperadamente, eu permito. Mas só se conseguir acompanhar o meu regime de treinamento.

Seria assim que rugia um predador no auge da cadeia alimentar? Jang Maldong bradou com uma voz tão quente quanto um vulcão em erupção. Em seguida, bateu a bengala com força no chão.

— HUGO!

Hugo, que estava tentando sair de fininho, congelou no lugar com o grito repentino.

— Arrume suas coisas!

— M-Minhas coisas!? P-Por quê!?

— Vamos para a Montanha Rochosa da Pedra Imensa! Rápido!

Hiik!

Hugo soltou um grito de horror.

— Também vou avisar o Kazuki. Direi que voltaremos sete dias antes do Banquete.

Jang Maldong parou no meio da sua respiração pesada.

— Só para deixar claro. Isso foi escolha sua. Você trouxe isso sobre si mesmo.

Ele levantou parcialmente a cabeça e lançou a Seol Jihu um olhar intimidante.

— Nem ouse chorar no meio do treinamento. Vou te expulsar na hora. Se não conseguir acompanhar, será o mesmo. E mesmo que consiga, se não atender às minhas expectativas, não permitirei sua participação no Banquete. Entendido?

Jang Maldong estava apenas encarando-o, mas Seol Jihu sentia seu corpo encolher automaticamente. Era como se chamas intensas estivessem sendo lançadas sobre ele.

Ainda assim, Seol Jihu não recuou.

— Sim!

Em vez disso, respondeu vigorosamente.

— …Moleque maldito, vamos ver se sua atuação vai ser tão boa quanto sua gritaria.

Após bufar uma última vez, Jang Maldong saiu do escritório pisando firme.

Jang Maldong realmente arrumou suas malas e pegou uma carruagem naquele mesmo dia. Mas Seol Jihu não foi o único a embarcar nessa. O pobre Hugo foi arrastado junto, mesmo enquanto se debatia em recusa.

Como não podiam deixar o escritório vazio, Chohong foi encarregada de permanecer como líder interina. É claro que ela protestou, mas quando Jang Maldong perguntou — Quer ir também para a Montanha Rochosa da Pedra Imensa? — ela aceitou a ordem sem reclamar uma única palavra.

Embora parecesse que seriam apenas os três na viagem, dois forasteiros acabaram se juntando. Essas duas pessoas manifestaram desejo de participar após saberem da situação e, embora Jang Maldong não parecesse muito animado com a ideia, por algum motivo desconhecido, também não os rejeitou.

O que Seol Jihu sabia era que Jang Maldong havia pedido a ajuda deles no treinamento. Ambos aceitaram prontamente, o que não era surpresa, já que receberiam a orientação de Jang Maldong em troca.

E assim, o grupo de cinco pessoas embarcou na carruagem rumo à Montanha Rochosa da Pedra Imensa.

— Arre!

O cocheiro brandiu o chicote, e a carruagem puxada por quatro cavalos partiu pelos portões do castelo.

Clique, claque!

O som claro dos cascos ecoava enquanto a carruagem atravessava os campos. Porém, dentro da carruagem, reinava um silêncio mortal.

Jang Maldong estava de braços cruzados e olhos fechados, como se tentasse conter sua raiva fervente, enquanto Seol Jihu queimava silenciosamente em espírito de luta.

Os dois forasteiros, um homem e uma mulher, também permaneciam em silêncio.

— Huaaaaaang…

Apenas os lamentos tristonhos de Hugo misturavam-se ao ar e se espalhavam.