Capítulo 199: O Banquete Já Começou (1/3)
A história do Banquete remonta à época em que um navio de passageiros misterioso foi encontrado no Mar de Mariposa, próximo à cidade de Nur. A primeira testemunha ocular, José Sánchez (Espanha), descreveu o momento da seguinte forma:
“Era o início da madrugada. Eu observava o mar sereno a partir do Porto de Nur quando, de repente, senti uma enorme sombra se aproximar. A névoa noturna turvava minha visão, então não consegui distinguir seu tamanho, mas pude perceber que era muito maior do que um navio de passageiros comum. Ele balançou sobre o mar por cerca de dois minutos antes de desaparecer no ar.”
O misterioso navio atraiu um nível incomum de atenção, e os Terrestres se aglomeraram no Porto de Nur para desvendar o mistério. No entanto, o navio não voltou a aparecer, e os Terrestres acabaram se dispersando, pensando tratar-se apenas de um incidente isolado.
Assim, parecia que o incidente havia chegado ao fim. Mas, oito dias depois… um Terráqueo apareceu alegando ter visto o navio misterioso no Lago Libera, próximo à cidade de Eva.
O relato de Ze Mei (China) corroborava a história de José Sánchez, mas não atraiu muita atenção por dois motivos:
1) Nur e Eva eram cidades localizadas em extremidades opostas do mapa, e seria impossível percorrer essa distância em apenas oito dias, mesmo por via marítima.
2) Mais importante ainda, Mariposa e Libera não eram corpos d’água conectados.
No entanto, seis dias depois, um incidente tomou conta da opinião pública. Um terceiro relato do mesmo fenômeno surgiu no Rio Ramman, em Haramark…
Seol Jihu tirou os olhos do papel e fez uma pequena pausa. Seus olhos começavam a ficar cansados, mas ele também precisava de um tempo para organizar seus pensamentos.
Os registros mostravam que o aparecimento dos navios fantasmas misteriosos sinalizava o início do Banquete. Após surgirem e desaparecerem nas águas dos sete reinos durante dois meses, ‘entradas’ passariam a aparecer por todo o Paraíso.
Mas para onde essas entradas levavam? E por que os Terrestres estavam tão entusiasmados com o Banquete?
Uma curiosidade incontrolável levou Seol Jihu a voltar seu olhar para os registros.
…As entradas compartilhavam algumas características:
1) Elas surgiam em todas as cores e formas.
2) Uma vez que dez pessoas entrassem, a entrada perdia a capacidade de admitir mais participantes.
3) Uma vez criada, a entrada reapareceria no mesmo local a cada dois anos.
4) As pessoas que entrassem seriam transportadas para um local desconhecido, diferente a cada vez.
“Um local desconhecido?”
Essa expressão chamou a atenção de Seol Jihu, mas ao se lembrar dos círculos de magia de transferência usados na missão de resgate, ele deduziu que as entradas funcionavam de maneira semelhante.
“Então é por isso que o Banquete é tão imprevisível.”
A quarta característica dava uma pista sobre o motivo da imprevisibilidade do Banquete. A estrutura geral poderia ser a mesma, mas como o local e o conteúdo detalhado mudavam a cada edição, fazia sentido que não houvesse uma maneira clara de se preparar para o evento.
O Banquete era dividido em três estágios. Embora, antigamente, encontrar as entradas fosse considerado um estágio separado, hoje em dia isso não tinha mais tanto significado, pois várias organizações, ao perceberem a terceira regra durante o segundo Banquete, conseguiram assegurar mais de 80% das entradas.
De qualquer forma, após serem transportados para o local desconhecido, os participantes tinham que passar pelos Estágios 1 e 2. O objetivo desses dois primeiros estágios era chegar com segurança a um local designado.
No Estágio 2, os participantes podiam receber um item chamado Desejo Dissonante, e o objetivo final desse estágio era embarcar em um navio.
Resumindo, o Estágio 1 e o Estágio 2 eram batalhas de inteligência, tendo a cooperação como tema central.
Se os participantes trabalhassem juntos, embora levassem mais tempo, seriam capazes de obter recompensas iguais. No entanto, era difícil esperar cooperação em uma situação onde o egoísmo era incentivado.
Presumia-se que esse fosse o motivo da ‘catástrofe’ que explodiu durante o quarto Banquete.
Quanto ao Estágio 3, este, infelizmente, permanecia envolto em mistério. Diferentemente dos Estágios 1 e 2, o requisito para entrar no Estágio 3 mudava a cada edição, e quase nada se sabia sobre seu objetivo ou conteúdo.
Isso porque os sobreviventes do Estágio 3 se recusavam a falar sobre ele. Mais precisamente, eles eram proibidos de falar devido a um ‘juramento’.
Entretanto, um dos sobreviventes comentou: — Aquele lugar não era um navio fantasma, e sim um navio do tesouro. — A partir disso, especulava-se que o Estágio 3 ocorria dentro do navio misterioso que aparecia por todo o Paraíso, e que o Desejo Harmonioso podia ser encontrado lá dentro.
“Desejo Dissonante e Desejo Harmonioso…”
Seol Jihu refletiu sobre essas duas expressões. Os participantes do Banquete tinham duas oportunidades de receber recompensas. O interessante era que essas recompensas realizavam os desejos dos participantes.
É claro, desejos absurdos como: ‘Quero dominar o mundo inteiro’ não eram aceitos, mas mesmo com limites, obter aquilo que se desejava era extremamente sedutor.
“Agora entendo por que todos ficam tão empolgados com o Banquete.”
Com o interesse ainda mais aguçado, Seol Jihu continuou lendo os registros. À medida que seus olhos desciam pela página, eles se tornavam sombrios de tensão.
– Primeiro Banquete
Sobreviventes do Estágio 3: 8 / Fugitivos: 2 / Mortes: 0
Nota Especial: Um dos sobreviventes, Phil Kanoo (Camarões), anunciou ter recebido a Espada Longa Furiosa e Descontrolada +4 como recompensa do Estágio 3.
– Segundo Banquete
Sobreviventes do Estágio 3: 5 / Fugitivos: 4 / Mortes: 1
Nota Especial: Um dos sobreviventes, Damv Nyam (Jamaica), avançou para o Nível 5 imediatamente após o Banquete.
– Terceiro Banquete
Sobreviventes do Estágio 3: 1 / Fugitivos: 1 / Mortes: 8
Nota Especial: A única sobrevivente, Baek Haeju (Coreia), matou todos os outros participantes, exceto o único fugitivo. Ela declarou:
— O Estágio 3 não era uma missão cooperativa, e sim uma batalha de sobrevivência do mais forte.
– Quarto Banquete
Sobreviventes do Estágio 3: 0 / Fugitivos: 0 / Mortes: 10
Nota Especial: Durante o Estágio 2, ocorreu uma catástrofe em que os participantes se mataram mutuamente de maneira indiscriminada. Nada foi confirmado sobre o Estágio 3, mas, dado que ninguém retornou…』
“…Estima-se que não haja sobreviventes.”
Seol Jihu ficou pensativo.
— Aquele incidente catastrófico só aconteceu uma vez… E, além disso, este será um Banquete especial.
— E quanto à Família Real de Haramark? Ouvi dizer que planejavam proibir a participação dos Terrestres no Banquete depois daquele incidente.
— Essa decisão foi cancelada. O recente aumento no número de mortes entre Altos Rankers parece ter afetado a decisão.
— Se observarmos a distribuição dos participantes, a vasta maioria será de Nível 4. Quase todos minimamente competentes estarão presentes neste evento.
Ao se lembrar das palavras que não havia compreendido na época, uma ponta de frio atravessou seu coração. Ele já não esperava que o Banquete fosse fácil, mas a queda drástica na taxa de sobrevivência após o terceiro Banquete era algo que não podia ignorar.
“Mas por quê?”
Após refletir longamente sobre a questão, a curiosidade de Seol Jihu de repente atingiu a raiz do problema.
“Este Banquete…”
Quem, o quê, quando, onde, por quê, como?
Sem dúvida, todo Terráqueo que soubesse do Banquete teria especulado sobre as mesmas questões. Mas ninguém tinha uma resposta clara, apenas teorias e conjecturas circulavam.
Nem mesmo Seol Jihu, que havia solucionado um dos grandes mistérios de Haramark, conseguiu pensar em algo brilhante.
“Tanto faz.”
Seol Jihu organizou os registros e se deitou na cama.
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