Capítulo 208: Resultado do Estágio 1 (1/4)

O Estágio 1 recomeçou. Se algo havia mudado, era que seis dos sete membros assumiram funções específicas, mesmo que apenas de maneira formal.

O processo era uma repetição de ações simples. Primeiro, Sophie Chalet abria a porta e se afastava. Em seguida, eles entravam caso não houvesse inimigos visíveis. Se houvesse, Seol Jihu lançava uma Lança de Mana antes de correr para dentro e iniciar o combate. O grupo então avançava para a próxima sala assim que terminava a limpeza.

Embora Seol Jihu tivesse se oferecido para ajudar Lara e Sophie, ainda era verdade que suas habilidades eram inferiores às de Rosto Inexpressivo e Olhos de Cobra.

Mas, na prática, a velocidade com que estavam limpando as salas se aproximava da de Rosto Inexpressivo e Olhos de Cobra.

O segredo desse resultado era Maria. A garota loira usava generosamente os feitiços que vinha economizando até agora para apoiar Seol Jihu. Assim como Kim Hannah havia proclamado, Maria era uma Sacerdotisa cujo profissionalismo rivalava com seu amor pelo dinheiro. Embora não estivesse satisfeita com as decisões de Seol Jihu, ela não se esquecia de que ele era seu empregador.

Além disso, Seol Jihu era um bobo que facilmente jogava oitenta moedas de prata fora. A menos que ele a traísse primeiro, ela não tinha motivo para se recusar a ajudar, só porque discordava de suas escolhas.

Maria se perguntava: “Se eu apoiá-lo sem reclamar, será que ele não me daria outra bolsa de dinheiro?” Com essa expectativa, ela se concentrou em apoiá-lo com o máximo de suas habilidades.

Como resultado, Seol Jihu conseguiu varrer facilmente cada sala. As batalhas poderiam ser descritas como vitórias esmagadoras, especialmente considerando que Seol Jihu era o único verdadeiro combatente. No entanto, o próprio Seol Jihu não pensava assim.

“Ainda bem.”

Ele creditava seu sucesso ao treinamento intenso que teve na Montanha Rochosa da Pedra Imensa. Após experimentar o primeiro estágio do Banquete, finalmente conseguia entender as palavras de Jang Maldong.

Se tivesse participado do Banquete como estava dois meses atrás, teria ficado sem fôlego antes mesmo de abrir vinte portas. Poderia ter sido tratado como um peso morto, não diferente de Lara Wolff e Sophie Chalet.

Mas muitas coisas mudaram após o treinamento infernal. Originalmente, apenas sua Destreza estava no nível Intermediário (Baixo), mas, com a Força e a Resistência alcançando o mesmo nível, os três elementos começaram a trabalhar em conjunto.

O mesmo acontecia com seu uso de mana. No passado, ele gastava tudo de uma vez, independentemente da força dos inimigos, mas agora conseguia controlar a quantidade com precisão.

Seu repertório, que antes se limitava a cruzados, ganchos e uppercuts, agora incluía jabs. Claro, eram apenas ‘jabs’ do ponto de vista de Seol Jihu. Para os inimigos que enfrentavam seus ataques, seus jabs pareciam cruzados múltiplos vindo de todas as direções.

De qualquer forma, sua velocidade de combate havia aumentado consideravelmente. Somando seu método de ataque à distância com a Lança de Mana, o efeito de congelamento da Lança de Gelo em combate corpo a corpo, e vários outros artefatos, o poder que ele demonstrava superava em muito o de um Nível 3.

E quando Seol Jihu atravessou quarenta portas em pouco tempo, a avaliação de Olhos de Cobra ‘um cara razoavelmente útil’ e a de Rosto Inexpressivo ‘um brinquedo novo’ não tiveram outra escolha senão mudar.

Embora Seol Jihu tivesse cumprido o que prometera a Rosto Inexpressivo, continuou abrindo caminho sem parar. Isso se devia, em parte, ao fato de ainda ter muita resistência sobrando, mas também porque queria mostrar a Rosto Inexpressivo e Olhos de Cobra, com ações, que ele ‘realmente queria limpar o Estágio 1 o mais rápido possível’.

Ele não sabia como elas interpretaram essa mensagem sutil, mas considerava um sucesso o fato de que pararam com as provocações sarcásticas.

Quanto tempo se passou? Quando Seol Jihu finalmente parou, já havia limpado mais de cem salas. Para ser preciso, eram 120 salas.

Só depois de abrir três vezes o número de portas que Rosto Inexpressivo havia pedido, o jovem fez uma pausa.

“Esta sala…”

O número de portas no cômodo havia diminuído de três para duas. Com base na direção pela qual haviam entrado, a porta frontal e a da direita haviam desaparecido.

— Que tal fazermos uma pausa? Também podemos comer algo.

Ao ouvir as palavras de Maria, Seol Jihu balançou a cabeça.

— Não, tudo bem. Eu posso continuar…

— Não, mas eu não estou bem.

— …

Quando Seol Jihu olhou em volta da sala, meio sem jeito, Maria continuou com uma expressão entediada:

— Você não precisa se preocupar com os outros. Pense na quantidade de portas que abriu. Qualquer um que reclamar é um babaca.

Rosto Inexpressivo, que ouvia em silêncio, murmurou com uma risadinha:

— Ha! Parece até que isso foi dirigido a alguém, pirralha.

— Me chama de pirralha de novo e eu explodo sua cabeça. — Maria rebateu sem perder nem um centímetro. Ela havia se mantido em silêncio no começo, já que Rosto Inexpressivo estava fazendo todo o trabalho, mas agora que Seol Jihu tinha assumido a liderança, não via mais motivo para se conter.

— Oh? Isso não foi muito bonito de se dizer. Não te falam sempre para moderar a língua?

— Cuide da sua vida. O que isso tem a ver com você?

— Sabe o que é bom para resolver problemas de raiva? Que tal? Estou começando a pensar que quero te ajudar a resolver isso.

— Hm, acho que não. Você nem parece ser mais forte que a Agnes.

— …O quê? — Rosto Inexpressivo franziu as sobrancelhas. — Claire Agnes?

— Vamos fazer uma pausa. — Percebendo que a conversa estava se encaminhando para um rumo hostil, Seol Jihu rapidamente interveio.

Maria, com os cabelos arrepiados como um gato irritado, resmungou e virou o rosto quando Seol Jihu deu tapinhas em suas costas. Enquanto Maria se sentava em um canto da sala e mastigava carne seca, Seol Jihu ficou em silêncio, observando o cômodo e refletindo.

Pela primeira vez desde que haviam entrado no Estágio 1, haviam perdido a capacidade de escolher uma direção. Do jeito que a parede frontal e a da direita estavam fechadas, era como se ele estivesse olhando para um canto.

“Espere… canto?”

Uma teoria surgiu em sua mente. Nesse momento, um pequeno tumulto irrompeu.

— Qual é o seu problema? Finalmente perdeu a cabeça?

— Só me deixa ver.

— Olha o seu. Sei que você também desenhou um.

— Eu só comecei do meio pra frente, então não sei a parte inicial. Só preciso ver por um momento. Por favor?

Lara e Olhos de Cobra estavam discutindo. Seol Jihu não sabia o que havia acontecido, mas parecia que Lara estava incomodando Olhos de Cobra. Até pouco tempo atrás, ela parecia querer manter distância de Olhos de Cobra e Rosto Inexpressivo, então o que havia dado nela?

— 1 minuto, não, 30 segundos já basta.

— Vai se ferrar. Você ficou louca? O quê, ganhou confiança porque o Príncipe Encantado ali massageou seu toba?

— Precisa mesmo falar assim? Estou pedindo porque quero ajudar. Além disso, nem é algo difícil.

Olhos de Cobra riu como se achasse a afirmação de Lara risível. Pouco depois, relaxou os braços.

— Você tem razão. Não é difícil.

— Então!

— Pode pegar.

— …Desculpa?

Quando Lara perguntou, Olhos de Cobra sorriu.

— Odeio ser incomodada, então pode pegar.

— Onde está?

— Aqui~

Olhos de Cobra gesticulou com os olhos para dentro de sua jaqueta meio aberta. Para ser exato, estava apontando para sua farta região do decote, onde se formava um vale profundo.

Lara ficou atônita.

— O-o-o quê? Está brincando?

— De jeito nenhum~ Você disse que queria ver o mapa que eu fiz com tanto esforço. Pegar você mesma é tão difícil assim?

— É divertido ficar provocando os outros?

— Muito. Tão divertido que eu poderia morrer.

Enquanto Olhos de Cobra ria, Lara murmurou um — Keuk — e ferveu de raiva. Olhos de Cobra cruzou os braços e inclinou o queixo para cima.

— O quê, não vai pegar? Então deixa pra lá~

Lara bufou de raiva, mas ainda assim levou a mão trêmula até lá.

Seol Jihu manteve os olhos nas duas, atento caso surgisse algum problema. Foi então que sentiu alguém encarando-o fixamente. Quando se virou, viu Rosto Inexpressivo olhando para ele com olhos apagados e sem cerimônia. Ela estava bem na frente dele, tendo se aproximado sem que ele notasse.

— Podemos conversar um pouco?

— Conversar?

— Sim. Vamos para um lugar mais silencioso.

Rosto Inexpressivo lançou um olhar para a porta à esquerda, ainda não aberta. Então começou a se mover em direção a ela antes que Seol Jihu pudesse dizer qualquer coisa. Um monstro uivou no momento em que ela abriu a porta, mas caiu com um gemido lastimoso após alguns clarões de luz.

Thud.

Rosto Inexpressivo chutou o cadáver decapitado do monstro antes de lançar um olhar para Seol Jihu e desaparecer dentro da sala.

Mesmo tendo visto sua rapidez no saque incontáveis vezes, continuava sendo tão assustador agora quanto na primeira vez.

Quando entrou na sala, deixando para trás vários olhares, viu Rosto Inexpressivo sentada encostada na parede. Em tão pouco tempo, ela já havia lidado com os monstros restantes.

— Não fica aí parado. Senta.

Seol Jihu assentiu e sentou-se ao lado dela.

— …

Rosto Inexpressivo fechou os olhos antes de abrir a boca lentamente.

— As pessoas costumam te dizer que você não sabe ler o ambiente, não é?

— Você que mandou eu sentar.

Ouvindo o jovem falar como se estivesse sendo acusado injustamente, a jovem olhou para o teto. Logo depois, soltou um suspiro profundo.

Após um breve silêncio, ela falou novamente:

— Agora que vi como você joga, entendo porque foi tão ousado.

— Isso é um elogio?

— É.

— Obrigado, mas ainda seria bom se uma certa pessoa ajudasse também.

Ouvindo a sugestão sutil de Seol Jihu, um sorriso apareceu em seu rosto. Ela se virou para ele e falou com um sorriso delicado.

— Pensei melhor e acho que você está certo.

— ?

— Estamos apenas no Estágio 1. Limpar rápido será conveniente… Por isso queria perguntar.

Com Rosto Inexpressivo agindo de maneira estranhamente submissa, Seol Jihu ficou preocupado. Ele tinha sido sarcástico quando pediu ajuda. Agora, meio que se arrependia disso.

— Eu, você e aquela cobra. Que tal nós três seguirmos juntos?

— …O quê?

— Ah, pode trazer aquela garota também, se quiser. Ela é irritante, mas parece ter alguma habilidade.

— Parece que você quer abandonar as outras três.

Rosto Inexpressivo sorriu.

— É exatamente isso que estou dizendo. Pode incluir também aquela Sacerdotisa da Invidia. Ela pode parecer inútil agora, mas nunca se sabe.

— Por essa lógica, a senhorita Lara e a senhorita Sophie também…

— Você tá brincando? — Rosto Inexpressivo o interrompeu como se ele tivesse contado a piada mais engraçada.

— Não achei que você fosse tolo a ponto de colocar um Guerreiro e uma Arqueira no mesmo nível de importância que uma Sacerdotisa.

Seol Jihu estava prestes a discordar e chamar isso de argumento falho, mas…

— Além disso, você sabe melhor que ninguém que aquelas duas não são úteis.

Ele ficou sem palavras.

— Não precisa pensar tanto. Eu entendi o quão forte você é, então apenas me dê suporte como fez no começo. Eu também darei meu máximo e devemos conseguir passar por esse lugar num instante.

Vendo que o jovem ficou em silêncio, ela continuou com um olhar animado no rosto.

— Se este estágio realmente tiver um limite de tempo, ou se for vantajoso chegar no Estágio 2 mais rápido, não seria melhor fazer como estou sugerindo?

Ela não estava errada. Se Rosto Inexpressivo e Olhos de Cobra participassem a todo vapor, a velocidade realmente aumentaria muito. Maria também poderia economizar seus feitiços. No entanto, Seol Jihu não conseguia deixar de pensar que tudo isso era apenas uma desculpa.

Seol Jihu encarou fixamente a mulher.

— Estou errada?

E, como esperava, ela o olhava com olhos cheios de expectativa. Sentia como se ela estivesse o testando. Embora não pudesse ter certeza, tinha um forte pressentimento de que essa mulher simplesmente queria vê-lo abandonar as duas mulheres ou, no mínimo, recuar na proposta que havia feito.

“Que personalidade.” Seol Jihu resmungou internamente enquanto pigarreava. Isso não era tão surpreendente. Afinal, ele não tinha a menor expectativa de limpar o Estágio 1 de forma tão pacífica. Como não conseguia costurar completamente a ferida, já esperava que um momento crítico como esse surgisse.

— Sim, você está errada. — Seol Jihu abriu a boca. — Acho melhor levar todas conosco.

— Hnng. Bom, estou ansiosa para ver isso. — Rosto Inexpressivo soltou um som nasal como se já esperasse essa resposta. — Então, como vai me consolar?

— Acho que quis dizer persuadir.

— Então vá em frente.

— Primeiro, você sabe que este Banquete é diferente dos anteriores, certo? — Seol Jihu não queria prolongar a conversa, então foi direto ao ponto.

— Você quer dizer o fato de que as equipes foram separadas.

— Exato. — Seol Jihu continuou. — Mas por quê? Isso nunca aconteceu antes na história do Banquete.

Rosto Inexpressivo não reagiu. Interpretando isso como sinal de que ela estava ouvindo atentamente, Seol Jihu foi direto ao ponto.

— Você não percebeu que há algo estranho?

— Estranho?

— Não acha que este Estágio 1 está fácil demais?

Os olhos de Rosto Inexpressivo se estreitaram.

— Já limpamos 160 salas até agora, mas nenhuma delas foi particularmente difícil. Na verdade, foram todas medianas.

— …

— O problema é que o Estágio 1 e o Estágio 2 nunca foram considerados fáceis na história do Banquete.

— Não estou certa do que você quer dizer.

Como resposta, Seol Jihu começou a recitar um resumo de todos os Estágios 1 anteriores:

Que os participantes podiam entrar nos últimos quatro Banquetes em equipes, e que o Estágio 1 era difícil desde o início. Também, de acordo com os registros, todos os membros da equipe tinham que trabalhar juntos para mal conseguir sobreviver.

— Era quase como se o Banquete impusesse a cooperação entre os membros que entraram pela mesma entrada. Se estivéssemos no lugar deles, não teríamos abandonado um companheiro tão facilmente. Afinal, a menos que alguém fosse um completo peso morto, cada cabeça seria importante.

No entanto, este Banquete era o oposto. As equipes foram separadas, e a dificuldade do Estágio 1 caiu significativamente.

— Talvez a dificuldade tenha caído justamente por causa da separação das equipes.

— Essa é certamente uma possibilidade, mas é uma resposta conveniente demais. — Seol Jihu balançou a cabeça diante da réplica de Rosto Inexpressivo. — A cooperação foi o único fator que se manteve inalterado nos Estágios 1 e 2 anteriores. Este é o primeiro Banquete em que a necessidade de cooperação desapareceu. Eu acredito que isso seja uma armadilha.

Embora Rosto Inexpressivo não percebesse, seus olhos estavam bem arregalados. Sua provocação anterior havia sido apenas uma brincadeira, mas a resposta ultrapassou sua imaginação e deixou sua mente girando.

— Então… — Rosto Inexpressivo murmurou como se falasse consigo mesma. — Cairemos na armadilha no momento em que abandonarmos alguém.

— Exatamente.

— …Hmm. — Rosto Inexpressivo inclinou levemente a cabeça e refletiu sobre a ideia. Ela era inteligente e certamente não era tola. Não levava as palavras de Seol Jihu de forma leviana.

— Entendo o que você está dizendo… mas parece um pouco forçado… — Ela inclinou a cabeça de um lado para o outro antes de fazer uma pergunta afiada. — O que te fez pensar nisso?

Seol Jihu estalou os lábios. Não podia simplesmente dizer: ‘Porque toda essa área tem a cor da Regra de Ouro.’ Tinha que fazê-la entender de outra forma.

Não precisou pensar muito. Como a dica viera da garota da faixa branca, podia simplesmente contar sobre isso. Claro, não podia dizer na cara dela: ‘Você é a individualista egoísta.’ Então adaptou um pouco as palavras.

— Contrapartes, é isso… — Felizmente, o que a garota frágil lhe disse foi o suficiente para despertar o interesse dela.

Rosto Inexpressivo passou a esfregar o queixo mais seriamente do que nunca. Após refletir longamente, lançou um olhar para o jovem que aguardava ansiosamente por uma resposta.

— Nosso príncipe — varrendo o cabelo para trás com um gesto despreocupado, ela abriu seus lábios vermelho-cereja — …realmente sabe usar as palavras.

“Seria bom se parasse de me chamar de príncipe.” Seol Jihu sorriu amargamente.

— Iyaa~ Isso é difícil.

— Não precisa ficar carregando elas. Vai ser só até o Estágio 1 acabar.

— Você está certo, mas… Com a minha personalidade, deixar elas pegarem carona de graça é…

Foi então…

— Wooooooooow!

Antes que Rosto Inexpressivo pudesse terminar a frase, um grito de comemoração irrompeu da sala ao lado.

Os olhares dos dois se levantaram simultaneamente.