Capítulo 212: Jogo do Tempo (1/4)

— O que foi?

Seol Jihu perguntou, nervoso, e Kazuki lentamente abriu a boca.

— Não consigo encontrar o Jun.

— Sakamoto Jun?

Kazuki assentiu enquanto soltava uma nuvem de fumaça branca.

— São quarenta escadarias no total. Supondo que cada labirinto tivesse oito pessoas, isso significa que pelo menos 320 participaram do Banquete deste ano… — Conforme a frase ia terminando, sua expressão se tornava cada vez mais amarga.

— Trinta e seis equipes chegaram até agora, então deveriam ser 288 pessoas.

— Certo, mas pode ser que…

— Eu sei. Mas não acha pesado demais só 165 pessoas terem conseguido chegar aqui?

Seol Jihu engoliu em seco. Mais da metade dos participantes havia perecido ou sido eliminada no Estágio 1?

— Ainda restam quatro equipes. Só posso torcer para que ele tenha apenas sido eliminado.

Kazuki sorriu amargamente antes de pedir outro cigarro. Em resposta, Seol Jihu, atordoado, lhe entregou o maço inteiro.

— De qualquer forma, ouvi que você se saiu bem. Segundo time a chegar aqui, certo?

— Quem te disse isso?

— Uma Arqueira chamada Lara Wolff. Ela te elogiava tanto que achei que a língua dela ia secar.

Kazuki parecia ter ido trocar informações assim que chegou. Seol Jihu se arrependeu em silêncio de ter ficado apenas parado sem fazer nada.

Enquanto isso, Kazuki lançou um olhar para o jovem e notou sua expressão afundar.

— …Não foi bem assim — o jovem murmurou com uma voz sombria.

Kazuki inclinou a cabeça. Pelo que havia ouvido sobre as façanhas do jovem, não havia motivo para ele se sentir tão abatido.

— Aconteceu alguma coisa?

Seol Jihu hesitou por um longo tempo. Então…

— …Liderar pessoas é realmente difícil, né. — Ele finalmente soltou o suspiro que estava preso. — As coisas não acontecem como você quer. Para ser honesto, nem lembro direito do que eu fiz.

Kazuki pareceu pego de surpresa, com o cigarro pendurado nos lábios, mas isso durou apenas um instante.

— É.

Como líder da Umi Tsubame, não podia fazer nada além de concordar com a afirmação do jovem.

— Você tem razão. É difícil. Afinal, você precisa unir pessoas que não são como você e que também não são se dão bem.

— Difícil, né…

O motivo de Seol Jihu estar tão aflito era que ele simplesmente não sabia o que fazer. Não tinha arrependimentos. Nenhum pensamento do tipo ‘eu deveria ter feito isso ou aquilo’ passava por sua cabeça.

Por isso, não podia nem arranjar desculpas. Mesmo que voltasse no tempo e reiniciasse o Estágio 1 com o conhecimento que tinha agora, não tinha confiança de conseguir um resultado melhor do que aquele.

— Senhor Kazuki.

— Mn?

— Também tem algo que quero dizer.

— …Vou considerar como pagamento por este maço de cigarros.

Seol Jihu desabafou suas frustrações para Kazuki, alguém respeitado como líder. Talvez só quisesse que alguém o ouvisse, concordasse e lhe desse algum conselho.

Kazuki ouviu em silêncio antes de dizer:

— Talvez a roupa não tenha servido em você.

Seol Jihu inclinou a cabeça, confuso.

— Se eu fosse você… — Kazuki continuou imediatamente — Teria revelado minha identidade desde o começo.

— Por quê?

— Há valor no nome Carpe Diem. E, além disso, seu nome por si só já é um tópico.

— Podiam pensar que eu estava sendo arrogante.

— Só se você se apresentasse de forma arrogante. Dependendo da atitude ou da situação, as coisas poderiam ter seguido outro rumo. — Kazuki soltou um leve riso pelo nariz. — O método que você usou para liderar os seis membros do grupo foi persuasão. Em outras palavras, conversa.

— C-certo.

— As palavras têm pesos diferentes dependendo de quem as diz. As palavras de alguém famoso e respeitado são diferentes das de um desconhecido qualquer. — Kazuki resmungou — E fama é a carta mais forte que você tem. Qual é o problema em usar algo que você conquistou de forma justa?

Seol Jihu ficou sem palavras diante da lógica de Kazuki.

— Só um palpite, mas se tivesse revelado sua identidade desde o começo, a atitude deles poderia ter sido diferente. Pelo menos, eles não teriam te menosprezado.

— Será mesmo?

— Foi o que eu fiz.

— Ah.

— Você precisa reconhecer mais o seu próprio valor. — Kazuki sorriu ao ver a expressão de descrença do jovem. — Mas, apesar de eu dizer isso… Acho que você não foi mal.

— Sério?

— Você disse que Oh Rahee e a Víbora, quer dizer, a Audrey Basler, estavam no seu grupo, certo?

— Sim.

— Com essas duas… bem… — Kazuki olhou ao redor cautelosamente antes de falar em voz baixa — Não teria sido estranho se o grupo tivesse se despedaçado. Só de você ter saído inteiro já foi um grande feito.

— …

Seol Jihu estremeceu, sentindo como se tivesse acabado de ouvir algo aterrorizante.

— Você as conhece?

— Claro. — O rosto de Kazuki parecia dizer: ‘Como eu não conheceria?’

— A Oh Rahee é uma Alto Ranker, mas já era famosa antes de alcançar esse nível. Ela tem algumas histórias bem infames. Se estiver curioso, pode pesquisar.

— Não pode só me contar? Um resumo?

— Falando figurativamente, ela tem a habilidade de combate do Deus da Guerra Zhao Yun e a inteligência e poder político de Sima Yi.

Ao ouvir Kazuki compará-la a dois dos generais mais famosos de Romance dos Três Reinos, Seol Jihu ficou de queixo caído. Perguntou:

— Como pode existir uma personagem tão apelona?

No entanto, Kazuki estava completamente sério.

— E… e quanto à Audrey Basler?

— Ela é alguém que eu nunca escolheria para fazer parte do meu time. — Kazuki respondeu firmemente. — Se eu estivesse na sua posição, teria matado ou abandonado ela. Não consideraria nenhuma outra opção.

— Por quê?

— Porque minha vida poderia estar em risco se eu a deixasse viva.

Seol Jihu inclinou a cabeça, mas ao se lembrar da cor de Olhos de Cobra, imediatamente concordou. Mesmo enquanto avançava pelo labirinto, ficava mais atento a Basler do que a Oh Rahee.

— Ainda assim, dizer que mataria ela… Não existe uma forma de trazê-la junto?

— Seol. — Kazuki suspirou. — Eu não sou um psicopata assassino. Não estou dizendo que mataria sem motivo. No entanto, também não acho que estaria errado.

— …

— Claro, isso não significa que você esteja errado. Já que conseguiu, não vou dizer que foi mole também. — Kazuki falou de forma incisiva.

Então…

— Mas… talvez seu método tenha sido o certo para o Estágio 1. — murmurou, com um traço de arrependimento na voz.

Foi nesse momento.

Ruffle, ruffle.

Um burburinho se espalhou ao redor.

— Um?

Kazuki duvidou dos próprios olhos. Em uma das escadarias restantes, um homem de cabelos longos subia até o topo da montanha. Parecia ter cerca de dois metros de altura, e sua estatura também era imensa.

O problema era que ele estava coberto de sangue. Tanta quantidade que até gotas frescas pingavam das pontas de seu cabelo. Sua aparência demoníaca fez com que as pessoas ao redor recuassem em choque.

Além disso, no momento em que o homem pisou no topo da montanha, os 40 pilares emitiram feixes brilhantes de luz. Todos os feixes dispararam em direção ao centro, formando um aglomerado.

Algo finalmente começava a se formar acima do vazio do topo da montanha. Em outras palavras…

— Um portal, hein.

O Estágio 1 havia oficialmente terminado.

— Senhor Kazuki. — Seol Jihu perguntou enquanto via os outros se reunirem em grupos ao redor da luz cintilante — Tem outra coisa que estou curioso.

— Se for só uma, manda.

— O que você quis dizer com ‘as roupas não serviam em mim’?

— Quis dizer que você deveria tirar sua máscara. — Kazuki respondeu de imediato.

“Máscara?” Seol Jihu tocou o rosto. O que Kazuki queria dizer com isso?

— Que tipo de líder eu pareço para você?

Ouvindo a pergunta repentina, Seol Jihu pensou por um momento antes de dizer:

— Mm… Um líder frio, equilibrado, que faz tudo que precisa ser feito?

— Por que acha isso?

Seol Jihu não respondeu de imediato, mas tinha um motivo para essa avaliação.

Na missão de resgate, Kazuki havia encontrado sua irmã depois de todo tipo de dificuldades. No entanto, a matou sem a menor hesitação. Essa frieza cortante deixou uma impressão poderosa em Seol Jihu, que ficou bastante abalado na época.

— Assim como cada pessoa é diferente, os líderes também têm seus próprios estilos.

— Certo.

— Você tentou liderar as pessoas com palavras, mas esse não é o método que combina com você.

— …

— Aos meus olhos, você não é o tipo ‘oratória eloquente’ nem o tipo ‘estrategista astuto’. Não, você é mais do tipo instintivo.

Kazuki falava com uma expressão serena e sua voz carregava firmeza.

— Você deveria encontrar um estilo que combine com sua natureza. Usar roupas que sirvam em você.

Depois de dizer isso, Kazuki se levantou. O portal já estava totalmente aberto e as pessoas começavam a entrar uma a uma.

— Natureza…?

— É. Você lembra? Quando enfiou a lança no meu pescoço na Montanha Rochosa da Pedra Imensa.

— Aquilo foi…

— Aos meus olhos — Kazuki virou o corpo pela metade e olhou de relance para o jovem — Aquele estado de loucura que você mostrou é mais próximo do seu verdadeiro eu. — Ele sorriu e caminhou em direção ao portal.

“Um estilo que combine com a minha natureza?” Seol Jihu olhou para sua Janela de Status com uma expressão complicada.

“Um líder caótico seria meio…” Ele estalou os lábios antes de se levantar com sua lança.

Justo quando estava prestes a seguir Kazuki…

“Hã?”

Sua mente turbulenta de repente se acalmou como um lago tranquilo. Sentiu como se todas as preocupações que o preenchiam tivessem sido lavadas. Era uma sensação misteriosa. Só havia trocado algumas palavras, mas seu corpo e mente estavam muito mais estáveis.

Seol Jihu então percebeu algo.

“É por isso que ‘pavio-curto’ não desaparece.”

Não se pode esperar encher a barriga com a primeira mordida, e é preciso mais do que pérolas para fazer um colar.

Dylan e Kazuki não eram líderes respeitados desde o começo. Como Seol Jihu tinha apenas 26 anos, esperar estar no mesmo nível que eles seria pura ganância.

“Certo.”

Seol Jihu ainda não era um líder de verdade. Apenas havia dado seu primeiro passo. Tinha muitas coisas a experimentar, muitas coisas a aprender. O fracasso de hoje seria apenas um entre os incontáveis fracassos do futuro.

Pensando assim, não apenas parou de se sentir tão confuso, como até mesmo sentiu coragem brotar dentro dele.

“No Estágio 2…”

Não esperaria ser perfeito. Mas poderia tentar fazer melhor usando a experiência adquirida com o fracasso no Estágio 1.

Seol Jihu apertou com força sua Lança de Gelo. Então, caminhou confiante em direção ao portal.

Seu coração voltou a acelerar.

A luz branca que bloqueava sua visão dissipou-se lentamente. Seol Jihu conferiu os arredores assim que abriu os olhos.

Felizmente, ele não havia se separado de seus companheiros como no Estágio 1. Podia ver tanto Chohong quanto Hugo. Certamente era uma boa notícia, mas também conseguia ver mais de uma centena de outras pessoas.

“165… não, 166.” Após se lembrar do homem ensanguentado que subira no final, Seol Jihu caminhou lentamente para a frente. Estava prestes a se esgueirar até Chohong e cutucar sua cintura quando sentiu alguém puxar a barra de suas roupas.

Olhando para trás, viu Maria o puxando.

— Fica parado.

— Hã?

— O clima tá estranho — Maria sussurrou.

Seol Jihu olhou novamente ao redor. De fato, havia algo errado. Não sabia explicar em palavras, mas o ar parecia estranhamente pesado.

Até os olhos de Chohong brilhavam com uma luz fria. O mesmo valia para Hugo. Seus semblantes alegres haviam sumido, e agora encaravam o vazio como caçadores à procura de presas.

E não eram apenas eles. Todos que Seol Jihu via pareciam seriamente irritados, aumentando a atmosfera hostil do local.

Não demorou para ele perceber que algo devia ter acontecido durante o Estágio 1.

“Espera!”

Lembrou que também começou a se sentir mal após o fim do Estágio 1. Se não tivesse extravasado suas frustrações conversando com Kazuki, talvez estivesse tão tenso quanto todos ali.

“Este lugar…”

Quando ativou seus Nove Olhos e observou o ambiente, não conseguiu esconder o choque.

Estava em uma pradaria, um campo aberto onde a grama verde balançava suavemente com a brisa. Todos os 166 participantes restantes haviam sido jogados nessa vasta planície.

Claro, a grama não era a única coisa ali. Perto do local onde foram teleportados, havia dois grandes buracos de cerca de dois metros de diâmetro, separados por cerca de dez metros. Entre eles, erguia-se uma estela de pedra retangular.

E acima dessa estela estava um objeto familiar, uma gigantesca ampulheta.

“O que é isso?”

As pessoas, que também haviam terminado de inspecionar o local, começaram a se aproximar da estela ou a observá-la atentamente. Foi então…

DING!

Uma dor intensa atingiu a cabeça de Seol Jihu, semelhante à que sentira ao passar pela Sincronização. Gemidos abafados ecoaram ao redor, mas o fenômeno estranho durou apenas um momento.

Seol Jihu apertava as têmporas quando percebeu que informações que não possuía antes estavam gravadas em sua mente, e seus olhos se arregalaram.

“As informações… foram implantadas no meu cérebro?”

Claramente, dados antes desconhecidos haviam sido forçados na mente de todos. Mas como já havia passado por algo parecido, Seol Jihu não ficou tão abalado.

Fechou os olhos e se concentrou nas novas informações.

【1. Praça do Sacrifício (Esquerda)】

Condição de Ativação: Pelo menos 6 pessoas devem entrar.

Dificuldade: Estática

— Saída bloqueada ao entrar.

— Saída aberta automaticamente após eliminar todos os inimigos ou quando não restarem desafiantes.

【2. Praça do Desejo Dissonante (Direita)】

Condição de Ativação: Ativação da Praça do Sacrifício

— Ativada toda vez que a Praça do Sacrifício for ativada. No máximo 6 pessoas podem entrar.

— Pode-se adquirir o Desejo Dissonante.

— Pisar no portal vermelho no topo do altar transportará o desafiante para o Estágio 3 ou para o Paraíso. Sair pela saída retornará ao Estágio 2.

【3. Miscelânea】

— 10 pessoas podem entrar no Estágio 3.

— Derrotar com sucesso a Praça do Sacrifício 20 vezes ativará permanentemente a Praça do Desejo Dissonante e eliminará o limite de entrada (todos poderão entrar).

Após ler todas as informações disponíveis, Seol Jihu murmurou:

— Merda.

Havia várias condições preocupantes, mas a essência do estágio parecia girar em torno de chegar à Praça do Desejo Dissonante. A questão, claro, era ‘como’.

Falando francamente, era claro o que essas condições sujas queriam dizer.

Tang!

De repente, um som de impacto seco ecoou.

As informações ainda não haviam terminado. Restava uma condição no item Miscelânea:

【Se a Praça do Sacrifício não for ativada antes que toda a areia da ampulheta se esgote, um grande grupo de monstros surgirá no campo.】

Seol Jihu abriu os olhos. Começou a ver a areia caindo da ampulheta invertida.

— …

O rosto de todos se contorceu de maneira sinistra ao encarar a estela de pedra.

Instalou-se um silêncio mortal.

Sssss!

Enquanto o único som era o da areia escorrendo…

— N-não deveríamos entrar logo?

Uma voz vinda de algum lugar fez todos se olharem. O Jogo do Tempo havia começado no instante em que a areia começou a cair.