Capítulo 213: Jogo do Tempo (2/4)

A areia caía muito mais rápido do que Seol Jihu antecipara. Não, na verdade não era tão diferente de uma ampulheta normal. Mas, devido à reviravolta repentina dos acontecimentos, tudo parecia mais urgente.

Enquanto o silêncio continuava a se prolongar, todos se estudavam com atenção. Não havia uma única pessoa ali que não compreendesse as condições. Cada um deles vigiava qualquer mínima mudança.

Um minuto inteiro passou enquanto todos permaneciam imóveis. A quantidade de areia já havia descido a ponto de se tornar perceptível.

— Droga!

— Merda…

Diversos grunhidos ecoaram. As expressões já distorcidas das pessoas se deformaram ainda mais, a ponto de começarem a parecer demônios.

As condições já eram terríveis por si só, mas ainda havia um limite de tempo? Quem quer que tivesse criado essa etapa só podia estar tirando sarro dos participantes de propósito. Caso contrário, teria sido realmente necessário forçar a situação desse jeito?

De todo modo, cerca de um décimo da areia já havia escoado. Em outras palavras, eles precisavam tomar alguma decisão nos próximos nove minutos.

Eventualmente, alguém que não conseguiu suportar a tensão se pronunciou:

— Entrem todos!

Com o grito da mulher como ponto de partida, a planície silenciosa tornou-se barulhenta.

— Diz que pelo menos seis pessoas precisam entrar. Não há limite para o número de pessoas que podem participar!

A mulher sugeria que todos trabalhassem juntos para conquistar a Praça do Sacrifício. Era o método mais justo, dadas as circunstâncias.

Contudo, essa proposta era apenas teoricamente aceitável. Era difícil esperar que 166 pessoas concordassem com a mesma intenção.

— Mm… Todos nós entrarmos é um pouco… — Um homem próximo à mulher coçou o queixo. — Só precisamos de seis pessoas para ativar a praça. Não seria melhor escolher seis para entrar na cova da esquerda e deixar os outros irem para a Praça do Desejo Dissonante…?

O argumento do homem também era razoável. No entanto, era excessivamente idealista.

— Então como vamos escolher as seis pessoas para entrar na Praça do Desejo Dissonante?

— Bem… — O homem tentou dizer algo, mas parou e piscou várias vezes.

A mulher cerrou os dentes com uma expressão irritada.

— …Isso não é tudo. — Talvez devido à tensão, sua voz saiu contida. — Sabemos que a Praça do Sacrifício tem dificuldade ‘estática’, mas não sabemos se será nível 1 ou 100 até que alguém entre. A menos que alguém se voluntarie, é justo que todos entrem.

— …

— Então, vamos fazer isso primeiro. Precisamos confirmar a dificuldade antes de decidir qualquer coisa.

O homem não conseguiu refutar a afirmação forte da mulher. Apesar de engolir essa ideia a contragosto, não conseguiu pensar em outro argumento, pois ela fazia sentido.

— Então…

— Nós não vamos entrar. — Nesse momento, outro homem falou. A mulher franziu a testa enquanto olhava ansiosamente para a ampulheta.

— Droga… Vocês não estão vendo essa ampulheta? Temos que nos apressar!

— E por que entraríamos se não temos motivo?

Ao ver que o homem não recuava e ainda retrucava, a mulher ficou pasma.

— O quê? Está dizendo que não tem motivo para entrar?

— Isso mesmo. Eu e os três caras atrás de mim já planejávamos desistir após a Segunda Etapa. — O homem falou com confiança autoritária. — Nós quatro vamos retornar a Paraíso depois de conseguir o Desejo Dissonante. Não estamos interessados na Terceira Etapa. Quem quiser ir pode lutar ou se juntar como quiser. Não é problema nosso.

Ele olhou para os lados e seus três companheiros assentiram. Algumas outras pessoas também expressaram apoio à opinião dele.

E, de fato, o raciocínio do homem não estava errado. Cada participante tinha seus próprios motivos para estar no Banquete.

A maioria queria chegar à Terceira Etapa para obter o Desejo Harmonioso, mas havia vários que sabiam seus limites e queriam parar na Segunda Etapa.

Assim, ‘quem quiser ir para a Terceira Etapa que se vire, sem envolver quem pretende parar na Segunda’ era uma linha de raciocínio válida.

— Você é hilário.

Mas isso só seria verdade se a saída da Segunda Etapa fosse separada.

Oh Rahee encarou o homem que declarara não querer participar com um sorriso zombeteiro.

— Você fala isso depois de ler as condições… Está se gabando de como é retardado?

Assim como Oh Rahee apontou, para que o argumento do homem fosse válido, a saída para Paraíso e para a Terceira Etapa deveria ser separada. Além disso, seria necessário haver uma forma de controlar para onde cada participante iria.

O problema era que nenhum desses requisitos se aplicava.

【Pisar no portal vermelho sobre o altar transportará o desafiante para a Terceira Etapa ou para Paraíso…】

A palavra-chave era ‘ou’. Como não havia como saber para onde seriam enviados ao pisar no portal vermelho, os que desejavam avançar não ficariam de braços cruzados.

— Interessante. Como um macaco sem cérebro como você conseguiu passar da Primeira Etapa?

— O que você disse!?

O tom condescendente único de Oh Rahee enfureceu o homem, que até então falava triunfante.

— Repete isso, sua vadia filha da mãe… — Ele rosnou com o rosto sombrio, tentando criar uma atmosfera hostil. Porém…

— Uuup! — Oh Rahee se moveu como o vento e tampou a boca do homem com a mão esquerda.

— Vadia?

— Uuuuup!

Ela apertou os dedos até afundar as bochechas dele. Depois, lentamente o ergueu no ar. Uma cena bizarra se desenrolou: um homem robusto sendo levantado por uma mulher esguia.

— O que você pensa que está…

Um dos camaradas do homem rapidamente sacou seu arco e flecha, mas…

Clang!

Ele também não conseguiu terminar sua ação.

A mão direita de Oh Rahee se moveu como um raio e fez o arco voar para longe. O Arqueiro, que estava prestes a engatilhar a flecha, ficou paralisado ao encarar a longa espada na mão dela.

Oh Rahee bufou, como se os achasse uma piada, antes de olhar novamente para o homem que segurava com a mão esquerda.

— Se for para ser descarado, seja mais sutil. Ver você agir tão orgulhoso irrita as pessoas.

— Uuuuk!

Os pés do homem, que se debatiam, perderam força como se o olhar feroz de Oh Rahee tivesse drenado toda a sua energia.

— Quer calar a boca e entrar, ou prefere pensar melhor depois que eu quebrar o seu queixo?

Quando ela afrouxou um pouco a força, o homem se viu aliviado da pressão terrível e pôde finalmente respirar. Tossiu algumas vezes antes de conseguir recuperar o fôlego. Com o rosto manchado de fúria, abriu a boca:

— Você…!

— Ah, tanto faz. — Oh Rahee sorriu. — Uma fera que não escuta só precisa ser espancada algumas vezes. — Ela agarrou o rosto dele novamente antes de marchar até a Praça do Sacrifício e estender o braço sobre o fosso.

— Vai lá para dentro e espere, cachorrinho.

— Mmmp! Mmmmmp!

— Você sabe latir bem~

No momento em que ela o soltasse, ele cairia no fosso sem dúvidas. O homem se debateu desesperadamente como se sua vida dependesse disso. No entanto, Oh Rahee permaneceu imóvel.

Seol Jihu engoliu em seco ao ver o homem se debatendo inutilmente. Apesar de Oh Rahee ter ido tão longe, ninguém interveio para detê-la. Os camaradas do homem apenas assistiam, atônitos, e os outros que antes concordavam com ele ficaram em silêncio.

Oh Rahee não podia ser a mais forte entre as 166 pessoas presentes. Havia certamente alguém que poderia enfrentá-la. Mas, já que era inconcebível que um Terrestre desse nível não estivesse mirando a Terceira Etapa, o fato de ninguém detê-la podia ser interpretado como um sinal silencioso de concordância.

“Mesmo assim…”

Depois de verificar a Janela de Status de Oh Rahee com a Observação Geral, Seol Jihu entendeu por que ela era tão confiante. Seus atributos físicos e habilidades eram extraordinários. O que mais chamou sua atenção foi a Habilidade de Classe, Coração e Alma.

Parecia ser uma habilidade que não podia ser adquirida com pontos de contribuição.

“Talvez ela seja uma das ‘verdadeiras’ Alto Rankers que o Mestre Jang mencionou.”

Seol Jihu percebeu o monstro com quem havia trabalhado na Primeira Etapa. Foi nesse momento.

— Por favor, pare.

Quando Oh Rahee estava prestes a soltar o homem no fosso, uma mulher interveio. Era uma mulher loira de aparência graciosa e inteligente, com óculos que realçavam ainda mais sua imagem refinada.

Era a primeira vez que Seol Jihu a via, mas rapidamente ouviu murmúrios ao redor. Pelo que conseguiu captar, a mulher loira era ‘Evangeline Rose’, uma Exploradora Suprema, assim como Kazuki. Em outras palavras, uma Alto Ranker.

— Quem diabos é você? — perguntou Oh Rahee com uma expressão que parecia dizer: ‘Que idiota é agora?’ Apesar de Evangeline ser uma Alto Ranker, parecia não ter o menor interesse nela.

— Solte-o. — Evangeline Rose falou de maneira simples, como se quisesse evitar um conflito desnecessário. — Nós entraremos primeiro.

Por um momento, Seol Jihu duvidou do que ouvira.

— O quê? — Oh Rahee também ficou surpresa. Ela apertou ainda mais o homem que estava prestes a soltar.

Evangeline Rose prosseguiu:

— Não estou dizendo que entraremos de graça.

— ?

— Nós, doze, entraremos e avaliaremos a dificuldade da Praça do Sacrifício. Em troca, queremos que esses dois entrem na Praça do Desejo Dissonante. Claro, eles não voltarão para a Segunda Etapa. Eles sairão pelo portal vermelho.

Ouvindo a voz clara e prateada dela, Seol Jihu percebeu que seu movimento era mais calculado do que altruísta.

Ao verificar as Janelas de Status dos companheiros dela com a Observação Geral, Seol Jihu viu que a maioria era de Nível 4, com os dois que seriam deixados para trás sendo de Nível 2.

Parecia que eram parte da mesma organização, e haviam trazido membros mais fracos para adquirirem experiência. Mas, como a situação começava a se deteriorar, queriam mandar os mais fracos de volta para casa.

— E se eles forem enviados para a Terceira Etapa?

— Bem, terão que escapar por conta própria. Não há nada que possamos fazer quanto a isso.

— Isso não soa como algo que uma mãe preocupada diria.

— Só sabemos que dez pessoas podem entrar na Terceira Etapa. Nada diz que é por ordem de chegada. Ou há alguma condição que não conhecemos ou é aleatório. De qualquer maneira, não podemos fazer nada em relação à sorte.

Quando Oh Rahee provocou, Evangeline Rose respondeu com calma.

— Além disso, não estamos dizendo que vamos ocupar todas as seis vagas disponíveis. Já que estamos assumindo o risco de sermos o primeiro grupo a entrar na Praça do Sacrifício, não seria justo ficarmos com quatro das seis vagas? — Ela aumentou furtivamente a quantidade de vagas que seu grupo tomaria, de duas para quatro.

— …Hnng. — Oh Rahee resmungou, como se seu interesse tivesse sido despertado. Ela olhou ao redor do campo, aparentemente para ver o que os outros espectadores pensavam. Ninguém se manifestou com reclamações.

Interpretando o silêncio como sinal de aceitação, Oh Rahee sorriu de lado antes de olhar novamente para o homem trêmulo.

— É assim que se é descarado da maneira certa. Preste atenção e aprenda.

Ela balançou o braço, jogando o homem para longe como se fosse lixo. O homem caiu no chão e imediatamente rastejou para longe do fosso, apavorado.

“Ela escolheu um bom momento,” Seol Jihu admirou em pensamento ao olhar para a ampulheta, que tinha apenas 3 ou 4 minutos restantes.

Evangeline Rose usara o fato de que o tempo estava acabando para propor um acordo. Só foi possível porque o grupo ainda carecia de informações.

Ao entrar primeiro na Praça do Sacrifício, interrompendo a ampulheta e obtendo informações, conseguiram enviar alguns de seus companheiros para a Praça do Desejo Dissonante.

Os que permaneceram no campo teriam que arriscar a chance de entrar na Terceira Etapa, mas obteriam informações sobre a dificuldade da Praça do Sacrifício sem se expor ao perigo.

Na verdade, a decisão de Evangeline Rose era um risco e uma aventura. Mas ela era uma Alto Ranker, e, julgando pelo equipamento de seus companheiros, pareciam ter bastante experiência. O equilíbrio do time também não era ruim.

“Mas não seria perigoso demais com apenas doze pessoas…?”

— Alguém mais quer se juntar a nós? Também podemos encaixar mais duas pessoas na Praça do Desejo Dissonante. — Evangeline Rose pareceu compartilhar o pensamento de Seol Jihu, pois ergueu a voz e perguntou.

Seol Jihu lançou um olhar para Kazuki. Ele observava em silêncio, sem demonstrar qualquer intenção de se voluntariar. Seol Jihu já esperava isso de Kazuki. Ele era do tipo que só se movia quando tinha certeza absoluta.

Após alguns momentos de murmúrios contínuos, dez pessoas adicionais se voluntariaram. A condição era a mesma. Oito se juntariam à equipe de avanço, enquanto os outros dois sairiam pela Praça do Desejo Dissonante.

Evangeline Rose pareceu achar que esse número era suficiente e assentiu. Preencher todas as seis vagas para a Praça do Desejo Dissonante causaria ainda mais dores de cabeça, e o tempo restante não permitia mais delongas.

Assim, a equipe de avanço com vinte pessoas desapareceu pelo buraco da esquerda. Quando ninguém mais entrou nos segundos seguintes, a Praça do Sacrifício pareceu considerar aquilo como definitivo.

Koong!

A entrada se fechou com um estrondo.

Logo depois, o buraco fechado à direita se abriu. Os quatro que receberam a oportunidade de sair hesitaram por um momento, mas, ao perceberem dezenas de olhares fixos neles, rapidamente desapareceram na Praça do Desejo Dissonante.

Ainda restavam vagas. Duas pessoas ainda poderiam entrar no buraco da direita.

Entretanto, ninguém se atreveu a se mover. O homem que fora ameaçado por Oh Rahee ainda tremia de medo, mostrando a todos o que aconteceria se agissem por conta própria.

Pouco depois, a areia terminou de escorrer e a ampulheta se virou novamente.

Após observar silenciosamente os primeiros dez minutos se desenrolarem, Seol Jihu concluiu que o método de Evangeline Rose não era ruim. Como ninguém em sua aliança temporária era fraco a ponto de precisar ser enviado de volta, isso apenas lhes dava mais vantagem para escolher potenciais equipes com quem cooperar.

O problema era encontrar um time confiável. No entanto, esse problema causou pouca ou nenhuma dificuldade.

“As Tríades… e tinha outro grupo também, não?”

As outras duas organizações com as quais Kazuki se aliou estavam se mostrando úteis. Mas, em qualquer caso, confirmar a dificuldade da Praça do Sacrifício era a prioridade máxima.

“Já que seis era o número mínimo de desafiantes… Vinte deve ser mais do que suficiente, certo?”

Embora pensasse assim, era apenas uma suposição. Só porque os monstros da Primeira Etapa eram fracos, não significava que os da Segunda também seriam.

“A Regra de Ouro.”

Seol Jihu encarou os dois fossos emitindo uma luz avermelhada dourada e aguardou em silêncio o surgimento da equipe de avanço.