Capítulo 214: Jogo do Tempo (3/4)

Quanto tempo havia se passado?

Parecia que já tinham se passado várias dezenas de minutos. Justamente quando as pessoas que estavam esperando começaram a se entediar…

Koong!

O som de uma porta se abrindo finalmente ecoou, seguido pelo som de fechamento. A Praça do Desejo Dissonante havia sido encerrada no momento em que a Praça do Sacrifício se abriu.

A multidão havia se mantido afastada dos fossos para evitar mal-entendidos. Mas, ao perceberem essa mudança, rapidamente se aglomeraram ao redor do fosso da esquerda.

Seol Jihu seguiu Kazuki e avançou lentamente. Todos aguardavam a equipe de avanço emergir. No entanto…

— …O quê?

— Por que eles não estão subindo?

A porta havia sido aberta, mas, por mais que esperassem, a equipe de avanço não aparecia.

— Talvez eles estejam gravemente feridos e não consigam pular?

Alguém sugeriu, enquanto outro levou as mãos à boca em concha e gritou. No entanto, apenas um eco vazio respondeu.

Justo quando uma sombra de apreensão e nervosismo se espalhava pelos rostos de todos…

— Ahhh!

O dedo indicador de alguém, que apontava para o fosso, rapidamente se ergueu.

Algo havia disparado repentinamente do fosso. A coisa que parecia um corpo humano descreveu um arco no ar antes de despencar no campo. E não foi só isso. O fosso continuou a cuspir coisas, como se estivesse regurgitando comida presa na garganta.

Tk! Rola…!

Algo redondo, com cabelos esvoaçantes, rolou pelo chão e parou diante do pé de Seol Jihu. Quando ele, instintivamente, olhou para baixo, não pôde deixar de ofegar em choque.

Afinal…

— C-Cadáveres…!

O que ele viu foi uma cabeça severamente danificada.

“Evangeline Rose?”

O que diabos havia acontecido? Seus longos e sedosos cabelos estavam cortados em tufos, e a cor loira outrora deslumbrante agora estava tingida de carmesim. Além disso, mais da metade de seu nariz alto havia sido decepado, e seus olhos inteligentes e sagazes tinham desaparecido, como se tivessem sido arrancados.

Ao ver as lágrimas de sangue escorrendo das órbitas vazias, Seol Jihu gemeu por dentro.

“O pescoço dela…”

Seu pescoço estava torcido e arrancado como um churro. Julgando pela expressão distorcida e pela boca amassada que deixava à mostra a úvula, era possível imaginar o quanto ela havia sofrido antes de morrer.

Ssssss!

Então, quando a areia começou a escorrer da ampulheta parada, todos ficaram atônitos.

A equipe de avanço havia retornado como cadáveres brutalmente mutilados.

A areia da ampulheta havia recomeçado a cair.

Era muito claro o que esses dois fenômenos sugeriam.

【Saída aberta automaticamente após eliminar todos os inimigos ou quando não restarem desafiantes.】

Todos os vinte membros da equipe de avanço haviam morrido na Praça do Sacrifício.

Em outras palavras…

“Mas eles tinham uma Alto Ranker…!”

As 142 pessoas restantes haviam começado com o pior movimento possível.

— Hic… Hic… — Um choro triste ecoou.

Uma garota de cabelos brancos, usando uma faixa branca na cabeça, estava sentada no campo gramado. Era a companheira de Seol Jihu da Primeira Etapa, alguém que havia lhe dado conselhos valiosos que o ajudaram a encontrar sua resposta.

— Huang…

Essa garota agora chorava com a cabeça enterrada entre os joelhos, soltando soluços contidos. A compaixão de Seol Jihu aumentava a cada lamento doloroso que ela deixava escapar.

Ele lentamente estendeu a mão para consolá-la, mas parou antes de tocar seu ombro.

— …

Após recolher a mão, Seol Jihu mordeu o lábio inferior e olhou ao redor do campo. Viu várias pessoas reunidas em pequenos grupos, todas com suas armas em punho, criando uma atmosfera hostil e beligerante.

Além disso…

“Como?”

110 pessoas. Esse era o número de participantes ainda vivos na Segunda Etapa.

Quando a etapa começou, havia 166 pessoas, e em apenas dois dias, o número havia diminuído em 56. Eles haviam fugido ou foram forçados a se sacrificar.

“Como isso aconteceu?”

Ele franziu as sobrancelhas antes de fechar lentamente os olhos. Seol Jihu começou a relembrar, em silêncio, os eventos dos últimos dois dias.

Primeiro dia.

Os participantes restantes do Banquete enviaram uma equipe de avanço para a Praça do Sacrifício em troca de permitir que quatro de seus camaradas saíssem.

O resultado foi um fracasso total. Como todos os vinte membros da equipe de avanço pereceram, aqueles que aguardavam do lado de fora não conseguiram obter nenhuma informação.

E não foi só isso. A equipe de avanço era composta por Evangeline Rose, uma Alto Ranker, e diversos Níveis 4. O fato de terem sido completamente aniquilados não podia ser ignorado.

Quase 12% da força total, incluindo uma elite entre elites, havia caído sem alcançar nada. A situação piorou rapidamente depois disso.

O fosso continuava cuspindo cadáveres um após o outro, e a areia continuava a escorrer na ampulheta.

Era uma situação confusa, mas havia pessoas como Seol Jihu que tentavam manter a calma.

Kazuki se moveu rapidamente enquanto examinava cuidadosamente os cadáveres. Após analisar vários deles e finalmente pegar a cabeça decepada de Evangeline Rose para inspecioná-la, chegou a uma conclusão.

— Um Devorador… — murmurou em voz baixa, com um tom preocupado.

— Droga! A condição era uma armadilha. — resmungou como se estivesse falando consigo mesmo, mas como Seol Jihu estava ao lado dele, pôde ouvi-lo claramente.

— Uma armadilha?

Kazuki lançou um olhar para o lado e assentiu suavemente.

— Devoradores são um dos monstros mortos-vivos mais poderosos. Eles são especialmente assustadores por causa da estranha inclinação sexual que têm pelos vivos.

“Inclinação sexual pelos vivos?” Seol Jihu não entendeu bem o que isso queria dizer, mas achou melhor não perguntar.

— Dizer que apenas seis pessoas são necessárias quando algo assim aparece… só pode ser uma armadilha.

— Seria difícil derrotá-los mesmo com vinte pessoas?

— Um só não seria problema. Não sei quantos apareceram, mas, se fossem dez, eles não teriam a menor chance. — Kazuki falou com firmeza antes de fazer uma expressão preocupada. — …Se ao menos tivessem uma Alto Ranker especializada em combate…

Evangeline Rose era uma Exploradora Suprema. Como ela era especializada em habilidades de exploração, sua capacidade de combate era inferior.

Em outras palavras, aquele Devorador era um monstro que nem mesmo Kazuki poderia enfrentar facilmente.

— Qual a chance de ser um Lich? — Nesse momento, uma voz familiar se intrometeu. Oh Rahee os observava a uma certa distância.

Kazuki balançou a cabeça.

— Lichs também cobiçam os vivos, mas, dado o estado dos órgãos dos cadáveres, Devoradores são a ameaça mais provável.

— Hnng. Bem, eu confio em você. — Oh Rahee murmurou em voz baixa antes de virar a cabeça ao ouvir uma súbita comemoração. Seol Jihu também desviou o olhar, apenas para franzir as sobrancelhas no momento seguinte.

Um corpo nu e sem cabeça, que aparentemente pertencia a Evangeline Rose, rolava pelo campo de grama. Ao lado, Olhos de Cobra, ou melhor, Audrey Basler, desmontava o equipamento dela peça por peça e avaliava cada item.

— Whoo~! Como esperado de uma Alto Ranker. Tudo isso são coisas que eu nem poderia sonhar em comprar pelo preço… Droga, o equipamento dela é tão voluptuoso quanto o corpo! Hm? — Audrey Basler ria de felicidade.

Oh Rahee clicou a língua antes de encarar a ampulheta com olhos semicerrados. Mais da metade da areia já havia caído.

— Não há garantia de que os Devoradores aparecerão novamente, certo?

— Não, mas a dificuldade deve ser semelhante.

— Vai entrar?

— …Teremos que entrar. Todos nós.

— Ótimo. Prepare-se. — Oh Rahee se moveu assim que ouviu a resposta de Kazuki.

— Seol. — Kazuki colocou a mão no ombro de Seol Jihu e sussurrou em seu ouvido — Escute bem. Logo, não importa como, as pessoas restantes no campo entrarão na Praça do Sacrifício.

— Sim.

— Não entre primeiro. Espere um pouco e entre no meio. E, a partir de agora, esteja você dentro daquele fosso ou fora, nunca se afaste dos seus companheiros. Entendeu?

A expressão extremamente séria de Kazuki deixou Seol Jihu nervoso.

— Entendi.

— Ótimo. Vou procurar o Hugo e aquela pessoa. Você traga Maria e Chung Chohong para cá.

Ao ouvir Kazuki dizer que o time deveria primeiro se reunir, Seol Jihu assentiu imediatamente.

Logo, a aliança entre Umi Tsubame e Carpe Diem se reuniu. Agora que as coisas haviam chegado a esse ponto, todos não tinham escolha a não ser entrar juntos.

Aqueles que perceberam isso entraram no fosso mesmo apreensivos, mas o problema eram os que não tinham intenção de ir para a Terceira Etapa. Eles se recusaram veementemente a entrar.

A areia na ampulheta continuava a escorrer, e não havia tempo suficiente para persuadi-los. No final, os fortes, que estavam em maioria, começaram a adotar uma abordagem mais agressiva.

Poderiam ameaças ser consideradas um método de persuasão? Sem dar chance de resposta, começaram a intimidar os outros para que entrassem.

Um homem entrou no fosso praticamente chorando. Com vários Arqueiros ameaçando matá-lo se não entrasse, que escolha ele tinha?

Os que cederam mediante ameaças verbais ainda tiveram sorte. Houve aqueles que se recusaram e resistiram mesmo diante de pessoas muito mais fortes. Esses foram arrastados à força.

Uma mulher gritou e se debateu desesperadamente com todas as suas forças, mas Oh Rahee a puxou pelos cabelos e a lançou dentro da Praça do Sacrifício.

E à medida que mais e mais pessoas eram jogadas à força dentro da Praça do Sacrifício, os gritos de protesto começaram a se calar.

Com dois ou três minutos restantes, a maioria conseguiu suprimir a minoria e finalmente começou a entrar no fosso com alívio.

Enquanto isso, Seol Jihu permaneceu em silêncio à parte. Não tinha outra escolha.

Os fracos, que não tinham interesse na Terceira Etapa, mas foram arrastados à força para o fosso da esquerda, onde tinham grandes chances de morrer.

Os fortes, que se recusavam a assumir o risco e se sacrificar.

Ele concordava com a lógica de ambos os lados.

Quando o número de pessoas restantes no campo diminuiu para cerca de um terço, Seol Jihu caminhou em direção ao fosso com uma expressão amarga.