Capítulo 222: Seol Jihu (7/8)

Assim que a assustadora conferência terminou, os assuntos seguintes progrediram sem dificuldades.

Os 78 membros da maioria foram divididos em sete equipes em torno das organizações de maior renome, enquanto os 32 membros da minoria foram distribuídos de forma equilibrada entre elas.

Os organizadores também separaram Audrey Basler e os cinco membros de sua equipe e, uma vez escolhidos os seis que entrariam na Praça do Desejo Dissonante, a preparação foi concluída.

Hugo foi escolhido da equipe da Aliança, e Oh Rahee foi selecionada para ser a responsável, exatamente como queria.

Embora perder um Alto Ranker especializado em combate e três Nível 4 tivesse aberto uma lacuna nas forças, não havia o que fazer.

Diante da Praça do Sacrifício, Seol Jihu pressionou o peito. Focando no coração acelerado, controlou a respiração.

Ele apenas havia dado o primeiro passo. Para guiar os participantes até a cena que havia desenhado em sua mente, ainda precisava superar alguns obstáculos.

A primeira conquista da Praça do Sacrifício precisava ser realizada com o mínimo de perdas possível, e os seis que entrariam na Praça do Desejo Dissonante precisavam retornar em segurança.

Seria mentira dizer que não estava preocupado, principalmente porque não poderia supervisionar tudo pessoalmente.

Mas os dados já estavam lançados. Agora, só restava acreditar.

Seol Jihu encarou o grupo de seis pessoas que aguardava diante da Praça do Desejo Dissonante antes de tomar a dianteira e avançar para o buraco à sua frente.

Todos os 104 participantes entraram na Praça do Sacrifício. Diferente da primeira vez, agora estavam organizados em formação.

Isso foi o resultado de uma regra estabelecida.

As sete equipes entraram em ordem e marcaram a porta pela qual ficaram responsáveis. Naturalmente, uma muralha defensiva circular se formou.

Logo, as portas se abriram e sombras negras começaram a surgir. Os Arqueiros, que já estavam com as armas carregadas, atacaram imediatamente, mas suas flechas não conseguiram penetrar as bordas da arena.

Suspiros de espanto ecoaram quando as flechas caíram no chão, como se tivessem atingido uma parede invisível. Se os participantes concentrassem o fogo nos monstros enquanto eles saíam pelas portas, a batalha com certeza seria muito mais fácil. No entanto, parecia que a Praça do Sacrifício havia lançado uma barreira invisível para impedir esse tipo de estratégia.

No final, os participantes não tiveram escolha a não ser assistir enquanto os inimigos caminhavam tranquilamente e cercavam a arena.

Seol Jihu franziu a testa ao ver a aparência dos monstros. Eles tinham dois metros de altura, e o modo como seus corpos estavam cobertos de músculos, da cabeça aos pés, fazia parecer errado descrevê-los apenas como musculosos.

Os tendões em seus pescoços grossos como troncos saltavam para fora, fazendo qualquer um suspirar. Tintas de guerra coloridas adornavam seus rostos, e presas semelhantes a presas de javali saíam de suas bocas.

À primeira vista, lembravam os Orcs mutantes que Seol Jihu tinha visto no laboratório. Contudo, a cor da pele era diferente. Os Orcs mutantes tinham pele acinzentada, enquanto os monstros diante deles eram pintados de verde.

— Orcs? — A voz de Kazuki ecoou. Com uma expressão raramente abalada, ele não conseguiu esconder seu nervosismo.

— Impossível. Os Orcs foram extintos há mais de dez anos…

Os Orcs de Paraíso já haviam formado uma poderosa nação tribal capaz de facilmente sobrepujar os reinos humanos. A raça que teria sido extinta após a queda do Império estava viva?

Era difícil de acreditar, mas os Orcs não pareciam dispostos a esperar enquanto eles assimilavam a situação.

Soldados carregando escudos do tamanho de adultos humanos avançaram para a linha de frente. Atrás deles, vinham Orcs com lanças, seguidos por Orcs com arcos longos.

Dois Orcs em especial chamaram a atenção de todos. Eles eram pelo menos uma cabeça mais altos que os outros Guerreiros Orcs e tinham corpos ainda mais massivos.

Havia até um Orc vestindo uma túnica preta folgada e segurando um cajado de madeira desbotado. Sua longa barba branca era especialmente reveladora de sua sabedoria envelhecida.

— Parece que devemos assassinar aquele primeiro…

Seol Jihu ouviu o murmúrio de Kazuki. Enquanto o jovem observava os Orcs marchando pela arena, sentiu algo tocando suas costas.

— Seol. — Kazuki apontou para outra porta e continuou rapidamente — Quero mandar a Chung Chohong para enfrentar o Campeão Orc. Tudo bem?

Ele parecia estar se referindo aos dois Orcs gigantes. Um havia saído pela porta sob responsabilidade da equipe da Aliança, enquanto o outro saíra de outra porta.

A equipe responsável por essa entrada tinha vários Nível 4, mas nenhum Alto Ranker. As equipes foram formadas sob a diretriz de dividir igualmente os 32 membros da minoria, mas como todos concordaram em remanejar membros conforme a situação, enviar Chohong não seria problema.

Ainda assim, Kazuki se deu ao trabalho de perguntar a Seol Jihu, e Seol Jihu sabia o motivo.

— Que bobagem é essa?

— Se bem me lembro, os Campeões Orcs são guarda-costas de elite do Senhor Orc, que rivaliza um Ranker Único em poder. No mínimo, devem ser tão fortes quanto os líderes Lioner, embora provavelmente sejam ainda mais fortes.

— Mas por que eu tenho que ir? Por que você não vai?

— Chohong.

Chohong estava discutindo com Kazuki quando a voz suave de Seol Jihu a fez parar.

— Não, eu quis dizer…

— Mal conseguimos conquistar essa chance.

Sua voz, levemente desesperada, a deixou sem palavras.

— Por favor.

Chohong percebeu que aquele não era o momento para ser teimosa. Ela soltou um longo suspiro.

— …Vou voltar assim que matar aquele desgraçado.

— Não precisa.

— Por quê?

— Porque Kazuki, o Sacerdote e eu vamos matar o nosso primeiro.

Ao ouvir isso, Chohong riu. Em seguida, virou-se para Audrey Basler, que observava os Orcs com um rosto sombrio.

— Ei, vem aqui.

— …

— Eu disse para vir aqui… Tá com minhoca no ouvido?

Chohong balançou a mão irritada. Olhos de Cobra acabou levando um tapa na cabeça e olhou para trás, atordoada, mas Chohong apenas retribuiu o olhar com uma expressão feroz.

— Putz, os olhos dessa vadia me irritam toda vez que eu olho. Ei, já não te falei para não ficar arregalando os olhos assim?

Audrey Basler parecia injustiçada, mas Seol Jihu a ignorou friamente. Viu ali uma boa oportunidade para ela experimentar o que era estar na pele das vítimas. Talvez assim entendesse como os 32 membros da minoria se sentiram diante do comentário insensível que fizera na conferência.

— Lembre-se. Eu sou responsável por você até o fim do Banquete. — rosnou Chohong antes de agarrar a nuca de Olhos de Cobra e sair puxando-a. Logo, dois jovens se juntaram à equipe da Aliança em troca: o irmão mais velho da garota da faixa branca e um jovem arqueiro magro.

— Obrigado. As coisas estavam sombrias para nós… Muito obrigado mesmo. — O Arqueiro masculino curvou-se e expressou sua gratidão. Parecia emocionado por receber ajuda de uma Alto Ranker especializada em combate.

Assim que a troca de membros foi concluída, Seol Jihu rapidamente voltou a analisar a situação. Parecia que os inimigos haviam terminado de sair, pois as portas da praça se fecharam.

Ele conseguiu contar cerca de 120 Orcs, um número menor comparado aos 150 Lioners que os participantes enfrentaram anteriormente. No entanto, considerando que a dificuldade da praça deveria ser a mesma, isso não era motivo para comemoração.

Diferente dos Lioners, que avançavam incessantemente, cada Orc estava equipado com armaduras reluzentes e marchavam uniformemente como um exército bem treinado.

Quando o velho Orc de túnica, que estava no centro, balançou seu cajado de um lado para o outro, a parte branca dos olhos dos Orcs ficou vermelha, e baba começou a escorrer de suas bocas.

Seus rostos, que já eram ferozes, se tornaram ainda mais selvagens, e eles começaram a golpear o chão enquanto rugiam.

Os Campeões Orcs ergueram machados de guerra em cada mão e abriram suas bocas.

KUOOOOOOOO!

KUOOOOOOOO!

Dois uivos aterradores ecoaram pela praça. Como o local era fechado, os rugidos dos Campeões Orcs reverberaram de forma assustadora. Apenas os gritos causaram uma dor lancinante e cortante nos ouvidos, fazendo todos se contorcerem. Com o uivo incessante, alguns até perderam o equilíbrio e cambalearam.

Seol Jihu franziu o cenho com a sensação desagradável de seu cérebro estremecendo. Mas, no instante seguinte, sentiu sua mente e corpo se acalmarem.

Isso não se devia ao efeito calmante da sua Lança de Gelo. O que sentia não era a frieza do cabo da lança, mas sim uma energia quente que percorria seu corpo, relaxando seus músculos tensos.

Seol Jihu soltou o ar que estava segurando. Então, ouviu um cântico suave. Ao virar-se instintivamente, viu a Sacerdote de túnica estendendo a mão em sua direção e entoando um feitiço discretamente.

Os uivos cessaram. Seol Jihu percebeu que a barreira invisível havia desaparecido.

— Eles estão vindo — murmurou Kazuki.

Imediatamente, os Arqueiros Orcs levantaram seus arcos e armaram suas flechas. Em resposta, os Arqueiros humanos também dispararam, como se estivessem esperando por esse momento.

As flechas de ambos os lados se cruzaram no ar e choveram como uma tempestade repentina.

Os Orcs se ajoelharam atrás de seus escudos, enquanto os Sacerdotes lançavam as barreiras que já haviam preparado. Como ambos os lados estavam prontos para esse confronto, ninguém se feriu.

No entanto, esse era apenas o sinal do início da batalha.

Krrrrrng!

Os Guerreiros Orcs se levantaram quando os Campeões Orcs ergueram seus machados de guerra. Quando começaram a marchar em formação, os humanos também rugiram e avançaram.

Finalmente, uma batalha em sete frentes começou.

Diante de Seol Jihu havia 18 Orcs. Depois de correr com seu escudo à frente, ele estendeu sua lança contra os Orcs que se aproximavam.

Antes que sua lança acertasse, um dos Guerreiros Orcs inclinou levemente seu escudo, aparando o ataque e empurrando a lança para o lado. Seol Jihu se surpreendeu com a técnica refinada do Orc, mas logo recuperou a compostura.

Antes, ele poderia ter deixado escapar sua lança, mas agora era diferente.

Cerrando os dentes, firmou o aperto no cabo da lança e golpeou para baixo.

Chweeeek!

Quando a lâmina de sua lança cortou ao meio a cabeça do Orc, mesmo com o capacete, o monstro deixou cair o escudo. No entanto, antes que pudesse saborear a sensação agradável em suas mãos, várias lanças voaram de trás do Orc caído.

Seol Jihu estava prestes a recuar rapidamente quando vários pequenos discos irradiando luz branca o envolveram, repelindo as lanças que quase o perfuraram. Até mesmo Seol Jihu ficou surpreso ao ver aquilo.

Era a primeira vez que via tantas barreiras serem geradas de uma só vez.

E não foi só isso. Os Orcs que estavam prestes a atacar novamente congelaram.

“Congelamento de movimento!”

Seol Jihu não desperdiçou a oportunidade. Cravou sua lança no pescoço de um Orc que lutava para se mover e, em seguida, decepou a cabeça de outro que rosnava ao seu lado.

Mesmo enquanto continuava a balançar a lança, ele não conseguiu esconder o choque. As barreiras já eram impressionantes, mas lutar contra Orcs tão fortes por tanto tempo parecia impossível sem uma quantidade absurda de mana.

“Enquanto eles continuarem assim…”

Não havia alvo mais fácil do que um inimigo paralisado. Seol Jihu mirava com precisão nos pontos vitais, e os outrora confiantes Orcs caíam como moscas.

Ele já havia mandado quatro Orcs para o Rio Estige assim, mas sua ofensiva foi interrompida no momento seguinte.

Não que algo tivesse acontecido diretamente com ele.

Ele apenas sentiu um olhar penetrante. Contudo, isso bastou para fazê-lo sentir uma pressão aterradora.

Rapidamente recuou, afastando-se dos Orcs. Assim que olhou ao redor, seu corpo congelou.

Perto dali, o Campeão Orc o encarava fixamente. Agora que o via de perto, parecia ainda maior do que antes.

Sim, a pressão que emanava era verdadeiramente esmagadora.

Era como se apenas encará-lo fosse o suficiente para fazer sua bexiga encolher. Além disso, seus olhos carmesins, tingidos pela loucura, demonstravam grande curiosidade pelo guerreiro humano que massacrava seus subordinados.

O monstro sorriu e apontou seus machados de guerra para ele. Seol Jihu levantou sua lança reflexivamente. Em seguida, o Campeão Orc deu um passo à frente. Foi então…

Boom!!

Com um único salto, um estrondo cortante explodiu no ar. Em um piscar de olhos, o Campeão Orc ficou a um braço de distância de Seol Jihu. Espalhou os braços e saltou como um leopardo.

Kakang, kakang!

Sons agudos cortaram seus ouvidos. Apavorado, Seol Jihu recuou às pressas, sem nem ao menos entender o que havia acontecido.

Não, seria mais correto dizer que ele foi ‘empurrado para trás’.

“Como?”

No entanto, o Campeão Orc continuou avançando como se se recusasse a dar ao jovem qualquer tempo para pensar. O que deixava Seol Jihu ainda mais louco era o fato de que ele recuava em linha reta, enquanto o Campeão Orc o perseguia em zigue-zague. Mesmo assim, a distância entre eles não aumentava.

Os movimentos do Campeão Orc não combinavam em nada com seu enorme corpo.

Dando passos irregulares para a esquerda e para a direita, ele atacava com seus dois machados de maneira caótica. O constante lampejar das lâminas fazia a mente de Seol Jihu girar.

— Keuk!

Ele forçou os olhos e conseguiu, com dificuldade, captar a situação. Os discos brancos haviam protegido seu corpo várias vezes dos ataques letais do Campeão Orc. Só de pensar que estaria em pedaços sem eles, um arrepio percorreu suas costas.

“Ele é forte.”

Krrrr!

O monstro de repente parou de avançar e lançou um olhar descontente para o centro. Sabia que poderia ter finalizado o guerreiro humano. Como os discos brancos o atrapalhavam nos momentos cruciais, não pôde evitar a irritação.

Quando voltou a encarar Seol Jihu, seu olhar era apático, como se estivesse vendo um inseto. Como se já tivesse terminado com Seol Jihu no embate anterior, franziu a testa com uma expressão entediada antes de soltar um rugido curto.

Wiing, wiing, wiing!

Rajadas de vento cortante dispararam do machado de guerra em sua mão direita. Quando Seol Jihu conseguiu, com dificuldade, firmar sua postura, sentiu o corpo tremer por causa do vento afiado.

Com esforço, sacudiu o medo e focou no inimigo à sua frente.

Mas como ele poderia vencê-lo?

A diferença de nível físico nem precisava ser mencionada, e ele mal conseguia ler os ataques do inimigo. Ainda assim, recusava-se a ser empurrado para trás indefinidamente.

Thud, thud.

Vendo o corpo gigantesco avançar, ele invocou a Bênção do Circum e, com um passo lateral, estendeu sua lança em um movimento de varredura. Pretendia usar a investida reta do Campeão Orc contra ele mesmo, mas o monstro apenas ergueu as sobrancelhas e bufou.

Thwack!

No momento em que um impacto surdo atingiu o cabo da lança, os braços de Seol Jihu foram empurrados para trás junto com seu corpo.

Ele ficou atordoado, tanto física quanto mentalmente.

Ignorando a dor que parecia rasgar suas mãos, o problema era que ele não havia baixado a guarda. Havia dado tudo de si. Mesmo assim, um único golpe aterrador paralisou seus braços e deixou sua mente entorpecida.

Então, antes que pudesse fazer qualquer coisa…

Boom!

Um estrondo explosivo ressoou em seu rosto.