Capítulo 29: Uma Estrela Brilhando Novamente (4/5)

Mais uma vez, outra menção à loja VIP.

‘Competência?’

Agora que tinha dado uma olhada, a nota era exatamente isso: apenas uma nota, sem início nem fim apropriados.

Ainda assim, Seol decidiu sair de seu quarto. A única maneira de satisfazer sua curiosidade era verificar essa Competência com seus próprios olhos.

A loja VIP ficava no oitavo andar. Quando empurrou a porta, encontrou um pequeno cômodo, um balcão e uma empregada sentada atrás dele. Seus olhos se arregalaram assim que o viram.

— Eh?

— ?

— Ah, minhas desculpas. Eu não esperava ver um sobrevivente passando por essas portas tão cedo… Você está aqui para dar uma olhada?

— Esta é a loja VIP?

— Se deseja comprar um item, entre por aqui.

A empregada apontou para uma pequena porta ao seu lado. Parecia haver outro cômodo atrás daquele onde estavam.

— Infelizmente, não é possível apenas olhar os produtos nesta loja. Além disso, é necessário ter um mínimo de 30.000 Pontos de Sobrevivência para entrar. Se estiver curioso sobre os produtos disponíveis aqui…

— Vocês têm um item chamado Competência à venda?

Ao ver a empregada prestes a pegar um panfleto familiar, Seol se apressou em intervir. A empregada hesitou e parou. Então, notou a folha de papel na mão dele e um brilho indecifrável passou por seus olhos.

— Ah… claro. A nota do Guia… Bem, nesse caso, a história muda um pouco. Por favor, me entregue a nota.

Após receber a nota do Guia, ela abriu o enorme armário bem atrás de si. O interior desse armário de madeira estava repleto de fileiras e mais fileiras de frascos de poção do tamanho de um dedo adulto.

A empregada puxou um deles e o colocou sobre o balcão. Seol fitou o pequeno frasco contendo uma substância leitosa. Ele ativou ‘Nove Olhos’, mas não conseguiu ver nenhuma cor.

— Você também encontrará Competência nas lojas comuns lá embaixo. No entanto, elas não se comparam às encontradas nesta loja VIP, seja pelo preço, pelos efeitos, etc.

— Que diferenças existem?

— Mm… Bem, a Competência mais cara que você pode encontrar nas lojas comuns custa 250 Pontos de Sobrevivência. Seus efeitos duram 12 horas. O aumento máximo que você receberá será de quatro vezes o normal. Nada mal, se considerar o custo-benefício. Concorda?

— …

— Oh, está perguntando sobre a da loja VIP? Nem preciso dizer nada, pois os efeitos e a duração da poção são dobrados. Por um preço baixo de apenas 400 Pontos de Sobrevivência, a duração se estende para 24 horas, enquanto o aumento chega a oito vezes! Treinar um único dia lhe dará os mesmos resultados que oito dias de treino contínuo, garantido.

Seol teve que se perguntar se não havia cometido um erro ao pensar que o tom de voz dela havia mudado sutilmente, como se dissesse: ‘Você vai comprar, certo? Com certeza vai comprar depois dessa oferta, não é?’

— Isso não é impossível? Como algo assim pode…

Seol demonstrou uma forte descrença. Enquanto ria com os olhos, a expressão geral da empregada permaneceu calma e composta.

— Esta é a Zona Neutra.

— Sim, e daí?

— Este é o santuário divino criado pelo poder combinado dos sete deuses. Contanto que você esteja tentando completar as tarefas dentro desta zona, nenhum esforço será poupado para apoiá-lo.

— …

— Claro, parte da razão para a existência desta zona é testá-lo. Mas o principal objetivo é ajudá-lo a desenvolver suas habilidades ainda mais e aumentar suas chances de sobrevivência lá fora.

A empregada inclinou ligeiramente a cabeça para o lado e sorriu radiante.

— …Isso é o que eu deveria dizer, mas bem, é verdade que esta poção é um pouco peculiar. Apenas 60 frascos são disponibilizados durante cada abertura da Zona Neutra. Além disso, nem todos podem comprar um. Há até restrições, exigindo que se traga essas ‘notas’ do Guia. Isso serve para o caso de um Convidado ouvir falar da existência da poção antes de chegar à Zona Neutra.

Seol refletiu sobre isso com cuidado. Sentia que finalmente conseguia ver a resposta para sua dúvida. Até agora, havia estado tão obcecado com a loja VIP que não havia percebido, mas as palavras ‘tentando completar as tarefas dentro desta zona’ continuavam a ressoar em sua mente.

— Vai comprar uma?

A empregada colocou ambas as mãos na cintura e perguntou com confiança. Seol organizou seus pensamentos por um momento e então levantou a cabeça para encontrar seu olhar.

— Sim.

Ao sair da loja VIP e voltar para seu quarto, Seol encontrou alguém com quem estava relativamente familiarizado. Yi Seol-Ah caminhava ansiosamente de um lado para o outro em frente à sua porta.

— Senhorita Yi Seol-Ah?

— Orabeo-nim!¹

‘Orabeo-nim?’

Enquanto Seol permanecia ali, confuso, Yi Seol-Ah correu até ele com uma expressão preocupada.

— Você está bem? Está mesmo bem?

— O q-que quer dizer…?

— Antes, você parecia estar sofrendo. Fiquei preocupada, então segui você para ver se estava bem, mas você não estava no seu quarto…

Seol percebeu que o som de batidas que ouvira antes pertencia a Yi Seol-Ah. Muito provavelmente, ela estava se referindo ao momento em que ele voltou parecendo assombrado depois de completar a missão de dificuldade ‘Difícil’. Naquele momento, ele estava completamente fora de si, então deve ter parecido estranho. Agora, Seol entendia por que ela estava agindo assim.

— …Você estava chorando?

‘Chorando?’ Seol inconscientemente tocou seu rosto e percebeu que a água que havia derramado sobre si ainda não tinha secado completamente.

— …Acho que sim.

— M-Mas por quê?

— Porque sou patético.

— Orabeo-nim não é patético de jeito nenhum!

Yi Seol-Ah saltou no lugar. Ela correu apressadamente até ele e segurou cuidadosamente seus braços.

— N-Não, você é simplesmente incrível, só isso. Você até completou uma missão de dificuldade Difícil sozinho. Por causa disso, um grande caos está acontecendo lá embaixo.

Ao ver os olhos cheios de preocupação dela olhando para ele, Seol sentiu que estava se sentindo um pouco melhor do que antes. Só um pouco. Ele balançou a cabeça lentamente.

— Aquela missão não era algo que eu deveria ter tentado em primeiro lugar.

— A missão foi… tão difícil assim?

— Tentei sem nem mesmo conhecer meus próprios limites. E quase morri por causa disso. Para ser honesto… é um milagre que eu esteja de pé aqui.

Yi Seol-Ah estava prestes a dizer algo, mas optou por não fazê-lo ao ver a expressão profundamente ferida de Seol.

— Eu não deveria ter continuado daquele jeito. Não deveria ter tentado aquela missão. Até agora, eu só…

Suas sobrancelhas franziram ainda mais. Ele fechou a boca por um ou dois segundos, os sons de dentes rangendo escapando entre seus lábios.

— Eu estava… usando minha própria vida como garantia em uma aposta estúpida.

“E eu até jurei a mim mesmo que nunca, jamais apostaria de novo…”

— O-Orabeo-nim…

Yi Seol-Ah se remexeu, ansiosa, tentando pensar em algo que pudesse fazer para ajudá-lo. Então, apertou um pouco mais as mangas dele e puxou. Seol levantou seus olhos abatidos, apenas para encontrar o sorriso gentil dela o encarando.

— Gostaria de correr comigo um pouco?

— Uhm, como é?

— Sim, vamos apostar uma corrida!

Seol ficou um pouco em pânico ao ouvir aquela sugestão completamente aleatória.

— Uma corrida? Por que uma corrida, do nada…?

— Correr é ótimo, sabia? Sua mente clareia enquanto você corre, e com certeza vai se sentir melhor depois de suar bastante.

— Mas, uh, não tem espaço por aqui para correr, sabe? E correr pelos corredores é meio…

— Dê uma olhada nisso….

Esses eram os conteúdos do pergaminho de missão que a garota apresentou. E não era só um ou dois papéis, ela segurava pelo menos trinta deles. Seol olhou para aquele monte com uma expressão atordoada, o que a fez soltar um ‘Opa!’ e se explicar.

— Está tudo bem. O número de tentativas dessa missão é infinito, então acho que não faz mal pegar alguns a mais do que o normal.

— Mas ainda assim, não é um pouco demais…?

— Ah. Uh, bem, eu preciso correr um pouco antes de dormir, senão não consigo pegar no sono.

Ela mostrou a língua e balançou levemente o pergaminho da missão. Vendo seu sorriso brilhante e inocente, Seol não conseguiu recusar.

O método de ‘cooperação’ era bem simples. Tanto fazia se segurando as mãos ou tocando os ombros, contanto que houvesse algum tipo de contato físico quando o pergaminho fosse rasgado ao meio.

O local para onde se moveram era um campo atlético. Não era maior do que aqueles encontrados em uma escola secundária. Seol pensou que dar dez voltas na pista dali não deveria ser difícil, mas logo teve que reavaliar essa suposição.

“M-Minha resistência está tão horrível assim?!”

Ele não teve problemas até a quarta e quinta voltas. No entanto, começou a desacelerar gradualmente na sexta volta, e quando mal conseguiu completar a sétima, já não conseguia mais ver as costas de Yi Seol-Ah, muito menos pensar em alcançá-la.

Ele nem sabia dizer se estava correndo na pista ou se a pista estava acabando com ele; sua respiração estava extremamente irregular, seu coração martelava com força, exigindo mais e mais oxigênio. O suor escorria de suas costas como se estivesse chovendo, e um gosto amargo e enjoativo subia por sua garganta.

“E-Eu… Eu… Eu não… consigo… mais!”

Ele queria desabar no chão e apagar, mas isso seria humilhante demais. Por quê? Porque Yi Seol-Ah já havia terminado todas as suas dez voltas e estava esperando na linha de chegada, calmamente regulando sua respiração.

Mas isso não era surpresa alguma. Durante muitos, muitos anos, seu corpo havia sido envenenado por uma rotina constante de jogos de azar até altas horas, consumo de álcool e tabagismo incessante. Não havia como ele estar em um estado saudável, especialmente quando nunca praticou exercícios.

— Mude a forma como está respirando! Não respire pela boca, e sim pelo nariz! Assim, hu-hu, ha-ha! Hu-hu, ha-ha!

Seol ouviu os incentivos dela e rangeu os dentes. Só agora, a resposta que estava ao seu alcance tornou-se absolutamente clara.

Assim como dissera há pouco tempo, Seol vinha fazendo tudo simplesmente apostando sua vida como garantia. Claro, ele recebeu uma mão favorável graças ao seu Selo de Ouro, mas se uma única coisa desse errado em algum lugar, ele acabaria morto sem sombra de dúvida, como quando desabou após o ataque do esqueleto, por exemplo.

Além disso, a empregada também estava certa. A Zona Neutra não foi projetada como um lugar onde se deve encontrar uma forma de sobreviver. Não, ela foi projetada para ensinar como sobreviver.

Tudo seguia uma ordem.

Seol finalmente conseguiu completar as dez voltas e parou pouco antes da linha de chegada. Ele desabou no chão como um prédio desmoronando, respirando com dificuldade. Yi Seol-Ah trotou até ele e aconselhou-o a regular sua respiração lentamente, antes de inclinar a cabeça levemente, parecendo um tanto surpresa.

— Eu não esperava que o condicionamento físico de Orabeo-nim fosse tão ruim…

— C-Como… a Senhorita… Yi Seol-Ah… consegue correr… tão bem?

— Ah, eu entregava leite nas manhãs bem cedo, sabe? Fiz isso por cerca de um ano inteiro.

— Parece… cansativo…

— Oh, nada disso! Eu sempre adorei correr, sabe? Mesmo quando estava na escola, entrei para o clube de atletismo e corria quase todos os dias….

Yi Seol-Ah fez um sinal de vitória com os dedos. Seol sempre achou que sua personalidade recatada e tímida combinava bem com sua boa aparência, mas, pelo visto, ela era uma verdadeira atleta. Ele aceitou de bom grado a mão estendida dela enquanto abria a boca.

— Obrigado.

— Eh?

Ela ficou atordoada, já que sua gratidão veio do nada.

— Minha mente está bem mais clara agora.

— Oh, eu… Não foi nada. Se eu pude ajudar de alguma forma, então fico feliz… Além disso, você… me salvou, então… Eu deveria ser a grata…

Ela rapidamente baixou o olhar, e suas bochechas adquiriram um tom avermelhado. Vendo-a perdida, sem saber como responder, um certo impulso travesso surgiu em Seol.

— De qualquer forma, obrigado.

— N-Não. Não foi nada…

— Obrigado. Estou falando sério.

— Não, sério, não foi nada. Na verdade, eu que…

— Realmente não sei como poderia retribuir essa dívida com você.

— …Orabeo-nim.

Yi Seol-Ah fez um biquinho e lançou-lhe um olhar irritado, mas de forma adorável.

— Você só está fazendo isso por causa do que Sungjin e eu fizemos, não é?

— Fui pego?

Seol piscou para ela e ficou de pé.

Isso foi surpreendente. Durante a corrida, ele se sentiu à beira da morte, mas agora que tinha terminado, seu humor havia melhorado drasticamente.

— Correr não é tão ruim assim.

— Viu? Correr é facilmente a melhor maneira de melhorar seu condicionamento físico. Aumenta sua capacidade pulmonar, melhora o funcionamento dos pulmões e fortalece o coração. Além disso, também melhora a circulação sanguínea!

Os olhos de Seol foram se arregalando cada vez mais enquanto ouvia sobre as virtudes da corrida. Ele genuinamente não fazia ideia de que algo tão simples poderia ser tão benéfico.

— Nesse caso, que tal corrermos juntos mais uma vez?

— Mm… Eu adoraria, mas…

Yi Seol-Ah inclinou a cabeça de um lado para o outro antes de falar com a voz mais baixa.

— Você tem que parar de usar honoríficos, ok?

Seol soltou uma risada leve com o pedido inesperado dela.

1. A forma mais alta de honorífico usada para um ‘irmão mais velho’.[↩]