Capítulo 242: Aquele que Deseja Vestir a Coroa (5/5)

Hugo estava em seu próprio mundo, não respondendo a nada que Seol Jihu dizia, a menos que fosse sobre Seo Yuhui.

“Não tem jeito.”

Era egoísmo esperar que seus companheiros o seguissem e apoiassem incondicionalmente. Chohong e Hugo eram humanos, afinal, não máquinas.

“É, acho que realmente não tem jeito.”

— Nossa… sério mesmo. Como uma pessoa pode ser tão bonita?

— É, sério.

Seol Jihu organizou os pensamentos e decidiu acompanhar Hugo em seu devaneio para esfriar a cabeça.

Seo Yuhui estava no meio de uma recepção de visitantes. Vários sacerdotes podiam ser vistos ofegantes, carregando enormes sacolas para dentro da casa dela.

Uma pergunta de repente surgiu em sua mente. Pensando bem, ele já tinha visto aqueles sacerdotes transportando sacolas enormes várias vezes.

“O que diabos eles carregam pra dentro?”

Seo Yuhui desapareceu dentro da casa depois de aliviar um jovem sacerdote de sua bagagem. Um suspiro escapou da boca de Hugo.

Então, ao se virar, seus olhos se arregalaram.

— Seol. O que é isso?

— ?

— Esse colar. É a primeira vez que vejo… mas por que você tá usando ele desse jeito?

Quando Seol Jihu olhou para o próprio peito, o pingente não estava visível. Ele tinha certeza de que o tinha colocado direito.

— Ah.

Seguindo a fita pelos ombros, finalmente encontrou a joia. O pingente estava nas costas, como se estivesse se escondendo.

“Hã?”

Justo quando ia ajeitar o colar, Hugo voltou a atenção para a janela.

Se afastando discretamente para um canto, Seol Jihu perguntou em voz baixa:

— Flone, o que houve?

— ⟅Eu não gosto dele!⟆ — O som de dentes batendo ecoou em sua cabeça. — ⟅Eu odeio esse humano!⟆

Era incomum Flone expressar antipatia de forma tão direta, então Seol Jihu ficou surpreso.

— Por que isso de repente? O Hugo fez algo errado?

Enquanto a acalmava, acariciando suavemente o pingente, Flone respondeu com a voz trêmula:

— ⟅Enquanto eu vagava pelo prédio hoje de manhã, ouvi uma voz… foi um grito terrível.⟆

— Um grito?

— ⟅Sim. Não era um grito humano, mas de um espírito.⟆

— Você tá dizendo que tem um fantasma no prédio?

— ⟅Não. Eu também fiquei surpresa, então fui ver, e descobri que o grito vinha de uma arma. Era um machado muito bonito.⟆

Ela devia estar se referindo ao machado de batalha que Hugo ganhou ao trocar com Oh Rahee.

— ⟅Era um espírito com atributos completamente opostos aos meus, mas era muito, muito puro. Eu podia sentir a presença de uma alma pura, cheia de luz sagrada… mas…⟆

Pela voz hesitante de Flone, Seol Jihu sentiu um traço de tristeza e desespero.

— ⟅Ele estava lambendo ela.⟆

Seol Jihu duvidou dos próprios ouvidos.

— Como é que é?

— ⟅Aquele desgraçado estava lambendo o machado que continha aquela alma sagrada! Lambia pra cima e pra baixo, perguntando qual era o gosto, dizendo pra arma parar de fazer charme, depois mordeu e começou a chupar! E ainda fazia barulho com aquela língua imunda!⟆

O tom de Flone estava cheio de nojo extremo enquanto relatava todos os atos pervertidos de Hugo.

— ⟅É de partir o coração. Aquele espírito devia ter sido alguém forte e virtuoso que acumulou grandes feitos no passado…⟆

A voz de Flone tremia levemente.

Depois de escapar de Hugo, Seol Jihu decidiu consultar o conselheiro da equipe. Coincidentemente, Jang Maldong estava sentado no sofá do escritório como se já o estivesse esperando.

— Então ouvi dizer que quer ser o líder da equipe?

Seol Jihu encarou-o com uma expressão abobalhada após as palavras de Jang Maldong. O rosto de Jang Maldong corou, percebendo que se adiantou.

— A Chohong me contou.

Seol Jihu soltou uma risada vazia. Era incrível como ela já tinha contado em tão pouco tempo.

— Tá rindo do quê? Então, o que veio fazer aqui?

Sentando-se direito, Seol Jihu foi direto ao ponto.

— Eu queria saber como anda o recrutamento do nosso Arqueiro.

As sobrancelhas de Jang Maldong se contraíram.

Recrutar um novo Arqueiro era a prioridade número um da Carpe Diem. Até então, Jang Maldong era o único encarregado dessa tarefa.

Mas para Seol Jihu interferir de repente nesse momento… Jang Maldong não era burro, sabia exatamente o que isso significava.

— Hm…

Um par de olhos enrugados examinou o rosto de Seol Jihu.

Para ser sincero, ele estava mais do que um pouco preocupado quando Seol Jihu voltou do Banquete. Na época, ele não parecia nada bem.

Mas depois que retornou da Floresta da Negação, tudo mudou de repente. Parecia que ele havia mudado de personalidade, e a insegurança que antes demonstrava havia desaparecido.

A mudança estava clara em seu rosto.

Os olhos que encaravam o olhar de Jang Maldong estavam calmos como um lago, sem nenhuma ondulação. Quando se conheceram, os olhos de Seol Jihu eram instáveis, como penas ao vento, mas agora havia um novo peso em seu olhar.

Mas esse olhar não havia perdido a gentileza de antes, era como olhar para uma bola de algodão encharcada.

“Esse garoto…”

Ele não sabia exatamente o quê, mas podia dizer que Seol Jihu havia enfrentado muitas dificuldades antes e depois do Banquete.

Mas, como a terra que se assenta depois da chuva, tudo estava bem agora, já que parecia que ele havia superado seus fardos.

“Fiz bem em tê-lo enviado.”

Jang Maldong coçou lentamente a cabeça. Era um hábito que aparecia sempre que estava de bom humor.

“Chegou a hora, pelo visto.”

O papel de Jang Maldong era o de conselheiro da equipe. Como havia prometido não atuar mais na linha de frente depois de retornar a Paraíso, parecia que agora poderia finalmente se concentrar em seu papel como conselheiro.

…Sim. Desde que Seol Jihu não se desviasse de sua visão atual, Jang Maldong sempre estaria atrás dele como um apoiador confiável.

— Estive pensando bastante sobre isso. — E com isso, aceitou com tranquilidade a interferência. — Não é que esteja faltando candidatos. Nem sei quantos pedidos de entrevista recebo por dia. E assim que o número começou a cair, ele disparou de novo depois do Banquete.

Isso significava que o propósito da Carpe Diem ao participar do Banquete havia sido alcançado.

— Nenhum dos Arqueiros te agradou?

— Teve alguns que passaram nos critérios básicos. Se não tivesse, eu nem estaria com tanta dificuldade pra decidir. — Jang Maldong cruzou os braços e começou a tamborilar os dedos. — Houve uma oferta que me chamou atenção… Lembra que falei que fui a várias cidades, certo?

— Sim. Disse que preferia conhecer os candidatos pessoalmente.

— Acho que foi quando fui a Scheherazade. Um conhecido me pediu pra encontrar com ele lá, então passei na Guilda Rosa Branca no caminho.

— Rosa Branca?

— O nome oficial é ‘Branco e Rosa’, e o ramo principal deles é trabalho mercenário. Não só têm muita gente da Área 1, como até alguns membros com selos de Bronze, então pode considerar como uma organização de porte razoável. — Explicando em detalhes, Jang Maldong continuou: — Recebi uma proposta bem interessante lá.

— Que tipo de proposta?

— Você conhece os irmãos Yi Seol-Ah e Yi Sungjin?

Surpreso com a menção inesperada desses nomes, Seol Jihu mal conseguiu responder:

— S-Sim. Claro que conheço.

— A Rosa Branca perguntou se gostaríamos de recrutar os irmãos Yi.

— O quê!?

— Foram eles que trouxeram essa proposta primeiro. Não como contrato de aluguel, mas sob condição de transferência total.

Seol Jihu engoliu em seco. Ele tinha pensado em recrutar um par de irmãos, mas os que tinha em mente eram a Estrela Que Massacra os Céus e a garota da faixa branca¹; havia se esquecido completamente dos irmãos Yi até aquele momento.

— Senhor, desculpe, mas como funciona esse processo de recrutamento?

— Você está se desculpando por uma coisa bem grande — Jang Maldong bufou. — Não daria pra explicar tudo agora, mas… você já assistiu esportes, não?

— Só vi alguns jogos quando estava entediado.

— Não é nada complicado. Pense como o mercado de transferências do beisebol nacional ou dos times de futebol europeus.

— Mercado de transferências… Quer dizer FA² ou cláusulas de rescisão, né?

— Isso mesmo — Jang Maldong continuou falando calmamente: — Ouvi dizer que os dois têm selos de Bronze.

— Sim.

— Considerando que é o primeiro contrato deles, a duração deve ser por volta de dois anos.

— Isso em tempo de Paraíso?

— Claro. Por quê?

Seol Jihu inclinou a cabeça, confuso.

— Ouvi dizer que leva em média dois anos pra um Terrestre pagar o investimento inicial da empresa.

— Hm.

— Mas pensar que vão ser liberados logo depois desses dois anos…

Seol Jihu ficou em silêncio.

Os selos de convite, mesmo os vermelhos ou bronze, exigiam uma quantidade extremamente alta de pontos de conquista.

Sem falar no esforço gasto em treiná-los por dois anos… por que a Rosa Branca decidiria transferi-los justo quando estavam começando a se tornar úteis?

Ele não conseguia entender essa decisão.

— Bem, há casos em que a duração inicial do contrato é maior, como com os que têm selo de Prata. Pessoas com selo Vermelho são exceções, já que chegam aqui já amarradas a um contrato — Jang Maldong continuou: — De todo modo, trazer um Terrestre com selo é como raspar lentamente um bilhete de loteria por dois anos.

Balançando a bengala de um lado para o outro, ele de repente perguntou:

— Na sua opinião, qual é a coisa mais importante ao treinar um novato completo?

— Treinamento.

— Uhh. Isso é bem a sua cara, mas… — Jang Maldong friccionou o polegar com o indicador em círculo, inflando as narinas. — É dinheiro.

Jang Maldong enfatizou mais uma vez que, enquanto se tivesse dinheiro, seria possível treinar um bando de idiotas até o Nível 4 em menos de dois anos.

— Não é só pra alimentar, vestir e abrigar. Todos os recursos necessários pro crescimento de um Terrestre estão diretamente ligados a finanças. No fim das contas, tudo se resume a dinheiro.

Como Seol Jihu já havia enfrentado seus próprios apertos financeiros, pôde se identificar profundamente com as palavras de Jang Maldong.

— Mas dinheiro é um recurso limitado. E sem contar que o custo aumenta exponencialmente a cada nível.

Seol Jihu finalmente entendeu.

— Eles decidem o retorno do investimento ao final dos dois anos.

— Exato. É melhor concentrar o investimento em alguém com potencial do que tentar sustentar alguém sem nenhum.

— Então a Seol-Ah e o Sungjin estão…

— Estão sendo expulsos.

Embora Jang Maldong tenha declarado o fato de forma direta, Seol Jihu ficou com uma expressão incerta.

O potencial de crescimento de Yi Seol-Ah não havia sido nada baixo quando ele verificou seus status com os Nove Olhos. Na verdade, ele se lembrava de ter sido muito alto.

Sinceramente, embora não tivesse certeza sobre Yi Sungjin, estava confiante de que não era por causa da habilidade de Yi Seol-Ah que ela estava sendo expulsa.

— Eu disse que pensaria melhor quando me falaram que você era amigo deles… mas é meio estranho. A história não fecha.

Jang Maldong coçou o queixo.

— Aquela Yi Seol-Ah. Ouvi dizer que ela chegou ao Nível 2 pouco tempo depois de sair da Zona Neutra.

Jang Maldong lançou um olhar a Seol Jihu, notando que ele não ficou nem um pouco surpreso com a notícia. Era porque Seol Jihu já havia ouvido isso de Yun Seora.

— Ouvi algumas notícias sobre ela de vez em quando. Dizem que o talento dela como Arqueira é extremamente alto, e que provavelmente alcançaria o Nível 2 em poucos meses.

— Só pra garantir que você saiba, não compare os outros com base nos seus padrões. Mesmo com o apoio da Guilda Rosa Branca, chegar ao Nível 2 em apenas 3 meses é considerado rápido.

— Entendi.

— De qualquer forma, agora que ouviu a situação… o que acha?

— São boas crianças. — Foi uma resposta imediata. — Estou com eles desde o Tutorial. São pessoas bondosas, e não tenho dúvidas sobre a habilidade deles.

— Mas se fossem boas pessoas e tivessem habilidades decentes, a Rosa Branca não teria deixado eles irem, não acha?

— Não sei dizer com certeza. Embora eu não saiba muito sobre Yi Sungjin, posso garantir pela Yi Seol-Ah. Tenho certeza de que é só porque ela ainda é muito jovem. Ela tem um talento nato como Arqueira, sem contar que sua velocidade de aprendizado é extremamente rápida.

— Você está elogiando sem parar. Mas diria o mesmo se não a conhecesse?

— Sim. E a avaliação da Seol-Ah foi feita pela Agnes, não por mim. Ela a treinou pessoalmente a meu pedido, e mencionou que, embora não soubesse quem a havia convidado, essa pessoa havia encontrado ouro. Ela me disse que a Seol-Ah tinha potencial para se tornar uma Alta Ranker.

— O que você disse? — Jang Maldong estreitou os olhos. — A senhorita Agnes disse isso pessoalmente…? É verdade?

— Não é mentira. Pode perguntar a ela.

Jang Maldong caiu em reflexão, esfregando o queixo.

Embora não pudesse simplesmente aceitar as palavras de Seol Jihu, era outra história se fosse a própria Agnes quem a tivesse avaliado assim.

Agora ele precisava ver Yi Seol-Ah pessoalmente. Era muito provável que ela fosse uma joia de verdade.

— Hmm… Abandonar uma criança com esse calibre… Isso é realmente estranho.

Seol Jihu também sentia que havia algo de errado, mas não podia deixar passar a chance de recrutar os irmãos.

Desde o início, ele tinha a intenção de recrutar um Arqueiro que o escutasse bem. E Yi Seol-Ah se aproximava bastante da imagem ideal que ele esperava.

Depois de ter passado por vários conflitos com a guia durante a expedição, Seol Jihu não queria perder essa chance.

— Quero recrutá-los.

— Hmm. Se o que você está dizendo for verdade, então essa é definitivamente uma oportunidade que não se repete.

Alto Ranker não era um título dado a qualquer um, então Jang Maldong não discordou.

— Certo. Vou marcar um encontro pra vocês.

— Obrigado.

— Como foram eles que propuseram, provavelmente o horário da reunião será definido até amanhã no mais tardar.

— Quanto devemos preparar?

Seol Jihu perguntou com cuidado. Não era que ele não tivesse dinheiro. Era mais porque era sua primeira negociação, e ele não tinha ideia de quanto pediriam.

— Bom. Se o que você disse for verdade, ela seria considerada do nível mais alto… — Depois de pensar um pouco, Jang Maldong balançou a cabeça. — Vamos ouvir o que eles têm a dizer primeiro. Nada foi confirmado ainda, então não tenha pressa. Vá ao templo até o fim do dia.

— Ao templo?

— Por causa do seu nível. — Jang Maldong bateu com a bengala. — Não adie subir de nível se vai ter que fazer isso de qualquer jeito. E não há desvantagem nenhuma em ter um nível mais alto para atividades sociais.

Como Jang Maldong não disse nada de errado, Seol Jihu aceitou o conselho em silêncio, mas ainda se sentia inquieto. Só havia alcançado sua força atual por meio de treinamentos duros, e ultimamente nem conseguia sair pra correr por causa do trabalho.

— Sempre é difícil da primeira vez — Jang Maldong falou como se entendesse o que Seol Jihu estava pensando. — Construir uma base sólida agora vai facilitar as coisas depois. Por enquanto, apenas trabalhe como se estivesse morto.

Seol Jihu suspirou por dentro, assumindo que Jang Maldong queria dizer que ele nem deveria pensar em treinar.

“Se isso é só o começo, quão pesada é essa coroa…”

Seu peito parecia pesado, mas ele balançou a cabeça.

Não podia reclamar quando havia dado apenas o primeiro passo.

— Entendi.

Seol Jihu não perdeu tempo e foi direto ao templo de Gula. Embora estivesse cheio de perguntas sobre a direção recém-desperta, a ‘Escolha do Destino’, decidiu ir apenas com o objetivo de subir de nível.

Era porque Gula frequentemente divagava, e, quando forçada a falar sobre um assunto específico, simplesmente evitava a pergunta por completo.

Sua cabeça já parecia prestes a explodir, então, ao invés de se estressar mais, preferiu não perguntar nada.

— ⟅Você fez bem.⟆

Ou pelo menos foi o que decidiu, mas Gula começar a falar por conta própria foi algo totalmente inesperado.

— ⟅Você lidando com os monstros devoradores de homens. Você fez bem. As coisas ficaram difíceis quando Evangeline Rose morreu em vão, mas com isso, o buraco foi remendado.⟆

“?”

【Hehe. Você definitivamente não tem um destino comum. Pensar que um efeito borboleta tão grande aconteceria por uma ação tão simples.⟆

Ele não sabia o porquê, mas Gula parecia realmente feliz por algum motivo, então Seol Jihu ficou ali parado, piscando os olhos.

“Gula-nim. Meu nível…”

— ⟅Oh! Sim, sim. Já que você lutou na Praça do Sacrifício vinte vezes e completou o Banquete, Nível 4 seria… Hã?⟆

Gula, que estava prestes a responder positivamente, de repente soltou uma voz surpresa.

— ⟅Esse colar…⟆

“Colar?”

Seol Jihu olhou reflexivamente para o pingente. A joia azul-clara havia se tornado negra depois que Flone entrou nele.

“Agora que você falou… parece um pouco familiar.”

— ⟅Um fragmento das Sete Virtudes. Você fez bem em encontrar isso.⟆

“Um fragmento das Sete Virtudes?”

Seol Jihu perguntou, incapaz de conter a curiosidade.

— ⟅Existe algo assim.⟆

…Ela estava brincando? Seol Jihu mal conseguiu se conter para não cuspir na estátua.

A essa altura, era suspeito se ela fazia isso de propósito, mas ele deixou pra lá, já que não era como se fosse a primeira vez.

Mas havia uma coisa que Seol Jihu não podia aceitar.

— ⟅De qualquer forma. Em nome de Gula…⟆

Assim que o sussurro característico de Gula ecoou, shhh.

— ⟅Eu declaro…?⟆

Seol Jihu levantou a cabeça como se tivesse sido atingido por um raio.

Gula parou. O rosto de Seol Jihu estava tão cheio de expectativa que até cintilava de emoção.

— ⟅Seol Jihu como…⟆

Cintilar, cintilar.

— ⟅N-Nível 4…⟆

Cintilar, cintilar.

— ⟅La…⟆

Naquele momento, Gula pôde ver claramente.

A luz brilhante se apagando instantaneamente ao som de ‘La’ de lanceiro.

— ⟅La…⟆

Seus olhos se arregalaram como se tivesse levado uma pancada na cabeça. Sua expressão desesperada era a de alguém se agarrando a um galho seco no meio de uma enchente devastadora.

— ⟅…⟆

Ela conseguia entender mesmo sem ler os pensamentos dele. Seu rosto gritava ‘Qualquer coisa, menos isso! Por favor, pense melhor!’

Gula continuou em uma voz notavelmente mais baixa.

— ⟅…Lanceiro de Mana Profissional. Espero por conquistas dignas da sua classe única.⟆

O rosto de Seol Jihu escureceu como se tivesse recebido uma sentença de morte. Sua boca se abriu lentamente e os ombros caíram.

Não era apenas decepção. Era o rosto de uma criança chorando ao ver sopa de broto de feijão quando esperava um prato suculento de carne.

Seol Jihu abriu a boca, atordoado.

“Já faz um tempo… que eu venho me perguntando…”

— ⟅O que é?⟆

“Os nomes das classes… é você quem escolhe?”

— ⟅Claro. E daí?⟆

— …Ah…

— ⟅?⟆

Seol Jihu, que estava parado como uma estátua, lentamente inclinou o queixo para cima e olhou para o teto. E então parou de se mover.

Gula começou a se sentir desconfortável com o longo silêncio.

— ⟅O que foi?⟆

Um suspiro vazio, que expressava a total perda de vontade de viver, ecoou no templo.

— ⟅O quê? O que foi?⟆

1. O cara gigante que foi até o Estágio 3 e a irmã dele.[↩]
2. Free Agency, é um jogador livre de qualquer contrato.[↩]