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    O cheiro de incenso queimado pairava no ar.  

    “Obrigado a todos por virem. Eu sou o Cardeal Francis, e serei o responsável pela missa.”  

    O Cardeal Francis estava em pé no grande auditório, encarando os numerosos cadetes sentados à sua frente. Vestido com uma túnica branca, ele sorriu levemente.  

    “Gostaria primeiro de agradecer àqueles de Haven que permitiram que esta missa acontecesse. Sem a ajuda e contribuição deles, nada disso seria possível…”  

    Embora sua voz fosse baixa, ela conseguia alcançar todos os cantos da sala.  

    Os olhos de vários alunos brilhavam diante da presença do Cardeal, que parecia um raio de sol em meio à escuridão que pairava no ambiente mal iluminado.  

    Ao seu lado, em ambas as extremidades, estavam homens vestidos de branco, segurando firmemente seus colares. Eles eram os sacerdotes da Igreja de Clora.  

    Todos permaneciam em silêncio enquanto observavam o Cardeal falar.  

    Entre eles, um homem esguio com olhos estreitos e cabelos castanhos se misturava perfeitamente entre os sacerdotes.  

    Ele ouvia toda a missa atentamente.  

    No entanto, se alguém observasse de perto, notaria que seu olhar ocasionalmente se voltava para um cadete específico sentado na frente da missa.  

    Com seus cabelos loiros e olhos amarelo-pálidos, Caius era fácil de identificar.  

    ‘… Então esse é o alvo.’  

    Johan já tinha informações suficientes sobre o alvo.  

    Ele sabia tudo o que precisava para capturá-lo. Embora não fosse mais forte do que um mero cadete, estava confiante em sua capacidade de capturá-lo.  

    Afinal, essa era sua especialidade.  

    Enquanto seus olhos cintilavam, uma sensação estranha de formigamento envolveu sua mão. Ele olhou para baixo e viu pequenos tentáculos negros se enrolando em seu braço.  

    ‘Ainda não…’  

    Ele colocou a outra mão sobre a primeira.  

    ‘… Ainda não.’  

    Murmurou baixinho, voltando a se alinhar com os outros e prestando atenção na missa mais uma vez.  

    ‘Há outro alvo que preciso observar.’  

    ***  

    “… Hmm.”  

    Esfregando o rosto, sentei em um dos bancos espalhados pelo campus da Academia. No momento, eu deveria estar no meio da missa.  

    …Era obrigatória, e eu provavelmente me meteria em problemas por faltar, mas não tinha o luxo de pensar nisso agora.  

    ‘O que exatamente aconteceu na visão?’  

    Eu estava dividido sobre a situação.  

    Não sabia qual cenário era o correto. Julien assumindo meu corpo e matando alguém importante, ou eu matando o alvo designado por Atlas.  

    ‘Logicamente, deveria ser a primeira opção.’  

    Na visão, eu claramente tinha ouvido as palavras “ele fez…”.  

    Além disso, era improvável que eu me metesse em problemas por matar alguém que o culto queria que eu matasse. Com a influência deles e a ajuda de Atlas, não deveria ser possível eu cair em tal cenário.  

    …E, no entanto, Atlas também tinha mencionado que aqueles da igreja de Clora vestiam branco.  

    ‘É possível que algo tenha dado errado na missão?’  

    “Ah.”  

    Uma possibilidade passou pela minha mente.  

    ‘Os dois cenários aconteceram. Eu matei o sacerdote, e Julien assumiu meu corpo. Foi ele quem matou o sacerdote.’  

    Considerando que eu fui pego e me meti em problemas, Julien fez o assassinato em uma das áreas que Atlas não tinha marcado como “seguras”.  

    Uma imagem clara de toda a situação se formou em minha mente.  

    Embora houvesse alguns detalhes que não faziam sentido, esse era o cenário mais plausível.  

    “Mhm, isso é bom.”  

    Levantei-me do banco, me sentindo muito mais revigorado.  

    Agora que tinha uma direção, sabia exatamente o que precisava fazer. Não estava mais tão perdido e não perdi mais um segundo.  

    Estendi minha mão para frente, e uma figura apareceu sobre meu braço. Outra apareceu logo abaixo do meu pé.  

    “Coruja Poderosa, Pedrinha.”  

    “O que foi?”  

    “… Por que você nos chamou?”  

    Pedrinha parecia sonolento enquanto lambia suas próprias patas. Quanto mais eu olhava para Pedrinha, mais ele agia como um gato.  

    Por outro lado, os olhos da Coruja-Poderosa pareciam muito mais profundos do que antes.  

    Era uma diferença quase perceptível.  

    ‘A Coruja-Poderosa teve um avanço?’  

    Isso era interessante…  

    “Preciso da ajuda de vocês. Quero que um de vocês monitore uma pessoa específica.”  

    “Monitorar?”  

    “… Sim.”  

    Os dois eram os olhos perfeitos para mim.  

    “Quero saber a localização exata dela o tempo todo e o que está fazendo. Deve ser possível, certo?”  

    “Hmm, sim.”  

    A Coruja-Poderosa respondeu em seu tom habitual, monótono. Foi quando olhei para Pedrinha.  

    “Preciso que você fique comigo.”  

    Não conseguia me comunicar com a Coruja-Poderosa e o Pedrinha se eles estivessem muito longe de mim. O mesmo não podia ser dito sobre eles. Por algum motivo, os dois podiam se comunicar entre si, independentemente da distância.  

    Isso era bom para mim.  

    Poderia usar um deles para repassar as informações de volta para mim.  

    “Espera, por que você está escolhendo ele?”  

    Pedrinha protestou de repente, apontando para a Coruja-Poderosa.  

    “Porque a Coruja-Poderosa pode voar.”  

    “Uh? Mas eu posso me espremer em espaços apertados.”  

    “… Sim, mas você também é mais fácil de ser visto.”  

    O fato de a Coruja-Poderosa e o Pedrinha não serem animais reais não era difícil de perceber se alguém se concentrasse o suficiente. Embora eu não achasse que nenhum dos dois seria descoberto, a Coruja-Poderosa era a opção mais segura.  

    “Isso não faz sent—”  

    “Faz.”  

    “M—”  

    “Sim.”  

    Pedrinha tentou protestar, mas a Coruja-Poderosa prontamente calou todas as suas tentativas. Pensei que Pedrinha começaria uma confusão, atirando-se sobre a Coruja-Poderosa como costumava fazer, mas, para minha surpresa, Pedrinha apenas baixou a cabeça em derrota.  

    ‘Tá bom…’  

    Pedrinha murmurou baixinho, chutando o chão com a pata.  

    “…?”  

    A cena me deixou atordoado.  

    Desde quando…  

    “Ele aprendeu o lugar dele.”  

    A Coruja-Poderosa falou ao meu lado, seus olhos se estreitando.  

    “… Pedrinha não vai mais nos incomodar.”  

    A Coruja-Poderosa então me deu um tapinha na cabeça com suas asas, seu bico se curvando no que parecia ser um sorriso.  

    “Eu cuidei do problema.”  

    “???”  

    Que diabos…  

    Eu nem sabia como reagir.  

    Fwap—  

    Só voltei a mim quando a Coruja-Poderosa começou a bater as asas. Piscando os olhos algumas vezes, rapidamente descrevi para ela o homem que Atlas tinha me mandado matar.  

    “Ele deve estar no Salão Birming, junto com aqueles que adoram a deusa Clora. Todos vestem branco, então você saberá exatamente para onde ir se voar alto o suficiente. Espere até a missa terminar antes de segui-lo. Mantenha-me atualizado sobre a situação.”  

    “Ok.”  

    A Coruja-Poderosa bateu as asas e começou a voar para longe. Observei sua figura lentamente se misturar com o céu antes de voltar minha atenção para Pedrinha, que parecia arrasado.  

    “Você está bem?”  

    “… Não.”  

    A voz de Pedrinha parecia cheia de mágoas.  

    ‘Como os poderosos caíram…’  

    …Em termos de poder, Pedrinha era na verdade o mais forte entre nós três. Sua forma não deveria ser a de um gato, mas como sua alma tinha sido enfraquecida tanto pelo que Aurelia fez em Ellnor, ele mal conseguia lutar contra a Coruja-Poderosa.  

    ‘Sem mencionar que, quando foi selado, ele ainda era apenas um recém-nascido.’  

    A vida de Pedrinha era bastante lamentável.  

    Não só foi suprimido por uma garotinha, mas também por uma árvore.  

    Seu orgulho provavelmente tinha sido completamente esmagado.  

    “Você vai se recuperar logo.”  

    Confortei Pedrinha enquanto olhava para minha mão.  

    “Quanto mais forte eu ficar, mais você vai se recuperar. A situação vai se inverter quando isso acontecer, não se preocupe.”  

    Não só isso…  

    Mas eu também ficaria mais forte.  

    Afinal, quanto mais forte ele ficasse, mais forte [Passo da Supressão] se tornaria.  

    …Era apenas sua forma básica.  

    ***  

    Creeak—  

    Uma porta de madeira rangeu quando o clique suave de um salto ecoou pelos confins de uma pequena sala.  

    Os passos de Delilah pararam logo após ela entrar na sala, seus olhos se fixando em uma figura sentada no lado oposto, seus olhos brancos e turvos vagando vazios pelo ambiente.  

    “Hm?”  

    Sentindo sua presença, o Papa virou a cabeça.  

    “Ah.”  

    Ele sorriu.  

    “Parece que você percebeu minha presença, Reitora.”  

    “…..”  

    Delilah não respondeu e apenas encarou o homem idoso com uma expressão vazia. Ela tinha sentido sua presença desde o momento em que ele entrou nos terrenos da Academia e o estava monitorando desde então.  

    Sua força, embora enfraquecida, era algo que a deixava cautelosa.  

    Ele não era mais forte que ela, mas certamente poderia causar muitos problemas se tivesse a intenção.  

    Talvez percebendo a tensão estranha que pairava no rosto de Delilah, o Papa riu.  

    “Haha, não precisa ficar tão tensa, Reitora. Não estou aqui para causar problemas.”  

    “….”  

    Delilah permaneceu em silêncio.  

    Só depois de ter certeza de que não havia nada de errado com o ambiente é que ela falou.  

    “Qual é o seu propósito?”  

    Seu tom era direto, desprovido de qualquer respeito ou reverência.  

    Ela era uma não-crente.  

    Era tudo muito chato para ela.  

    E, por isso, não tinha motivo para se rebaixar diante de tais figuras.  

    “Meu propósito?”  

    O Papa sorriu gentilmente.  

    “… Não é nada grande. Estou apenas aqui para ver como Ambrose está se saindo.”  

    “Então por que esconder sua presença?”  

    “Isso traria muito mais problemas do que o necessário.”  

    “….”  

    Os olhos de Delilah se estreitaram.  

    Ela não acreditou em suas palavras.  

    “Se quisesse fazer isso mais discretamente, poderia ter nos avisado sobre sua presença. Teríamos mantido seu segredo. Além disso, nos teria ajudado a nos prepararmos melhor.”  

    Os olhos de Delilah começaram a escurecer.  

    Eles giravam silenciosamente, como se tentassem sugar o Papa.  

    “… Eu sei.”  

    O Papa permaneceu impassível, seu tom ficando mais gentil.  

    “Peço desculpas por isso. É só que…”  

    Fechando os olhos, o Papa se recostou na cadeira.  

    “Não tenho muito tempo.”  

    “…?”  

    Delilah inclinou a cabeça.  

    “Vou morrer em breve.”  

    “…!”  

    Seus olhos voltaram ao normal.  

    “Você—”  

    “Esta provavelmente será a última vez que verei Ambrose realizar a missa. Não avisei antes porque ninguém sabe disso. Nem mesmo Ambrose. Quando o Summit terminar, eu…”  

    O Papa parou, mas suas palavras eram claras.  

    A expressão de Delilah mudou sutilmente.  

    Ela não parecia tão cautelosa quanto antes. Claro, só porque estava menos desconfiada não significava que poderia simplesmente deixá-lo sozinho.  

    “Vou ficar de olho em você.”  

    Enquanto essas palavras saíam de sua boca, seu olhar se voltou para o canto direito da sala, e seu cenho se aprofundou.  

    Ela então balançou a cabeça e saiu da sala.  

    “… Não ultrapasse seus limites.”  

    Clank!  

    A porta se fechou, deixando a sala em um silêncio imóvel.  

    “….”  

    Fechando os olhos, o Papa recostou a cabeça.  

    Suas mãos tremiam.  

    …Mas não era de medo.  

    Não, era de excitação.  

    Logo…  

    Ele iria conhecer “ele”.  

    Mal podia esperar.

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