Capítulo 43 — Seguindo em Frente

Fiquei congelado, sentado, encarando a janela na minha frente com os olhos arregalados. Tive dificuldade para entender o que estava diante de mim.  

O que é isso?  

A situação repentina. Não fazia sentido.  

Como isso poderia simplesmente…?  

“Você superou o primeiro evento.”  

Minha boca se abriu involuntariamente enquanto eu lia a primeira notificação.  

“Leon percebeu que foi encontrado e que não tem muito tempo restante.”  

Mastiguei essas palavras enquanto continuava a encarar as notificações na minha frente. Fiquei parado por alguns segundos antes de fechar os olhos e respirar fundo.  

‘Então o critério para ativar isso era que o primeiro ‘evento’ fosse concluído…’

Ou pelo menos parecia ser. Ainda havia coisas que não faziam sentido para mim, mas eu não tinha tempo para pensar nelas.  

Havia algo mais urgente.  

“Isso é…”  

Quanto mais eu olhava, mais confuso ficava. Mas, no final, entendi uma coisa.  

“….preciso impedir que elas despertem ou morram.”  

Kiera, Aoife e Evelyn.  

Essas eram as Três Calamidades. Era algo que ficou na minha mente desde a memória antes da minha morte.  

Por que elas eram chamadas de Calamidades, eu não sabia, mas…  

Por algum motivo, eu precisava impedir que elas “despertassem” ou morressem. Esse era o meu objetivo principal. Eu não entendia muito bem o motivo por trás dessa tarefa, ou se era algo em que eu poderia confiar, mas, para obter respostas, eu precisava seguir a missão.  

O que aconteceria quando a conclusão do jogo chegasse a 100%?  

Eu finalmente voltaria para casa…?  

“O que acontece se eu falhar?”  

Não havia nada que indicasse o que aconteceria se eu falhasse, mas eu podia mais ou menos adivinhar.  

「Game Over.」  

“Certo.”  

A situação ficou ainda mais confusa, mas…  

“Eu preciso tentar.”  

Eu tinha que tentar.  

Pela primeira vez desde que entrei neste mundo, finalmente tinha algo em que me agarrar.  

Uma esperança.  

O caminho escuro que eu estava seguindo finalmente não parecia tão escuro. Eu finalmente encontrei um caminho.  

Se ele levaria a lugar nenhum, eu não tinha ideia.  

Mas…  

Eu tinha que segui-lo.  

Esse era o meu compromisso.  

***  

Alguns dias se passaram desde então. Era sexta-feira, o final da semana.  

As coisas esfriaram depois do incidente com o professor. O Instituto manteve uma postura “discreta” sobre a situação, impedindo que os cadetes falassem sobre isso.  

Essa não foi a única coisa que mudou. Todos, desde cadetes até professores, foram designados a um psiquiatra.  

「Dadas as circunstâncias trágicas, o instituto determinou que todo o pessoal e cadetes passem por avaliações de saúde mental para garantir que uma situação como essa não se repita.」  

Essa foi a declaração do professor responsável pela aula de hoje. Suas palavras instantaneamente provocaram uma onda de gemidos, com um em particular sendo mais alto que os outros.  

“….Isso é besteira.”  

Aquela voz áspera e sem filtros… Eu não precisava me virar para saber de quem era.  

“Kiera Mylne.”  

O professor falou com severidade. Ele parecia ser bastante alto, com cabelo curto e castanho emoldurando o rosto, complementado por óculos de armação fina que cobriam seus olhos verdes. Ele era bem jovem, e sua aparência era boa.  

“…..”  

Ele não continuou a partir daí, mas o significado por trás de seu olhar era bastante claro.  

‘Não xingue.’

“…..Tsk.”  

A aula continuou a partir daí.  

“Todos, por favor, ocupem suas estações.”  

Era uma aula peculiar.  

“Isso aqui é como você cozinha o Mandrigol. Primeiro, você corta o estômago dele e remove os pulmões. Ao remover os órgãos, certifique-se de remover a vesícula biliar.”  

O nome da aula era 「Orientação Culinária」e focava em ensinar os cadetes sobre os monstros da dimensão espelhada e como prepará-los.  

“Você deve removê-la, pois é altamente venenosa para nós.”  

Talvez porque eu cuidasse de mim e do meu irmão há tanto tempo, consegui acompanhar a aula sem problemas.  

Tak, tak—  

A faca cortou facilmente o estômago da criatura colocada na minha frente.  

Era difícil descrever. Ela parecia bastante peluda, com dois olhos se estendendo para cima a partir das órbitas. Abaixo, duas pernas longas estavam alinhadas, e parecia não ter olhos.  

Resumindo, não parecia apetitoso.  

“Certifique-se de não jogar fora os olhos. Eles são cheios de nutrientes e podem ser secos para rações mais tarde, em sua jornada na dimensão espelhada.”  

Mas eu ainda segui as instruções do professor à risca.  

Guiando minha faca ao redor dos olhos, eu os removi suavemente da criatura e os coloquei em um balde próximo.  

“Ao cortar, você deve garantir que corte em pedaços iguais…”  

Tak, tak—  

Era estranho, mas eu me sentia estranhamente em casa.  

Isso não era mais difícil do que as coisas que eu cozinhava em casa, quando era só eu e meu irmão mais novo.  

Cortando os pedaços em porções iguais, olhei ao redor e vi que eu era o único capaz de acompanhar as instruções.  

“Professor, você pode ir mais devagar…”  

“….Eu cortei muito curto. O que eu faço?”  

“Droga.”  

Até Aoife parecia estar lutando, com os olhos apertados.  

“Ok, aqui está o próximo passo. Quando terminar de cortar o Mandrigol em pedaços, coloque-o na panela à sua frente e deixe ferver na sopa. É uma carne muito dura, então devemos cozinhá-la em fogo baixo.”  

O professor então colocou os filés em uma panela grande à sua frente. Eu também tinha uma, e ela estava em fogo baixo desde o início da aula.  

Eu já havia colocado os ingredientes necessários antes, então tudo o que restava era…  

Plo Plop—!  

Jogar os filés na panela.  

E…  

“Pronto.”  

Dei tapinhas nas mãos em satisfação. Senti uma estranha sensação de realização com isso.  

“…..Certo! Vai levar aproximadamente até o final da aula para a carne ficar macia. Para aqueles que terminaram, por favor, limpem suas estações e lavem os pratos sujos.”  

O olhar do professor vagou antes de finalmente cair sobre mim.  

“Ah.”  

Foi então que eu entendi.  

Eu era o único que havia conseguido acompanhar.  

***  

Ferver~  

Aoife encarou sua panela e engoliu a saliva. A água borbulhava, e os pedaços do Mandrigol flutuavam no topo.  

Não era a primeira vez que ela comia o “Mandrigol”.  

Embora não fosse uma iguaria rara, ainda era uma besta de classificação “infantil”. Com vários benefícios à saúde, como a limpeza de impurezas, era um alimento básico entre a população do Império.  

Mas…  

Plo Plop—!  

‘Eu posso comer isso?’

Aoife engoliu em segredo. Ela havia seguido as instruções à perfeição, então, logicamente, sim, mas…  

“….”  

Ela fechou a tampa.  

‘Talvez não.’

Não parecia muito apetitoso.  

Aoife olhou ao redor. Todos os cadetes ainda estavam ocupados cortando o Mandrigol. Apenas alguns haviam terminado essa parte e agora estavam colocando os cortes dentro da panela.  

Todos, com exceção de um.  

‘….É você de novo.’

Ele terminou muito mais rápido que os outros. Nove minutos mais rápido, para ser exato. A diferença entre ele e o resto era evidente, e Aoife se sentiu franzindo a testa ao pensar nisso.  

‘Por que ele é tão bom em tudo..?’

No tempo que ela passou na Academia, ele a superou em quase tudo, exceto na pontuação de magia e física.  

Havia uma diferença entre eles nesse aspecto, mas…  

‘Ele é um Mago Emotivo.’

Fazia sentido que ele ficasse para trás nesses assuntos, já que era tão proficiente em seu campo. Era um pensamento frustrante, mas ele era… competente.  

O pensamento fez seu espírito competitivo se acender.  

‘…Ele pode ter sido mais rápido, mas isso não significa que seja melhor.’

Sim.  

Velocidade não era importante. O que importava era o sabor.  

“….”  

A imagem do conteúdo em sua panela passou por sua mente, e sua expressão impassível rachou.  

Aoife olhou ao redor. Julien ainda estava lavando os pratos, assim como o professor, que saiu para pegar um novo suprimento de Mandrigol para os alunos que não conseguiram cortá-lo na primeira tentativa.  

Um pensamento surgiu.  

Talvez…  

“…..Só um gostinho.”  

Certo.  

Ela só queria verificar se ele havia temperado direito.  

Certificando-se de que ninguém estava prestando atenção nela, ela pegou algumas bandejas e se moveu em direção à mesa de Julien.  

Era no caminho para a estação de limpeza lá fora e a apenas alguns passos de seu posto…  

Ela poderia fazer isso bem.  

“….”  

Seus passos pararam no posto. Estava limpa, com a única coisa restante sendo a panela e o fogão.  

Franzindo os lábios, ela olhou ao redor antes de abrir cuidadosamente a tampa da panela.  

Plo Plop—!  

“….!”  

Um aroma agradável surgiu no momento em que ela abriu a tampa, e sua sobrancelha se contraiu.  

“Pode—”  

“O que você está fazendo?”  

Uma voz fria ecoou atrás dela, e Aoife quase se assustou. Felizmente, ela conseguiu se manter composta e se virou.  

Cabelo longo e platinado, olhos vermelhos profundos e um olhar cheio de nada além de desprezo.  

Com uma expressão que sugeria que ela havia pegado um rato, Kiera sorriu.  

“…..Você está tentando sabotar a competição?”  

Ela nem tentou esconder o desdém em sua voz.  

“Você não mudou, não é? Sempre que alguém melhor que você aparece, você tenta derrubá-lo. Não estou certa?”  

Aoife franziu a testa.  

‘Do que ela está falando?’

Ela não conseguia entender o que ela estava dizendo. E talvez percebendo sua confusão, Kiera de repente sorriu enquanto balançava a cabeça.  

“…..Vadia do caralho. Você nunca muda.”  

O rosto de Aoife ficou frio.  

“O que você me chamou?”  

“Uma. Vadia.”

Kiera enfatizou enquanto inclinava a cabeça para mais perto.  

“O quê? A princesinha mimada está brava?”  

“….”  

Uma pequena rachadura apareceu na expressão impassível de Aoife.  

“Você acha que eu não ia chamar você de atenção por suas merdas? Que eu ia deixar você fazer o que quisesse só porque você é a porra da princesa?”  

As rachaduras em seu rosto ficaram maiores. Sua fachada bem mantida estava lentamente se desfazendo…  

“Ainda nada?”  

Os olhos de Kiera se estreitaram enquanto seu sorriso ficava mais proeminente.  

“…..Patética.”  

Aoife cerrou os dentes, e sua expressão quase cedeu. No entanto, com a pouca racionalidade que lhe restava, ela desviou o olhar e focou sua atenção de volta na panela.  

“…..”  

De repente, ela não sentia mais vontade de provar.  

Ela estava prestes a fechar a tampa quando um dedo mergulhou na sopa.  

“Oh? Não está ruim.”  

Lambendo os lábios, Kiera olhou para Aoife antes de pegar o sal e polvilhá-lo sobre a sopa.  

“….!”  

Seus olhos se arregalaram, e ela olhou para trás.  

“Está faltando um pouco de sal.”  

“…..Pare com isso.”  

Sua mão alcançou o sal, mas Kiera habilmente evitou e continuou a polvilhar.  

“Ou o quê?”  

“Não é minha sopa.”  

“E daí? Só estou ajudando um colega de classe.”  

“Pare.”  

A voz de Aoife ficou fria, mas isso só serviu para encorajar Kiera, que dobrou a quantidade de sal.  

Primeiro o dedo do meio no primeiro dia, e agora isso…  

Aoife sentiu sua paciência se esgotando. Sua mana fluía, e a mão de Kiera ficou rígida.  

“Você…”  

Indiferente ao olhar que recebia, Aoife estendeu a mão para pegar o sal quando…  

“Kkh…!”  

Sua “Telecinesia” se quebrou, e a mão de Kiera balançou no ar.  

“Vadia do caralho. Quem disse que você pod—”  

Plop—!  

Suas palavras foram interrompidas por um som abrupto de “plop”, e as duas ficaram paralisadas no lugar.  

Especialmente Aoife, que abriu a boca ao ver a cena.  

“…..Oh.”  

Uma única palavra saiu de seus lábios. Quando ela olhou novamente, viu Kiera parada rigidamente ao seu lado.  

Uma voz fria seguiu alguns segundos depois.  

“….O que vocês estão fazendo aqui?”  

“Eu…”  

Por um breve momento, Aoife entrou em pânico.  

“Sua comida… Estava transbordando.”  

“Transbordando?”  

O olhar de Julien se fixou nela, e Aoife sentiu a boca secar. Eventualmente, porém, ele desviou o olhar e o focou na panela.  

Seu nariz se contraiu ao ver a sopa.  

O rosto de Aoife ficou tenso.  

“Onde está o sal?”  

Seu olhar voltou para ela, e ela quase se assustou. Felizmente, ela foi rápida.  

“Kiera pegou emprestado.”  

Ela apontou para Kiera e a jogou debaixo do ônibus. Sentindo o dedo, Kiera abriu os olhos para rebater, mas acabou parando e acenando com a cabeça.  

“Você já tinha terminado, então…”  

“Oh.”  

As duas suspiraram aliviadas naquele momento, e Kiera lançou um olhar furioso para Aoife, que silenciosamente sentiu o canto dos lábios se curvar.  

Jogá-la debaixo do ônibus assim… Parecia estranhamente bom.  

“….Devolva para mim quando terminar.”  

“Claro.”  

Com um aceno quieto, Julien voltou sua atenção para a panela. O que ele não percebeu foi a mudança repentina nas expressões de Aoife e Kiera.  

“Deve estar pronto.”  

“….!”  

Especialmente quando ele pegou a colher ao seu lado.  

Sem perceber nada fora do comum, Julien levantou a colher para revelar um líquido marrom espesso e viscoso.  

“Parece bom.”  

Aoife sentiu cada parte de seu corpo ficar tensa. O mesmo aconteceu com Kiera, cujo rosto inteiro estava se contorcendo.  

E então, sob os olhos horrorizados das duas…  

Julien levou a colher à boca.  

“….Hum!”  

Sua expressão mudou imediatamente no momento em que a colher tocou sua boca, e ele olhou para elas. Uma tensão estranha pairou sobre a área onde estavam, enquanto sua voz, mais fria que o normal, perguntou:  

“…..Vocês fizeram algo com a sopa?”  

“Não…”  

“Não.”  

As duas balançaram a cabeça ao mesmo tempo, embora sua negação soasse tudo menos convincente.  

Mesmo assim…  

“É mesmo?”  

Estranhamente, Julien não parecia muito incomodado.  

Colocando a colher de volta, ele franziu a testa. Era como se estivesse indeciso sobre algo.  

Então…  

Justamente quando as duas estavam temendo o pior, ouviram seu murmúrio suave:  

“….Desde quando eu sou tão bom cozinhando?”