Capítulo 04: Um Visitante Inesperado

A cerca de vinte e cinco metros de distância estava um grupo de sete homens e mulheres, distribuídos em uma formação frouxa. Usavam roupas de couro cinza, e todos tinham bolsas e sacos consigo. Além disso, todos carregavam armas.

Três tinham arcos e flechas, dois carregavam sabres. As armas estavam presas às costas, prontas para serem usadas a qualquer momento.

Um deles, que estava sozinho no meio da formação, usava luvas de combate.

A pessoa que havia falado com a voz estranha era um homem alto e corpulento que carregava um machado de batalha. Ele era o mais próximo de Xu Qing. Cicatrizes cruzavam seu rosto cruel e ele ostentava uma barba cheia. Seus olhos brilhavam de forma maldosa e ele exibia um sorriso perverso enquanto avançava.

Xu Qing absorveu todos os detalhes de uma só vez.

Pela forma como estavam dispostos, ele teve a impressão de que não trabalhavam juntos normalmente, mas sim que haviam se juntado temporariamente por conveniência.

Xu Qing não teve dificuldade em identificar quem eram aquelas pessoas. Eram todos… saqueadores.

Não faltavam saqueadores em Fênix do Sul. A maioria deles eram pessoas cruéis que não tinham escrúpulos e viviam em um mundo onde os fracos eram a presa dos fortes.

Como a chuva de sangue sobre a região proibida havia cessado, a barreira ao redor dela foi aberta, atraindo essas pessoas para lá.

A região proibida era perigosa até mesmo para eles. Mas eram pessoas que viviam no fio da navalha, e os recursos disponíveis naquele lugar eram simplesmente irresistíveis. Quase tudo na cidade estava contaminado, mas ainda havia coisas valiosas para serem coletadas.

Com a mente a mil, Xu Qing se virou e se preparou para fugir.

No entanto, ao ver isso, os olhos do homem corpulento se tornaram ainda mais cruéis, e seu sorriso ganhou um toque sanguinário. 

“Tentando fugir? Eu adoro abater pirralhos como você. Aposto que tem bastante saque nesse saco. Esse garoto é meu, Sargento Trovão!”

Os olhos do homem corpulento irradiavam uma ferocidade avassaladora que tornava seu enorme machado de batalha ainda mais intimidador. Avançando a passos largos, ele ergueu o machado na mão direita e saltou na direção de Xu Qing.

O machado assobiava pelo ar enquanto se aproximava.

O homem corpulento era tanto forte quanto rápido. Mas Xu Qing era mais rápido. No momento em que o machado parecia prestes a acertá-lo, ele saltou para o lado.

A lâmina passou rente ao seu rosto, o vento afastando seu cabelo e revelando seus olhos frios, de lobo.

Xu Qing rolou pelo chão e, ao invés de fugir, avançou de volta contra o homem corpulento. Nesse instante, o espeto de ferro negro apareceu em sua mão.

Aproveitando sua estatura menor que a do oponente, Xu Qing saltou, apontando o espeto em direção ao queixo do homem.

Tudo aconteceu rápido demais. Um instante antes, o aparentemente frágil Xu Qing havia dado a impressão de que queria fugir, o que facilitou a ocultação de seu ataque. Agora, o homem corpulento foi tomado por uma sensação súbita de perigo mortal.

No entanto, ele tinha muita experiência. Em choque, lançou-se para trás e jogou a cabeça para longe do espeto. Ainda assim, o golpe acertou seu queixo, abrindo um grande corte.

Antes mesmo que o homem pudesse se enfurecer, a mão esquerda de Xu Qing se ergueu de sua coxa com uma adaga.

Enquanto o homem corpulento se inclinava para trás, Xu Qing se abaixou e cravou a adaga no pé direito dele.

Um som abafado acompanhou a lâmina penetrando o calçado de couro, atravessando carne e sangue, até fincar-se no solo lamacento!

O rosto do homem corpulento se contorceu quando a dor o dilacerou, e ele soltou um grito agonizante. Então, antes que pudesse contra-atacar, o ágil Xu Qing recuou rapidamente, escorregou para trás de uma parede em ruínas e se agachou, esperando para ver o que aconteceria em seguida.

A luz do fogo tremeluzia, dificultando a visão clara de seus traços. No entanto, sua expressão feroz e vigilante, semelhante à de um lobo, era nítida enquanto observava os saqueadores.

Tudo aconteceu tão rápido, e Xu Qing parecia tão jovem e frágil, que os outros saqueadores não tiveram tempo de reagir antes que ele desaparecesse de vista.

Agora, eles olhavam ao redor com ferocidade, e os três com arcos lançavam olhares penetrantes.

Quanto a Xu Qing, ele permaneceu em seu esconderijo, sem se preocupar em olhar para o homem gritando, que ele havia esfaqueado no pé. Desviando o olhar dos três arqueiros, ele fixou sua atenção na pessoa no centro do grupo, aquele com as manoplas de combate.

Era um homem idoso, e, embora vestisse trajes semelhantes aos dos outros, seus olhos pareciam mais afiados. Além disso, Xu Qing conseguia sentir as flutuações de poder espiritual ao redor dele. Dada a posição em que estava e o modo como os outros pareciam instintivamente olhá-lo, Xu Qing teve uma boa ideia de quem ele era.

Esse velho… era o líder do grupo de saqueadores.

Quando Xu Qing o olhou, o velho devolveu o olhar, com uma expressão peculiar nos olhos.

Depois de um momento, o velho desviou o olhar para o fogo e a fumaça, e uma expressão pensativa surgiu em seu rosto.

Enquanto isso, o homem corpulento arrancou a faca de seu pé e, com os olhos ardendo de fúria, começou a correr em direção a Xu Qing.

“Seu pirralho!” ele gritou. “Eu vou te matar!”

Os olhos de Xu Qing se estreitaram enquanto ele se preparava para agir. Antes que pudesse fazer qualquer coisa, o velho falou com uma voz calma.

“Basta!”

Seu tom tinha uma autoridade tão intimidadora que o homem corpulento parou imediatamente no lugar e olhou para ele. “Sargento Trovão…”

“Esse garoto provavelmente é um sobrevivente dos bairros pobres. O deus acima deixou ele viver, então se afaste. Vamos embora.”

“Mas…” o homem corpulento disse, claramente não querendo deixar o assunto assim tão fácil. Para ele, tinha sido descuidado. Se continuasse o ataque, levaria apenas alguns segundos para quebrar o pescoço de Xu Qing. No entanto, antes que ele pudesse continuar com o argumento, o velho olhou para ele de forma casual.

“Você realmente vai me responder?”

O homem corpulento lutou para recuperar a compostura antes de abaixar a cabeça.

Enquanto fazia isso, seus olhos passaram rapidamente para Xu Qing, escondido atrás da parede, e uma pura intenção de matar apareceu em seu rosto. Então ele se virou e mancou de volta na direção do Sargento Trovão.

Percebendo a intenção de matar do homem, Xu Qing manteve os olhos nos saqueadores enquanto se afastavam.

Eles caminharam apenas uns trinta metros. Então, Sargento Trovão parou e olhou por cima do ombro. Era difícil dizer se ele estava olhando para Xu Qing ou para os cadáveres queimando. De qualquer forma, ele disse: “Garoto. Quer vir comigo?”

Xu Qing ficou atônito. Além disso, não passou despercebido que o velho disse “comigo” e não “conosco”.

Xu Qing não sabia como responder. No entanto, ao olhar para o grupo, percebeu que o Sargento Trovão não estava apressando-o a dar uma resposta. Na verdade, ele estava apenas parado ali pacientemente.

Cerca de dez respirações se passaram, permitindo que Xu Qing examinasse o grupo, incluindo o Sargento Trovão e o homem corpulento que ele havia ferido.

Os olhos de Xu Qing brilharam com uma luz estranha. Então, ele se levantou lentamente e, sem dizer uma palavra, começou a caminhar em direção aos saqueadores.

Ao ver isso, o Sargento Trovão sorriu, se virou e continuou a andar. Os outros membros do grupo lançaram olhares longos e firmes para Xu Qing, então seguiram o velho.

Assim, Xu Qing se juntou aos saqueadores enquanto eles vasculhavam a cidade em busca de itens valiosos.

Em pouco tempo, ele descobriu que o homem cruel que ele havia ferido era conhecido pelo apelido de Boi Cruel.

Em várias ocasiões, o Boi Cruel olhou Xu Qing de cima a baixo, com uma expressão sinistra nos olhos. No entanto, o homem obviamente tinha autocontrole, e nunca fez nada precipitado. Ele claramente estava esperando por um momento em que o Sargento Trovão não estivesse por perto. Então, ele atacaria Xu Qing. E ele parecia totalmente confiante de que teria essa oportunidade.

Pensando sobre a situação, Xu Qing percebeu que o Boi Cruel era obviamente um homem ganancioso. Foi então que Xu Qing começou a usar seu conhecimento da cidade para ajudar os saqueadores. Atuando de forma muito submissa, Xu Qing os ajudou a encontrar itens mais valiosos do que poderiam ter encontrado sozinhos, e mais rapidamente do que o normal.

O Boi Cruel realmente era ganancioso. Mesmo depois de conseguir tanto saque que ultrapassava seu limite de peso normal, ele ainda queria mais. Apesar de estar ferido, ele procurava com ainda mais entusiasmo do que os outros, e sua carga ficava cada vez mais pesada. 

No começo, não fazia muita diferença. Mas, com o tempo, até mesmo sua imensa força foi se esgotando, e ele começou a ficar particularmente exausto.

Enquanto isso, Xu Qing podia perceber que o Sargento Trovão tinha boas intenções. Então, ele não tentou atrair os saqueadores para o distrito perigoso ao redor da mansão do magistrado da cidade.

Quando a noite caiu, o grupo partiu e armou acampamento onde antes ficavam as favelas fora da cidade. Eles montaram seis tendas com facilidade, que eram pouco mais do que lonas estendidas sobre o chão nu.

Os dois homens que usavam sabres dividiram uma das tendas, enquanto as outras foram atribuídas a uma pessoa cada. Eles espalharam pó ao redor do acampamento para formar um perímetro e começaram a queimar incenso também.

Conforme o céu escurecia e os uivos começaram na cidade, os saqueadores entraram em suas tendas.

A única exceção foi o Sargento Trovão, que observava Xu Qing parado ao lado. O velho tirou um saco de dormir e o jogou sobre ele.

“O incenso afasta as bestas mutantes”, explicou o Sargento Trovão, “e o pó mantém os grues afastados. Dado o quanto você nos ajudou hoje, o Boi Cruel não vai causar problemas. Você está seguro aqui.”

Com isso, o velho entrou na sua tenda.

Xu Qing não disse nada. Depois que o Sargento Trovão entrou na tenda, ele se aninhou nas profundezas do seu saco de dormir. No entanto, não o fechou totalmente. Em vez disso, deixou uma fresta aberta para poder observar as tendas.

Os uivos continuaram durante toda a noite, ficando cada vez mais intensos. E os gritos dos grues ecoavam ao redor, criando uma atmosfera completamente aterradora. Pelo visto, ninguém tinha a intenção de sair de seu refúgio seguro durante a noite.

Exceto Xu Qing…

Ele permaneceu deitado em seu saco de dormir com os olhos abertos, imóvel, aparentemente esperando por algo.

O tempo passou até que fosse no meio da noite, o momento em que a maioria das pessoas estava profundamente adormecida. Foi então que Xu Qing lentamente saiu de seu saco de dormir.

Ele se moveu com muito cuidado para não fazer nenhum som. Os uivos e gritos vindos da cidade ecoavam em seus ouvidos, mas parecia que isso não o afetava mentalmente. Lentamente, mas com firmeza, ele rastejou pelo chão em direção à tenda do Boi Cruel.

Ele simplesmente não podia permitir que potenciais calamidades existissem ao seu redor. Não importava se eram apenas calamidades potenciais, elas precisavam ser eliminadas o mais rápido possível.

Ele havia derramado seu próprio sangue aprendendo essa lição da maneira mais difícil, quando ainda vivia nas favelas. E essa era também a única razão pela qual ele decidira acompanhar os saqueadores.

Além disso, a razão pela qual ele havia sido tão útil, e o motivo pelo qual encontrou tantos itens para o Boi Cruel, era garantir que o homem estivesse tanto exausto quanto desprevenido.

Essa também era a razão pela qual ele havia agido de forma tão submissa.

Era tudo por esse momento, o momento em que ele tomaria uma ação. Os olhos de Xu Qing estavam calmos enquanto ele se aproximava lentamente da tenda. Quando chegou lá, ele não entrou apressadamente. Em vez disso, se agachou do lado de fora e passou um longo tempo apenas ouvindo.

Ele ouviu o som de roncos. E era um ronco contínuo, uniforme, obviamente não falso. Com os olhos semicerrados, ele tirou seu espeto de ferro e cuidadosamente fez um buraco na tenda. Então, ele entrou lentamente.

Estava escuro dentro, mas ainda assim ele conseguia ver o Boi Cruel deitado ali, dormindo. Considerando o peso que o homem havia carregado durante o dia e sua lesão, ele estava obviamente exausto.

Sendo o poderoso especialista que era, não havia como o Boi Cruel ter imaginado que o jovem bajulador de antes representaria uma ameaça durante a noite, na presença de todos os outros saqueadores.

E, claro, ele não fazia ideia de que um visitante indesejado estava dentro de sua tenda.

Enquanto Xu Qing observava o Boi Cruel, seus olhos pareciam tão calmos quanto o fundo do mar. Ele se aproximou mais até ficar bem em cima do homem, então colocou seu espeto reluzente sobre sua garganta. Sem hesitar, ele o cravou.

Ele se moveu com tanta velocidade e força que quase arrancou a cabeça do homem.

O sangue jorrou como uma fonte.

A dor intensa fez com que os olhos do Boi Cruel se abrissem de repente, e ele viu o rosto impassível de Xu Qing. Uma expressão de descrença e terror apareceu em seu rosto, e ele tentou gritar. No entanto, a mão esquerda de Xu Qing se esticou rapidamente e cobriu sua boca, impedindo-o de emitir qualquer som.

Boi Cruel se contorceu, seus olhos arregalados, seu corpo se debatendo.

Mas Xu Qing tinha um aperto firme. Além disso, ele levantou o pé e o colocou sobre a garganta do Boi Cruel, fazendo mais pressão para mantê-lo no lugar.

Enquanto o sangue continuava a jorrar, Boi Cruel parecia um peixe fora d’água. O desespero tomou conta dele, e então seus olhos imploraram por misericórdia.

No entanto, o rosto de Xu Qing permaneceu tão sereno quanto antes. Boi Cruel lutou, mas o som de sua luta foi completamente abafado pelos uivos e gritos vindos do exterior do acampamento.

Após cerca de dez respirações, Boi Cruel começou a enfraquecer. Finalmente, um tremor percorreu seu corpo e ele se deixou cair. No último momento antes de morrer, um olhar de total desespero e terror preencheu seus olhos.

Xu Qing não soltou sua presa imediatamente. Ele esperou, certificando-se de que o homem estava realmente morto, antes de retirar a mão. Depois de limpar o sangue, ele abriu seu saco. De dentro, tirou a cabeça de cobra embrulhada em um pano. Com muito cuidado, ele perfurou a pele do Boi Cruel com as presas da víbora.

Enquanto o veneno se espalhava, bolhas verdes surgiram na pele do Boi Cruel, e então ele começou a se dissolver.

Após tempo suficiente para que um incenso queimasse, o cadáver não passava de uma poça de sangue que lentamente se infiltrava no chão lamacento.

Nesse momento, Xu Qing endireitou a tenda. Ele também pegou alguns itens de Cruel Ox para dar a impressão de que ele havia desaparecido de repente no meio da noite. Depois de terminar tudo, ele saiu da tenda.

Uma brisa fria afastou o aroma de sangue dele enquanto ele olhava para o céu noturno. Respirando profundamente o ar gelado, ele retornou lentamente para seu saco de dormir.

Lá dentro, ele finalmente se sentiu capaz de relaxar. Tendo eliminado a ameaça, fechou os olhos e adormeceu imediatamente. Claro, manteve o espeto de ferro firmemente em sua mão.

A noite passou sem mais incidentes.

Na manhã seguinte, ao amanhecer, os primeiros raios de sol iluminavam a terra, e Xu Qing abriu os olhos. Levantando silenciosamente de seu saco de dormir, ele deu uma olhada casual na tenda do Boi Cruel.

Seus olhos se estreitaram.

A tenda do Boi Cruel tinha sumido!

O coração de Xu Qing afundou, e sua vigilância aumentou.

Quase ao mesmo tempo, os outros saqueadores começaram a sair de suas tendas, e a primeira coisa que perceberam foi a tenda desaparecida. Alguns começaram a procurar por pistas, mas não havia nenhuma.

Boi Cruel havia desaparecido completamente, até mesmo sua tenda. Eles logo chegaram à conclusão de que ele ficou ganancioso e voltou para a cidade em busca de mais saque. E mesmo que houvesse outro motivo, ele obviamente não se deu ao trabalho de se despedir.

Sempre havia muitas razões para alguém desaparecer em uma região proibida como aquela.

Aquela era uma equipe de conveniência, e Boi Cruel sempre foi um lobo solitário. Por isso, os outros saqueadores não se importaram muito com o que aconteceu com ele. Quanto a Xu Qing, nenhum deles sequer considerou que ele pudesse estar envolvido. E como não tinham motivo para investigar a fundo, rapidamente esqueceram o assunto.

No entanto, o Sargento Trovão, ao pegar o saco de dormir de volta, deu-lhe um olhar profundo.

“Você ainda vai vir comigo?” ele perguntou.

Havia muito significado nas palavras dele. Xu Qing não respondeu à pergunta.

O velho não disse mais nada. Em vez disso, gritou para os outros saqueadores apressarem-se e começarem a se mover agora que o sol já estava no céu.

Xu Qing ficou parado onde estava, sem saber o que fazer. Olhou para os escombros da cidade. Olhou de volta para o Sargento Trovão. Após mais um momento de reflexão, começou a segui-lo.

Seis saqueadores e uma criança avançaram, suas sombras se alongando atrás deles com o sol….

O vento soprava de longe, lamentando e suspirando.

Enquanto caminhavam sob o sol da manhã, Xu Qing ouviu os saqueadores conversando.

“Isso é o que você chama de tribulação do deus acima. A cidade inteira foi destruída.”

“Agora há outra região proibida no mundo…”

“Isso não é nada. Não ouviram falar daquela enorme cidade ao norte? Uns sete ou oito anos atrás, os olhos do deus se abriram, e a cidade inteira simplesmente desapareceu. Foi como se nunca tivesse existido.”

Devagar, mas com certeza, eles seguiram em direção ao horizonte.