Capítulo 05: Acampamento dos Saqueadores

A região proibida na parte leste da Fênix do Sul não era um lugar muito extenso. As ruínas da cidade que Xu Qing e os saqueadores deixaram para trás ficavam apenas na periferia.

Por isso, os saqueadores entraram no local no mesmo dia em que o sol finalmente apareceu. E foi por isso que deixaram as ruínas ao entardecer. Encontraram algumas bestas mutantes, mas os saqueadores as despacharam rapidamente.

Xu Qing os observou em ação e conseguiu aprender um pouco sobre eles. Por exemplo, ele tinha certeza de que poderia enfrentar qualquer um dos saqueadores individualmente, com exceção do Sargento Trovão.

Eles não são cultivadores, mas lutam com confiança e ferocidade. E são do tipo que enfrentam a morte sem hesitar. Isso os torna muito perigosos.

Ele talvez tivesse dificuldade ao enfrentar dois de uma vez, e se fosse um contra três, então perderia. Com isso em mente, lembrou-se de agir com muito cuidado.

À medida que se aproximavam cada vez mais do mundo exterior, Xu Qing notou que os saqueadores pareciam ficar mais à vontade. Até começaram a brincar um pouco.

O único que não participava era o Sargento Trovão. Os outros não pareciam se importar, e, na verdade, demonstravam certo respeito por ele. Isso, claro, fez Xu Qing ficar muito curioso sobre quem exatamente ele era.

No entanto, essa curiosidade não diminuía sua vigilância, nem mesmo quando estavam prestes a deixar a região proibida. Todo o tempo, ele seguia os saqueadores, mantendo-se a uma certa distância, mas ainda próximo o suficiente para ouvir a conversa deles.

Foi por volta do momento em que o céu começava a escurecer que Xu Qing sentiu o calor na brisa. Parando no lugar, ele olhou para a região selvagem atrás deles e depois para o que estava à frente.

Era como se houvesse algum tipo de barreira invisível se estendendo do céu até a terra. Dentro da barreira estava a região proibida, onde tudo era sombrio e gelado. Fora da barreira estava o mundo comum, onde o clima era como uma eterna primavera.

Eles haviam deixado a região proibida.

Era noite do lado de fora, mas o céu cintilava com estrelas e uma lua brilhante iluminava o cenário.

As terras ainda eram desoladas, mas não tinham o ar sinistro da região proibida. Era possível ouvir sons de pássaros e animais comuns. Em uma moita distante, Xu Qing avistou um coelho observando-os cautelosamente enquanto caminhavam. Ele olhava para tudo ao redor, um tanto distraído.

Os outros saqueadores pareciam mais relaxados do que nunca, e até mesmo o Sargento Trovão parecia menos tenso.

Do lado de fora da região proibida, os saqueadores estavam completamente à vontade e começaram a conversar casualmente.

“Finalmente saímos. As coisas foram bem desta vez, mas, mesmo assim, acho que essa foi a última vez que entro em uma dessas malditas regiões proibidas.”

“Não vai voltar? Se quer sobreviver neste mundo miserável e viver uma vida melhor, precisa arriscar sua vida nas regiões proibidas. Mais cedo ou mais tarde, eu vou comprar uma propriedade em uma das cidades dos Sete Olhos de Sangue!”

Xu Qing continuava em silêncio, mas escutava tudo com atenção. Até então, ele já havia aprendido muita coisa apenas ouvindo.

Por exemplo, ouviu eles mencionarem os Sete Olhos de Sangue várias vezes e entendeu que era algum tipo de organização poderosa. Também ouviu mencionar as Terras Violeta em várias ocasiões.

“É isso que você quer? Os Sete Olhos de Sangue têm muitas cidades. Por exemplo, a Cidade dos Cervídeos. Só que você não tem moedas espirituais o suficiente para comprar recursos lá, e, além disso, precisa de uma recomendação de um discípulo dos Sete Olhos de Sangue para conseguir entrar. De qualquer forma, quem quer só comprar uma propriedade? Eu quero realmente entrar para os Sete Olhos de Sangue como discípulo!”

“Você não duraria três dias nos Sete Olhos de Sangue, então pare de se gabar. É mais fácil dizer que vai cruzar o oceano e se estabelecer no Ancestral Reverenciado. Afinal, é de lá que os humanos se originam, não é?”

Ao ouvir isso, Xu Qing ficou atento, pois ele já tinha visto uma menção ao ‘Ancestral Reverenciado’ em sua tira de bambu.

“Ancestral Reverenciado? Se eu fosse tão foda a ponto de não me preocupar com todos os perigos no mar, acha que eu já não teria ido?”

Os dois saqueadores continuaram conversando por um tempo, até que a conversa começou a esquentar.

Xu Qing escutou tudo, esperando captar alguma informação nova. Eventualmente, o Sargento Trovão interrompeu.

“Chegar ao Ancestral Reverenciado não é impossível, se você realmente quiser. Existem quatro maneiras. Você só precisa decidir qual delas é a melhor para você.

“Primeiro, alcançar o Estabelecimento de Fundação antes dos quinze anos, e assim ser nomeado como ‘escolhido’. Segundo, pagar uma taxa de 300.000 moedas espirituais para as Terras Violeta, para os Sete Olhos de Sangue, ou para a Igreja da Partida.

“Terceiro, fazer contribuições significativas na preparação de pílulas para a humanidade. Quarto, ser nomeado aprendiz sucessor por um dos seguintes: um grande clã das Terras Violeta; um Lorde do Pico dos Sete Olhos de Sangue; ou o líder da Igreja da Partida.

“Ah, certo, há na verdade um quinto caminho. Tornar-se um tesouro vivo. Então, pense bem. Qual deles faz mais sentido para você?”

Os saqueadores murmuraram e resmungaram enquanto o Sargento Trovão falava. E quando ele mencionou o quinto método, expressões estranhas e assustadas apareceram em seus rostos.

Xu Qing percebeu tudo isso, especialmente a parte sobre o “tesouro vivo”. Nos becos onde vivia, alguns de seus amigos tinham sido levados por pessoas ricas em roupas elegantes. Ele se lembrava de ouvir que eles foram levados para se tornarem tesouros vivos, e muitos dos jovens nas favelas ficaram com inveja.

Agora, mais do que nunca, ele se perguntava do que se tratava aquilo. Olhando para o velho Sargento Trovão, ele perguntou em voz baixa: “Com licença… o que são tesouros vivos?”

O Sargento Trovão olhou para ele por um momento antes de responder.

“São pessoas cujos corpos foram ligados a tesouros mágicos. Sua carne e sangue absorvem o mutagênico poluído dos tesouros, tornando possível usar os tesouros com segurança. No entanto, por causa disso, seus corpos murcham rapidamente e eles morrem.”

Os pupilas de Xu Qing se contraíram, mas ele não disse mais nada.

A menção dos tesouros vivos parecia lançar uma sombra sobre o grupo, e ninguém disse mais nada enquanto continuavam a caminhar pela noite.

Algum tempo depois da região proibida, chegaram a uma vasta planície onde o Sargento Trovão decidiu montar o acampamento. Esse acampamento foi montado de forma diferente do anterior na região proibida. Eles ainda montaram todas as tendas, mas desta vez também acenderam uma grande fogueira.

À medida que as chamas subiam, aqueciam a área e proporcionavam um local para cozinhar. Os saqueadores sentaram-se ao redor preparando sua refeição, e logo um aroma fragrante preencheu o ambiente. O cheiro da comida fez Xu Qing salivar, mas tudo o que ele tinha para comer em sua mochila era carne seca dura.

Após um tempo, o Sargento Trovão olhou para ele, caminhou até ele e tirou alguns pães cozidos de sua mochila. Ele os entregou a Xu Qing.

Os olhos de Xu Qing se abriram, e ele teve que resistir ao impulso de devorar tudo de uma vez.

“Obrigado”, disse ele baixinho.

O Sargento Trovão não respondeu. Apenas voltou para o fogo e se sentou.

“Por que você está tratando tão bem o garoto, Sargento Trovão?”

“Somos todos fracassados, certo?” o velho sargento respondeu. “Acho que é destino termos nos encontrado. Por que não ajudá-lo?”

Havia três pães cozidos, e ainda estavam quentes.

Xu Qing hesitou e olhou para os saqueadores ao redor do fogo, comendo seus próprios pães cozidos. Finalmente, ele fingiu dar uma mordida, enquanto observava os saqueadores. Quando não percebeu nada de estranho, ele finalmente abriu a boca e deu uma verdadeira mordida. No entanto, ele não engoliu, mas manteve o alimento na boca por um tempo.

Quando ficou certo de que não era algum tipo de truque, ele mastigou e engoliu.

Então ele esperou um pouco para garantir que não haveria nenhuma reação. Quando não aconteceu nada, ele deu um suspiro de alívio, esperou novamente, e devorou o restante do pão. Depois disso, não hesitou nem um pouco para devorar o segundo pão. Ele ainda estava com fome, mas em vez de comer, colocou o último pão em sua mochila, tratando-o com o mesmo cuidado de quem manuseia um tesouro precioso.

Logo, a noite caiu. Os saqueadores entraram em suas tendas, enquanto o Sargento Trovão novamente deu a Xu Qing um saco de dormir. Antes de se afastar, ele disse: “Fique com ele.”

Xu Qing olhou para ele surpreso. “Por quê?”

“Como assim ‘por quê’? Três pães cozidos e um saco de dormir não valem nada. Se quiser, pode me convidar para algo depois.” O Sargento Thunder virou-se e caminhou em direção à sua tenda.

“O que você gosta de comer?” Xu Qing perguntou.

“Eu?” O Sargento Thunder parou e pensou um pouco. “Cobras. Aqueles bichos são ótimos.”

Com isso, ele entrou rapidamente em sua tenda.

Xu Qing segurou o saco de dormir e o observou desaparecer. Então, ele assentiu, estendeu o saco de dormir e entrou nele. No entanto, apesar de fechar os olhos, ele não dormiu. Em vez disso, começou a cultivar o Encantamento do Mar e da Montanha, como era seu costume.

Quando praticava o cultivo, sentia um frio imenso, mas isso não o fez desistir. Na verdade, ele queria aproveitar cada oportunidade que tivesse para se dedicar ao máximo.

Isso era ainda mais verdade considerando o que o Sargento Trovão mencionara antes sobre atingir o Estabelecimento de Fundação aos quinze anos de idade. Embora não soubesse exatamente como ele se comparava ao “escolhido” de que o Sargento Trovão falara, pelo menos ele tinha uma ideia.

Eu já tenho catorze, pensou ele.

O tempo passou devagar, mas de forma constante, até que cinco dias se passaram.

Xu Qing viajou com os saqueadores enquanto cruzavam uma montanha e caminhavam por uma pradaria.

Ao longo do caminho, três dos saqueadores seguiram por caminhos diferentes. Como Xu Qing já havia suspeitado, o grupo estava trabalhando junto por conveniência.

No sétimo dia, os dois saqueadores com sabres se despediram, deixando para trás apenas Xu Qing e o Sargento Trovão.

Naquela noite, ao pé de uma montanha, acenderam uma fogueira, e o Sargento Trovão sentou-se em frente a Xu Qing, observando-o comer. Xu Qing mastigou metade de um pão cozido e então colocou a outra metade em sua mochila.

“Garoto, amanhã chegaremos ao nosso destino. É o lugar que eu chamo de lar, e também é um dos principais acampamentos para os saqueadores aqui da região.”

Xu Qing não disse nada.

Observando o horizonte, o Sargento Thunder continuou: “Os acampamentos de saqueadores costumam ser construídos perto de regiões proibidas. E é por isso que, do outro lado dessas montanhas, há uma dessas regiões.

“O lugar em que você esteve é novo, enquanto este aqui já existe há muito tempo. Há bestas ferozes dentro, e outras coisas perigosas. O mutagênico lá é tão forte que uma pessoa comum que entrasse e permanecesse por mais de um dia morreria. Mesmo eu não conseguiria sobreviver uma semana inteira lá dentro.

“No entanto, cresce lá o trevo de sete folhas, um dos ingredientes principais dos bolus brancos.

“Os bolus brancos são um dos remédios mais comuns usados pelos cultivadores para se purgarem do mutagênico. Por isso, muita gente vem até aqui. No entanto, por não gostar de morrer e por não conhecer bem o local, geralmente não pegam o trevo de sete folhas sozinhos. Pagam boas moedas espirituais para contratar saqueadores para fazer isso por eles.”

O Sargento Trovão olhou para Xu Qing. “Você entendeu o que eu quero dizer?”

Depois de ouvir para que os bolus brancos servem, Xu Qing estreitou os olhos e pensou por um momento antes de responder: “Os saqueadores são foras da lei dispostos a fazer qualquer coisa por dinheiro?”

Os olhos do Sargento Trovão se abriram de surpresa e ele então riu.

“Totalmente correto. Nos acampamentos de saqueadores, há uma regra: os fracos são presas dos fortes. A força é mais importante do que qualquer outra coisa.

“Dito isso, nosso acampamento é um bom lugar para viver. Há mercados onde você pode comprar tudo o que precisa, e caravanas passam de vez em quando, então geralmente há coisas boas para comprar por onde você for.

“Porém, não é qualquer um que consegue viver lá. Os novatos que querem se estabelecer primeiro têm que passar por um teste de bestas para conseguir uma permissão de residência. Essas são as regras impostas pelo dono do acampamento.

“Se você passar nesse teste, então pode ficar comigo, se quiser.”