Capítulo 10: Roupas Novas

Era o terceiro mês lunar, e o clima começava a esquentar. No entanto, ainda fazia frio. Para alguém que acabara de sair de uma região proibida, aquele nível de frio não era nem perceptível. Mas, após ficar exposto por tempo suficiente ao relento, ele começava lentamente a penetrar nos ossos. Claro, as noites eram ainda mais geladas.

No entanto, Xu Qing não deixou que o vento cortante o desacelerasse. Apenas apertou um pouco mais seu casaco de couro. Ele ainda tinha algo a resolver e, por isso, movia-se cuidadosamente pelas sombras do acampamento.

De vez em quando, encontrava cães vadios que mostravam os dentes para ele, mas, ao verem o olhar sanguinário em seus olhos, fugiam apavorados. Xu Qing não se incomodava com eles após a fuga.

Eventualmente, ele chegou a uma cabana na área intermediária. Agachando-se nas sombras em frente a ela, sentou-se imóvel e observou.

Uma fogueira crepitante soltava alguns fios de fumaça.

Xu Qing não havia esquecido o que o Cavalo Torto foi fazer ao se despedir do Colosso de Banha. Por enquanto, ele planejava apenas esperar o Colosso de Banha sair.

O vento gelado cortava sua pele, mas ele permaneceu imóvel como uma pedra, esperando pacientemente.

Atrás dele havia um prédio com um telhado proeminente, onde Mestre Sétimo e seu servo estavam agachados. Olhando para Xu Qing, Mestre Sétimo sorriu.

“Exatamente como eu previ. O filhote de lobo está em uma onda de matança. Agora estou muito curioso para ver como ele se sairá quando entrar na região proibida próxima.”

O tempo passou. Cerca de uma hora depois, Xu Qing franziu a testa. Após refletir, ele se virou e desapareceu na noite como um espectro. Não retornou imediatamente para a residência do Sargento Trovão. Em vez disso, circulou ao redor para ter certeza que o caminho estava livre.

Só então entrou, passando silenciosamente pelo pátio e indo até sua cabana.

Respirando fundo, esfregou as mãos para espantar o frio do corpo. Limpando-se do sangue, sentou-se de pernas cruzadas na cama para pensar.

Os saqueadores vêm e vão aleatoriamente sempre que encontram trabalho, e aquele Cavalo Torto é claramente um pervertido. Vai levar um tempo até que percebam que ele está desaparecido. Durante esse tempo, o Colosso de Banha não estará em guarda. Para resolver isso de forma adequada, preciso eliminar o Colosso de Banha.

Era o mesmo de quando matou Boi Cruel sem hesitar. Tendo sido criado nos becos da favela, simplesmente não podia permitir que ameaças à sua vida existissem ao seu redor. Ele matou o Cavalo Torto, não apenas porque o homem roubou dele, mas também porque era uma ameaça. E precisava se livrar do Colosso de Banha pelo mesmo motivo.

Depois de refletir sobre o assunto, Xu Qing despejou os itens do Cavalo Torto na cama à sua frente e começou a examiná-los.

Eram todos objetos aleatórios. Por exemplo, havia um pedaço de ferro do tamanho de uma palma que se assemelhava vagamente a uma caixa. Parecia ser apenas um material de artesanato. Também havia cerca de setenta moedas espirituais, o que era um bom saque para Xu Qing.

Após revisar tudo, Xu Qing comparou os bolus brancos que o Cavalo Torto havia pegado com os que ele já possuía. Todos estavam em péssimo estado. Por causa disso, sua confiança nas palavras do lojista aumentou um pouco.

Depois de ponderar mais, Xu Qing consumiu uma das pílulas e fechou os olhos para sentir os efeitos. Ele percebeu algo quente fluindo por seu corpo e, eventualmente, se acumulando nas manchas de mutação em seu braço esquerdo. Era uma sensação agradável. Algum tempo depois, a sensação desapareceu. Xu Qing abriu os olhos e olhou para o braço. As duas manchas de mutação pareciam mais claras na cor e não doíam tanto.

Funcionou, pensou, satisfeito.

Ele pegou um segundo bolus. A mesma sensação o preencheu, e quando desapareceu, levou toda a dor com ela. Ele se sentia renovado e confortável, como se sua carne e sangue tivessem sido purificados. Além disso, parecia ainda mais forte e ágil do que antes.

Ele não consumiu mais dos bolus brancos, mas os guardou cuidadosamente em sua bolsa. Depois, fechou os olhos para continuar seu cultivo.

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, ele abriu os olhos e se preparou para encarar o dia.

No pátio, Xu Qing podia ver que o Sargento Trovão estava em sua cabana, sentado de pernas cruzadas e realizando exercícios de respiração. Xu Qing não o incomodou. Silenciosamente abriu o portão principal do pátio, saiu, fechou-o atrás de si e seguiu para o acampamento.

O vento parecia ainda mais frio do que na noite anterior, atingindo Xu Qing com tanta força que ele estremeceu. Até mesmo os cães vadios estavam escondidos em suas tocas.

Havia também uma densa névoa, que trouxe à tona más lembranças de sua vida nos becos da favela.

Ele odiava o frio.

Para as crianças de rua, um vento gelado era como uma catástrofe contra a qual se tinha que lutar apenas para sobreviver.

Por causa disso, enquanto Xu Qing caminhava pelo vento frio e passava por uma loja de roupas, ele parou e olhou para dentro. Dentro da loja havia pilhas de roupas limpas e recém-dobradas.

Batendo na bolsa volumosa que carregava, ele se virou e entrou. Não havia muitos outros clientes, então ele se sentiu à vontade para examinar as roupas com calma.

O lojista atrás do balcão deu uma olhada nele e depois olhou para a vendedora, dizendo:

“Vá para os fundos e organize um pouco. Se houver pedidos personalizados que não foram retirados há um mês, traga-os para vender.”

“E se os clientes que encomendaram voltarem?” perguntou a vendedora.

“Voltar? As pessoas desaparecem o tempo todo neste acampamento. Algumas morrem na região proibida, outras simplesmente somem. Ninguém vai voltar por essas roupas, a não ser fantasmas. Vá logo.”

Acenando com a mão, o lojista mandou a vendedora para os fundos.

Xu Qing continuou examinando as roupas, mas não encontrou nada que gostasse. Nesse momento, a vendedora voltou com um monte de roupas que começou a arrumar para exibição. Olhando de relance, os olhos de Xu Qing brilharam ao ver um sobretudo de pele escura entre os itens.

Depois do tempo suficiente para queimar um incenso, Xu Qing saiu da loja vestindo o sobretudo. Não era muito pesado e fazia um ótimo trabalho em manter o frio afastado. Pelo menos, ele se sentia muito mais aquecido do que com o casaco anterior. No entanto, o grande sobretudo de pele não se ajustava bem ao seu corpo pequeno, o que fazia com que ele parecesse um pouco estranho.

Xu Qing não ligou. Na verdade, ele estava tão satisfeito com o novo sobretudo que fez questão de desviar de qualquer lama na rua enquanto caminhava.

Seu primeiro impulso foi ir atrás do Colosso de Banha, até que percebeu uma comoção nas periferias do acampamento. De fato, muitos saqueadores estavam se dirigindo para aquela direção.

Xu Qing olhou para lá.

Sob os raios do sol nascente, ele viu uma dúzia de carruagens majestosas se aproximando.

As pessoas que estavam do lado de fora das carruagens pareciam ser apenas cocheiros e guardas, mas estavam vestidas de forma extravagante. Tinham rostos corados, olhos brilhantes e todas exalavam flutuações impressionantes de poder espiritual. Não era possível ver quem estava dentro das carruagens, mas Xu Qing supôs que fossem pessoas importantes.

Ele havia ouvido o Sargento Trovão mencionar que caravanas como aquela frequentemente visitavam o acampamento. Geralmente, eram comerciantes que lidavam com trevos-de-sete-folhas, usados na criação dos bolus brancos.

Colosso de Banha estava na multidão que se reuniu para observar as carruagens. Depois de notar sua presença, Xu Qing ignorou os recém-chegados e, em vez disso, estreitou os olhos e começou a seguir o homem gordo.

A chegada das carruagens colocou todo o acampamento em movimento. O lugar se transformou em um mercado, e graças à confusão, Xu Qing não encontrou nenhuma oportunidade para lidar com o Colosso de Banha. Já tarde da noite, ele apenas observou enquanto o Colosso de Banha voltava para sua cabana. Guardando sua adaga na manga, Xu Qing se afastou.

Ele não havia encontrado a oportunidade, mas era uma pessoa paciente. Voltando para sua cabana, sentou-se com o novo sobretudo para meditar. Mais tarde, acabou adormecendo com ele ainda vestido.

Foi só na manhã seguinte, ao amanhecer, que realmente tirou o sobretudo. Enquanto se preparava para sair para o acampamento, vestiu seu velho e surrado casaco de couro da cidade arruinada. Olhando para o novo sobretudo sobre a cama, ele se perguntou se não havia sido impulsivo demais no dia anterior.

Vestido com a antiga e desgastada peça, dirigiu-se ao acampamento, caminhando entre as barracas do mercado e observando a área onde as carruagens estavam estacionadas. Na verdade, ele estava procurando pelo Colosso de Banha.

Mais distante, o Mestre Sétimo estava sentado no telhado, bocejando. Olhando para as carruagens e depois para Xu Qing, ele perguntou ao servo:

 “Você enviou o convite ao Grão-Mestre Bai?”

“Sim, Mestre Sétimo. Ele respondeu que ficou doente recentemente…”

“Ficou doente? Ele é médico! Isso não é… espere.” Parecendo surpreso, o Mestre Sétimo comentou:
“O garoto estava com roupas novas ontem. Por que trocou de volta para as velhas?”

Enquanto o Mestre Sétimo se intrigava com a questão, lá embaixo, no meio da multidão, Xu Qing avistou o Colosso de Banha e começou a segui-lo.

Assim o dia passou.

Quando a noite chegou, justamente quando Xu Qing pensava que o Colosso de Banha voltaria para sua cabana, percebeu que o homem estava se dirigindo à área externa do acampamento. Era uma área relativamente isolada.

Ele me notou?

Franzindo a testa, Xu Qing estreitou os olhos enquanto olhava pela névoa. Em vez de continuar seguindo diretamente, olhou ao redor para garantir que ele próprio não estivesse sendo seguido e, então, tomou uma rota alternativa que o levou à área externa antes do Colosso de Banha.

Depois de se certificar de que não estava sendo conduzido a uma emboscada, encontrou um lugar sombrio para se esconder.

Um momento depois, o Colosso de Banha chegou. Ele parou de andar.

“Eu percebi ontem que você estava me seguindo, filho da puta”, gritou. “Saia da sombra. Este lugar é isolado o suficiente para se livrar de corpos com facilidade. Se não me enfrentar agora, da próxima vez virei atrás de você com amigos. Pode até ter o Sargento Trovão cuidando de você, mas o Esquadrão Sombras de Sangue tem maneiras lidar com você, independentemente disso.”

Diante das palavras do homem, Xu Qing não viu motivo para continuar se escondendo. Ele saiu das sombras.

Colosso de Banha o observou.

“Cavalo Torto não aceitou nenhum trabalho secreto. Você o matou, não foi? Acho que te subestimei.” Sorrindo de forma maliciosa, ele deu um passo em direção a Xu Qing.

“Tudo bem. Eu nunca gostei do Cavalo Torto. Se você não o tivesse matado, eu mesmo faria isso mais cedo ou mais tarde. Portanto, devo te agradecer. Não me importo que ele esteja morto, exceto pelo fato de que, por acaso, sei que a bolsa dele tinha algo realmente incrível. E agora está com você.”

Os olhos do Colosso de Banha fixaram-se na bolsa presa à cintura de Xu Qing, brilhando com ganância. Sem sequer esperar uma resposta, ele avançou, e sua figura robusta explodiu em velocidade, superando o nível dois de Condensação de Qi. Intensas flutuações de poder espiritual emanaram dele, formando um fluxo mágico que varreu um ar gélido em direção a Xu Qing.

O Colosso de Banha definitivamente não estava no segundo nível de Condensação de Qi, mas sim no terceiro. Por isso, e por causa do item na bolsa do Cavalo Torto, ele queria eliminar Xu Qing sozinho.

Os olhos de Xu Qing estreitaram. Era a primeira vez que enfrentava um cultivador em combate, e a primeira vez que via alguém externalizar seus fluxos de poder espiritual. No entanto, ele confiava em sua própria força e velocidade.

No momento em que o Colosso de Banha começou a se mover, Xu Qing avançou explosivamente.

Num piscar de olhos, ele desviou do ataque do Colosso de Banha, deixando o homem rechonchudo visivelmente surpreso. Em seguida, Xu Qing girou para trás de seu oponente, fechou a mão direita em um punho e desferiu um golpe.

Xu Qing nunca tinha liberado toda a sua força em uma luta.

Seu punho atingiu o Colosso de Banha, liberando um som estrondoso de estalo. Um tremor massivo percorreu o corpo do Colosso de Banha, e seu fluxo de energia externa se despedaçou. Ao mesmo tempo, seus órgãos internos estremeceram, e um grande jorro de sangue explodiu de sua boca.

A intenção assassina nos olhos de Xu Qing tornou-se ainda mais intensa.

Em seguida, ele puxou seu espeto de ferro e saltou em direção ao Colosso de Banha em retirada, apontando a arma para sua cabeça.

No entanto, naquele exato momento, o rosto de Xu Qing se contraiu, e ele imediatamente avançou na direção oposta.

Ao mesmo tempo, um brilho feroz apareceu nos olhos do Colosso de Banha.

Dois feixes de luz negra dispararam das orelhas do Colosso de Banha, cortando o ar em direção a Xu Qing em alta velocidade. Os dois feixes eram centopeias aladas que se moviam com incrível rapidez. Quando se aproximaram, Xu Qing desferiu golpes com sua adaga, cortando-as ao meio. Mesmo assim, uma delas chegou a apenas sete polegadas de seu rosto, e o perigo da situação fez sua intenção assassina se intensificar ainda mais.

Forçado a recuar, Xu Qing deu ao Colosso de Banha um momento para estabilizar seus órgãos internos.

Recuando ainda mais, Colosso de Banha fez um gesto de encantamento com ambas as mãos, o que fez seu rosto ficar vermelho. Em seguida, ele exalou fortemente, cuspindo uma enorme nuvem de gás venenoso.

O gás se agitou, formando uma nuvem que avançou em direção a Xu Qing, acompanhada por sons agudos e sibilantes.

Depois disso, o rosto do Colosso de Banha ficou pálido como papel, e ele parecia até menos gordo do que antes. Ele deu mais um passo para trás, com os olhos refletindo tanto medo quanto ódio.

Xu Qing era obviamente muito mais forte do que ele havia imaginado.

Colosso de Banha nunca considerou que, estando no terceiro nível de Condensação de Qi e com vários ataques relacionados a venenos, poderia ser ameaçado por alguém como Xu Qing. Aquele gás venenoso era sua carta na manga. Se ele não terminasse a luta rapidamente, teria que chamar ajuda. Isso mostrava o quão perigoso seu oponente era.

Acima de tudo, havia o fato de que, se pedisse ajuda, não conseguiria o que estava no saque do Cavalo Torto.

Ele ainda tinha um item tabu, um pedaço de âmbar que puxou, caso fosse necessário. No entanto, hesitou em usá-lo e, em vez disso, manteve os olhos fixos em Xu Qing enquanto a nuvem de gás o envolvia.

Para sua surpresa, o gás de repente se abriu, e Xu Qing disparou de dentro dele.

Ele se moveu tão rápido que o Colosso de Banha viu apenas um borrão. Com o coração disparado, ele tentou esmagar o pedaço de âmbar e inspirou para gritar. Mas foi lento demais.

Um espeto de ferro negro perfurou sua cabeça, atravessando o crânio como uma faca quente cortando manteiga. Sangue jorrou sobre Xu Qing.

Colosso de Banha ficou imóvel, então caiu lentamente no chão.

Ignorando o cadáver, Xu Qing olhou ao redor, ofegante. Estavam em uma parte remota do acampamento, mas isso não garantia que ninguém tivesse ouvido os sons da luta. Sem ver ninguém por perto, ele se apressou até o Colosso de Banha e pegou sua bolsa.

Estava prestes a se livrar do corpo usando a cabeça de cobra decepada quando notou algo na mão do Colosso de Banha. Abrindo os dedos rígidos, encontrou um pedaço de âmbar meio esmagado. Não parecia particularmente especial, exceto pela cauda de escorpião dentro dele.

Xu Qing pegou o pedaço de âmbar com cuidado. Em seguida, transformou o cadáver em uma poça de sangue, como havia feito com os outros. Depois, desapareceu na noite. Atrás dele, o sangue foi absorvido pelo solo, não deixando nenhum vestígio do que havia acontecido.

Mestre Sétimo e seu servo emergiram das sombras.

Mestre Sétimo observou Xu Qing partir. Ele estivera lá o tempo todo, assistindo à luta, e parecia ter acabado de entender algo.

“Entendi. O garoto não queria manchar as roupas novas de sangue. Ele foi traumatizado por viver na pobreza e não suporta estragar sua roupa nova.”

Seu servo suspirou.

Mestre Sétimo havia passado o dia todo refletindo sobre isso, tentando descobrir por que Xu Qing não vestia suas roupas novas. Agora tinha sua resposta e podia parar de se preocupar.