Capítulo 108: Molusco Crisântemo

O pôr do sol carmesim parecia mais brilhante e colorido do que o normal. Havia também algo assombroso nisso, como se alguém estivesse usando sangue fresco para pintar um quadro na cúpula do céu. Além disso, parecia haver traços de ouro no vermelho, o que chamou a atenção das pessoas em todos os sete picos dos Sete Olhos de Sangue. Um bom número de cultivadores do pico interno saiu de suas caverna-mansões para olhar o horizonte, com expressões curiosas em seus rostos. Muitos discípulos no Distrito Portuário também notaram a situação incomum.

Xu Qing, no Porto 79, não foi exceção. Notando o brilho vermelho intenso, ele respondeu rapidamente a todas as perguntas da Irmã Sênior Ding, pegou a nota de cem pedras espirituais e então olhou de volta para o horizonte.

Sinto que já vi isso descrito em algum lugar antes.

Ele se lembrou das Crônicas do Mar e tentou recordar a passagem específica.

O brilho vermelho não durou muito. Logo começou a desaparecer, como se desejasse sacrificar sua própria beleza para atrasar o pôr do sol. Mas o sol se pôs no horizonte de qualquer maneira. Quando a Irmã Sênior Ding viu que estava escurecendo, ela não teve escolha a não ser se despedir.

Antes de partir, ela olhou para Xu Qing novamente e, então, seus olhos brilharam. Mais cedo, ela não tinha prestado muita atenção à base de cultivo de Xu Qing, mas após inspecioná-lo, sua expressão se tornou de descrença e ela disse: “Irmão Jùnior  Xu, sua base de cultivo… está no grande círculo?”

Xu Qing estava tentando esconder seu cultivo. No entanto, as técnicas de Ding Xue eram obviamente especiais, permitindo-lhe detectar o poder espiritual de alguém. Ver as flutuações da base de cultivo dele a deixou visivelmente chocada. Ela sabia desde o início que ele era forte, mas isso superava qualquer coisa que ela pudesse ter previsto. Isso fez os olhos dela brilharem.

“Irmão Júnior Xu, já que você está à beira de alcançar o Estabelecimento de Fundação, você se importa se eu perguntar o quanto você sabe? Quero dizer, sobre o Estabelecimento de Fundação?”

Xu Qing olhou para ela, sentindo-se mais em guarda do que nunca agora que ela tinha enxergado a verdade sobre sua base de cultivo. Balançando a cabeça lentamente para indicar “não muito”, ele estendeu a mão e reforçou as defesas do barco dharma.

“Bem, eu sei muito!” ela disse com um sorriso feliz. “Minha tia conversou comigo sobre isso tantas vezes que até perdi a conta.”

Assim que as palavras saíram de sua boca, ela puxou três tiras de jade de sua bolsa dimensional e as ofereceu a Xu Qing.

Xu Qing olhou fixamente para elas. Ele sabia o quão cara era a informação sobre o Estabelecimento de Fundação na seita. Ele ficou comovido ao ver as três tiras de jade, mas ao mesmo tempo, também sabia que as coisas boas não vinham de graça. Tudo no mundo envolvia trocar uma coisa por outra.

“Quantas pedras espirituais?” ele perguntou.

Ela sorriu. “Não seja tão educado, Irmão Júnior Xu. Se não fosse por você, eu nunca teria chegado ao Arquipélago de Corais do Oeste tão tranquilamente. Depois de tudo o que passamos juntos no mar, essas tiras de jade não são quase nada.

“Além disso, você me ensinou muito sobre plantas e vegetação. Dado o nível da sua base de cultivo, obviamente você fará amizade com outros Discípulos do Conclave. Só quero ser a primeira da fila. Se achar inapropriado, então que tal prometer me ajudar no futuro, caso eu me encontre em uma situação perigosa? Tudo bem?” Com isso, a Irmã Sênior Ding colocou as tiras de jade no convés do barco dharma. Ela sorriu novamente. “Na verdade, sou eu quem está tirando proveito de você. Agora, Irmão Júnior Xu, vou me retirar.”

Dito isso, ela se virou para ir embora. Xu Qing abriu as defesas do barco dharma, e ela pulou para fora.

De volta à margem, ela se afastou parecendo muito feliz. Ao mesmo tempo, pegou o seu medalhão de identidade e começou a enviar mensagens para algumas de suas melhores amigas. Diferente dos homens, as mulheres geralmente estão muito ansiosas para compartilhar novidades com as amigas, principalemente se forem novidades relacionadas ao sexo oposto. Talvez esse não fosse o caso para pessoas que lutavam amargamente para sobreviver. Mas para os Discípulos do Conclave, a maioria deles levava uma vida protegida, essa era definitivamente a norma. Era como o inverno era diferente nos Ermos Carmesins em comparação ao Distrito Portuário. Na verdade, no momento em que ela retornou à seita, contou toda a história de Xu Qing para suas melhores amigas. E foram apenas suas amigas incentivando-a que lhe deram a coragem de ir vê-lo em seu barco dharma.

“Entendem o que eu quis dizer, meninas?” ela sussurrou em seu medalhão de identidade. “Esse garoto Xu já é meu!”

No meio do envio de suas mensagens de voz, e antes mesmo de sair do Porto 79, ela notou subitamente Zhao Zhongheng correndo em sua direção.

“Irmã Sênior Ding… aquele sujeito Xu não tentou se engraçar, tentou? Estou aqui para ajudar!”

“Ah, pelo amor de Deus!” Ding Xue murmurou impacientemente enquanto se virava e caminhava em outra direção.

Zhao Zhongheng correu atrás dela e, embora ela o ignorasse, ele começou a segui-la de perto. Por dentro, ele estava mais determinado do que nunca sobre o que fazer.

Um dia, Ding Xue, você entenderá que todas as outras pessoas em sua vida são apenas andarilhos de passagem. Pássaros migratórios! Somente eu, Zhao Zhongheng, sou como o próprio mar. Eu nunca a deixarei ou abandonarei. Quando você se acostumar com a minha presença, perceberá o quão importante eu sou. Não importa quantos andarilhos você encontre, nenhum deles jamais se igualará a mim!

Zhao Zhongheng olhou por cima do ombro para o barco dharma de Xu Qing, com a inveja corroendo o seu coração. No entanto, quando pensou no quão forte era a base de cultivo de Xu Qing, e também na ameaça do Capitão, ele não ousou demonstrar seu ressentimento. Ele só podia ranger os dentes e suportar o tormento.

O que ele tem além de um rosto bonito? Comparado à minha persistência e companhia, ele não tem nada! Tudo ficará claro com o tempo!

Enquanto as emoções de Zhao Zhongheng se agitavam, o brilho vermelho no céu desapareceu completamente.

A escuridão se espalhou pelo mar e, à medida que isso acontecia, algo incomum ocorreu. Incontáveis pontos de luz lindos apareceram na superfície da água do lado de fora do porto, iluminando o céu e atraindo atenção por todo o Sete Olhos de Sangue. Um alvoroço começou a se formar enquanto inúmeras figuras saíam de seus barcos dharma, e as pessoas se reuniam nas margens para assistir.

Os pontos de luz se transformaram em correntes, rodopiando pela água em alta velocidade, formando-se em grupos densamente compactados. Em pouco tempo, a superfície da água estava coberta por eles. Quase pareciam rios inteiros de estrelas cadentes. Então, as incontáveis correntes cintilantes de luz passaram pelo portão principal do porto e começaram a fluir para os vários ancoradouros.

Isso causou um choque generalizado entre os cultivadores dos Sete Olhos de Sangue, e quanto a Xu Qing, ele ficou de pé em seu barco dharma assistindo, com os olhos brilhando. Ele podia ver que, dentro de cada corrente de luz, havia uma criatura do tamanho de uma palma que se assemelhava a um caracol ou concha. Eles possuíam a habilidade natural de emitir luz, o que estava causando aquela bela cena.

“Moluscos crisântemo…”

Nesse ponto, Xu Qing se lembrou da descrição nas Crônicas do Mar, e seus olhos se iluminaram.

Embora as Crônicas do Mar não entrassem em muitos detalhes sobre os moluscos crisântemo, havia uma descrição de um pôr do sol vermelho brilhante com tons de ouro. Após um pôr do sol assim, os moluscos crisântemo apareceriam. Não havia muitos detalhes além disso, exceto por uma nota de que os moluscos não eram perigosos.

No entanto, o códice medicinal que o Grão-mestre Bai havia lhe deixado continha informações mais detalhadas sobre eles. Eles eram um ingrediente medicinal muito precioso do mar, e eram eficazes como um agente harmonizador usado para reduzir os efeitos explosivos de outros remédios.

Por volta dessa hora, a Irmã Sênior Ding e Zhao Zhongheng, que ainda estavam no Porto 79, também notaram o que estava acontecendo. A Irmã Sênior Ding parecia em transe.

De lado, Zhao Zhongheng falava sem parar. E vendo Xu Qing não muito longe, ele se certificou de falar bem alto.

“Sabe o que são essas coisas, Irmã Sênior ? São moluscos crisântemo, também chamados de caracóis estelares. Ocasionalmente, quando há um pôr do sol vermelho brilhante, eles flutuam até a superfície. Eles são completamente inúteis, já que tudo o que fazem é brilhar. Parecem bonitos, mas não servem para muita coisa.”

A expressão de Xu Qing continuava a mesma de sempre, e ele não sentiu a necessidade de perder tempo corrigindo Zhao Zhongheng. Na verdade, ele não prestou muita atenção nele. Em vez disso, ficou de pé na proa de seu barco dharma e olhou para a superfície da água.

Sob as ondas ondulantes, os moluscos crisântemo cintilavam brilhantemente enquanto se entrelaçavam uns com os outros. Alguns se moviam juntos como se estivessem em uníssono, outros se moviam de uma maneira completamente caótica. Aqueles que se moviam em uníssono ficavam bem juntos. Os que se moviam em caos colidiam com os outros e depois se afastavam em outra direção, como se procurassem por algo.

Eram esses que interessavam a Xu Qing.

Relembrando algumas das coisas que o Grão-mestre Bai lhe havia ensinado, ele manteve os olhos nos moluscos crisântemo caóticos e esperou pela oportunidade certa.

Nem todos os moluscos crisântemo serviam como bons ingredientes medicinais. Em vez disso, era preciso esperar para identificar um molusco macho que não conseguisse encontrar uma parceira adequada. Por causa de certas aberrações nos moluscos, eles eram do tipo que poderia ser considerado minerais medicinais úteis para o cultivo!

Zhao Zhongheng pareceu muito satisfeito consigo mesmo quando Xu Qing não disse nada em resposta a ele. Com o queixo projetado arrogantemente, ele disse: “Os registros da seita indicam que essas coisas são inúteis. O show vai acabar em breve.”

A Irmã Sênior Ding pareceu irritada com Zhao Zhongheng e disse friamente: “Já é bom o suficiente que eles consigam brilhar. Eles não guardam a sua luz deslumbrante apenas para si; eles iluminam os outros também. Isso é muito melhor do que ser completamente escuro.”

As sobrancelhas de Zhao Zhongheng se ergueram e ele estava prestes a dizer algo mais quando, do nada, Xu Qing, que os ignorou completamente até aquele momento, subitamente enfiou a mão na direção da água e fez um gesto de agarrar. O vapor de água na área instantaneamente se transformou em gotículas de água, que então convergiram na forma de uma mão. Movendo-se com um vigor chocante, a mão mergulhou na água em direção aos incontáveis moluscos crisântemo.

Um momento depois, a mão retornou a Xu Qing e depois desapareceu. O molusco crisântemo que ela segurava caiu na palma da mão de Xu Qing. A concha em espiral da criatura estava coberta por estrias naturais que lembravam uma flor de crisântemo. E embora sua concha estivesse brilhando, aquela luz estava começando a desaparecer. Logo antes de ficar completamente escuro, uma corrente de frio congelante disparou da mão de Xu Qing e se espalhou sobre o molusco crisântemo, transformando-o em um bloco de gelo. Uma vez congelado, ele continuou a brilhar fracamente.

Sorrindo, Xu Qing guardou o bloco de gelo e depois olhou de volta para a água.

Quase ao mesmo tempo, havia sete ou oito outras pessoas em diferentes partes do Porto 79 que, semelhantes a Xu Qing, conheciam o valor dos moluscos crisântemo, e estavam usando vários meios para capturá-los. Acontecia o mesmo nos outros portos. Na verdade, era possível ver figuras voando dos picos das montanhas para fazer a mesma coisa.

Isso era especialmente verdadeiro para o Segundo Pico.

Foi como um grande tapa na cara de Zhao Zhongheng, que tinha acabado de chamar os moluscos crisântemo de inúteis. Ele só podia olhar ao redor, atordoado e se perguntando o que estava acontecendo.

Vendo o que estava acontecendo, a Irmã Sênior Ding retornou curiosamente em direção ao barco dharma de Xu Qing.

“Irmão Jùnior Xu, por que há tantas pessoas tentando capturar esses moluscos crisântemo?” Estando acostumada com a personalidade de Xu Qing, ela puxou uma nota espiritual e a ofereceu a ele.

Xu Qing não aceitou a nota espiritual, mas ainda assim respondeu à pergunta dela: “No momento antes de um molusco crisântemo macho morrer, ele se transforma em um ingrediente medicinal raro que pode ser muito útil para o cultivo.”

Então, pensando nas tiras de jade que ela havia lhe dado com informações sobre o Estabelecimento de Fundação, ele entrou em uma descrição mais detalhada.

“Moluscos crisântemo, também conhecidos como caracóis estelares ou moluscos cobra, são cefalópodes de corpo mole mutantes, e podem ser categorizados como invertebrados. O nome deles vem das estrias semelhantes a crisântemos em suas conchas. Ativos o ano todo, eles preferem viver em rochas e fendas no fundo do mar profundo. Eles se tornam ativos durante a época de acasalamento; sempre que aparecem em mar aberto, isso faz com que nuvens vermelhas com tons dourados surjam. Embora estejam distribuídos por todo o Mar Proibido ao redor da Fênix do Sul, as épocas de reprodução são indeterminadas e eles são difíceis de rastrear. Por causa disso, raramente são vistos perto da terra. Eles são eficazes na conversão de mutagênico em poder espiritual. Além disso, ao usá-los para tratar as cinco obstruções internas e o corrimento urinário branco, eles podem complementar o poder espiritual na produção das transformações das marés.

“Eles são caracterizados pela doçura e frigidez, são levemente venenosos e podem acalmar os nervos. Ao aplicar técnicas de polaridade yin-yang neles e ao extrair seus fluidos da hemocele, pode-se preparar Pílulas de Ascensão Espiritual.

“A maioria das teorias medicinais modernas trata os moluscos crisântemo como hospedeiros de parasitas. Ao usar métodos especiais para extrair o seu espírito, as suas conchas podem ser usadas como fornalhas de pílulas naturais para produzir pílulas de alta qualidade. Ao mesmo tempo, usá-los como parte de técnicas harmonizadoras pode suprimir efeitos medicinais violentos em outros ingredientes.”

Enquanto explicava tudo isso, Xu Qing continuou focado na água, capturando mais moluscos crisântemo.

A Irmã Sênior Ding não entendeu tudo o que ele estava dizendo, mas ficou impressionada mesmo assim. Com os olhos brilhando, ela perguntou: “Por que eles brilham?”

“Porque, durante a época de acasalamento, quando eles vêm à superfície, os machos querem atrair as fêmeas, então eles emitem uma luz brilhante. As fêmeas emitem luz por um motivo semelhante. Após encontrar um parceiro em potencial, se as suas luzes brilharem em harmonia, então eles formam um par com sucesso. Mas se a luz do macho não conseguir permanecer em harmonia com a da fêmea, então o macho é rejeitado. Se um macho não conseguir encontrar uma parceira adequada, sua luz irá desaparecer, e ele morrerá.”

Xu Qing estendeu a mão novamente e capturou outro molusco crisântemo.

A Irmã Sênior Ding olhou para Xu Qing com uma expressão de adoração. No entanto, ela não fez mais perguntas e, em vez disso, optou por aprender pela observação. Cada vez que ele capturava um novo molusco, ela prestava muita atenção. E assim que ela compreendeu o básico do que ele estava fazendo, ela começou a ajudar.

Xu Qing não precisava de ajuda, na verdade, sentiu que ela estava tornando as coisas um pouco mais difíceis. Mas dadas as tiras de jade, ele não disse nada.

O tempo passou e mais discípulos apareceram por causa do evento. Finalmente, a noite passou.

Quando a luz do amanhecer apareceu, os moluscos crisântemo que tinham encontrado parceiras com sucesso seguiram seu caminho ao longe para retornar ao fundo do mar. Os únicos que ficaram para trás foram os corpos flutuantes dos machos mortos que não tinham sido capturados. Conforme o céu clareava, eles se desintegravam e se tornavam parte do mar novamente.

A Irmã Sênior Ding parecia muito feliz após a noite de trabalho duro. Finalmente, ela se despediu.

Zhao Zhongheng a seguiu, parecendo muito deprimido. Seus olhos ainda brilhavam com um pouco de esperança, Apenas observe, Ding Xue. Você me dará valor mais cedo ou mais tarde!